宋羨答道：“是啊，即那個給自己起了個且渠的姓，自稱匈奴貴種，叫元光的，是拔若能的次子。他這回跟着拔若能援救隴西，結果在白石山下，這狗虜夜逃秦營，——聽說爲了叛逃，他把他的叔父麴朱都給殺了，秦虜由而盡得曹斐、田居的軍情。曹、田因此進退失據，受阻於兩山間，不能至襄武。元光這狗虜後來又繞襄武縣城勸降，麴球遂不得不棄城突圍。”
氾寬把手中的信放在案上，摸着胡子，若有所思，說道：“這麽說來，曹斐、田居進援不利，以緻隴西失陷的責任，不在他倆，而全是在元光？”
宋羨探手到肥婢胸前，把她紗裙拽開，将腦袋蹭到那兩團肉間，舒服地長出了口氣。
氾寬皺起眉頭，說道：“宋郎，矜持些不行麽？”
宋羨的臉貼在那兩團肉上，斜眼瞧向氾寬，說道：“氾公，此中樂處，公不知也！妙不可言。”那肥婢羞答答的嬌吟一聲，宋羨朝她肉上輕拍兩下，說道，“不得淘氣！”
氾寬實在看不下眼，喝令那肥婢：“出去！”
眼見家主發怒，肥婢惶恐不已，急忙推宋羨坐好，趴在地上拜了一拜，便衣裙不整地出去了。
宋羨遺憾地說道：“方才暖頭，尚未暖足，惜乎，已爲氾公逐。”
氾寬說道：“我剛才問你，隴西失陷的責任，如你所言，其實是在元光？”
宋羨答道：“正是。”
宋羨此前任過王國三軍中的上軍将軍，在定西的軍中他是頗有些故吏、耳目的，是以軍事上的消息，他一向比較靈通。
卻是說了，隴西失陷這事兒是瞞不住，也沒法瞞的，被宋羨、氾寬得知并不奇怪。唯那元光之事，莘迩事實上，已經在聞知的當時，就考慮到可能會被政敵利用，拿做攻擊自己，故在拔若能被檻送到谷陰後，他第一時間就封鎖住了此個消息，原想着将之封鎖到他領兵反攻隴西之時的，隻要他能順利地帶兵出了城，隻要他能把隴西光複，那即使再有一個元光叛變，也沒甚緊要了，卻世上沒有不透風的牆，不意此道消息終究還是洩露出去了，被宋羨獲知。
氾寬撚須沉吟，多時，說道：“元光是拔若能之子，拔若能是征虜的義弟。拔若能所統之盧水胡騎，是征虜於兩年多前将之内徙到建康郡的，而征虜時爲建康太守。”
室内短暫的沉默了一會兒。
宋羨不再惋惜那肥婢被氾寬趕走，坐直身子，說道：“氾公此話？”
氾寬說道：“宋郎，這隴西失陷的責任，不在元光，而實在征虜啊！”
自宋方被殺、宋闳被驅出朝堂，宋家在朝中的聲勢一落千丈以來，宋羨無時無刻不在想着報複莘迩，重振宋家的家聲。
耳聞氾寬此言，他登時精神大振，旋即又做遲疑，說道：“要說起來，隴西失陷的責任确在莘阿瓜，可是氾公，一則，隻靠這點把柄，咱們怕還扳不倒他吧？二來，他後天就要出兵了，莘阿瓜此人，大奸似忠，殘賢害善，雖爲兇逆，可在用兵打仗上卻還是有兩手的，如果襄武被他收複，那咱們就算有元光這個把柄在手，料也無法再能撼動他半分了也！”
氾寬用心思慮，想了好久，慢慢地說道：“你說的不錯，襄武如被征虜收回，則元光投敵之事就不值一提了，……可、可，可如果他收不回呢？”
“怎麽讓他收不回？”
“他不是後天出兵麽？咱們讓他後天出不了兵！他兵都不了，如何收複襄武？”
“怎麽讓他出不了兵？”
氾寬已經捋清了思路，有了較爲全盤的計劃，說話的語速恢複到了正常，撫須說道：“豬野澤、盧水胡等匈奴雜胡騎與鮮卑胡騎，是征虜帳下最得親用的兩支胡騎。現今拔若能是其義弟，而元光猶叛，征虜何以保證豬野澤胡騎、鮮卑胡騎不會叛？
“他既不能保證這兩支胡騎不會叛，那朝廷如何能放心他帶兵出都？秦虜是我朝強敵，若再有元光這般的叛敵事出現，緻使我三軍覆滅，征虜一人的成敗事小，我定西的安危事大啊！”
宋羨聽他的這番話，拍手稱贊，大喜說道：“氾公此謀高明！”
氾寬繼續說道：“至於你說的‘隻靠這點把柄，咱們怕還扳不倒他’，此話也有點道理。隻靠這點把柄、隻靠咱們，扳不倒他，若是再加上其它的把柄、若是再加上麴爽、陳荪、張渾呢？”
宋羨說道：“其它的把柄？什麽把柄？……麴爽、陳荪、張渾？麴爽與莘阿瓜素爲盟友，陳荪、張渾是兩個老滑頭，這三人指的住麽？”
氾寬先回答他的第二個問題，說道：“陳荪、張渾的确是兩個滑頭。枉我還與張渾結了親家，可他就隻因一個别駕、一個郡守這點蠅頭小利，居然便就甘爲征虜所用，真是毫無風骨！
“陳荪本與我同志，後來他許多事上默然不言，我初不解其故，後來才知，是征虜登他家門，威脅了他！”說着，氾寬連連搖頭，鄙夷地說道，“陳荪因此而竟就害了怕，也是個沒風骨的！”
評點過張渾、陳荪兩人的品性，氾寬把話收攏，回到了“滑頭”上，說道，“不過，也正因了他倆滑頭，無風骨，那咱們隻要許點好處與之，給他倆指明形勢，自也就可得他倆支持了。”
宋羨心道：“老家夥！還好意思說與張渾結親家這事兒！你與他爲何結親家？還不是爲了與我宋家奪權？要非你與我家奪權，咱們幾家團結一心，朝野一呼百應，又哪裏會有莘阿瓜露頭的機會？”
他點了點頭，說道，“氾公言之甚是。”問道，“陳荪、張渾手裏沒什麽兵馬，隻陳荪有點郎官和宮中的宿衛軍，然兵額不多，起不了大用，關鍵還是麴爽。氾公，麴爽會支持咱們麽？”
氾寬胸有成竹，說道：“與征虜結盟，不是麴爽的主意，是麴侯爲他們麴家定下來的。麴侯今已亡故，論及眼界、見識，麴爽遜麴侯遠矣！
“前張金、張道将獲罪，被污勾結盧水胡叛亂，先王命宋公、我、陳荪、麴爽、宋方等會聚讨論，該如何罪之？麴爽非但一意主張嚴懲，并試圖把張渾牽連進去。麴侯亡故前，舉麴爽接督東南八郡軍事，麴侯亡故後，麴爽戀棧不去，不肯離京，因以麴章代至唐興郡，旋又上書朝中，議設河州，舉麴家人出任之。凡此種種，足以可見麴爽之貪權。
“我以河州許麴爽，并以征虜部的各營胡騎亦許之，何愁他不助我？”
宋羨說道：“但是氾公，麴球現下可是在陰平啊。一旦征虜不能進兵隴西，麴球或遭不測，麴球乃是麴家後進中的佼佼者，麴爽會不顧他麽？”
氾寬笑道：“宋郎！恰是因麴球乃麴家之後進卓異者，麴爽才會不救他呀！”
“氾公的意思是？”
氾寬說道：“麴侯是麴家上任的宗主，緣何不傳宗主位於其諸子？蓋因其諸子不如麴爽名高而位貴也。麴爽性專，勢無麴侯心胸，他年已四旬，今才一子，其歲且幼，而麴球名早大噪，爲其子計，球雖麴氏，如仇雠也！且朝廷設沙州之際，麴爽意占爲麴家有，而因麴球所谏，不被麴侯所納，爽、球二人，政見不一，他倆原本實即不和！”
當今之世，隴地也好，江左也罷，門閥政治是主流。門閥政治有兩個特點，一個是門閥聯手打壓皇權，左右政治，當然，隴地的閥族沒有江左的那麽勢大；一個是門閥間鬥争激烈。
前者不必說。
後者的這個“鬥争激烈”，就決定了所有的門閥，包括一二流的士族，在選擇本家族的宗主時，往往不會采用父死子繼的這種傳承方法，而是會從本族大宗子弟中最爲優秀的幾個中選出一人來接任，以此來保證和保持本族在政治上的競争力，——大宗與小宗，是一個相對的概念。大、小之分，不在於各自的子弟多寡，在於嫡、庶。大宗是嫡系子弟，小宗是旁支。令狐曲、令狐京兄弟即是令狐氏的旁支。
比如江左的庾氏，大庾死後，接任庾氏宗主的即是其弟小庾；又比如桓蒙，他正當盛年，且已有數子，但他目前着重培養的卻不是他的兒子們，亦是其弟。——從某種意義上說，這倒是與胡人部落酋率之位的兄弟相承，立君以長有點相像，也難怪相像，因爲他們所處環境的惡劣程度非常近似，隻不過一個争搶的是政治、權力資源，一個争搶的是生産、生活資源。
放到隴州來說，也是如此。
比如宋家，此前的宗長是宋闳的從兄，而氾家此前的宗長則是氾寬的從父。
而這種“選賢不選親”的選擇方式，固是對整個家族的未來有利，但反過來看，也由此而造成了家族内部争鬥的激烈。有些家族的某個子弟才華橫溢，可或因其才華而引起了同宗族人的嫉妒，或因其政治主張與同宗的族人不同，而最終不免就落個死於同宗族人之手的下場。
如那與桓蒙交好的王逸之，其父便是因政治主張與其從兄弟們不同，而被他的從兄弟、也即王逸之的叔伯們陷害，死於了戰中，時年王逸之才剛六歲；還是王家，王逸之的父輩中有一人，名重一時，是其同輩兄弟中的第一人，結果爲其從弟所害。
氾寬是氾氏的宗主，與麴爽一樣，也是一族之長。
對麴爽的這個心态，他自認爲判斷和把握的很準确。
也确實挺準确。
宋羨身爲閥族子弟，對門閥家族内部争鬥的殘酷也是十分清楚的，忖思了會兒，以爲然。
他喜道：“莘阿瓜驕橫朝中，跋扈王城，所依仗者，無非其手下的唐、胡步騎，以及曹斐、麴爽兩人與他的結盟！
“於下，曹斐領兵在武始郡，其之鷹犬嚴襲、蘭寶掌諸輩，或在蜀中，或亦在武始，計莘阿瓜現於王城可用之兵，僅秃發勃野、魏述、魏鹹、乞大力等部三四千人矣！張韶雖至，但他不算莘阿瓜的死黨，隻要朝中決議定下，一道王旨，就能将之收服。
“至若向逵、張景威、北宮越之徒，更不足慮！
“如得麴爽爲助，此回不僅可以‘隴西失陷’爲由扳倒莘阿瓜，氾公，亦可爲被他殘害的忠臣義士們、爲我、爲我的阿兄報仇了啊！”言到此處，宋羨神色轉爲悲傷，複咬牙切齒。
氾寬說道：“把征虜下獄或許不太可能。”
宋羨愕然，問道：“爲何？”
氾寬說道：“豈不聞兔死狐悲？麴爽雖貪權勢，然亦是有些頭腦的，把征虜打下來，擡他上去，他自是樂意，可如要置征虜於死地，他必會聯想到自身，肯定是不會同意的。”
“那、那咱們費這半天的事幹什麽？”
氾寬一臉的老謀深算，撚須說道：“什麽叫費半天的事？宋郎，當前咱們的大敵是征虜，隻要能先把他打下，便是暫不好治罪於他，對吾等而言，亦是勝利！打下征虜以後，麴爽何足憂？咱們大可一邊糊弄住他，一邊收拾朝局。待将朝局整好，其它的，徐徐再議不遲！”
宋羨明白了氾寬的意思，心有不甘，可他也沒有更好的辦法，隻得恨恨地說道：“卻是讓莘阿瓜多活幾日！”
氾寬給他下達任務，說道：“我交給你三件事去辦。”
“公請吩咐。”
氾寬說道：“征虜後天就要出兵，要想阻住他，必須明天就上書朝中。你集合宋翩等在朝爲吏的諸家子弟、交好、故吏，叫他們明天一起上書，彈劾征虜！整個劾奏交章、上如雪片的動靜出來，爲我等做個先鋒！然後我等再随之上書。這是第一件事。”
氾寬等是大将，不可首先上陣，得先有小兵小卒開道，爲他們打個先鋒。這是題中應有之義，宋羨并無疑問，應道：“是。”問道，“第二件呢？”
氾寬說道：“陳荪、張渾、麴爽那裏，我親自去說，然欲想扳倒征虜，隻從朝中用力不夠，最好再有清流輿論，你去鼓動王城的名流，請爲我等造聲勢，……再去發動泮宮的學生，叫他們明天中午伏阙，便說他們是聞了王城輿論，出於忠心，所以聲讨征虜。這是第二件事。”
宋家前爲隴地的頭等閥族，現下族聲依然清高，宋羨本身就在王城清談名士的這個圈子裏；泮宮指的是國家的最高學府，其内不乏名族子弟，宋羨與他們中的很多也都很熟。
這兩件事，對他來說，不在話下。
他問道：“第三件呢？”
“你選挑得力門客，立刻趕去西郡，到望丹亭，把其亭長秘密帶來谷陰。”
“帶他來谷陰作甚？”
“賈珍就死在了那個亭中。”
“賈珍？這我知道，聽說他辭官後，在還鄉的路上遇賊而死。是死在了這個亭中麽？但是氾公，這與那亭長何幹？與咱們扳倒莘阿瓜又有何幹？”
“與那亭長無幹，與咱們扳倒征虜大大有幹！宋郎，汝兄是怎麽被征虜害死的？征虜說姬韋之死，是因汝兄的背後主使，我不信汝兄會幹這種事！可爲何汝兄還是因此下獄了？不就是因爲段承孫的攀誣麽？賈珍與征虜間有宿怨，雖不知他兩人是怎麽結的仇，但賈珍素來對征虜惡言不少，這是朝野盡知的。你把那亭長帶到王城，讓他……”
宋羨兩眼發光，說道：“讓他做個證人！證明是征虜派人殺死了賈珍！賈珍實非是死於賊手！”忍不住地連連拍手，說道，“氾公，此策絕妙，絕妙！”
想起了乞大力，心道，“這狗東西吃我阿兄的錢，卻不給我兄辦事，一直不得機會整治他，這次就栽贓到他的頭上！便說受莘阿瓜指使，害了賈子明的就是他！這叫一舉兩得。”
氾寬、宋羨兩人在賈珍身上做文章的這番思謀，竟是把賈珍的死因和殺死賈珍的兇手都給蒙對了。
氾寬摸着胡須，露出得意的笑容：“宋郎，這就是我剛才說的，其它的把柄！”
宋羨把氾寬的整個謀劃從頭到尾，重想了一遍，贊不絕口，說道：“氾公真是大謀！由元光起手，先阻莘阿瓜出兵，繼合麴爽、陳荪、張渾衆人之力，發動朝野輿論，共扳莘阿瓜！最後再用賈珍之死收尾，做緻命一擊。莘阿瓜這回，就算僥幸能得不死，也給他扒下三層皮來！”
氾寬望了下外頭的天色，快到中午了，說道：“事不宜遲，你現在就去辦這兩件事。我也馬上去見陳荪、張渾和麴爽！”頓了下，說道，“我并會給宋公去信，告以此事，請他斟酌相助。”
宋羨應諾，跳下坐榻，急匆匆地去了。
氾寬坐在堂上，靜了會兒神，也重想了一遍把自己的謀劃，認爲無有漏洞了，遂命堂外備車。
(本章完)