莘迩說道：“不是說桓公請我相見麽？”
習山圖答道：“是啊。”
莘迩說道：“桓公不在帳中，我當然也就沒有必要在帳中多留了。”
習山圖愕然，說道：“桓公怎不在帳中？将軍沒有看到麽？那帳中主位之上，坐的就是桓公。”
莘迩大大搖頭，說道：“不對。”
“哪裏不對？”
“我與桓公雖然沒有見過面，但我可是聽說過，桓公虛己重士，向有謙退之美名。适才我行禮之時，帳中主榻那人，高坐不動，倨傲得不得了，怎麽會是桓公？”莘迩笑道，“習主簿，你莫要欺我。”
習山圖說道：“那人确是桓公。将軍請在此稍候，我入帳把将軍所言禀與桓公。”
莘迩說道：“好，你去罷。”
等習山圖回入帳内，莘迩負手立在帳門的前邊，眺望遠處營外，隐隐可見的青山。
甲士們聽到了他與習山圖的對話，雖然不清楚具體發生了什麽事情，但皆能猜出一二，倒都是頗爲佩服莘迩的膽量。有人就不禁想道：“搶了我軍的劍閣，到了我軍的大營，還敢這般作态，也不怕惹得桓公大怒，丢了腦袋。這個隴州人，膽子不小。”
桓蒙的軍法甚嚴，帳門前的甲士們盡管胡亂猜想，卻無人扭臉來看莘迩，隻管握着長槊，朝向對面的袍澤，赳赳而立；到底有幾個好奇心重的，臉不扭，卻把眼睛斜了過來，瞟看莘迩。
莘迩瞅見，友好地沖他們微微颔首。
那幾個甲士吓了一跳，趕緊把視線轉回，不再去瞧他。
李亮身長八尺，個頭比莘迩高些，因雖是恭立於莘迩的身側，能看到莘迩的神情，見莘迩一副若無其事，怡然自若的儀态，心中佩服萬分。
他想道：“昨日謝執言辭十分輕佻，莘公包容不斥，我以爲是因爲初到荊州兵大營，莘公或許别有考量，謹慎爲重之故也；而今桓荊州稍微倨傲，莘公即還以顔色，我乃知莘公昨天是自重身份，君子不計小人過也。比之莘公，我昨天與謝執的争吵卻是落了下乘。”
李亮與謝執的沖突，其實并不落下乘。莘迩的身份比謝執尊貴得多，如與他争吵，那是自降身份；但李亮與謝執都是臣屬的身份，兩人相鬥，單從在雙方陣營中的地位而論，卻恰适當。
從莘迩的表情中，李亮看不出他在想些什麽。
一邊揣測莘迩此時可能會在想的東西，李亮一邊試探地輕聲問道：“明公，不知桓公是否會再請公入見？”
莘迩遠望青山，悠然答道：“請咱們入見，咱們就入見；不請咱們入見，就不見。”
就如電光照亮了黑夜，李亮腦中猛然開朗。
他脫口而出：“是啊，現在爲……”話到半截，想起了近處的那些甲士，咽了下去，心道，“現在爲難的是桓荊州！桓荊州請明公來，是爲了劍閣。除非他不想要劍閣了，否則，他就隻能老老實實地再把明公請回！妙哉，妙哉。都雲莘公谙熟兵法，果然如此！好比兩軍打仗，戰場上的主動權在誰手裏，誰的赢面就大。桓公倨傲，是爲了抓主動權；莘公适才的舉動，也是爲抓主動權。現下而觀，主動權已爲莘公有矣。”
習山圖和袁子喬從帳中出來。
袁子喬給桓蒙找下台階似的，說道：“江州刺史王逸之，與桓公交好，才有一封他的信送到，問桓公‘谯氏有孫，高尚不出（隐居不仕），今爲所在？其人有以副此志否（其人能否應薦出仕）？嚴君平、司馬相如、揚子雲皆有後不？’方才将軍入帳時，桓公正在閱信，故是未能及時答禮。”
莘迩收回目光，說道：“是麽？”
“桓公請将軍入帳。”
“好。”
剛才的那場風波好像沒有存在過一般，莘迩與李亮重新入到帳中。
莘迩下揖行禮，再次自報姓名。
帳中主坐上的桓蒙這回沒有再拿大了，很快就說道：“将軍請坐。”
便在桓蒙坐榻下首的左側，擺着一張坐榻。
這是給莘迩預備的座位。
莘迩穿過列坐帳中兩側的數十個荊州軍的文武屬僚，晏然地上榻坐定。
李亮的官卑，雖是莘迩的從吏，沒有資格坐在前頭，於後邊的一榻上坐下。
桓蒙撫摸胡須，打量莘迩，贊道：“前時高君途經荊州，我邀他一見，問他隴州人物。他說起征虜将軍，端的是贊譽非常，稱将軍是隴州棟梁，定西近年所以能抗北、東之胡狄，聲威遠震者，悉将軍之力也。今見将軍，名下無虛士！英姿勃發，世之人傑也！”
莘迩也在打量桓蒙，注意到了他暗紅的胡須、面頰上的七星黑痣，尤其是桓蒙的目光，落人身上，仿佛山棱，如有實質，換個尋常的人，微被觸及，恐怕就要凜然體寒，心中想道：“真枭雄之姿也！”謙虛地說道，“以迩之才，不過中人，何敢稱人傑？我定西所以威震柔然、西域諸國、蒲秦者，上賴天子神靈，下因吾王之德，迩無非是效些鷹犬之力，不足一提。
“督公今提萬軍，深入千裏，旬日而滅蜀功成，司馬錯、鄧侯不能及也。方是人傑！”
鄧侯，是前代成國時的一員名将，滅掉了當時蜀中的割據勢力。司馬錯不必多說，成都城就是他與張儀建的。
兩人彼此吹捧一番。
說來桓蒙與莘迩，兩個人現在都是有滅國之功的。冉興雖小，也是個國。盡管滅冉興一戰，是麴爽做的主将，但麴爽隻是具體的實施者，戰前的謀劃等等，主要還是以莘迩爲主。
二人既皆有滅國之功，對軍事都有濃厚的興趣，話題又被莘迩提到了桓蒙的滅蜀一戰，瘙到了桓蒙的癢處，免不了，就滅蜀的過程、捎帶滅冉興的過程，兩人就要讨論一番。
越說越熱鬧。
說了多時，帳中一人咳嗽了聲，是袁子喬。
桓蒙明白他咳嗽的用意，雖是與莘迩正談到入港，深覺酣暢淋漓，卻也隻能意猶未盡地止住了話頭，端起茶碗，飲了口茶，以濕潤嗓子，徐徐說道：“我聞劍閣是天下至險。隻聞過其名，未嘗親眼見過。入蜀的時候，我乘船走三峽，已覺三峽險要，劍閣之險，猶在三峽之上乎？将軍從劍閣來，不知劍閣究竟是有多險？可能爲我一說？”
莘迩微微一笑，從懷中取出一卷紙，示意侍立塌邊的吏卒捧給桓蒙。
桓蒙接住，問道：“這是什麽？”
莘迩說道：“一首詩。”
“什麽詩？”
“督公問劍閣有多險，看罷此詩，督公就知道了。”
桓蒙将信将疑，把紙展開，低頭去看，才看了兩句，神色大變，猛然擡起頭，問道：“此詩是誰人所作？是将軍所作麽？”
莘迩笑道：“督公請先讀完。”
桓蒙看了一遍，愛不釋手，從頭又看，連看三遍，忍不住吟誦出聲，念道：“噫籲嚱，危乎高哉！蜀道之難，難於上青天！”
帳中陪坐的程無忌、周安、袁子喬等人，本不知詩句内容，見桓蒙觀之再三，好像那紙上有什麽莫大的誘惑也似，把他吸引得流連不舍，表情不斷變化，或驚或歎，無不覺得奇怪。
有如周安這樣戎馬爲生的，就心中想道：“明公雖好文學、清談，然此左右隻是一首詩罷了，何至於是！”於今清談盛行，不會清談，沒有文學之才，是萬難打入名士圈子的，因此桓蒙青年時期，亦是頗爲熱衷清談、寫玄言詩的。
忽聞桓蒙讀出聲音，衆人皆傾耳細聽。
隻聽到這開頭的四句，不管是否有足夠的文化修養，一時全都凝神。
即使周安，也不覺虎軀一震，想道：“好句！”
桓蒙捏住鼻子，做洛生詠。
洛生，便是洛陽的書生。洛陽話的音調重濁，桓蒙語氣慷慨，帶金戈鐵馬之氣，配上李太白的這首《蜀道難》，當真是再合适不過，相得益彰。
桓蒙往下吟誦：“蠶叢及魚凫，開國何茫然！爾來四萬八千歲，不與秦塞通人煙。西當太白有鳥道，可以橫絕峨眉巅。地崩山摧壯士死，然後天梯石棧相鈎連。”
程無忌拍案說道：“何茫然，壯士死。好詞！”
讀到“上有六龍回日之高标，下有沖波逆折之回川。黃鶴之飛尚不得過，猿猱欲度愁攀援。青泥何盤盤，百步九折萦岩巒。扪參曆井仰脅息，以手撫膺坐長歎。”
謝執散漫的坐姿，爲之收斂，詩中描述的景象，出現在了他的眼前，他怅然吟道：“坐長歎。”
“問君西遊何時還？畏途巉岩不可攀。但見悲鳥号古木，雄飛雌從繞林間。又聞子規啼夜月，愁空山。蜀道之難，難於上青天，使人聽此凋朱顔。”桓蒙吟誦到此處，聲音漸低，三疊回旋，把最後一句又吟了一遍，“使人聽此凋朱顔”。
低沉到了極緻，詩句遂轉激昂：“連峰去天不盈尺，枯松倒挂倚絕壁。飛湍瀑流争喧豗，砯崖轉石萬壑雷。其險也如此，嗟爾遠道之人胡爲乎來哉！”
一路讀下去，讀到“劍閣峥嵘而崔嵬，一夫當關，萬夫莫開。所守或匪親，化爲狼與豺”。
袁子喬變色，心道：“萬夫莫開！”
桓蒙讀到了最後：“朝避猛虎，夕避長蛇；磨牙吮血，殺人如麻。錦城雖雲樂，不如早還家。蜀道之難，難於上青天，側身西望長咨嗟。”
詩篇讀畢，餘音繞梁。
滿座驚歎。
桓蒙終於舍得将眼睛離開了詩卷，擡頭看向莘迩，說道：“劍閣之險，吾知矣！”
放下詩卷，他心潮澎湃，難以自已，下榻到地，按劍踱步。
蓦然止行，回首帳外，帳幕被打開着，遠處的青山躍入眼簾。
青山甯靜，長空白雲，他的情緒卻噴薄如湧。
龍亢桓氏原也是名族，而自桓蒙的祖上桓則，在成、唐相替之際，被本朝開國皇帝的父親殺掉，并被誅了三族以後，桓氏就成了刑家，從此落魄，乃至僥幸得逃的後裔不敢說是桓則之後，把桓則從族譜上都去掉了。直到本朝南遷，桓蒙的父祖以性命爲代價，才又爲桓氏打通了向上的仕途。饒是如此，比之王、庾等家的子弟，桓蒙的上進之路，也是艱難許多。身負俊邁之英略，胸懷過人之雄圖，壓抑三十餘年，等到今之伐蜀，方得稍展。
桓蒙說道：“蜀道之難，吾知矣！”重提舊問，問莘迩，“此詩格律，别出機杼，與時下不同，似詩似賦，才思放肆，語次崛奇，含蘊深遠，非俊邁之士，不能作也。是将軍所作麽？”
莘迩笑道：“迩豈有此才？此詩是我定西逸士傅夫子所作。”
“傅夫子？傅夫子何人哉？能作此詩？”
莘迩說道：“高君在述我隴人物時，沒有對桓公提到傅夫子麽？”
“沒有。”
“傅夫子者，潇灑飄然，谪仙人也。天下之才，如有一石，八鬥在傅夫子矣！”
桓蒙不可置信，說道：“竟然如許才高？”
“督公适才是在讀王江州的信麽？”
桓蒙不知莘迩爲何問起此事，卻亦不慌，說道：“是啊。”
莘迩笑道：“聽高君說，王江州喜鵝。傅夫子亦喜鵝也，他六七歲時，做了一首《詠鵝》，詩雲：‘鵝鵝鵝，曲項向天歌。白毛浮綠水，紅掌撥清波’。傅夫子的才華，堪謂天與。”
《詠鵝》一詩，清新自然，而且把鵝那種爲時下士人所喜的叫聲清亮、高潔之表，描寫得栩栩如生。盡管不如《蜀道難》的奇崛，可也是一首好詩。特别是七歲所作，更了不得了。
桓蒙遺憾地說道：“惜乎傅夫子未有從将軍來至！使我不能一睹其顔。”顧看帳中，又道，“吾之習主簿，博學洽聞；孟參軍，才思敏捷；羅參軍少時嘗夢鳥入口，文采飛揚，俱是我江左之秀也。如是傅夫子今日能在，……”轉回頭，對莘迩說道，“将軍，你我出題，命諸才賦詩，想來必定琳琅滿目，不亦快哉！”
莘迩心道：“我就是怕你命題作詩，才推此二詩於老傅！”笑道，“督公所言甚是。”
先是談論軍事，繼而議論文學，這兩個都是桓蒙之所好，不知不覺，暮色已至。
什麽正經事也沒說，就到吃飯時候了。
桓蒙也就隻好收起今天就問莘迩要劍閣的心思，安排酒宴，招待莘迩。
翌日，複見莘迩，莘迩進帳，就恭喜桓蒙。桓蒙問其緣故。卻是恭喜桓蒙納了蜀主李當之妹爲妾。成都破後，李當之妹妩媚擅歌，桓蒙遂納之爲妾。莘迩執意要“借督公之酒，爲督公賀喜”。桓蒙婉拒數次不得，隻得由莘迩請客，喚了李當的妹妹獻技，又是喝了一天。
第三天，桓蒙遣人去請莘迩後，在帳内等了半天，才見莘迩來到，問他爲何晚來？莘迩說，他在看《世要論》，看的入神，忘了時間，故此來晚。《世要論》，是桓則的政論著作，議論了君臣、刑德、政務等各方面的内容。作爲桓則的後裔，兼懷遠大的政治抱負，桓蒙對此篇論著不知看過多少遍了。被莘迩勾起話頭，兩人讨論古今成敗。莘迩的見識可能不及桓蒙深刻，然他有前世的經曆，聽過、看過許多對曆史事件的分析，亦時有卓論。且兩人俱存滌蕩中原的志向，越談越是投機，桓蒙欲罷不能。又是一天過去。
這天晚上，袁子喬來到桓蒙的帳中，說道：“明公，已經三天了！王騰、鄧浩、昝定諸賊的叛亂，聲勢已然比初時爲大，至多兩日内，我軍就得出營平叛。劍閣之事，不可再拖了！”
桓蒙慚愧地說道：“莘阿瓜小狡，我被他哄了三天！明天，我必向他索要劍閣。”
“明公打算如何索要？”
桓蒙聽袁子喬這麽問，知道他一定是有計策了，問道：“彥叔有何妙策？”
“前日莘征虜獻詩《蜀道難》與公，詩中有一句‘一夫當關，萬夫莫開’。征虜應是已經料到了明公召他來成都的目的。‘萬夫莫開’雲雲，顯是威脅明公，劍閣險要，不易攻取。如此，明日，明公不妨便集合諸部精卒，示與征虜觀。讓他自度之，是劍閣險，還是我軍銳！”
(本章完)