麴朱被殺，元光、男成叛投秦軍的消息，曹斐、田居、拔若能、蘭寶掌等很快就分别獲悉。
拔若能聞訊大驚，繞着帳内轉了好幾圈，連聲罵道：“狗崽子！狗崽子！”
麴朱的屍體被擡到拔若能的帳中，其子成周伏於屍上，嚎啕大哭。
蘭寶掌的部曲與拔若能的部曲同駐一營，他按刀站在大帳的角落，一言不發，盯着拔若能。
兩個豬野澤時的小率、現任屯長軍職的軍吏，進到帳内，與蘭寶掌耳語了兩句。
蘭寶掌微微颔首，叫他倆也不必出去，便守在帳門口。
拔若能瞧見了這一幕，耳中聽到，不斷有甲衣摩擦、士兵腳步的聲音在帳外響動，心知這些兵卒必是蘭寶掌緊急調來的，那兩個屯長應就是來給蘭寶掌彙報調兵圍帳事宜的。
也難怪蘭寶掌會先調兵把他的住帳圍住，畢竟麴朱雖然死了，可逃走的卻是拔若能的兩個兒子！兄弟再親，有父子親麽？誰能斷定，元光、男成投秦之舉，不是出於拔若能的授意？元成兩個逃到秦營，引秦兵來攻，然後拔若能於本營中響應，如此，定西軍可就要面臨十分危險的處境了。——别忘了，且渠元光可不是奉莘迩的命令從軍馳援隴西的，他是偷偷跟來的！說不定，叛亂這事兒，是拔若能與元光在出兵離都之前、乃至拔若能請求去建康郡和盧水沿岸招盧水胡騎時就商量好的！至於麴朱被殺，則不能排除是因他不同意拔若能父子叛亂之故。
成周仰起頭，淚水、鼻涕糊了他一臉，哽咽地說道：“伯父，我阿父、我阿父，被元光殺了！”
“是，是。”
“求伯父爲我做主！”
“好，好。”
角落裏光線昏暗，拔若能隻覺站在那裏的蘭寶掌目光陰森，就如一頭随時都可能會撲過來咬他的惡狼也似，心中又是因元光投秦而生起的驚怒，又是因害怕自己受到牽連而産生的恐懼。
成周抽抽噎噎的，不知又說了些什麽，拔若能“好，好”、“是，是”的敷衍了他片刻，最終恐懼占據了上風。他猛地拽下金冠頭飾，脫去靴子，便就科頭跣足，到蘭寶掌身前，說道：“狗崽子、狗崽子做下這等惡事，大逆不道，我與他倆斷絕父子之情！來日戰場上遇到他倆，我一定手刃此二逆子！蘭校尉，請你陪我一起去求見曹領軍、田将軍吧？我當面向領軍請罪！”
蘭寶掌緊緊握着刀柄，默然了會兒，心道：“他是主公的義弟，要不要治罪，我做不了主。”說道，“好。”
於是，丢下麴朱的屍體和悲痛的成周，拔若能跟在蘭寶掌的後頭，在數十個蘭部甲士的監視下，去往曹斐營。到了曹斐帳，他五體投地，趴在地上，拼命磕頭，向曹斐請罪。
田居已到了曹斐的帳中，怒不可遏，對曹斐說道：“兩個鼠子投賊，且無所謂，唯是我軍的虛實和明日作戰的計劃，秦虜現必已知！我軍與隴西間的消息已然斷絕數日，料秦虜主力現定圍攻襄武甚急！若是因此而耽誤了我軍的馳援，緻使隴西郡和龍骧将軍有什麽閃失，一百個元光的腦袋也賠不上！這真是罪不可赦！……領軍，元光、男成投賊之事，說不得，這拔若能就是背後的主使，當下令斬之！即便與他無關，亦當斬之，以懲其治軍不嚴之過！”
曹惠湊到曹斐耳邊，細語說道：“拔若能是征虜的義弟，領軍如擅殺之，征虜或會不快。不如綁了拔若能，檻送王城，由征虜處置。麴朱爲元光所害，其子成周，明公可以信之，盧水胡騎暫交成周統帶便是。”
曹斐深以爲然，接受了他的建議，瞧了瞧可憐巴巴的拔若能，琢磨想道：“瞧這拔若能，不像個有膽子的，元光叛我投秦，也許與他沒有關系，我賣阿瓜一個面子，不殺他，不是不行；唯聽說這個老胡，仗着阿瓜對他的禮敬，近年坐地貨殖、買田買地，着實是撈了個金山銀海，不得些好處，卻也不可輕輕松松地放過了他。”
想定，咳嗽了一聲。
曹惠機靈，領會了曹斐的意思，下到帳中，拽起拔若能，把他拉到一邊，悄聲說道：“領軍知你無辜，看在征虜的臉面上，可以不治罪於你，但你也看見了，田将軍對你偏不依不饒。”
拔若能惶急地說道：“老奴對大王、對征虜一片忠心，絕無二意！敢請校尉爲我求情！”
曹惠說道：“怎麽求情？隻靠一張嘴麽？”
“校尉的意思是？”
“唉，田将軍也不容易，他家窮得很，妻妾十來個，快養不起喽。”
拔若能一點就通，馬上說道：“老奴家裏略有薄财，願以五十金孝敬田将軍！”
五十金，就是五十萬錢。
曹惠說道：“五十金？”
拔若能說道：“百金！”
“百金？”
拔若能咬了咬牙，說道：“百二十金！校尉，老奴家雖是有點錢，但老奴也是一大家子要養，再多，老奴真拿不出了！”
曹惠滿意地回去曹斐榻邊，禀報說道：“拔若能願以百金，孝敬明公。”
曹斐聽了，就與田居說道：“豈有子投賊，而父留之的道理？拔若能與元光投賊此事必是沒有關系的。治軍不嚴這一條，确是應當懲治，這樣吧，就把他送回王城，請征虜處罰！”
曹斐是主将，他這麽說了，田居也沒再堅持己見。
元光叛逃，己軍的虛實、明天的作戰部署，秦軍應是已知，那麽明天的仗該怎麽打？是按原計劃，還是需要調整改變？曹斐與田居商量半晌，決定不作改變，還是按照原計劃進行。
這是因爲，一則，曹斐、田居部的兵力遠超過當面的秦軍，實力穩占上風，就算是作戰計劃洩露，秦軍限於兵力不足，想來也是無計應對；二來，高延曹領着那千人的精卒死士已經出發多半夜，現在追，肯定也是追不上的了，如果定西軍明日不按原計劃發起進攻，那等高延曹這支部隊明天繞到秦軍陣後的時候，就會陷入孤軍作戰的險境，這自然是不成的。
定下了明日按照計劃作戰。
當晚，曹斐傳下軍令，由成周暫領盧水胡騎。
翌日一早，曹斐選了親信的軍吏引騎百人，檻送拔若能回都，與田居、蘭寶掌、成周等各領部，向南邊的秦營進發。卻不料尚未到達秦營，斥候飛馬回報，說秦營中空無一人。
曹斐愕然問道：“跑了？”
斥候說道：“是啊，将軍！小人等到了秦營外頭，遙見營内寂然，便潛入其中，隻見狼藉不堪，隻剩下了些粗苯的辎重、髒亂的馬糞，餘外不見一個人蹤。”呈上了一塊木闆，說道，“還有此物。”
曹斐接過，打眼去看，那木闆上寫道：“阿瓜暴虐，久思反正，苦無機會，幸得領軍，不辭千裏，護我從谷陰至此，我乃才能得機棄惡從善，投附明主。甚是感謝。無以爲報，我借了秦兵三千，於此南設伏一處，靜候領軍大駕。”
木闆上的話，全然是以且渠元光的口氣寫的。
田居、蘭寶掌、成周都在曹斐的旁邊。
蘭寶掌不怎麽識字，沒太看懂木闆上的内容。
田居看完，劈手把木闆奪下，砸到成周的馬前，怒道：“都是你的好弟弟！誤我戰機！”
殺父之仇，不共戴天，況且木闆上的這些話語，讀來盡是小人得志、洋洋得意的嘴臉？成周眼都紅了，叫道：“我去爲領軍、将軍，取了元光那狗賊的人頭來！”
曹斐方要說話，聞得田居說道：“我與領軍在此等你！”。
曹斐扭臉看向田居，注意到田居給他了個眼色，便就忍下想要說的話。
等成周撥馬沖回本陣，帶着盧水胡騎馬呼嘯向南而去之後，曹斐問田居，說道：“木闆上寫了秦軍會在南邊設伏，不管真假，總是謹慎爲好，将軍爲何激怒成周，使他貿然追趕？”
左右沒有外人，田居便不隐瞞，如實回答，說道：“正如領軍所言，木闆上的話，可能是真，也可能是假，真假難辨，爲防果然中伏，那我軍南下的路上就無法疾行。隴西郡的形勢現今必定不妙，我軍沒有時間再耽擱了！既然如此，何不叫成周領盧水胡騎爲我軍在前探個道？便是秦軍确然有伏，盧水雜胡而已，死完也沒甚麽可惜的！無損於我軍的戰力。”
曹斐翹起拇指，說道：“老田，高啊！我還以爲你是不忿元光那猴崽子的挑釁，故此才叫成周追敵，不意你的目的卻是在此。高招，真是高招。”
田居傲然說道：“‘将不可愠而緻戰’，此孫子之言也。居雖不才，卻也不至於犯此兵家大忌！”
曹斐稱贊不絕。
邊兒上的蘭寶掌，臉上不由浮現出一抹憂色。
他想道：“昨晚拔若能在曹領軍的帳中，被曹校尉拉去一邊，竊竊私語，旋即曹領軍就不追究其過，我雖不知曹校尉與拔若能說了些什麽，但向聞曹領軍貪婪，想來不外乎索錢之類，此是曹領軍治軍亦不嚴；今日田居用詐，激成周冒着中伏的危險追趕秦虜，此是不信不義。兩位主将如此，戰士再勇銳，也是無用，隻怕此回馳援隴西，會是不得成功！”
蘭寶掌盡管軍職不高，其本人也沒有出衆的軍事才能，可這幾年，他一直都跟在莘迩的左右，莘迩是怎麽治軍、怎麽打仗、怎麽禦下的，他一一看在眼裏，眼界當然也就地随之擡高了，於今拿曹斐、田居分别做出的這兩件事，與莘迩一比，高下立判，或者可以說，簡直是沒法比。将爲一軍之膽，戰争的勝敗很大的程度都系於主将一身，兩個主将是這樣的成色，又加上大戰未啓，元光、男成先叛，蘭寶掌爲援助隴西的此番戰事而感到擔憂，自是在所難免。
曹斐、田居等率領主力部隊，繞過秦營，緩緩南行。
行約十餘裏，數百髡頭小辮的騎兵狼狽逃回，田居遣田明寶帶部把他們攔下。
田明寶攔住了那些騎兵以後，問得清楚，趕回禀報，說道：“秦虜還真是在前頭設了伏！成周中伏大敗。”
田居問道：“成周呢？”
田明寶說道：“沒在這股潰騎裏頭。”
曹斐叫蘭寶掌把那數百潰騎收攏部中，與田居等領兵繼續向南行軍。
一股股中伏殺出的盧水胡騎不斷地從南邊逃歸，到了中伏戰場的時候，前前後後，總共收攏到了兩千多騎。蘭寶掌在戰場上橫七豎八、陣亡的盧水胡騎的屍體中，找到了成周。成周身中數箭，倒還沒死，奄奄一息。蘭寶掌趕緊令部曲，把他擡到辎重車上，喚醫士給他醫治。
趕到中軍，蘭寶掌向曹斐、田居禀報：“成周傷重，現正由軍中的醫士給他裹創醫治。”
田居沒理會蘭寶掌這話。
曹斐點了點頭，以示知道了。
蘭寶掌說道：“逃回的盧水胡騎中，負傷的很多，需得及時給他們療傷！不然，一旦傷勢潰膿，就治不了了！”
田居說道：“隴西郡十萬火急，我軍哪裏有功夫再給他們治傷？”
他接着蘭寶掌過來前的話，接着與曹斐說道，“領軍，由此向南，再有三十裏，是鳥鼠同穴山。此山是我軍到達隴西郡的最後一道阻礙，需備秦虜會在那裏再設置防線。而下秦虜的埋伏已發，其軍才撤，離我不遠，我軍宜趁此機會，加速行軍，尾而追之，不給他們再設防線的時間！否則，我軍如果再被阻於鳥鼠同穴山外，隴西郡不得救矣！”
曹斐大以爲然，便即下令，留下盧水胡騎中傷重的，分出醫士數人，負責照料，其餘的各部兵馬加快行進的速度，争取日落前抵至鳥鼠同穴山。
疾行半日，暮色到時，進至鳥鼠同穴山北。
就在山的西邊，與之前白石山的西邊一般無二，一支秦軍已然列成陣型，阻於定西軍的前路。
曹斐、田居等馳馬觀看，分明看到這一支秦軍，比白石山邊的那一支秦軍，於步騎兵馬的數量上有明顯的增加，而且在其陣前，栅欄、溝壑等等，也是嚴整齊備。
怎麽看，這支秦軍也不像是白石山外的那支，這個秦陣外的防禦措施也不像是才整好不久的。
曹斐、田居面面相觑。
這支秦軍的确不是白石山外的那支，而是白石山外那支秦軍與其援兵的合兵。
這個秦陣外的防禦措施也的确不是才整好的，是在田居部被阻於白石山下時，就由姚桃、呂明軍的别部在此地築造成了的。
連夜撤退，向他們這支部隊的主将蒲洛孤求援，同時設伏於道，以阻定西軍的追趕，最後退到此處營陣，與援兵會合，再阻定西的援兵南下，這，就是季和昨晚想到的計策。
之前被麴球察覺，潛入南安郡的那支秦兵，就是蒲洛孤率領的部隊。
蒲秦此回攻打隴西郡，是孟朗親自挂的帥，統共率兵五萬，分兵三路，一路由冉僧奴領兵五千，出天水郡，南攻武都郡；一路由孟朗指揮，是此五萬兵中的主力，計約步騎三萬，攻打隴西郡；一路便是蒲洛孤率領的部隊，計有萬五千人。
蒲洛孤這支部隊有兩個任務，一個是阻擊隴州的援兵，一個是從南安郡的方向，強渡渭水，給天水郡的北邊造成壓力。
南安郡離鳥鼠同穴山不遠，不到百裏，今晨，蒲洛孤接到了呂明和姚桃的求援急報，接報後，他立刻遣兵往援，千餘輕騎先行，共有兩千的甲騎、步卒随後，就在曹斐等抵至鳥獸同穴山的前一個時辰，援軍中的輕騎剛剛到達，甲騎、步卒尚在後頭，大約晚上能夠趕到。
曹斐、田居不知那多出來的千餘輕騎是剛到的，也不知後頭還有兩千多的蒲秦援兵，但夜色很快就要降臨，而對面的秦軍出乎了他們的意料，不僅已然列陣，且還有栅欄、溝壑等防禦措施，顯是無法現在就對之發動進攻了，兩人隻好回到軍中，大眼瞪小眼，一時都是無計。
這天晚上半夜，辛辛苦苦從山谷中兜出來，卻被曹斐留下的軍吏告之，秦軍已經撤退、己軍已經南下的高延曹，帶着那千人是精卒死士，風塵仆仆地到了軍中。
曹斐已經睡下，聽報說他歸來，念其骁勇，爬起來，召他進見，好生撫慰了他一番。
次日，曹斐、田居再去觀看秦陣，發現比起昨天，又多了不少的兵馬。
兩人更是束手無措。
高延曹獻策說道：“末将願再領死士，尋山谷，繞至秦軍陣後！”
田居說道：“元光必已将我軍此前的此策說與秦虜知道，将軍便是今日入谷，出谷也得明天了，昨晚、今天，這一夜一天的時間，足夠秦虜把山南的山谷封住了。此策不可再用。”
高延曹說道：“秦虜縱得援兵，亦不如我軍衆，何足爲慮？末将請領太馬五百騎，爲領軍踏其陣！”
曹斐說道：“秦虜此陣，比白石山外的那陣嚴整，其陣前壕溝縱橫，遍豎鹿砦，灑鐵蒺藜，複立栅欄，甲騎不易行，難用於沖陣！況太馬乃我隴西精銳，焉可輕動？”
衆人思來想去，除了步卒硬攻，沒有其他辦法可用。
然而連着兩天，三次強攻，俱是無功而返。
田居遂建議曹斐：“秦虜憑借堅陣，占據地利，我軍難克；領軍，可呈檄王城，報與中尉與征虜，請求朝中再遣兵馬，支援我等！”
曹斐說道：“也隻能這樣了！”
求援的軍報於三日後，送達王城谷陰。
在軍報中，曹斐、田居把戰不利的責任，泰半推到了叛逃的元光身上。他們這麽說，卻也不算錯，要非元光洩密，呂明、姚桃兩部秦兵，還真可能早就被曹斐他們攻破了。
莘迩觀罷軍報，令狐奉的那句“阿瓜，要狠一點”浮現他的腦海，他懊悔心道：“一向覺得元光不老實，卻因無有真憑實據，爲免拔若能、盧水胡諸部的酋率離心，未有殺之！不曾想這小子今次竟偷逃從軍，終是叛投蒲秦！誤我援鳴宗的要緊大事！”一個念頭又随之浮現，“還是少方面之才可用！無非是個秦陣，哪裏就這麽難破？主将要是鳴宗，捷報定已傳來！”
想到麴球的軍政方面之才，再想到近數日來，一道隴西的軍報也沒有收到，而之所以會出現這種情況，隻能是因爲麴球所在的襄武縣，現下已是陷於重圍，在苦戰中了。
可援兵卻受阻於隴西郡的邊界，不能推進！
莘迩憂心如焚，召問唐艾、郭道慶：“張韶部到哪裏了？何時可達谷陰？”
唐艾答道：“張校尉部昨晚剛到酒泉，距谷陰還有六百餘裏。”
“飛檄與之，叫他不帶辎重，輕裝兼行，五天之内，必須到達谷陰！”
……
隴西郡，襄武縣。
麴球站在城樓上，極目四望，城外盡是秦兵。
(本章完)