定西的最北端，西海郡。
隴州已是邊地，西海郡更是隴州北部的邊地，其東、西、南俱是橫亘數百裏的大漠，唯處在弱水兩條支流間的狹窄地域、以及北邊居延澤的沿岸，乃有綠洲。是以，西海郡雖是從前代秦朝起就設立爲郡了，然直到現今，其屬縣仍還有隻有一個，便是西海縣了。縣中的人口且少。
盡管人少，轄地也小，但是西海郡對定西來說，卻具有重要的戰略地位。
正因了其三面都是大漠，隻有一條弱水通向隴州的腹地，故而，數百年前的秦與匈奴、現下的定西與柔然，就都是誰占據了此地，誰就占據了隴州北部的戰争主動權。拿現下講，若是柔然占據了此地，那麽柔然随時都能順弱水而下，侵擾隴州的腹地；而若是定西占據了此地，則這裏就能成爲定西北部的定海神針，或言之爲橋頭堡，便可把柔然的侵略阻擊於此。
故此，自有定西以來，凡是被派駐於西海郡的，無不是定西的一等戰将。
之前是北宮越，現在是索恭。
卻那北宮越，因得了莘迩的賞識，而被莘迩調到陰平郡，既得了升遷，又總算離開了這片條件艱苦、年年與柔然打仗的黃沙覆蓋之所，本來他是挺高興的，可現在隴西郡失陷，秦州告急，陰平郡岌岌可危，不知比起當年在西海郡，又是孰優孰劣？可謂是塞翁失馬，焉知非福。
不說北宮越，就在氾寬“倒莘”失敗，被逐出朝堂後的第五天，這道消息傳到了西海郡府。
随着這道消息一起來的，還有一道北邊居延澤畔的崗哨送來的一道緊急軍報。
軍報的内容是：在居延澤的北岸三二十裏處，發現了柔然的大股騎兵，探得其主将是溫石蘭。
才任西海太守不久的索恭，馬上請氾丹趕來府中，商議此事。
氾丹現下隻有一個“廣威将軍”的四品官銜，沒有别的職務，他知道索恭與莘迩親近，因是自被莘迩打發到西海郡以後，他就一直都在縣外的本部營中住宿，基本不怎麽進城。
應索恭的邀請，氾丹於這天下午，來了城中。
到的郡府，索恭很客氣地在府門口迎接他。
兩下見禮罷了，共入堂中。
索恭與氾丹分賓主落座，兩人各有幾個幕僚陪坐左右。
索恭把軍報親手交給氾丹，說道：“氾将軍，新得的軍報，溫石蘭引柔然騎兵約五千餘騎，出現於澤北三十裏許處。看樣子，至多三兩日，他就會進襲我西海郡了。将軍對此有何方略？”
氾丹看罷軍報，說道：“我奉旨領兵來西海的時候，旨意裏說的明白，西海郡的一應軍務，悉由索将軍爲主，我隻是佐助而已。将軍遠戍西域多年，不堕我定西國威，堪稱知兵善戰，想來将軍應是已有對策。将軍但請吩咐，我遵令就是。”
索恭笑道：“話不能這麽說。氾将軍，西海郡就這麽大地方，朝廷指派了你我兩人鎮守，那遇到虜情，自是該你我商議着來辦，什麽‘爲主’、‘佐助’的，咱倆之間不講這些！”
氾丹默然了會兒，慢慢地将手中的軍報疊好，端端正正地放到榻前的案上，然後擡起眼皮，瞅着索恭，說道：“索将軍，我是個直性子的人。”
索恭說道“是，是，将軍生性耿直，所以我才覺與将軍意氣相投！咱倆都是這樣的人。”
氾丹不理會他的套近乎，直接說道：“将軍是不是擔憂我會因爲家君被朝廷黜爲白身，而心生不滿，怨恨征虜将軍，以緻會在此次迎擊柔然的戰中，消極怠慢，贻誤軍事？”
索恭笑容不變，說道：“氾将軍這說的是哪裏話？咱們定西朝野，誰不知氾将軍是出了名的忠亮之臣！我絕無如此擔憂！”
氾丹闆着臉，嚴肅地說道：“索将軍，我不與你繞彎子。不提家君蒙冤受屈，被征虜陷害黜免，隻說征虜将軍仗其兵馬，跋扈朝中，侮辱衣冠，擅殺宗室，隻要丹在朝一日，我就與他勢不兩立！然此我定西内部之朝事也，柔然來侵，則是我定西之外患也。我斷不會因爲我與征虜的矛盾而耽誤、影響到了今次迎擊柔然之戰。你信也好，不信也好，我的話就是這樣。”
索恭伸出大拇指，贊道：“氾将軍當真是忠貞亮節之臣！一心爲國，我佩服佩服！”
氾丹豈會不因父親的被貶出朝去而感到憤恚？然他适才所言也是他的真心話。他沒心情去聽索恭的奉承，隻管順着自己的話，直言直語地說道：“将軍有何方略部署，便請吩咐罷。”
索恭确是已有迎戰的部署，便把自己的構想說出：“柔然去年才敗於虜魏與拓跋鮮卑的聯兵，元氣大傷，以是此回侵我西海郡的兵馬，隻有五千餘騎。氾将軍，你我兩部合兵，計三千餘步騎，雖是不如溫石蘭部兵多，但我軍裝備精良，足以一敵十，故是，我并不擔心咱們能否守住西海郡。我現下唯一考慮的是，咱們能不能把溫石蘭部全殲！”
氾丹說道：“全殲？”問索恭，說道，“如何全殲？”
索恭說道：“我與将軍兩部，合在一起，計有步卒總共兩千人，騎兵千人。我意勞将軍率步卒守禦西海縣城；我親率騎兵，出城而西，越過大漠，繞至澤之北岸，擇地潛伏。待溫石蘭攻我縣城的時候，我從其後突進奔襲之。如此将軍與我裏應外合，或能将溫石蘭部全殲於弱水河邊！……将軍以爲可否？”
氾丹蹙眉說道：“柔然騎兵雖不僅我定西騎兵精銳，然亦五千餘騎，溫石蘭且是柔然之名将，我與他是交過手的，此人确然不俗，将軍隻引千騎，如是貿然攻擊其後的話，萬一戰敗，如何是好？”
索恭笑道：“我所率之主力隻有千騎，但當我突襲之際，卻非僅此千騎矣！”
“将軍是說？”
“我會召大澤周邊的胡牧爲用，怎麽說，也能召到三二千騎可用之胡吧！”
氾丹忖思片刻，說道：“如能召三二千騎的胡牧爲用，将軍此策倒是可行了。”
索恭聽他不反對自己的計劃，便就起身，沖氾丹行了一揖，說道：“那西海縣城就托付於将軍了！事不宜遲，我明天就領騎兵出城！”
索恭於出城之前，先與氾丹聯名上書朝中，把柔然來犯和索恭的應戰部署，一并報與督府。索恭并有密信一道，遣騎給莘迩送了去。
……
接到索恭密信的時候，莘迩剛剛引兵到達武始郡。
看完了索恭的信，知道了氾丹對索恭說的那些話，莘迩不覺慨歎說道：“阿恭忠而無私，索恭膽壯敢出奇，有此二恭在西海，柔然無憂。”
柔然無憂，秦州很憂。
三日前，還沒有抵至武始郡的時候，莘迩於行軍的路上接連接到了兩道秦州方面的軍報。
一道是武都太守張道崇發來的。
隴西郡失陷以後，孟朗率領秦兵的主力，與冉僧奴等合兵，轉攻武都郡的郡治下辯縣。
張道崇、李亮兵微将寡，抵擋不住。
李亮又提出夜斫秦營，以望能夠暫時遏住秦軍的攻勢，然而他的這一次夜斫，與上次一樣，仍是宣告失敗，非隻無功而返，還又損失了百餘的精銳戰士。
兩人沒有辦法，隻好學麴球，突圍而出，本來也是想撤到陰平郡的，卻撤退的道路被秦兵阻斷，無奈之下，二人隻得所餘之不到千人的兵馬上了仇池山。
這仇池山是此前冉興的發源之地，山勢險要，隻有一路可通到山頂，而山頂是塊約百頃大小的平地，——興國的王室冉氏最早号稱百頃王，此之百頃即由此而來，山頂上，地出泉水，土地肥沃，足可自耕自足。以往的曆年中，凡遇到如匈奴秦國、蜀中李氏等外敵入侵，冉氏不是對手之時，他們往往就會撤到仇池山上，憑其險隘，拖到敵人精疲力盡，之後或者主動進攻，或者等到敵人自己撤退，他們再下山收複失地。這本是冉氏此前保存“火種”的不二良策，現如今，卻被張道崇、李亮學了去，反過來，倒是叫孟朗、冉僧奴等陷入爲難境地了。
爲難歸爲難，武都全境失陷，獨存一個仇池山的狀況，卻還是定西落於了絕對的下風。
另一道軍報是已到陰平郡的麴球發來的。
張道崇、李亮被迫上山以後，武都基本已被秦兵占據，孟朗所部的秦兵大部隊，又開始向南進發，進攻陰平郡。
陰平郡和武都郡一樣，境内多山。此郡的轄地呈西北、東南的走向，西北到東南，長三百七八十裏，東北到西南，最寬處二百多裏，窄處亦有百十裏，但在這麽一塊方圓不小的地區内，卻攏共隻有兩個轄縣，其西部的大片區域，主要是層巒疊嶂的岷山山脈，唯有的那兩個縣都在東南部，一個是白水北岸的陰平縣，一個是陰平縣南邊約六十多裏的平武縣。
這就造成了當秦兵大舉進犯的時候，陰平、平武兩縣，特别是處在北部前沿，與武都郡接壤的陰平縣，就很容易受到秦兵的集火攻擊。
雖是秦兵還沒有展開大規模的攻勢，可麴球、北宮越、王舒望等承受的壓力已是相當的大了。
這是麴球軍報中不利的一面，也有有利的。
有利的一面就是：風聞進攻陰平郡的秦軍主将是蒲獾孫，至於孟朗，他似乎已經離開了秦州，帶着兩萬秦兵的精銳，趕去了河東郡與蒲茂會師。
麴球分析孟朗丢下陰平不打，改去河東郡的原因，猜測應是出於兩點。
一則，是因爲隴西、武都已下，孟朗或許認爲秦州的局面大體已定。
二來，更主要的，應該是因爲魏國與賀渾邪兩邊的戰事越打越激烈，賀渾邪攻勢兇猛，爲了保住兖州這個邺城的東部屏障，魏國不得不把西部的駐兵調了一些過去，亦即是說，魏國的西部邊界暫時出現了兵力較爲空虛的局面，所以，爲了抓住這個有利的戰機，孟朗不再繼續待在秦州，耽誤時間。
武都、陰平危急如火，莘迩沒有多把心思放在西海郡，索恭的密信，他隻看了一遍，就将之放到一邊，重新拿起陰平、武都送來的兩道軍報，再又細細地看了幾遍。
寬敞的帳内，外頭的春光灑入進來。
莘迩的臉上神情凝重。
不管孟朗是不是已經離開，被孟朗留在隴西郡駐守的兩萬餘秦兵，卻是扼守險要，實打實地擋在了莘迩所部的前頭。卻是說了，孟朗此次所率攻打秦州的步騎總計是四五萬步騎，他帶走了兩萬，留戍武都郡、圍攻仇池山的，少說也得近萬，蒲獾孫帶之攻打陰平郡的，則按麴球的估算，約有萬餘衆，這不就已經四萬來步騎麽？怎麽隴西郡還有兩萬餘的秦兵？多出來的秦兵是哪裏來的？是孟朗臨時從南安、天水等郡的阿敦、侯年等氐、羌、鮮卑各部召來的。
這些從胡部召來的士兵雖稱不上精卒，可就像居延澤岸邊的胡牧們一樣，卻也是具有一定戰鬥力的，不能以尋常的雜兵看待。
如何才能盡快、盡速地突破當面隴西郡的秦兵堵截，收複隴西、馳援陰平，反攻武都？
莘迩思之良久，傳令帳外，叫召曹斐等人來議。
(本章完)