莘迩問道：“佯攻此三縣？千裏，你何意也？”
唐艾從榻上起來，步至地圖前，拿羽扇指向首陽、襄武、鄣縣三地的西南方向，越過洮水，至白龍江、岷山一帶，說道：“我軍留下部分兵馬在首陽這裏牽制隴西郡的秦虜，然後選精銳的步卒數千，經此路線，翻越岷山，進入陰平郡，與龍骧将軍會師。明公，此策可否？”
“與鳴宗會師？會師之後呢？”
唐艾持羽扇胸前，徐徐說道：“不必等到會師以後，在出兵之前，明公就可檄召陰洛、張景威部亦潛入陰平郡。蒲獾孫或能料到陰洛、張景威會援救陰平，但他一定料不到明公會舍隴西不打，而選擇經由道路崎岖難行的岷山，馳援陰平郡。此我之虛實，蒲獾孫不知也。
“當蒲獾孫部展開對陰平的攻勢之際，我内有龍骧将軍、北宮越之兵，西有我援陰平之兵，東有陰洛、張景威之兵，既已在兵力上形成了局部的優勢，又出其不意，兼且我軍占有陰平縣城這座城池的地利，三面俱攻，蒲獾孫敗之必矣。
“蒲獾孫部敗後，我此三部的兵馬便即合攏北上，由南邊進攻隴西郡，而留下牽制隴西郡秦虜的我之步騎，則於此同時，從西邊進攻隴西郡。秦虜雖據首陽、鄣、襄武三城之堅，然兩面遭到攻擊，不免‘顧此失彼’。隻要我兩軍兩面的部隊配合得當，光複隴西亦指日可待矣！
“陰平、隴西兩郡已複，武都郡也就不難收回了。”
莘迩也從榻上下來，到至地圖的近處，細看唐艾所說的“越過洮水，至白龍江、岷山一帶”、“翻越岷山，進入陰平郡”這條路線。
單從地圖上的距離來看的話，這條路并不是很長，隻有四百多裏地，但其中的大部分地區都是岷山的山區，且先後還要越過洮水、白龍江兩條大河，可以預見的到，路上的行軍定然會是十分的艱險，此爲其一；如果采用唐艾的此策，那麽能派的兵馬隻能是步卒，此爲其二。
隻能遣派步卒倒不要緊，陰平、武都多山，不利騎兵進戰，根據軍報，蒲獾孫部也主要都是步兵，等這支部隊與麴球會師，與蒲獾孫部開戰的時候，在兵種上是不落下風的。
唯是這條行軍的路線實在太過艱難，看起來隻有四百多裏地，已經走過一次蜀道的莘迩卻知，真要走下來，恐怕裏程得翻一番還不一定夠，并路上行軍的速度會較緩慢。這樣一來，問題就來了，若用此策，那是否能夠及時的、在陰平縣失陷之前，趕到戰場呢？
除此以外，還有兩個問題。
一個是向導的問題。
即使是平原行軍，在陌生的地域尚且需有向導，何況山區行軍？向導更是必不可少。但莘迩帳下的将校們，多是隴州本地人，沒有人進過岷山，都不知曉道路，那這個問題該怎麽解決？
一個是吐谷渾鮮卑的問題。
白龍江、岷山地區，哪怕是較以隴州，雖然都算是荒涼，可這一地區卻也非不毛之地，亦是有胡牧居住的。現下在此區域的最大胡部便是吐谷渾鮮卑。
吐谷渾鮮卑自百餘年前，在吐谷渾的帶領下，與慕容鮮卑分家以後，一路西行，先是經過段部鮮卑的地盤，接着經過宇文鮮卑的地盤，随後抵至拓跋鮮卑的西部地界，即盛樂以西的河套一帶，在這裏駐居了近二十年，後随着此一地區漸被鐵弗匈奴控制，他們爲了能夠實現獨立建國的理想，便繼續遷徙，朝西南而行，經隴山，進至到了現屬定西的枹罕。
枹罕位處在湟水和洮水間，距離武始郡不遠，兩地相距不到二百裏。
在枹罕這裏，吐谷渾鮮卑待的時間也不久，畢竟他們雖遷徙的路上，吸納了一些沿途所經鮮卑諸部的胡牧，但總體上的人口還是不多，故而無法在枹罕這個周邊勢力諸多、唐夷混雜的地帶形成氣候，大概停駐在此了十四五年，遂馬不停蹄地繼續向南遷徙。
最後，遷徙到了白蘭。
白蘭當地的胡牧“土俗懦弱，易爲控禦”，吐谷渾乃在此建國。
總的算下來，吐谷渾鮮卑從棘城出發，止於白蘭，整個的遷徙路程計達三千餘裏，用時三十多年，曆經三代酋率，曆經艱難，千辛萬苦，終是實現了建國的目标。
白蘭的位置在岷山的西邊，與隴州的南部邊界隔着幾座大山，兩下相距六百多裏。本來吐谷渾的這個小政權，與隴州也好，與關中也好，都是不沾邊的，但經過這麽些年的發展，吐谷渾鮮卑的實力得到了不小的增強，於是他們趁着中原内亂、西北混戰的機會，開始從白蘭出來，向北、向東擴張，而下其勢力範圍已浸入到了隴州的南部、陰平與武都郡的西部。
不過，吐谷渾鮮卑的底子還是太薄，他們最先遷徙的時候隻有七百戶，男女老弱加在一起才六七千人，馬兩千匹而已，所以盡管現下其力量有所提升，可比之北邊的定西、東北的蒲秦，乃至東邊之前的冉興，他們都還是較弱小的，直到現在，能動用的作戰部隊，也還不到萬騎。
雖是不到萬騎，大小也是一個割據的勢力，算得上岷山、白龍江區域的半個地頭蛇了，而且最麻煩的是，前時才接到的情報，就在孟朗打下武都、陰平兩郡以後，聽說吐谷渾鮮卑的現任酋率牽罴因爲懼怕蒲秦的兵威，竟是主動遣使，獻與蒲秦了馬五千匹、金銀五百斤。
蒲茂投桃報李，拜牽罴爲甯遠将軍，封其爲嵹（jiang）川侯。
嵹川，是條水名，是洮水的一段河道。吐谷渾鮮卑離開枹罕以後，首先征服的是洮水上遊、嵹水一帶的分散的羌族部落，——他們雖是首先征服了此一地區，然而卻因該地附近的強大勢力頗多，而選擇遠在南邊的白蘭作爲根據地，可見其獨立建國的遷徙目的是既明确又強烈。
若是采用唐艾的此策，那麽當在渡過洮水、翻越岷山的過程中，萬一遭遇到吐谷渾鮮卑的部隊，莘迩雖是不懼，可說不得，倘使雙方出現戰鬥，就勢必會在已然行軍緩慢的基礎上，更加拖延援軍到達音陰平縣的時間。
莘迩看了一會兒地圖，把自己考慮到的這兩個問題說了出來，問唐艾：“千裏，對此可有解決的辦法？”
唐艾搖扇說道：“吐谷渾鮮卑之所以獻馬、金銀與秦虜，不外乎是害怕秦虜侵略他們，想來他們一定是沒有爲秦虜賣命的心思的，即便是在白龍江、岷山一帶遇到了他們的人，隻要咱們客客氣氣的，艾斷定他們也不會主動進犯我軍。明公此慮，大可不必。”
“向導呢？”
唐艾沉吟說道：“向導的确是個問題。武始郡離岷山的北麓隻有二百多裏，郡中應是有人去過岷山，明公可派人在郡中私下打聽一下。”
帳中一人說道：“無須在郡中打聽，下吏便去過岷山，知其道路。”
衆人看清，說話的是郭道慶。
莘迩大奇，說道：“子善，你怎會去過岷山？”
郭道慶答道：“明公知道，下吏是西平郡人。下吏年少時遊學，沿湟水而東，凡湟河郡、金城郡、興唐郡、大夏郡和武始郡的名儒，下吏都有一一的拜谒。遊學之餘，碰上名山大川，下吏亦會遊玩一番，因在武始郡時，與數個本地的士人結伴，尋了幾個洮水岸邊的胡牧做向導，泛舟洮水南下，入至岷山，於山裏待了半個多月，來往進出的山谷、道路，下吏盡知。”
沒想到這個郭道慶還是個好遊山玩水的。
莘迩大喜，說道：“既然子善知曉道路，那千裏此策，便可用矣！”
一直不得莘迩點名問計、半晌沒得機會開口的曹斐，這時總算是找到了說話的機會。
他親熱地喊莘迩的字，先順着莘迩的話風誇了句唐艾，然後自告奮勇地請纓，說道：“幼著，千裏此策，我看是極好的！這帶兵翻越岷山，秘密支援麴鳴宗的任務就交給我罷！”
唐艾聞言，雖是得了曹斐的稱贊，他卻沒有半分的快慰，反而搖扇晏然的儀态不禁爲之一滞，面色微變，急看向莘迩。
想那曹斐、田居兩人被季和稱作是“兩個老實人”，又被唐艾直言斥爲“蠢夫”，莘迩如何會放心把這等重任再給曹斐？他看了曹斐一眼，笑道：“老曹，你和呂明、姚桃交過手，比我更熟悉他們，馳援鳴宗的事還是由我來做，你與田将軍則留於武始郡，佯攻隴西郡便是。”
曹斐說道：“幼著，越過岷山，深入敵後，此是險任，你爲一軍的主将，怎可親身冒險？”
張韶也說道：“明公，千金之子，坐不垂堂。明公不僅是我軍的主将，且是我定西的幹城，不宜犯險。不如此任，由末将來擔吧！”
莘迩搖了搖頭，說道：“你久在西域，一來，不熟山路；二來，你與鳴宗也不熟；三來，你之前未曾與秦兵打過仗，而我走過蜀道，與鳴宗相熟，亦與秦兵數有戰鬥，還是由我領兵入陰平，援助鳴宗的好。”
他頓了下，落目於曹斐、田居，說道，“老曹，我領兵南下以後，留下的部隊就由你爲主，田将軍、張校尉爲輔。”沉吟稍頃，究竟是不放心曹斐，說與張龜、楊賀之兩人，說道，“長齡、伯祝，卿二人不必從我南下了，你兩個也留在武始，給曹領軍做個參謀。”
張龜沒有突出的軍幹之才，但其人聰敏，亦有謀略，關鍵時刻，或許能給曹斐出個主意，而且張龜是莘迩的頭等心腹，把他留下，莘迩也會放心很多。
楊賀之此人，通過這段時間的接觸，莘迩越發覺得他似堪重用，隻是平時高談闊論之人，放在真格上，或許就不行了，正好借此機會，考驗一下他的真實能力。
莘迩素有決斷，既然認可了唐艾的建議，便三言兩語，就定下了親自領兵馳援陰平、留曹斐等佯攻隴西的決策。
接下來，從莘迩本部、曹斐部、田居部揀選精卒，總共挑出了五千步軍的甲士。
這五千步軍的甲士以曾從莘迩攻戰蜀地的健兒營等部戰士爲主力，他們與莘迩一樣，走過蜀道，有翻山越嶺的經驗，應會有助於減少路上行軍的時間。而與前回入蜀不同，這次的目的地，至少有陰平縣、平武縣這兩個據點，此二縣城中存儲的糧秣等軍用物資盡管不多，但短期内還是夠用的，故此，亦是出於縮減路上時間的緣由，莘迩不準備帶太多的辎重，隻傳令下去，命準備随他南下的各營，帶足箭矢即可。此外，爲了便於渡過洮水、白龍江，莘迩又令臨時制作了一批羊皮囊，不用時疊起背在士卒的身上，用時充氣，便可浮水。
同時，莘迩遣人立即去漢中郡，傳令與陰洛、張景威，命他兩人於接到檄文的當天，便領兵趕赴陰平郡，配合來日對蒲獾孫部的圍攻。
因從武始郡到漢中郡，需要穿過秦州，亦即隴西、武都這兩個現被秦兵控制的郡，所以爲了保險起見，莘迩首先乃是用的“軍事密碼”寫的檄文，其次，派出的信使也不止一個，他共派出了三撥信使。
——“軍事密碼”這個東西，古已有之，相傳姜子牙發明過“陰符”、“陰文”，不過這兩種軍事密碼的形式各有缺陷，故是莘迩憑借他後世的見聞，於閑暇時創造了一種更爲先進的“密碼”，便是反切注音法。他編了兩首詩，一首共有十五個字，取此十五字的聲母，依次編号爲一到十五；一首共有三十六個字，取此三十六個字的韻母，也依次編号，是一到三十六，再用不同的數字代表不同的聲調。等於就是說，用這種方法所寫的下達的軍令也好、上呈的軍報也好，都隻是一連串的數字，隻有知道那兩首詩的人，才能通過這些數字，獲悉其所代表的字意。這樣，就算被敵軍截獲，他們也隻能是一頭霧水，看不明白。事實上，莘迩“創造”的這個東西，就是他原本時空明朝時期戚繼光發明的“反切碼”。
在莘迩的督促下，隻用了三天，就完成了南下的全部準備工作。
這日早上，莘迩與曹斐、張韶、田居分軍，親率選出的五千步卒，離開武始郡，秘密地西至洮水東岸，渡河南下。
(本章完)