迎接莘迩的群臣裏邊，除了陳荪等重臣外，還有羊髦、羊馥、傅喬、黃榮、張龜等莘迩的親信。
沒有氾寬。
氾丹倒是在，但他跟在陳荪、孫衍、麴爽、張渾、曹斐等人的身後，手捧笏闆，低着頭，不說話。
莘迩與陳荪等人見禮，作些叙談。
曹斐内穿兩當，外披铠甲，盡管身矮，勝在壯碩，羅圈腿那麽一站，叉着腰，也是威風凜凜。高延曹轉到他的面前，行軍中禮，說道：“末将谒見領軍。”
曹斐大模大樣地點點頭，說道：“螭虎，你這回從征虜讨伐蜀地，我從征虜送來朝中的捷報上看見，你立了不少的功啊！我已向王太後、大王上書，爲你請求封賞，估計不日就能下來。”歎了口氣，說道，“你這回立的功勞是真夠大的。我瞅你模樣都不一樣了，……春風得意！”
作爲他的部将，高延曹立功，他也有榮，兩全其美，幹嘛歎氣？
高延曹在帳下已久，了解他的脾性，聞其一歎，馬上就領會其意，機靈地說道：“末将哪裏稱得上‘春風得意’？比起領軍，差得遠了！些許微功，不值一提！”湊近曹斐的近處，放低聲音，悄悄地說道：“領軍，末将這回打下了一二蜀城，獲得的戰利品上繳之餘，末将早就選其中好的，爲領軍備妥了，今天晚上，末将親自給領軍送家去！”
曹斐大喜，掂起足尖，拍了拍高延曹的肩膀，說道：“我就知道沒看錯你，是個有良心的！”灑眼往前邊亂看，沒有找着曹惠，問高延曹，說道，“小曹呢？”
高延曹說道：“曹校尉沒跟過來。征虜将軍下令，不許兵士入城，故是曹校尉帶着咱們太馬營的騎卒，和歸都的各部一起，直接回去各自在東、西二苑城的兵營了。”
曹斐“哦”了一聲，心道：“小曹鑽破了腦袋，拜在我的門下，若非是我，太馬營的五部校尉，如何會有他一個？螭虎已這般識情知意，小曹比螭虎更加懂事，必不會使我失望。他既帶部還了營中，也罷，我就且今晚等他求見吧。”
這點耐心，曹斐還是有的。
沒找着曹惠，卻瞥見莘迩在麴爽那裏已經停了多時，也不知他兩人在說些什麽。
曹斐便踱步過去，側耳傾聽。
莘迩與麴爽兩個交談的東西，沒什麽可背人的，因是雖看見了曹斐過來，莘迩的話頭沒有停下，隻沖曹斐點頭，示了個意。
曹斐聽到莘迩正在與麴爽說道：“……我帶到唐興郡的那幾個蜀醫，他們在給麴侯診斷以後，就是這麽禀報與我的，最終雖給麴侯開了些藥，但估計不會有什麽作用。蜀醫中有一人，自言得範天師的真傳，焚了兩張道符，化入水中，端給麴侯飲下了，但中尉，以我度之，符水如有用，還要醫士作甚？這東西，怕是指不上的。”
曹斐心道：“原來是在說麴碩的病情。”插嘴問道，“幼著，你去唐興谒見麴侯了麽？”
“是啊，回朝的路上，我先到的隴西郡，當晚與鳴宗聯榻夜談，聽他說起麴侯的病越來越重。剛好我在蜀地的時候聘了幾個名醫，想着獻給宮中，遂将之帶去唐興，給麴碩做了個會診。”
“會診何如？”
“就是我剛才說的那些。”
莘迩的語氣裏帶着沉重。
與麴碩盡管見面不多，可回憶過往，至少有兩個有關他的片段是讓莘迩印象深刻的。
一個是在豬野澤畔時的初見，麴碩沉雄穩重，率牡丹騎等到至胡部，當真是殺氣騰騰，令狐奉之打回王都，主要即是靠了他的幫助。一個是莘迩平定西域歸來，麴碩迎他於城外，在莘迩最需要強力盟友的時刻，麴碩沖他遞上了橄榄枝。
思及過往，特别是麴碩在關鍵時刻給他的支持，莘迩是知恩之人，心情如何能不沉痛？
曹斐心道：“老麴征戰了大半輩子，前前後後受過的傷恐怕不下十餘處，血都不知流過多少了！氣血虧得厲害。年輕時候，尚且無礙，這一到垂暮，惡果就顯現出來了！
“他此回染的這場病，前後至今，已經大半年了。聞他最早僅是食欲不振，四五個月過去，單隻宮裏，就派去兩三撥的醫官了，非但不見好轉，反而病情竟是發展到了纏綿不起。”
兔死狐悲，曹斐亦武将，聽了莘迩的話，從麴碩上想到了自己，适才因高延曹許諾的獻禮而歡喜的情緒，不免變得稍微低落起來。
麴爽不願在莘迩、曹斐面前露出自己的擔憂，說道：“吉人自有天相。我從父的身子骨素來康健，一時小病，總能痊愈的！”
莘迩說道：“希望如此！”
和陳荪、孫衍、麴爽、張渾、曹斐以及羊髦等人，莘迩都已聊過。
他踱到了站在最末的氾丹處，笑道：“這麽冷的天，勞動氾曹掾出迎，慚愧慚愧。”
氾丹鐵青個臉，說道：“以宗室之親，以秦州刺史之尊，将軍說殺就殺、說囚就囚，威勢滔天；今将軍引步騎虎贲數千還都，旗幟如林，甲械曜日，氾丹一個小小曹掾，怎敢不迎将軍？”
“氾君，你這是怎麽了？聽你話音，似乎有點生氣？”
氾丹不是有點生氣，是非常生氣。
或者說，他不是生氣，是憤慨。
憤慨的緣由自然不是其它，隻能是令狐京被莘迩殺掉，令狐曲被莘迩上書奏請，褫奪掉了所有的官職，且身成了待罪之囚；而氾寬入宮進言，勸谏王太後左氏懲處莘迩，左氏卻又不允。
眼看着莘迩膽大妄爲，俨然已将成定西的權臣，王太後卻不辨忠奸，對他一味寵信，自诩爲國朝忠良幹臣的氾丹，無論如何，也是難以抑制住内心的抑郁和憤懑的。
以緻當着陳荪等這麽多人的面，在迎接莘迩的場面上，他出言不遜，諷刺莘迩。
秃發勃野、曹斐、高延曹和立到了麴爽身邊的羅蕩等将校，聞言變色。
氾丹冷笑說道：“生氣？呵呵。征虜将軍駕前，丹豈敢生氣？”揚起頭，挺身直立，絲毫不懼地乜視四邊，與秃發勃野、曹斐、高延曹、羅蕩等猛将對視。
秃發勃野按刀向前，欲圖逼迫於他。
莘迩及時示意，把他制止，神色從容，含笑問氾丹，說道：“适聞陳公說，卿父生病了？”
氾丹昂然說道：“是，家君因偶染風寒，所以不能來迎征虜。征虜要治罪麽？丹願領受！”
莘迩歎道：“氾公爲了國事，日夜操勞，以緻病倒，如此乃心王室，端得是我輩臣子的楷模，我佩服都來不及，‘治罪’之言，卿是從何說起啊？”
氾丹“哼”了一聲。
莘迩的話還沒有說完，他頓了下，把目光從氾丹的臉上移開，顧與陳荪、孫衍、張渾等人說道：“麴侯、氾公，一爲我隴将膽，一爲我朝士望，并爲我國的大寶。胡狄不敢犯我者，悉賴二公之力。麴侯已病，氾公若再病重，則對我定西，勢将會是嚴重的打擊！
“爲了咱們定西，也是爲了氾公的身體着想，待我入宮見到王太後、大王，打算進言，可暫把氾公的擔子，轉給陳公、孫公、張公代掌，好叫他安心養病。公等以爲可否？”
此言一出，陳荪等人，無不大吃一驚。
也難怪他們吃驚。
今天他們衆人，本是奉王太後左氏之令，出來迎接莘迩凱旋的。莘迩打下了漢中、劍閣，爲定西再次開疆拓土，這是一件舉國歡慶的好事。可怎麽也料不到，僅僅因了氾寬托辭生病，不肯出迎，莘迩居然就連城都還沒有進，便要揪住他的這個把柄，奪走他的職權！
這實在是出乎了所有人的意料。
一時衆人，心思急轉，權衡利弊，俱是各想該如何應對莘迩此話。
曹斐牢記着他上次站錯隊的那件事兒，不等莘迩話音落地，頭個跳将出來，說道：“正該如是！”有心說兩個“正該如是”的原因，搜腸刮肚，想不出來。
黃榮費勁地從人堆裏擠出來，整了下被碰歪的冠帶，下揖說道：“将軍體恤國家的老臣，一片仁心，感動天地。想來王太後定是能明白将軍的苦心，允了将軍的此請的！”
唐艾不用從人堆裏擠出來，他就立在莘迩的身邊，這時搖了兩下羽扇，說道：“錄事一職，總掌朝端，一日不可有缺。氾公既然染病，那确是應該請他先把身體養好。”
羊髦亦出列說道：“将軍此是謀國之議。郎中令陳公、大農孫公、牧府别駕張公，皆我朝良臣，在氾公養病的期間，一定是能把國内的政務治理得井井有條，不會出現問題的。”
莘迩問陳荪、孫衍、張渾，說道：“公等意下何如？”
孫衍是莘迩一派的人，第一個開口，說道：“别的不敢說，賦稅諸務，我差可略代氾公。”
張渾遲疑了下，說道：“國朝法制，台臣如果因爲生病而不能視事，達百日者，可免其職。錄事氾公今雖染病，但昨日尚可視事，今方病假一天，遠不到百日，似還不需以我等代其掌。”
莘迩笑道：“我沒說請朝廷免他的職啊！不過是因氾公名重，恐其不起，以使敵國快，吾等痛，故欲請王太後，将其職掌暫轉公等負責，好教氾公好好休息而已。”
給張渾溫聲地解釋完，莘迩按劍問尚未發言的陳荪，“陳公，你覺得呢？這麽做可以麽？”
陳荪隻覺喉嚨幹燥，咽了口唾沫，張開嘴，像是想說些什麽，可末了，也許是令狐京被殺、令狐曲被囚的事情閃現在了他的腦中，也許是城外官道上，迤逦往東西兩座苑城的兵營而去的數千步騎戰士給他造成了壓力，又或是他看到了莘迩握住劍柄的舉動，他終是把想說的話吞了回去，謹慎地答道：“但有朝旨下，荪身爲人臣，自當遵旨以盡忠。”
莘迩問麴爽，說道：“中尉呢？”
麴碩是麴家的定海神針，而下麴碩纏綿病榻不起，萬一他病故而逝，麴家的下任宗長自己能否當上？隴地東南諸郡，麴碩留下的這個空當，誰來填補？是仍是麴家的人，還是會被别家奪走？麴家的利益會不會受到損害？這些天來，麴爽滿腦子想的都是這些東西，他現在沒有意願，也沒有能力反對莘迩。他含糊說道：“我不預政務，朝中諸政，請将軍斟酌就是。”
氾丹睚眦欲裂，戟指莘迩，怒道：“莘阿瓜！你依仗兵勢，要做弄權的奸佞麽？”
莘迩嗟歎不已，與陳荪等人說道：“阿恭直整，雖小憨，誠然可愛。”
(本章完)