莘迩料對了一半。
當晚，出了帥帳後，麴球的确如他猜料的那樣，果然入到了俘虜營中，巡視被俘的各部戎人，并且晚上随便挑了一個戎部，住在了其中，以示對他們的信任。
莘迩沒有料到的那一半，則是麴球在巡視之前，先把被俘各部戎人的頭領都召到了他臨時選住的帳中。
從附蒲獾孫部攻陰平的陰平郡之各部羌、氐，共約三千多人，戰死了些，逃走了些，剩下被俘的有兩千上下，人數不算很多，分别來自四個部落。
此四部之首領，有兩個是本部的酋率，一個是其部酋率的弟弟，一個是其部向來勇名在外的小率，四個人到了麴球臨時選下的帳中，俱懷不安，不知麴球召他們來是爲何事。
到的帳中，燭火明亮，四人看到麴球坐於胡坐上，屈男虎、屈男見日侍立於後。
——麴球這回來戎俘營，沒有帶别的人，隻帶了屈男虎父子兩個。原因很簡單，一個是屈男虎父子俱羌人，與那所來之四人系爲同族；一個是屈男虎父子所屬的羌人部落是隴州東南、隴西、武都、陰平這一帶衆多羌人部落中的大部落，其父子之名，戎俘多知。
入帳的四人分成兩排，拜倒行禮。
麴球笑道：“你們起來吧，無須這般多禮。”
四人起身，拘謹地站着。
麴球問過他們的姓名、部落，笑道：“吾隴亦多羌、氐也，在我的家鄉西平郡，數百年來，唐、戎雜居，我從小就與我本地的戎人相熟。我縣的羌部，以屈男部爲盛，乃燒當羌之遺種别部也，你們應該知道此部吧？”指了下屈男虎，“這是屈男虎，屈男部酋率的從弟。”又指了下屈男見日，“此其子，屈男見日。”問四人，“汝四人可聞過他父子之名？”
河、湟地區羌部最多時達百餘種，在前代秦朝的前、中期時，先零羌最爲強大；随之，燒當羌聯合别部羌人，攻滅了先零羌，成爲了新的羌人霸主，常雄諸部。
燒當羌崛起後，強盛一時，雄踞湟水，占據水草豐美的大、小榆谷，即今之隴州東南邊境一帶，并數侵隴西郡等地，屢次與秦軍激戰，堪稱是秦朝中後期時最具威脅的西患之一，其最強大之時，能夠召聚到五六萬的步騎戰士，且在幾次戰中，都給秦軍造成了不小的傷亡。
但到底比不了秦朝的國力，在不斷的戰争中，燒當羌漸漸地衰落了下去，時至如今，已是無此部之号，隻留下了一些羌部，自稱是燒當羌的遺種、别部。
屈男部便是其一。還有那姚桃、姚謹所出之羌部，亦自号是燒當羌的遺種。
四人答道：“屈男校尉父子是我羌人中的勇士，小胡等自知他父子之名。”
麴球回憶過往，笑道：“見日與我是總角之交了，我倆打小就在一起，三兩天不見，便互相想念，或相約馳獵草場，或一道垂釣湟水邊。我倆都不是有耐心的人，馳獵倒也罷了，往往從晨入夜，不覺疲倦，而那裝模作樣學大人垂釣的時候，卻是過不了半晌，就總有一人會捺不住性子，丢下釣竿，脫光了衣服，幹脆跳入河中，遊泳嬉戲。哎呀，想起那少年的時光，真是不知愁也！”展開雙臂，展露出身上猶未清洗、滿是血漬、污痕的铠甲，說道，“哪裏會想到，於今卻常常浴血拼殺於疆場之上，……而與諸君相會於戰場之中？”
四人中，一個反應快的帶頭，麻利地再次跪倒在地，餘下的三人趕緊跟從，也都再次跪下。
那帶頭的說道：“小胡等山谷野人，不識天威，被那蒲獾孫、冉僧奴迷了心竅，一時愚蠢，竟敢與将軍爲敵，罪該萬死，乞請将軍治罪！”
麴球笑道：“你們與我定西爲敵，我并不怪罪你們。莫說今次你們與我定西爲敵，便是改日，你們又與我定西爲敵，我仍舊不會怪罪。”
那帶頭之人惶恐說道：“豈敢再與将軍爲敵？将軍的神威，小胡等這些天乃是親眼所見，對将軍佩服得五體投地，自茲以後，甘爲将軍馬前卒子，任由将軍驅使，絕不敢再生叛心！”
麴球擺了擺手，笑道：“你說的不是真心話。”
那人說道：“小胡所說，都是肺腑之言！将軍如不相信，小胡敢請剖心以示！”
“剖心就不必了。”麴球從胡坐上站起，踱步到跪地四人的身前，把他們親手一一扶起，用善解人意的語氣，和藹地說道，“我知道你們的苦衷。”
四人起來，不知麴球此話何意。
那帶頭之人讀過些夏人的典籍，稍有文化，便仍由他代表諸人發言。
他問道：“将軍此話，小胡沒有聽懂，不知‘苦衷’二字，将軍指的是什麽？”
麴球把他四人一一看過，喟歎說道：“生在亂世，戰亂不已，天天不是這裏打仗，就是那裏打仗。強者稱雄一地，弱者爲得求存，就不得不擇一而附之。今秦強而我定西弱也，汝等從蒲獾孫等攻我陰平，我知此乃汝等爲保全本部而不得不爲之的，這就是你們的苦衷。”
麴球的這番話，是那四人萬萬沒有想到的。
四人聽了，大眼瞪小眼，俱啞口無辭，便是那個小有文化的羌人頭領，也不知該何以回答了。
無它緣由，麴球的這幾句話，說的太直白。
麴球回到胡坐上坐下，笑問道：“我說的此一汝等之‘苦衷’，可說對了麽？”
麴球有問，四人不能不答，那帶頭的想不到合适的說辭，隻好如實回答，說道：“将軍實在了解小胡等部。将軍所言，正是小胡等之‘苦衷’。小胡等從附秦虜，妄與将軍爲敵，并非小胡等的本意，而是因受冉僧奴、蒲獾孫等的脅迫。”
麴球笑道：“你此言不盡不實。不能說你在講假話，然你說的也不全是你的心裏話。”
那帶頭之人想要開口，麴球打斷了他，調笑似地說道：“我已說過，無須你剖心以示。你或許會想問，我怎麽知道你說的不全是你的心裏話？你且聽來，看我說的對不對。
“汝等懼怕蒲獾孫的兵威，自是不假，但汝等願從蒲獾孫攻我陰平，卻也是爲了汝等各部的利益，你們同時一定懷有‘打走了我軍以後，迎了冉僧奴回來，你們便可獲得更多好處’的念頭，對也不對？”
剛當面指出“不是真心話”，又直言說其“不是心裏話”，而且随後的兩通分析，麴球也确實是說中了那四人的心窩。
那四人再看麴球時，隻覺麴球的目光，好像能看透人心。
四人都是慌亂不安。
那領頭之人不由自主地第三次拜倒，叩首說道：“小胡等的一點小心思，瞞不住将軍！”
麴球撫須而笑。
那領頭之人再次效忠，比起上回，這次的效忠因爲惶懼而誠心了許多，說道：“小胡等的心思在将軍面前無所遁形，從此以後，斷不敢再生異心，唯從将軍馬首是瞻！”
麴球微笑說道：“你且莫急着表忠心。”
那領頭之人問道：“将軍此話何意？”
麴球說道：“我方才說了，‘今秦強而我定西弱也’，人附強者、爲己謀利，此人之常情，這是我不怪罪你們的緣故。非要怪罪的話，我也隻會怪我定西還不夠強大。
“然今我定西雖尚不如秦強，蒲獾孫、同蹄梁何許人也？蒲獾孫，秦主之兄；同蹄梁，秦之上将也，不卻皆已都敗在了我定西征虜将軍的手下麽？徒領強兵萬餘，他二人單騎遁逃而已。
“你們還未識征虜，征虜天資神武，英明過人，統兵以今，不過兩年，先定西域，複取秦州三郡，又克漢中等地，爲我定西開疆千裏，破龜茲，滅冉興、蜀李，戰無不勝，我定西之唐士、胡酋，無不對征虜服膺，争相投從，強我定西者，必征虜也！
“反觀蒲秦，秦主蒲茂雖稱仁厚，号爲明主，而優柔寡斷，此治世之良臣，卻絕非亂世之英主也。他若真如傳言中所講的那般仁義睿智，趙興何以棄秦而從我定西？
“假以時日，短則三兩年，長則四五年，我定西必會強過秦虜！我願與汝等爲約，如是到時，我定西依舊不如秦強，那麽是叛、是不叛，便随由汝等自選。如何？”
說到這裏，麴球收起笑容，握住劍柄，說道，“我還是那句話，汝等今與我定西爲敵，我不怪罪汝等，汝等來日，若果再叛，我仍不怪罪汝等，隻到那時，再把汝等擒獲一遍就是！
餘下那三人被他的威嚴震懾，雙腿一軟，亦跟着那領頭人之後，第三次拜倒在了地上。
“汝等願與我爲約麽？”
不提麴球通過客觀的分析，指出了定西将會強過蒲秦，隻說麴球既理解這四人的苦衷，又洞察他們四人的心思如神，并且又是寬容地允許他們再叛，又是充滿自信地說如他們再叛，就再擒他們一次，說的每句話都直截了當，又拉又打，已是把這四人搞得對他敬畏不已，不知身在何處了。
那帶頭之人第三次效忠，這回可以稱得上是真心實意，說道：“小胡等豈敢再叛？此約不敢與将軍定！”
麴球順水推舟，便說道：“那咱們就改個約定，約一約你們自此爲我定西臣民。”命令屈男虎、屈男見日，“取梨來。”
不多時，屈男虎父子捧着個木盤，端了一個大梨子過來。
麴球拿梨在手，先咬了一口，傳給那四人，那四人也都各咬一口。
這叫“齧梨爲信”，是氐人、羌人通行的一種盟誓方式。
四人與麴球定下約後，恭敬地伴從麴球，巡視過他們四人各部的戎人俘虜，把麴球送還帳中。是夜，四人沒有回帳，就在麴球的帳外爲他宿衛。
(本章完)