從高平郡所在的兖州向北，是魏國的中州、冀州、幽州。幽州的西邊是魏國的并州，并州與蒲秦的上郡、朔方郡相鄰；幽州的北邊是拓跋鮮卑所控制的代北地區。
從兖州向東，是魏國的徐州和青州。從兖州向西，是魏國的豫州和荊州。
兖州此地，占據要津，四通八達，誠乃是慕容魏國的腹心。
且把魏國大體分爲西北、東南兩片區域的黃河，也正是從兖州的北部流過，賀渾邪如今起兵自立，可以預見到，兖州，必将會成爲他與魏國激烈相争的核心地帶。
北風呼嘯、彤雲密布，下起了雪。
落雪掩蓋了一切，遠近俱唯潔白，高平郡的湖陸城被裝飾得如瓊樓玉宇，宛如仙境。
城下數裏外的羯人營寨，於馮宇等人逃掉的第三天，在兵營築成以後，卻是化成了地獄。
刁轄一道令下，把與趙說、馮宇等同隊的民夫盡數殺了，血水染紅了落雪，爲了震懾餘下的民夫們，被殺掉的那些人，頭顱悉被砍掉，林立地樹在民夫們住宿的簡陋營地中。首級無不保存着死前驚懼、掙紮的扭曲表情，一些的眼睛還睜着，但眼中自是早就無了神采。也不知他們中是否有人後悔，當初還不如跟着趙說、馮太、馮宇拼死一搏，就是死，也死個痛快！而确鑿無疑的是，他們中很多人當臨死之際，沒有痛恨羯人，反在咒罵趙說、馮太、馮宇等。
羯兵與鮮卑兵對壘於湖陸城内外，婁提智弼遣人去昌邑求援，刁轄耐心等待，且不必多說。
迎着風雪，由高平郡向西，到六百多裏外的洛州（洛陽）。
撥開烏壓壓的雲層，從高空望下，隻見這裏河流縱橫，山巒交錯，鵝毛一般的雪片，飄飄揚揚地灑落其上。
其南的霍陽山中，隐約有數千人，穿着花花綠綠的衣服，有穿的是唐人的袍服，有穿的是胡人的褶袴，乃至有穿的是婦人的襦裙。他們仗持的兵器也是五花八門，沿着狹窄的山道，正向山外行去。在這支隊伍的最前，打着一杆大旗。旗上的字色呈殷紅，金鈎鐵劃，隻有兩個“乞活”。他們是洛州一帶的乞活軍，這是要趁大雪去偷襲山南的梁縣，以奪些糊口的糧食。
渺小的麻雀在這般的天氣中，固隻能畏縮於醜陋的枝窩裏，發出屈服的哀鳴，可若有一頭盡管凍餒不堪，然卻不肯向這寒冬屈服的蒼鷹，於此時振翅，穿過暴虐的風雪，沖北疾飛，過上黨郡、過武鄉郡，到入并州的太原郡，在那汾水西岸的呂梁山外，幾乎是在同一的時刻，它會看到，亦有一支三四千人組成的部隊，打着同樣的旗幟，正在冒雪圍攻一座堅固的塢堡。
從這裏向東南，冀州，常山郡，井陉縣的鄉裏道上，相同的旗幟在雪中雄壯的招展，鄉中的少年奔逐追看；向東北，幽州，漁陽郡，犷（guang）平縣，歡聲震地，一面“乞活”的旗幟領着成群的唐人戰士，與數百馳馬怪叫的烏桓騎兵，争先恐後地朝剛剛被攻開的城門湧去。
雪越來越大，風越來越狂，鷹展擊於霄漢，酷冷的深冬，雖将北地的河流凍結，江山壯麗，龍探首於淵，那一點點、一點點，不可抑制的火苗，卻好像很快就能燃作燎原之烈火，——差的，隻是一個人，隻是一個振臂而呼，隻是一句令千百勇士甘願爲之赴死的号召。
馮太、馮宇等人去投的，自是洛州附近的乞活。高平郡在濟水北岸，洛州在濟水南岸，他們沿着濟水西行，總的路程共約六百多裏，道路頗遠，又需經過數個魏國的重鎮，到底最終能否安然地到達目的地，順利地投到洛州乞活旗下，卻是要看他們的運氣了。
東躲西藏、艱難跋涉於雪下的馮太、馮宇等人，饑寒交迫，擡頭望去，洛州不知何時能達。洛州與蒲秦的河東、弘農兩郡接壤，沿着黃河西入弘農郡，抵至蒲秦的洛州，在風陵渡，黃河北上，離開黃河，再順着渭水繼續向西，二三百裏，即到蒲秦的都城鹹陽。
孟朗對魏國的局勢極其關注，差了許多的探子在魏，慕容暠病死、賀渾邪起兵自立的消息，比之定西的莘迩、曹斐，他得到的更早，刁轄還沒進至湖陸縣，這消息就已傳到了他的案上。
時間回到數日前。
孟朗剛剛收到情報，即馬上命車，趕去鹹陽南城區的宮城。
到了宮城，求見蒲茂。
蒲茂也真是勤政，今天非是朝會之日，大雪連下四天了，即使燒着火龍，殿中亦甚寒冷，而他卻一大早就起來，到了日常處理政務的殿内，批閱各地呈來的軍政上疏，和往常無有不同。
聞報孟朗求見，蒲茂一邊繼續浏覽和回複奏折，一邊召他進來。
等孟朗來到殿中，蒲茂這才放下了手上的毛筆，起身笑迎。
“大冷的天，孟師不在家避寒，怎麽來了？”說着話，蒲茂瞧見孟朗的肩膀濕了一塊，問道，“這是怎麽回事？”
“适才進殿的時候，殿檐上的冰淩掉了一節，恰墜在臣的肩上。”
蒲茂大怒，訓斥殿上伺候的内宦，說道：“殿檐結冰，不知将之清掉麽？落下來打到孤無妨，萬一把孟師打傷了，如何是好？便殺了爾等，爾等也賠不起！”
内宦吓得噗通跪倒，連連磕頭。
這個内宦與孟朗的關系還算不錯，孟朗存心爲他解圍，笑道：“大王，臣雖年過五旬，閑時常練五禽戲，上月陪大王打獵時，大王不猶贊臣騎馬矯捷麽？身子骨倒尚康健，被個冰淩打到，不算甚麽。”吩咐那内宦，“還不快去把檐上的冰淩打掉，以免傷到大王！”
沒有蒲茂的命令，那内宦不敢動。
蒲茂說道：“去吧！”
得了此話，那内宦才敢爬起，趕緊出去，指揮外頭的宦官、宮女、侍衛清除檐上的冰淩。
蒲茂請孟朗落座，收起怒容，笑問道：“孟師沖雪進宮，一定是有什麽事吧？”
孟朗起身，把魏地細作送來的密報奉上，沒有再回去坐，便站在蒲茂龍榻的側下，說道：“大王，慕容暠死了，賀渾邪叛魏了！”
蒲茂楞了下，說道：“啊？”旋即大喜，立即展開密報，細細觀看。
看罷，蒲茂喜不自勝，拍了兩下大腿，坐不住，也站了起來，下到殿中，拈着密報，轉來轉去地踱步，說道：“好啊，好啊！慕容暠終於死了，賀渾邪終於忍不住了！”他站住腳，停在孟朗的身前，滿面喜色，揮舞密報，說道，“孟師，咱們進取中原、河北的機會來了！”
慕容暠病死、賀渾邪叛亂此二事，早在孟朗的預判之中，甚至他根據各方面的情報彙總，都已經斷定，這兩件事最遲在半年内就會相繼發生，隻是拿不準具體的發生時間會是何時而已，而下此二事果然在其預期的時間段内出現，和他的預判一緻，是以他不像蒲茂那樣興奮，依舊保持着冷靜。
他說道：“大王所言甚是，但以臣愚見，現在還不到咱們出兵的時候。”
蒲茂說道：“孟師的意思是，等到賀渾邪與鮮卑兒打到你死我活時，咱們再趁隙出兵麽？”
“此其一也。”
蒲茂笑道：“孟師之意，我知矣！其二，則必就是定西了。”
孟朗點頭說道：“正是！”
蒲茂說道：“定西，應是不足爲憂吧？”
孟朗說道：“大王爲何這樣認爲？”
蒲茂侃侃而談，說道：“現有苟雄鎮我朔方、蒲獾孫屯我隴西，其二人，皆我秦之上将也。有他兩人分戍南北，縱是不好反攻定西，至少是能把孤的西境給守住的吧？前兩個月，趙染幹擾我朔方，不就無功而返麽？苟雄且斬其戰将數人。”
又說道，“而且，定西才得興地，複得漢中，估算其國中的兵力、民力、财力，現下應該早已是捉襟見肘，保據興地、漢中或許尚嫌不足，……孟師，他又何能再來犯我？”
孟朗說道：“依常理而計，确是如此。”
蒲茂失笑，說道：“依常理？怎麽，還有非常理麽？”
孟朗說道：“莘幼著，便是非常理。”
“此話怎講？”
“莘幼著此人，之前默默無聞，自令狐奉死後，這兩三年間，他忽然鵲起。臣早前對他并不重視，他侵占興地以後，臣對他進行了仔細的分析。大王，此人不可小觑。”
“如何不可小觑？”
“此人隐忍多年，不露鋒芒，是其性毅也！
“其西定西域，南取冉興，功蓋定西，而兩辭封侯，是其志遠也！
“他在定西大舉辟用寓士、寒士，其之謀主羊髦、唐艾、張龜諸人，都是寓、寒之士；他創制勳官制度，進行武舉，組建健兒營，這又是在收攏寒、寓士人之外，大舉招攬隴地民間的白丁壯士。他種種類類的這些舉措，分明是在聚寒、庶以抗隴之門閥，今其逐宋氏，殺定西宗室，壓氾、張，盟麴氏，威迫令狐僞王，權傾隴疆，士民屏息，羽翼已成，是其勢衆也！
“定西懸處西北，地瘠民稀，當海内亂時，仗其山河之險、隴人之武，确是可以自保一隅，然等天下定後，此彈丸之地，滅之易也；故是，自莘幼著當政以今，他就傾定西舉國之力，攻戰不休，他所爲者，不外乎就是希望能在我大秦一統北地之前，能夠給定西打出一條向我關中和一條向中原的通道，以奢求能夠給定西續命，這當然是不切實際的幻想，但究隴地面臨的情勢，此卻也實是唯一能給隴地找到出路的辦法，是其謀智也。
“國雖大，好戰必亡，況以隴之貧乏？他窮兵黩武，在定西朝中又飛揚跋扈，以臣觀之，實是亡無日矣！然此寇小智，且勢衆有毅力，爲了給定西吊命，待我軍東伐虜魏之際，即便如大王所說，定西的兵民之力已近竭涸，可在西域，定西還有萬餘精卒，臣度之，十之八九，他勢必會把西域的兵馬東調，孤注一擲，進犯我境，亦不可不防。”
蒲茂沉吟了會兒，說道：“他若犯我，會從哪裏進犯？”
“漢中、隴西、朔方，都有可能。”
“那我就給苟雄、蒲獾孫各增兵若幹。”
“與其分兵各鎮，被動防禦，何如集爲一路，先奪其聲？”
“孟師此話何意？”
“仍如大王方才所說，定西的兵民之力，現在定然已是捉襟見肘，又如臣所言，莘幼著在定西驕橫跋扈，那麽，若是我軍能夠趕在莘幼著把西域的隴兵調到隴東，犯我之前，先趁其虛弱，打他一個落花流水的話，臣斷定，定西朝中那些被他壓制的當地閥族、士流，必然就會因爲他的此敗而群起攻之；如此一來，隴地就會陷入内讧，自就不足爲我秦憂矣。”
蒲茂撫掌稱贊，說道：“孟師此謀高明！”問道，“那咱們打定西的哪裏爲好？”
孟朗說道：“可兵分兩路，一路偏師，西進臨河水南岸，斷其金城、興唐等郡的援兵，再以冉僧奴等，挑動陰平、武都的戎部酋率，亂隴西之北；然後主攻隴西郡！”
“何時出兵打？”
“當下隆冬，賀渾邪與魏兵不會進行大規模的交戰，現下隻是他們兩邊開戰的序幕，至少得等到明年春天，他們之間才會互相大打出手；我軍可待到明年開春，再出兵進擊隴西！”
蒲茂領悟了孟朗話中沒說出來的另一層意思，笑道：“賀渾邪雖自恃兵強，魏兵卻也不弱，沒個一年半載，他兩邊分不出勝負。等我軍收複隴西，既促使了定西内讧，又正可挾此大勝，回師向東，襲魏與賀渾邪之弊，中原、河北爲我有矣！孟師此謀，一舉兩得，上之上者也！”
殿外風雪急，松柏挺立，爲下邊的花草遮寒；秦西的隴州，遼闊雄渾，敞開懷抱，迎接冰刀霜劍。
(本章完)