氾寬腦筋急轉，重審自己“倒莘”的整個計劃，滿心不解，想道：“我這謀略方方面面都考慮到了，并無什麽漏洞啊！卻爲何張渾、陳荪兩人不按約定，竟默不出聲？宋羨也不帶學生進殿？還有那麴爽，最是古怪，怎麽到現在還不見他上朝？又那莘幼著，想召何人入殿？”
聽到左氏問莘迩，說道：“征虜欲召何人？”
氾寬便盡力鎮住心神，傾耳細聽，聞莘迩答道：“一人是臣的義弟、且渠元光之父拔若能。”
聽到拔若能的名字，氾寬略微松了口氣，心道：“爲了給他自己辯解，他肯定是會召拔若能進殿的，這一點在我的預料之中。”
左氏說道：“且渠元光之父麽？那就召他來吧。”
莘迩早有準備，拔若能已在宮外等候，得到召見的旨意，很快，他就從宮外進來，到了殿中。
一到殿上，拔若能“撲通”一聲，就跪倒下去，緊跟着身子前傾，整個身體都伏在了地上，卻是來了個“五體投地”的大禮。
虧得他沒有手臂支撐，脖頸倒是小有力量，單靠着脖子的力氣，用勁地往殿中那青石闆上叩頭，“砰砰砰”直響，沒兩下，額頭就浸出了血，石闆上紅了一團。
令狐樂瞪大眼睛，瞧着他的舉止，心道：“不怕疼麽？”不知怎的，想起了龜茲王白純，又想道，“可别把腦袋給磕扁了！”
拔若能一邊磕頭，一邊帶着悲憤，大聲說道：“老奴拔若能對不起太後、對不起大王、對不起征虜将軍、對不起我定西國！老奴拔若能，連、連老奴的弟弟都對不起！老奴無能，生了個逆子！背叛了太後、背叛了大王、背叛了征虜将軍、背叛了我定西國！老奴拔若能心痛如割，恨不得親手殺了這個小畜生！”
令狐樂覺得他的這句話就像繞口令，也就罷了，唯是“無能，生了個逆子”此句，令狐樂頗覺邏輯不通，就對他說道：“生了個逆子，怎能說你無能？至少你還能生。準确說，你是教子無方。”問他說道，“你爲何對不起的你的弟弟？”
拔若能雖是俯首磕頭，然聽到這句是少年的聲音，也立時知道，是定西王在問他，趕忙回答說道：“是、是，大王說的是，老奴還能生！”
殿中的孫衍、羊髦、黃榮、唐艾等人聞他此言，無不失笑。
拔若能卻是渾然不覺此話的可笑，他悲痛難表地往下說道：“啓禀大王，小畜生投秦虜的時候，被老奴的弟弟麴朱發現，結果、結果，結果老奴的弟弟竟阻止不成，被他反而殺了！是以老奴說，老奴連老奴的弟弟都對不起！麴朱被殺以後，其子成周誓爲父報仇，可不曾想，卻又在白石山外中了小畜生的埋伏，身負重傷，而下尚在昏迷之中，未有醒來，生死難料！”
令狐樂吃了一驚，說道：“元光把他的叔父殺了？”
拔若能說道：“是啊！大王。”撐起上半身，請求說道，“大王賜老奴短匕一柄！”
令狐樂更是吃驚，說道：“你也不必自責到此等程度！要短匕作甚，自殺麽？”
拔若能的情緒被此話打斷，張口結舌稍頃，答道：“老奴不是自殺。”
左氏注意到了莘迩的目光示意，便就令道：“給他短匕一柄。”
殿外的衛士進來，取下蹀躞帶上佩的短刀，遞給了拔若能，唯恐他暴起犯上，按刀立在他的身邊，虎視眈眈地盯着他。
拔若能拿刀在手，左手拉下自己左耳的耳廓，右手持刀，硬生生地把自己的耳朵給割了下來。鮮血濺射了一地，順着他的左邊面頰、衣領往下流淌，濕了半身。
令狐樂已不是吃驚，而是吓了一跳了，他指着拔若能，說道：“你、你，你這是作甚？”
拔若能把刀子還給衛士，将割下的耳朵捧在手上，仍是跪倒，說道：“老奴拔若能割耳明志，必殺小畜生不可！既是爲太後、大王、征虜将軍、我定西國除叛賊，也是爲老奴的弟弟報仇！”
令狐樂年紀小，又除了随着令狐奉流亡時期以外，很少外出，故是不知，割耳，此乃胡人之風俗，通常用在訴冤，或表示忠誠的時候。
莘迩便略與令狐樂說了胡人此風，以爲他解釋拔若能做出此舉的緣故。
解釋完了，莘迩說道：“太後、大王，龍生九子，且子子不同，況乎人耶？人有忠奸，就如那樹葉有正反兩面。今次叛我定西的雖是且渠元光，是個胡人，但誰敢保證說，我定西朝中的大臣們，就人人都是忠臣，無有奸佞？誰又敢保證說，我朝中、我軍中的胡人們，就都是叛賊？拔若能割耳明志，一片忠心，天日可鑒！敢問太後、敢問大王，他是忠是奸？
“以臣陋見，若因一個胡人叛投蒲秦，而就暫緩此回援救秦州的話，那實在是太過可笑！傳出去，隻會漲蒲秦的驕橫，堕了咱定西的威名！”
令狐樂親眼看到了拔若能割耳朵的整個過程，且阿拔若能五十多歲了，他雖髡頭，然結有小辮，小辮的發色已經花白，這麽個在當下已是步入老年的老頭兒，爲了向朝廷表示他的忠誠，做出這麽激烈的行爲，誰要敢說他不忠，是個奸臣，令狐樂頭個不信。
一個氾寬的黨羽出列說道：“按征虜的意思，割個耳朵，就能明志麽？若是如此，那以後辨别忠奸倒也簡單了！咱們滿朝的文武，統統都割掉一個耳朵便是！”
拔若能怒目相對，轉對沒有走開的衛士說道：“勞駕，請把短匕再給我一用。”
那衛士問道：“幹什麽？”
“若割一耳，不能明我心志，那我就再割一隻耳朵！”
拔若能髡頭小辮，等於是個光頭，要再割一隻耳朵的話，那他的腦袋就如個球了，未免不太美觀；且在這朝堂之上，割一隻耳，給人的是悲憤、忠誠之感，再割一隻，就有點兒戲，似是搞笑了。莘迩當然不會讓他繼續割，制止住了他，溫聲說道：“阿弟，你的忠心，太後、大王已經知道了。你血流不止，趕緊下去包紮一下！”
莘迩的提議得了左氏的同意。
拔若能往殿上又磕了幾個頭，撅着屁股，膝行向後，倒退着爬出去了殿外。
左氏問道：“征虜要召的第二個人是誰？”
莘迩說道：“臣請召龍骧将軍的帳下吏郭泰。”
“龍骧的帳下吏？”
莘迩說道：“數日前，龍骧将軍麴球率部突圍出襄武，南下陰平郡，在他突圍成功以後，他遣了一個信使來王城呈報軍情。這個信使，就是他的這個帳下吏郭泰。”
氾寬心頭一跳，若不是現在殿中，他恐怕忍不住就要猛拍大腿了。他暗叫“啊呀”，心道：“我怎麽把麴球的信使給忘了？”
亦不怪他忘。
首先，郭泰不是士人，隻是個小軍吏罷了，其次，他到了王城後，隻把麴球的軍報呈到了督府，基本誰也沒見，屬於是個默默無聞的角色。
氾寬沒有把他計算到自己的計劃内，也是情有可原。
左氏說道：“召他進殿！”
不多時，郭泰入到殿中。
他伏拜行禮，說道：“臣郭泰拜見太後、大王。”
卻是一出聲，就語帶哽咽。
令狐樂問道：“你哭什麽？”
令狐樂不問還好，他這一問，郭泰不再是抽噎，幹脆是痛哭了。他痛哭流涕，說道：“大王！臣哭，是因爲當日守衛襄武縣時的慘況，一直在臣的腦中萦繞不去！臣一想起來，眼淚就停不住！死了多少的同袍手足啊！秦虜以我之十餘倍之兵力，四面圍城，日夜急攻不歇，凡攻城之法，蟻附城牆、撞擊城門、起土山、掘地道，無所不用，足足圍攻襄武了十餘日！而襄武的守軍隻有兩千餘！最終因爲傷亡太重，龍骧将軍故乃不得不率餘部突圍！殺出到城外，到了安全地方，龍骧将軍檢點部曲，存餘者隻有五百之數了！而且人人帶傷！
“大王、太後，雖是隻剩下了這五百人馬，但龍骧将軍爲了給我定西保住秦州，卻毅然決然，未有西還隴州，而是南下去了陰平郡！大王、太後，攻秦州的秦虜，合其諸部之兵，不下四五萬之衆，龍骧将軍目前可用之兵，僅此五百卒，與陰平、武都等地剩餘之戍兵，合計不到五千！如何能抵得住十倍之敵？臣郭泰，鬥膽妄言，敢請太後、大王立即遣發援兵，馳援秦州！馳援隴西将軍！”
說着，郭泰解開衣袍，袒露出了他的胸膛。
令狐樂看去。
隻見他的左胸有兩個箭傷，小腹上有一道刀傷，右邊肩膀應是被敵人的鈍兵器給打到了，烏青淤血未下，而那三個傷處，也都尚未徹底愈合，顯然與肩上的傷一樣，都是新傷。
郭泰說道：“臣郭泰所以被龍骧将軍選中，上王城呈送軍報，是因爲臣的傷在龍骧将軍帳下的諸軍吏中，是最輕的一個！臣的傷最輕，亦此四傷，其它的軍吏就更不必說了！太後、大王，軍情如火，秦州危在旦夕，龍骧将軍孤木難支，臣再次敢請太後、大王，及早遣援！”
一人出班，慷慨激昂地說道：“太後、大王，臣也敢請及早遣派援兵！龍骧将軍明知陰平郡是個火海刀山，将會遭受秦虜數萬之衆的侵攻，可出於對大王、太後的忠心，還是放棄了回到隴州，選擇了趕赴陰平！太後、大王，如不及早馳援，龍骧将軍危哉、秦州危哉事小，臣唯恐如果因此而沮了國中仁人志士的報國忠君之心，那可就事大了！”
說話之人是黃榮。
令狐樂深以爲然，說道：“常侍所言甚是！”不管是莘迩，還是宮中的老師們，都教他要愛惜人才、重用人才，隻有擇賢任能，以仁義對待臣民，才能做個好大王，故是，他覺得贊成黃榮的意見是正确的，而因爲自認爲是正确，便就有了向左氏發表自己觀點的勇氣，他說道，“母後，麴球是孤的忠臣，孤不能不管，那咱們就及早出兵往援吧？”
左氏欣慰地望着他，想道：“靈寶真的長大了！懂事了！”
又一個氾寬的黨羽出列，說道：“秦州當然不可不救，龍骧将軍當然不可不管，但是，不把軍中可能會再有胡人叛亂的隐患解除，便倉促出兵，臣隻恐是抱薪就火！”
莘迩解下頭冠，拜倒地上，把頭冠放在一側。
左氏驚訝地問道：“将軍，你這是？”
莘迩沉痛地說道：“臣莘迩治軍不嚴，以緻有元光背叛之事發生，臣自請領罪！該怎麽責罰臣，臣都甘願承受，唯是秦州危、龍骧将軍危，出兵往援之事萬萬不可延遲！”
左氏柔聲說道：“将軍快快起來！”
莘迩站起身，說道：“臣再敢請太後面問一人！”
“面問一人？”
莘迩答道：“此人就在殿中。”轉顧右側的文臣班列，喚道，“宋掾，請你出來罷！”
一個面白如玉，穿着舊官袍的朝臣應聲而出。
衆人齊齊注目，見是宋翩。
如果說忘記了郭泰還情有可原，宋翩居然會被莘迩突然喚出，這可就完全出乎了氾寬的意料。
他心頭大跳，想道：“莘幼著叫宋翩出來幹什麽！怎會有宋翩的事？他想讓太後問宋翩什麽？”
左氏也不知道莘迩想讓她問什麽，順着莘迩的話風，問宋翩，說道：“你有何上奏？”
宋翩一副烈士就義的模樣，右手抓住衣袖，朝宋羨站的位置奮然一指，說道：“臣要舉報！”
“你舉報什麽？”
宋翩咬牙說道：“宋羨昨日，受氾寬的指使，先是串聯了王城的幾個名士，然後又去泮宮串聯了一些學生！剛才那伏阙上書的學生們，就是被宋羨鼓動來的！”
此言一出，氾寬、宋羨神色陡變。
左氏、令狐樂驚愕。
朝中諸臣，不知原委的，也盡皆詫異。
左氏說道：“你說那學生們是被宋羨鼓動來的？是受氾公的指使？氾公指使他做什麽？他爲何鼓動學生伏阙？”
宋翩痛心疾首，說道：“太後、大王，宋羨鼓動學生伏阙還能是爲什麽？自是爲了誣陷征虜将軍！這，也正是氾寬指使他做的事！因了朝廷對宋方的治罪，宋羨一直對太後、大王、征虜将軍深懷怨恨，於是受了氾寬的蠱惑，遂甘爲氾寬的走狗，上下竄動，幫氾寬爲陷害征虜而制造輿論！太後，征虜剛才說，誰敢保證這滿殿中的朝臣就無有奸佞？氾寬，就是我朝中的奸佞！臣宋翩，敢請太後、大王，嚴懲奸佞！”
左氏幾疑聽錯，說道：“你說今天發生的這一切，都是氾公與宋羨早就謀劃好的？他倆爲的是陷害征虜将軍？”
宋翩說道：“是啊！昨天宋羨串聯王城名士的時候，邀我一起。而下我定西國北爲柔然，東爲虜秦，兩面強敵，全靠着征虜将軍一己之力，我定西才能保境安民，征虜将軍實我朝之中流砥柱也！臣宋翩雖然愚昧，可斷然也不會作此親者痛、仇者快，自毀我定西幹城之事！故而當時就嚴詞拒絕了他，并對他切加責備！
“卻不意他怙惡不悛，竟是死心要做氾寬的爪牙，今日朝會，到底還是造謠生事，欲誣陷征虜将軍！是可忍，孰不可忍也！臣宋翩，敢請太後、大王，切不可聽信氾寬、宋羨的讒言！”
宋翩的态度可謂正氣凜然。
其實他的心底卻是萬般的無奈。
今天早上，他出門上朝時，迎面撞見了張龜。
張龜一瘸一拐地把他拉到一邊，對他說道：“你與宋方找安崇刺殺征虜将軍的事發了！安崇早就禀與了征虜将軍。征虜将軍念你曾與他同僚的舊情，對你雖是不忍處罪，可你也得爲征虜将軍辦一件事才行。”就交代給他了今日朝會上，反戈一擊，舉報宋羨、氾寬的事情。
宋翩的把柄在莘迩手中，他不聽不行，隻好大義滅親。
宋羨心中痛罵：“狗東西！賣我？你他娘的！也配姓宋？”惶恐無計，去看氾寬，卻見氾寬亦是神色倉皇。
殿外的侍臣這時進來，報道：“中尉麴爽請求入朝。”
左氏說道：“請他登殿。”
麴爽大步流星，步入殿中，誰也不看，下揖行禮，說道：“臣麴爽上朝來遲，乞請太後、大王責罰。”
左氏問道：“中尉緣何這麽晚才來上朝？”
麴爽說道：“臣麴爽來晚，是因爲臣在寫一道上書。臣魯鈍，不善文辭，上書寫得慢，故此上朝來遲了。”
“是何上書？”
麴爽從肩上的紫荷中，取出了上書，由侍宦轉呈給左氏和令狐樂。
卻也不必左氏和令狐樂看，麴爽昂首直立，說道：“臣的這道上書，是彈劾氾寬！”
“彈劾氾公？”
麴爽說道：“昨天傍晚，氾寬到了臣家，說有一事與臣商議，望能得到臣的支持。這事便是陷害征虜将軍！”便把昨天氾寬與他說的那些話全盤托出。
左氏聽了，怒氣騰騰升上，瞧去氾寬，問道：“氾公，麴中尉所言可是屬實？”
先是拔若能，再是郭泰，這兩個至多算是爲莘迩辯解和指出馳援秦州不可拖延，對氾寬造不成反擊，但緊跟着宋翩的反水和麴爽的到來出賣，這兩個實錘砸下，直把氾寬砸得頭暈眼花，險些站立不穩。他知大勢已去，頹然出列，想要說些什麽，又無話可說，索性下揖不語。
黃榮從班中再次出來，蔑視地看了眼氾寬，高聲說道：“氾寬、宋羨等爲一己私利，不顧國秦州告急，不顧國家安危，誣陷忠良，罪不可赦，臣黃榮請太後、大王降罪於之！”
左氏怒不可遏，心道：“我說今日朝會怎麽如此異常？原來都是你氾寬搞的勾當！阿瓜盡心盡力地爲國、爲我，你卻不擇手段地陷害他！他如何得罪你了？我如何得罪你了？是了，你想把阿瓜打垮，然後你就能掌住朝權，欺負我與大王孤兒寡母的麽？”
她氣得手都發抖了，盯着氾寬了好一會兒，有心命令侍臣立刻把他拖出去殺了，可也知這個措置不能做，末了，問莘迩，說道：“将軍，你受委屈了！你說，該如何懲治奸佞？”
莘迩歎了口氣，悲天憫人地說道：“氾公以前對我定西也有過功勞，且是楚楚衣冠，小有士望，宜加優待，爲顯大王、太後的仁厚，臣以爲，逐出朝外可也。至若宋羨及氾公餘黨，雖是助纣爲虐，然其等所誣者，是臣，臣爲太後、大王受些誣陷不算什麽，亦逐出朝即可。”
左氏的怒氣漸漸平複，美目盼於莘迩的臉上，看着他英氣外露的容顔，心中想道：“阿瓜不僅治國老成，而且宅心仁厚！”說道，“就按将軍所議！”厭惡地看了看氾寬、宋羨等，說道，“汝等歸還印绶，立即出朝，明日就還鄉去罷！”
氾寬、宋羨和氾寬的黨羽們被内宦押出殿外。
黃榮立在原地沒動，還沒有回班，他說道：“錄三府事者，總理萬機，我朝之揆總也，一日不可或缺，氾寬今被免官逐出，臣黃榮薦舉征虜将軍繼任此職！”
此前有那拍馬屁的，已是數次上書朝中，請求任命莘迩此職，但都被莘迩推辭了。左氏還問過他爲什麽，莘迩說是因爲他的名望不夠。
現下黃榮又提此事，左氏便征詢莘迩的意見，問道：“将軍以爲可否？”
之前莘迩拒絕，的确是因他名望不夠，也是因時機不到，而下氾寬及其一幹重要的黨羽被逐，卻是時機已到。
莘迩從容說道：“臣德薄能淺，然黃榮所言亦是，此職誠然一日不可缺，臣唯勉爲其難！”
左氏喜不自勝，說道：“好！今日就下旨，拜将軍錄三府事！”顧盼殿上的諸臣，收起笑容，粉面凜然，令道：“自先王薨後，是征虜謀國主政，方保我定西之安！再有謗征虜者，斬！”
(本章完)