令狐妍不是一個人出的門。
她身着黃色的褶袴，穿短靿皮靴，策馬攜弓，大頭手提短劍，騎着匹小紅馬在前開道，劉壯仗鐵馬鞭，引臨時集合起來的家中健奴、健婢十餘人，亦皆持刀劍，乘馬緊從於後。
大早上的，天還沒亮透，街上一個行人也無。
他們這一行人的馬蹄、腳步聲，敲碎了黎明的安靜，傳出到路兩邊的裏巷之中，頓時不知驚醒了多少人家。
大頭看起來威風得很，心頭發虛，她一再回頭，小聲地問令狐妍：“翁主，真的要去麽？”
“你再啰啰嗦嗦的，我打你！”
大頭說道：“翁主，小婢不是啰嗦，隻是小婢擔心，這要叫太後知道了，恐怕會責罰翁主啊！”
“責罰就責罰！阿瓜費心費力地爲大王、太後辦事，姓宋的、姓氾的，一個個背後捅刀子，沒個頭兒了麽？我可忍不下這口氣！”
大頭連連點頭，說道：“是，是。莫說翁主忍不下這口氣，小婢也忍不下這口氣！隻不過，翁主，剛才聽你說，給大家搗亂的是氾寬，卻爲何翁主不去堵氾家的門，卻要去堵麴爽的門？”
令狐妍教訓大頭，說道：“你啊，就是有些小聰明，沒有大智慧！”
大頭虛心請教，說道：“小婢敢請翁主教誨。”
令狐妍指點她，說道：“我且問你，氾寬一直在家老老實實的養病，這回卻怎突然跳了出來？”
“翁主不是說，有可能是因爲元光那狗賊叛投秦虜？”
“氾寬那老頭兒，手底下無兵無将，他指派的動的，無非宋羨這類的小白臉，有何用處？怎能與我家阿瓜相比？便是一百個元光叛投秦虜，要無足夠的底氣，氾寬也斷然不敢露頭！”
“那按翁主的話說，氾寬這老家夥，這次是有了底氣了？他的底氣是……，哎呀，他的底氣就是麴爽！麴爽手底下是有兵有将的！”
令狐妍惡狠狠地說道：“沒錯！阿瓜對我說，氾寬昨天見了麴爽。肯定是麴爽見利忘義，答應站在氾寬那邊了，所以氾寬才有了敢與我家阿瓜爲敵的底氣。否則，給他十個膽子，他也不敢興風作浪！是以，咱們去堵氾家的門是沒用的，當得釜底抽薪，堵住麴爽才是！麴爽這狗東西，我早就瞧他不順眼了，今天我非得好好教訓他一頓不可！”
話到此處，令狐妍覺得需要說一句髒話，才能把她的情緒表達得圓滿，奈何拘於翁主的身份，大街上卻是不好口出污言，可又實在忍不住，遂示意大頭，沖她“嗯”了一聲。
大頭冰雪聰明，立即領悟，馬上開口，兇狠地罵道：“他娘的！”
令狐妍一下覺得身心舒暢，豪爽地哈哈大笑了幾聲，揚弓前指，令道：“麴家便在前頭，汝等随我殺将過去！”催馬疾行，率領衆人，到了麴爽家的門外。
大頭二話不說，就上去砸門。
砸沒兩下，門開了。
當面瞧見門内院中，一人在七八個奴婢的侍從下，站在一輛車旁，一腳已經踩到上車用的玉凳上了，可不就是麴爽？卻是麴爽正要上朝去，剛好碰上令狐妍及時殺到。
劉壯揮動鐵馬鞭，指揮健奴、健婢們把麴家的門圍住。
令狐妍也不下馬，帶着大頭馳入麴家。
麴爽驚詫，問道：“莘主，你這是？”
……
差不多同一時間，莘迩到了四時宮外。
此時天色方亮，有那早來的大臣們，已經到了，聚集在宮門外，三兩成群的說話。
看到莘迩的坐車來到，不少人趕忙上來問候。
陳荪也已經到了，站在他自己的車邊，揣手在袖，仰臉望天，不知在發什麽楞。
莘迩在車上時就瞅見他了，因把車子停在了他坐車的不遠處。
下的車來，莘迩一邊含笑回應過來搭話的朝臣，一邊慢慢地走過去，沖陳荪行了一揖，說道：“陳公，好幾天沒見，你又發福了啊。”
陳荪回過神來，連忙還禮，說道：“将軍别拿我開玩笑了，幾天功夫，我能發什麽福啊！”
“诶，一日不見，就有可能滄海桑田，何況數日呢？”
陳荪心頭一跳，想道：“什麽叫滄海桑田？”擠出笑容，說道，“不知将軍此話何意？”
莘迩挺拔而立，雙手按着腰帶，從容笑道：“聞氾公昨天下午去了公家，臨暮方出。自氾公養病以來，公與氾公也是多時未見過了吧？暢談半日，想定可解相思之渴了！陳公，氾公的身體怎麽樣？病養好了麽？”莘迩顧盼宮外的朝臣群，問道，“今日氾公會來上朝麽？”
陳荪大驚，好在他城府深沉，養氣的功夫上佳，倒是表情、舉止沒有失态，口中回答，說道：“氾公新撰了議論‘聖人無情有情’的大作一篇，昨日到我家，是爲送此文與我。他的身體小有好轉。今日會不會上朝，這個……，我不知。”心中大罵，“莘阿瓜！原來你竟有派人監視老夫麽？就知你設刺奸司不懷好意，賊子！賊子！”
他卻想差了，莘迩真沒派人監視他。莘迩又不搞特務政治，幹嘛要監視陳荪？刺奸司監視的隻有氾寬一個，隻因氾寬昨天拜訪了陳荪等三人，故而才捎帶着知了他三人與氾寬會面。
莘迩笑了笑，說道：“希望氾公今日能來上朝吧！我明天就要往援秦州了，臨戰之前，還是很想能聽一聽氾公的意見的。”問陳荪，說道，“我明日出兵，陳公還有何交代麽？”
陳荪答道：“荪不知兵事，哪裏敢有何交代！将軍用兵如神，此援秦州，必能旗開得勝。”
督府右司馬郭道慶也已經來了，他轉到莘迩、陳荪的左近，彷徨繞步，似欲進前，又好像猶疑。莘迩注意到了他，招手喚他過來，問道：“司馬可是有話要對我與陳公說？”
郭道慶欲言又止，一臉的掙紮，猛然擡臉，仿佛鼓足了勇氣，終還是把頭垂落，無精打采地說道：“沒有什麽話。下官适才大膽，聽到了将軍與陳公的談話，深覺有理，想要插嘴，又恐打擾二公，故是躊躇。”
莘迩意味深長地看了看郭道慶，說道；“是麽？”
郭道慶應道：“是。”
莘迩就不再問他。
郭道慶的确是有話想說，而且是想對莘迩說。
他是麴爽的心腹，昨天氾寬與麴爽密謀的時候，他就在麴爽家裏，因對氾寬今天将要對莘迩發難之事，他一清二楚。在他私心裏想來，目前秦州危急，於此時刻，不該是朝野上下，齊心協力，一緻對外的麽？卻不意氾寬在這個時候，居然要阻礙莘迩領兵往援！且還要攻擊莘迩。郭道慶對此是大大反對的，無奈他是麴爽的故吏，如把麴爽、氾寬的陰謀告與莘迩，他不免就會背上背主的罵名。故此，他昨天就想把此事告訴唐艾的，結果沒說，今天見到莘迩，他還是想說，可猶豫來，猶豫去，末了還是過不了“忠主”這一關，無法開口。
上朝的時辰到了，宮門打開，群臣依照官職、年齒，排好隊列，魚貫進宮。
至殿上，等了一會兒，左氏和令狐樂經由殿後的通道入來。
禮官唱禮，莘迩、陳荪、孫衍等帶頭，群臣一起行禮。
左氏坐在主位上，美目流盼，首先落在了莘迩的身上，迎上莘迩的目光，露出了一抹淺笑。
卻看今日上朝的諸臣，慣例站於戎臣班首的麴爽沒見。
左氏問道：“中尉怎麽沒來？”
禮官答道：“中尉并無告假，不知爲何至今未到。”
殿外的侍臣進來報告：“太後、大王，錄三府事氾寬在宮外，請求上朝。”
左氏微覺奇怪，說道：“氾公的病好了，能上朝了麽？”令道，“快請氾公進來。”
不多時，氾寬頭戴高冠，才剛染黑的須髯發亮，穿着春季的青色朝服，印绶齊全，翹頭步履，滿面紅光的登入殿中，手執笏闆，行禮說道：“臣氾寬上朝來遲，乞請太後、大王治罪。”
左氏打量氾寬，見他半點不似患病或大病初愈的樣子，問道：“氾公，你的身體大好了麽？”
氾寬說道：“還是稍有不适，不過明天是征虜将軍率我定西大軍讨伐虜秦的大日子，國之大事，唯祀與戎，這樣的大事，臣忝任錄三府事，今日的朝會無論如何都是要參加的，如果有什麽需要臣做的，臣也好一盡綿薄之力。”
立在右側班中的黃榮心中一動，想道：“‘征虜将軍率我定西大軍’，這話是什麽意思？”
左氏說道：“氾公對我定西、對大王的忠心，我與大王俱知。”吩咐丹墀下的内宦，“氾公久病初愈，需加照顧，去給氾公搬個坐榻過來。”
氾寬趕忙推辭。
也就罷了。
今天朝會的頭件，也是唯一一件要事，便是莘迩的明日出兵。
當下，待氾寬站到右邊的群臣首位之後，莘迩從左邊的排頭出列，奉上羊髦、張龜等人草拟、他修改與謄寫了一遍的辭行上書與準備傳給國中各個郡縣的檄文。上書的内容他已經記下了，便立於殿中，把之大緻地說了一遍，也算是正式地禀與左氏和令狐樂。
内容不外乎虜秦犯境，秦州危急，必須立即前去馳援，以及打算帶的部隊都是哪支、從行出征的将校、謀佐都是何人，如此雲雲。
莘迩說完，左氏感慨地說道：“前伐蜀秦，征虜将軍克複漢中等地，勞苦功高，方歸朝兩個月，秦州告危，因就不得不又勞累征虜将軍統兵征戰。征虜實是我定西的壁柱依仗，大王私下裏常與我說，若無征虜，何有我定西之今時？真不知該怎麽才能酬答征虜的功勳！”
莘迩謙虛地說道：“迩前伐蜀，所以能未辱我定西威名，上賴大王之仁德，下賴将士之用命耳，至若臣本人，不值一提。秦虜驕橫，於今無故犯我秦州，臣此至武始郡，與曹領軍合兵以後，一定會把大王、太後對他們的期盼傳達告之，激勵他們爲國奮戰！”
左氏請莘迩回班，問群臣，說道：“征虜将軍用兵秦州的方略，卿等适才皆已聽過了，可有異議？如國沒有，就按此辦行了。”
右側班中，一個朝臣出列，說道：“有件緊要的事，剛沒聽征虜将軍提起。臣敢問之。”
左氏問道：“什麽緊要的事？”
那朝臣答道：“便是軍饷了。敢問征虜将軍，此次從征虜出征的這些将士們的軍饷怎麽發？”
這叫什麽問題？軍饷自按流程發就是，何必多此一問？
莘迩卻不嫌他問的莫名其妙，回答他道：“依照督府既有的章程發辦。”
那朝臣仔細詢問，說道：“敢問征虜将軍，兵戶每月給饷多少？健兒每月給饷多少？輕騎、胡騎每月給饷多少？甲士、甲騎每月又給軍饷多少？”
兵戶是職業兵，他們的父母妻子，随營徙居，同時又是部隊的勞力，比起健兒等，兵戶是又累、又賤，給的軍饷最少。健兒是招募而來的，是雇傭兵，軍饷、待遇都很好。輕騎、胡騎，有的給軍饷，有那臨時征來的胡騎，則不給士兵多少軍饷，主要是給他們的酋率一筆錢。甲士、甲騎，尤其甲騎，是精銳中的精銳，乃是定西的寶貝，各項待遇最高。
莘迩不厭其所問煩瑣，一一回答與他。
那朝臣又問道：“敢問征虜将軍，将士們的軍饷都已經籌集夠了吧？不會有什麽問題吧？”
莘迩笑道：“君之此疑，可由張長史回答。”
軍饷的籌集等事宜，主要由督府負責。督府右長史張僧誠出列，回答了這個問題。
那朝臣說道：“下官從未接觸過軍務，對這些都是不懂，隻是因秦虜勢強，出於對此戰的關心，故而有此數疑。多謝征虜、長史給下官解疑答惑。下官沒有别的問題了。”退回班中。
他剛退回去，又一個朝臣出列。
這朝臣先是恭恭敬敬地沖左氏、令狐樂行了個禮，接着又沖莘迩行了個禮，然後乃才說道：“臣亦有一個疑問。”
左氏說道：“卿有何疑？”
這朝臣說道：“臣聞行軍的路程越遠，需要的役夫就越多。今次征虜出征，适才聞征虜的上書，計共統兵萬餘。敢問征虜，這萬餘兵需要多少役夫？需要的役夫可征集夠了麽？”
莘迩笑道：“這個問題你還得問張長史。”
張僧誠皺起了眉頭，心道：“雞毛蒜皮，問的都什麽東西！”
卻也不能不回答他，便說道，“征虜将軍此回所統之兵，以西域戊己校尉張韶部爲主。張韶部從西域來時，自帶的有役夫。其餘征虜将軍所率之兵，有的是兵戶，其家屬随軍而行，這部分部隊不需要再給他們另調役夫；再有就是健兒營和秃發勃野等部的胡騎、甲騎，這部分的步騎部隊，總計需役夫兩千人，早就已經征調好了，現集結於西苑城中暫住。”
這朝臣說道：“下官知了。尚請征虜與長史勿要笑話下官，下官也是關心則亂。”退了回去。
又一個朝臣出列，說道：“剛才聽征虜将軍說援助秦州的作戰方略，其中一條是：有意分精騎千許，南下陰平。下官略有不解，敢問将軍，陰平在隴西之南，與武始郡之間是不通的，卻将軍爲何要冒着這支騎兵有可能在隴西陷入虜圍的情況，還要派之孤軍深入，往去陰平？”
莘迩答道：“龍骧将軍麴球現與陰平太守北宮越困守陰平，不可不援；武始到陰平不到四百裏，輕騎三日可至，隻要路上不與秦兵接戰，應是可以順利與龍骧會師的。……當然，具體的情況，還要當時候再說，如果秦兵在隴西防禦森嚴，無孔可入，那這援兵也就隻能不派了。”
那朝臣一副恍然的樣子，說道：“原來如此！”像是佩服地稱贊莘迩，“将軍娴熟兵事，真我定西幹城！”
接連三人出來，拉東扯西的，問些不重要的小事，便是左氏，此時也覺得不對了。
這三人相繼問完，又有人出來發問。
左氏看去，發現這人與前三人一樣，也是出於隴西右姓士族，素來親近氾寬、宋闳的，心中犯疑，想道：“氾寬今日忽然來朝，他的這些黨羽又盡提些奇怪的問題，這是怎麽回事？”
不說莘迩、張僧誠接替回答氾寬黨羽的提問。
卻那氾寬，立在班中，看起來沉穩如常，他的餘光，卻不時瞟向殿門口。
他心裏想道：“怪哉！麴爽怎麽到現在不來？”
……
麴爽這時哪裏能到宮中？
令狐妍率奴婢把他的家門堵住以後，他嚴厲地與令狐妍交涉無果，雖是他家中頗有壯奴、門客，實是不懼令狐妍的那點子人馬，但令狐妍不僅是莘迩的妻子，還是令狐樂的從姊，一向極得左氏的喜愛，一旦動起手來，萬一沖撞到了令狐妍，他沒好果子吃。思來想去，盡管怒不可遏，麴爽到底不敢強闖。而随着吵鬧聲音的越來越大，把裏中的住戶全都驚動了出來，想那能與麴爽住在同一裏的，其家無一不是朝中的顯宦，衆目睽睽下，麴爽更是不敢造次了。
於是，就被令狐妍堵到了現在。
見麴家門外的裏巷路上，圍觀看熱鬧的人越來越多，令狐妍英姿飒爽，開始義正辭嚴地責備麴爽。
她坐於馬上，手持雕弓，居高臨下，俯視麴爽，直呼麴爽的小名，說道：“麴駒！自我定西建國以今，你家世受國恩，先王以東南八郡付與麴侯坐鎮，是何等的器重和信任？你不思盡忠報效，反而跟着奸賊陷害忠良，你此是不忠！
“麴侯故後，舉你接任督東南八郡軍事，然你不願離都，當時朝議以爲東南八郡是我國東南之重鎮，身爲督将，豈可不親在任？俱以爲不可！要非征虜将軍力排衆議，你能一邊任着督東南軍事，一邊猶在朝中任中尉之職，爲國上卿麽？且若非征虜，汝子能尚删丹翁主麽？你之能有今之權重，汝子能有今之榮貴，悉征虜力也！征虜立心爲國，凡此種種，都是出於公心，自不會想着以此換你回報；可你不體諒征虜的苦心，反加誣陷，你此是不義！
“方下，秦州告危，你爲了私利，罔顧國家的危難不講，龍骧将軍麴球，麴侯在世的時候，譽他是你麴家的芝蘭，汝再從子也，你竟也不欲救麽？你此是無親！
“麴駒，你這個不忠不義，無親之徒！何顔面苟活於世？”
前邊兩條指責倒也算了，這最後一條指責，令狐妍用詞雖然最少，但若論及分量，在指責麴爽的三樁罪中卻是最重。門外圍聚的人們聞言聽了，竊竊私語，盡是議論紛紛。
麴爽的怒氣不翼而飛，二月上午清涼的風中，他汗流浃背。
麴爽說道：“莘主都是從何處聽來的這些？爽怎會是這樣的人呢？這都是别人對我的污蔑！”
令狐妍冷笑說道：“是麽？”
乘馬於令狐妍身側的大頭，狐假虎威地哼了聲，重複令狐妍的話，說道：“是麽？”
劉壯早就下了馬，執鐵馬鞭護衛在令狐妍的馬前，他緊張地盯着麴爽身後的那些麴家壯奴、門客，忽聽到一個聲音急促地從門外傳進，他扭臉去看，是個軍吏。
那軍吏試圖沖過莘家奴婢的包圍圈，但被擋住，不得進來，他高聲說道：“我有緊急的軍情報與中尉！你們不得阻擋！若是誤了軍務，你們擔當得起麽？”
令狐妍撇嘴，問大頭，說道：“大頭，你告訴他，我擔得起擔不起？”
大頭便大聲對那軍吏說道：“放眼整個定西，就沒有我家莘主擔不起的事！你亂嚷嚷什麽，吓唬誰呢？”
麴爽認出那軍吏是衛泰，本是他帳下的谘議參軍，田居升遷外放以後，麴爽把他擢遷，繼任了田居之位。昨天晚上，麴爽将他派去了西苑城，坐鎮於他的本部營中。
麴爽賠笑說道：“莘主，那是我的長史衛泰，可能是真有緊急的軍情要彙報於我，還請莘主放他進來。”
當着門外那麽多的人面，令狐妍自不會做出格、過分的事，以免反倒她成了理虧的一面，就示意奴婢們把衛泰放了進來。
衛泰提着袍服的下擺，快步到麴爽邊上，耳語說道：“明公，就在方才，張韶部與秃發勃野等部，一起出了東苑城，進至到了西苑城外！”
麴爽登時大驚，他說道：“什麽？張韶部與秃發勃野等部一起至了西苑城外？”
衛泰說道：“是啊，明公！”
怒火重新從麴爽的心底泛起，直沖他的頭上。不過，這次的怒火，不是因令狐妍堵門而生，卻是因氾寬昨日對他的那句保證而生。
氾寬昨天與他說：“張韶與征虜，隻在征虜打西域的時候，兩人有過短暫的碰面，此前他二人并無一丁點的關系，此後他二人一在西域，一在谷陰，遠隔兩千餘裏，更是亦無任何的來往，張韶是不可能賣命支持征虜的！是以他而下雖部曲萬餘在都，不足爲慮。等到明天朝會，把征虜的事情解決掉，中尉到時稍對他加以招攬，他定就會欣喜地從投到中尉帳下了！”
麴爽昨天那時，對氾寬的這番分析還是挺以爲然的，卻不料今日張韶竟與秃發勃野等部聯兵向西苑城！這說明什麽，說明張韶哪裏是“不可能賣命支持征虜”？他分明就是在“賣命支持征虜”！曹斐出兵的時候，麴爽也是分了些兵馬給他的，現今麴爽在王城的部曲，僅比莘迩多點，也就數千步騎而已，而下張韶突然表面态度，站到了莘迩那邊，之前麴爽、莘迩雙方兵力的對比，立刻從麴爽占優，變成了麴爽劣勢，莘迩占據絕對的優勢了。
麴爽心中大罵：“豎儒！能耐全在嘴上！說起來頭頭是道，落到實處，他娘的，分毫不靠譜！”腦筋急轉，想道，“張韶與莘迩合兵，是我部的兩倍多！如果開戰，我必敗無疑，而我若敗，莘阿瓜外貌忠厚，手段實狠，以他殺宋方、逐宋闳、殺令狐京、貶令狐曲白身的毒辣，定不會饒我性命！罷了，罷了，當機立斷，智者所爲，我當做個智者！”
他的震驚之色流露到了臉上。
令狐妍瞧出了端倪，雖不知他是爲何震驚，卻不影響在此基礎上吓他一吓，引弓射箭，隻聽“噗”的一聲，矢中麴爽坐車的車廂，箭尾的羽毛搖晃。
麴爽驚慌擡頭。
令狐妍捉弓挺身，杏眼生威，作色說道：“麴駒，你想身死族滅麽？”
……
四時宮，朝堂上。
時近午時，宮外的戍将匆匆地趕到殿外，請求觐見。
左氏召其入殿。
那将神色倉急，說道：“太後，大王，有若幹泮宮的學生，伏於宮外，拜叩不止，說、說……”
這兩件事來的沒一點征兆，左氏和令狐樂都是愕然。
左氏問道：“說什麽？”
那将吞吞吐吐，說道：“那些學生們說，先前的隴西失陷，是因爲且渠元光叛投秦虜，故此，責任、責任，隴西陷落、秦州危急的責任其實都在征虜将軍的身上。”
左氏隻當自己是聽錯了，又問了一遍：“你說什麽？”
那将便又再答一遍。
左氏還沒來得及說話，令狐樂生氣地說道：“怎麽會是征虜的責任？”
宋羨出班，說道：“大王，若無且渠元光的叛逃，秦虜就不會獲知曹斐等部的虛實，——臣聞曹斐、田居曾有克敵之計，便是以高延曹領部出山谷，繞擊秦虜陣後，如此前後夾擊，秦虜覆矣！可就是因了且渠元光的出賣，此計乃不能得成。曹斐部因被阻於鳥鼠同穴山下，不能及時趕到隴西。遂有了隴西失陷。且渠元光實是導緻隴西失陷的罪魁！而那且渠元光之父是拔若能，拔若能是征虜的義弟。按這層關系說，隴西失陷，也有征虜的責任，卻亦不錯。”
令狐樂說道：“且渠元光是且渠元光，征虜是征虜，又不是征虜叫他投虜的，怎能混到一起說呢？”
宋羨說道：“固然不是征虜叫且渠元光投敵的，可征虜禦下如此不嚴，此其一；胡人反複，時臣時叛，此其二；征虜部下現所常用的兵馬，多胡騎，如豬野澤雜胡騎、北山鮮卑騎、盧水胡騎等，此其三；盧水胡當年是征虜親自将之徙入到建康郡的，拔若能又是征虜的義弟，可以說盧水胡騎應是征虜最能信任的胡騎了，尚有元光之叛，何況其它？此其四，……。”
令狐樂問道：“你說這一二三四的幹什麽，與孤問你的話有幹系麽？”
宋羨順着自己的話，自說自話，說道：“因此四點，臣以爲，這回征虜統兵南下，馳援秦州之事，最好還是緩上一緩！”
令狐樂問道：“爲何緩一緩？”
宋羨答道：“自是以免再出現元光投敵此類的事！”
令狐樂畢竟還小，盡管覺得宋羨建議暫緩出兵的理由，似是牽強，可表面上聽來，又好像順理成章，一時不知何以答複，便轉看左氏。
左氏在看莘迩。
莘迩不動聲色，立於班中，嘴角還帶着點微笑。
這點微笑如似春風，頓時撫去了左氏無備之下，忽聞令狐曲、學生，及宋羨進言之所議等接連針對莘迩之事，而相繼出現的驚訝、惱怒和不知所措等等情緒。
左氏穩了穩心神，說道：“兵馬已集，張韶部已從西域千裏來到，役夫也已招至，糧秣軍饷亦已齊備，并且秦州十萬火急，怎能說暫緩就暫緩？你此議不行！”
宋羨說道：“懇請太後、大王考慮一下輿論！泮宮的學生皆我定西之俊秀也！如今連泮宮裏頭也群情沸騰，學生伏阙！……太後，不如從那學生中，召其首者陛見，聽聽他們的說辭？”
左氏再次往莘迩看去。
莘迩說道：“那就請太後召他們進來聽聽？”
左氏就令道：“召其爲首者入宮。”
宋羨自告奮勇去召，左氏允了。宋羨興沖沖地出到宮外，打眼一看，大吃一驚，見那宮外伏拜的學生卻是寥寥，僅有十四五人罷了。這與他昨天交代給那兩個學生的話可是完全不一樣！泮宮裏現有學生五百餘，他昨天交代的是：至少聚個三二百人伏阙！眼下卻如何隻有這點人？
那爲首的兩個學生，即是宋羨見的那兩個，看到宋羨出來，爬起來，湊至他身前。
宋羨問道：“怎隻有這十來人？”
那兩個學生中的一個答道：“本是召集了百十人的，但在出泮宮時，被聞訊去到的陰師給攔下了！大部分的學生因就回去了，仍願意跟着我兩人來的，便隻有這些。”
十來個學生能有什麽用處？莫說以此打擊莘迩了，隻怕還不夠丢人的！
宋羨大失所望，心道：“學生被陰師攔下，這十來人稀稀疏疏的，要被太後、大王知道，非但不會對氾公的謀劃起到助長聲勢之用，且還會拖氾公的後腿！我不可帶此兩人進宮。”
那學生問道：“君從朝中出來，是太後、大王要召見我等了麽？我已備下說辭，一定慷慨激昂，不會有負君昨日之囑！”
宋羨卻是已經沒了帶那兩個爲首學生入宮的意思。
他敷衍說道：“太後、大王沒有召你們進宮。你們的請命，太後、大王已知，命我出宮，撫慰你們。你們先回去吧！”
那學生驚訝說道：“這就回去？”
宋羨急着給氾寬說此情況，沒功夫再與這兩個學生多說，說了句：“趕緊回去！”便就掉頭回宮，奔四時宮去。
他卻還是返回到殿上的晚了，氾寬已經發動！
連續好幾個氾、宋之黨的中堅朝臣，出班附和宋羨。
他們由學生的請命講起，說到“風聞的王城名士議論”，最終落腳於“我朝現下可用之兵捉襟見肘，如是再有大敗，何止秦州告危，東南亦将日夜有警矣”，堅決要求暫緩莘迩的出兵。
宋羨到殿上時，正值氾寬随於那些黨羽之後，做總結發言，也是一樣的奏議内容。
宋羨沒法打斷他，回到自己的班列，心神不甯。聽着氾寬洪亮而自信的聲音，宋羨偷觑莘迩神情，見到莘迩還是那副鎮定自如的模樣，一股不妙的預感，慢慢地彌布在了宋羨的胸中。
氾寬說完了話，說道：“此臣之愚見也，不知當否，敢請太後、大王征問諸公意見。”說完，也不看陳荪、張渾，退回班中，但不禁地再又瞥了眼左邊的武臣班列，心道，“麴爽怎麽還不來？”麴爽雖是仍還未到，然箭在弦上，他适才卻是不得不發了。
莘迩既還是不說話，左氏便問朝中能稱得上“公”的陳荪、張渾、孫衍等人，說道：“公等何見？”
孫衍是王國三卿之一，年紀又長，所以昨晚莘迩沒有把他叫到家裏，但是今天早上在宮外等待進宮的時候，黃榮已經把氾寬的私下串聯、莘迩對之的判斷和他們昨晚議定的對策都告訴了他。孫衍心中有數，也就處變不驚，立在班中，無有出列。
張渾心中想道：“昨天氾寬與我說好的，今天朝會，将會是他、我、陳荪和麴爽四人一塊兒向莘幼著發難，其中的關鍵是在麴爽，可麴爽至今不見人影，會不會出了什麽變故？我家自被先王打壓，直到現在，方稍微有所重振，要是再出差錯，無出頭之日矣。我且靜觀一二。”他也就一言不發。
陳荪已知氾寬的此謀洩露，被莘迩知曉，而又見莘迩從容不迫地姿态，猜莘迩必有應對之策，因便亦垂目默然。
殿中詭異地陷入了沉靜。
氾寬咳嗽了兩聲，張渾、陳荪還是默不作聲，就如同泰山頂上的那一棵松樹，任你八面來風，他倆自巋然不動。氾寬詫異之後，想起宋羨回來時，沒有帶請命的學生，顧不上沉穩的作态了，急忙扭臉去看他，瞧見宋羨面色灰暗。麴爽不見來、陳荪與氾寬不說話、請命的學生未被帶進殿中，要是隻有其中的一個異常，倒也無妨，三個異常結合一處，氾寬後知後覺，頓起了與宋羨方才相同的不妙之感。
見沒有人出聲了，莘迩緩步出列，徐徐說道：“臣敢請太後、大王召兩個人進殿。”
(本章完)