桓蒙聽了袁子喬的建言，沒有立刻做決定，而是問郝盛、孟賀，說道：“莘征虜何樣人也？”
郝盛答道：“下官在劍閣，與他周旋數日，沒有見他發過脾氣，從來都是溫溫和和，但定西悍将如羅蕩、高延曹者，在他面前，卻都是恭恭敬敬。
“定西軍中的将士，唐人、夷人皆有，夷人占近半之多。夷将以北山鮮卑的貴種秃發勃野爲首，又有呼衍磐尼等衆，勃野稍知禮儀，言談差可，磐尼諸輩，悉粗野之徒，不識唐字，然俱服征虜軍法。下官等回成都時，莘征虜遠送到劍閣道外。
“征虜其人的品性，下官看不透，但禮賢下士、軍法森嚴，卻是能夠看得到的。”
孟賀補充說道：“在劍閣時，下官於定西營中，見到了一座囚帳，有甲士數十人看守，聞言帳内所囚者是令狐曲。令狐曲，令狐氏之小宗也，定西王曾擅任他爲秦州刺史、武都太守。又聽說令狐曲之弟，名令狐京者，前不久才被莘征虜殺了。”
桓蒙問道：“爲何殺了？令狐曲又爲何被囚？”
“說是令狐京淫軍，妖言惑衆，沮喪軍心；令狐曲，則是畏戰不前，攻褒中旬日未克。他兄弟因此分别獲罪，一個被殺，一個被囚。”
桓蒙嘿然，心道：“那日高充途經荊州，我召他見。高充對我極力贊揚莘幼著，稱他是隴州砥柱，說什麽令狐奉死後，定西新主年幼，全是靠了莘幼著，隴州乃才得安，沒有出現亂子。
“於今觀之，這個莘幼著，屈己敬士、喜怒不形於色、威服夷狄，令狐兄弟不管怎麽說，是令狐家的宗室，且令狐曲系一州之刺史，他不告而誅其弟、囚其兄，又端得是果斷狠辣，砥柱不砥柱的，另外再論，小有枭雄之姿，應是沒錯。”
“令狐京淫軍、令狐曲畏戰”，這樣的借口，或許能哄住旁人，豈能騙過桓蒙？
唐室自遷鼎江左以來，士族與皇室，或言之，士族權臣與皇帝和宗室的鬥争，比之隴州，激烈殘酷的程度，何止差以千裏！
早在南渡後的前期，就有南頓王程嫡，因抗衡當時的權臣王氏，意圖提振皇權，而最終功虧一篑，被誣造反，不僅身死，且其後裔還被改姓，甚至，他被殺的時候，連皇帝都不知道。
屈指算來，唐室偏安江左以近百年，這百年中，類似的事件不說此起彼伏，也是屢見不鮮。
現在亦然。
於下與今朝天子血脈最近、名聲最著的宗室有兩人，一個是於去年開始總理朝政的會稽王程晝，一個是程晝的異母兄，於前年出任鎮軍大将軍的武陵王程曦。
程曦、程晝兄弟一個無學術而有武幹，不滿皇權衰落，一個雅好清談，然無經世大略，與江左名士交往密切。因爲他二人能力、政治的取向不同，故此，而今程晝得以總理朝政，号爲“相王”，相者，宰相，王者，爵位也；程曦卻徒然地位尊貴，被士族排斥，無有實權。
這類的政鬥，桓蒙聽得多了，也見得多了，拿腳趾頭都能猜出，莘迩所以殺令狐京、囚令狐曲，其真正之緣由，必是令狐曲兄弟威脅到了他在定西的權力，斷然非是因淫軍、畏戰雲雲。
桓蒙沉吟片刻，接着想道：“莘幼著有此枭雄之像，也就難怪他敢劫我使者，強占劍閣。郝盛、孟賀這兩個人，空有高名，是不中用的，卻是我錯了，當初就不該遣他兩人赴劍閣招降。
“彥叔建議我檄召莘幼著來成都相會，此策可用。隻是此回該派何人前去？郝盛、孟賀必是不成的了，再遣他兩人去，隻會平白讓他倆再次受辱。”
目光在帳中衆人的身上轉了一圈，瞧到一人，心道，“此子可也！”
挑定了人選，桓蒙撫須說道，“聽你倆這麽一說，莘幼著可稱隴州豪傑了。我還真是想見一見他。彥叔，你的謀策可用。”顧看适才瞧見的那人，笑道，“郝、孟二君，剛剛回來，路上辛苦，不宜再次遠行。彥威，你可願跑一趟，去那劍閣，延請征虜來成都，與我會面？”
被桓蒙點名的這人年紀不大，二十出頭，常人的相貌，無有出衆之處，唯大約“滿腹詩書氣自華”之故，坐在滿帳的江左名流之中，甚有矯然不群之态，并有一股浩然之氣外露。
此人名叫習山圖，“彥威”是他的字，家住荊州襄陽。習氏乃是襄陽大族，宗族富盛，世爲鄉豪。習山圖少懷遠志，勤讀不倦，博學洽聞，如今年歲盡管不大，早已是名滿荊襄。
桓蒙出任荊州刺史之後，循按舊例，辟除了大量本地的士人入牧府爲吏，初時任用習山圖和他的兩個舅舅俱爲州府從事，後來袁子喬與習山圖結識，一談之下，非常器重他，數稱其才於桓蒙，於是，桓蒙改擢他爲西曹主簿。
主簿，是長吏的近臣，兩人的關系因而日漸親密，眼下，習山圖已是桓蒙的心腹之臣了。
習山圖秉持臣屬的本分，主上有令，毫不推辭，痛快應諾。
桓蒙喜道：“彥威肯去，則征虜必來矣！”
……
習山圖是個利索的人，沒有多做耽擱，翌日便出營北上，趕赴劍閣。
數日後，在劍閣山南邊的秦德城外，習山圖碰上了巡邏的定西騎兵，對他們告之來意。
騎兵們即領他入城。
城中守将現爲麴章。
此次從莘迩伐蜀的麴家将校共有麴章、羅蕩兩人，麴章勇武不及羅蕩，智略亦平常，故而在南鄭等諸戰中皆不怎麽顯眼，然而畢竟是他麴氏的子弟，莘迩遂把暫守秦德的任務交給了他。
麴章聞訊，不禁心道：“征虜料事如神！桓荊州果然再次遣吏而來！”
按照莘迩提前的交代，麴章不失禮節，派出親兵，熱情周到地把習山圖護送到了劍閣。
習山圖隻聞過劍閣天險的名聲，這是頭次親眼見到，行在通往塢壁的小道上，左右仰望，俱是上接雲霄的峭壁，心中感歎，想道：“要非明公打下了成都，僞蜀秦主投降，此座劍閣，莘征虜何能輕易占得？”
到了劍閣堡中，莘迩已在室内相候。
習山圖在門口脫去鞋履，去掉佩劍，昂然挺身，跨過門檻，大步而入。
看時，隻見主榻上坐着一人，年約二十六七，眼睛明亮，颔下短髭，著赤褶袴，坐姿英拔。
習山圖知這定就是莘迩了，長揖行禮，說道：“下官荊州刺史府西曹主簿習山圖，谒見将軍。”
莘迩笑道：“主簿請起。”
莘迩的視線落在習山圖的身上，習山圖驚奇地發覺，不像他之前想象的那樣，他沒有感到咄咄之态。
在他原先的預想中，一個敢殺令狐氏宗室、虎口奪食搶占劍閣的人，再是被郝盛形容“溫溫和和”，其目光肯定也是會給人以威壓的，然而，他此時此刻，卻不意非但無有覺到刺骨之森涼，反而讓他恍惚間，如沐春風，竟誤以爲是在桓蒙面前也似。
習山圖定下心神，想道：“不對，征虜與明公的目光并不相同。雖然皆如春風，明公的目光，可比二月之風，猶帶斧钺之銳；征虜的目光，卻如三月春風，較與明公，似更柔醇。”
吏卒捧上酪漿。
莘迩說道：“劍閣山野之地，沒有什麽好的飲料。這酪漿，是我軍中之物，也不知主簿能否飲慣？”請習山圖入座，說道，“主簿且請先上坐榻。”
那酪漿散發出難聞的氣味，習山圖隻聞了一聞，就想作嘔，卻心中想道：“莫不是給我下馬威？我如不飲，彼定小觑於我；旁邊坐的那幾個征虜屬僚，個個虎視眈眈，勢會對我大加嘲笑，我的氣勢先就弱了三分，不利達成使命。”
想到此處，習山圖上了坐榻，強忍反胃，舉起酪漿，一飲而盡，不敢細品，就慌忙咽下；奈何那腥臊之味，究竟不是不品就可忽略的，方才落到腸胃中，立刻翻騰上卷，如一股濁流，頓時回湧到喉口，他趕忙咬緊牙關，丁點不容其溢出，又将之重新咽下。
想那酪漿、胡炮肉等類，本是胡人的食物，北地的唐人尚好，特别隴地的唐人，久與胡夷雜居，已是慣了吃用，南方的唐人，絕大多數從生到死，都不會見過一次酪漿，哪裏會享用得下？曾有一位江南名士，在遷到江左的北人處食了次酪，因之得疾，對那人說道：“仆雖吳人，幾爲伧鬼。”伧，是南人對北方唐人的蔑稱。由此可見南人對北地食物的不适應之程度。
習山圖還是年輕，一時的要強，搞得自己肚中翻江倒海。
唐艾、羅蕩、李亮、且渠元光等人在座，見他面紅脖子粗，坐榻不安，扭動腰腹，難受的樣子難以言表，無不竊笑。
莘迩面色如常，關心地說道：“主簿可是不降此物？那又何必再飲！”感慨地說道，“都雲我北人憨直，主簿亦憨直人也！無怪我與主簿一見，便覺如同故交。”吩咐吏卒，“快與主簿上茶，爲主簿清清肚腹！”
蜀地産茶，巴郡、涪陵郡等地的茶葉都名聞江左，劍閣雖在深山，但是從秦德等地，定西兵繳獲到了不少的好茶餅。當下吏卒取來茶餅，将之搗碎，放上蔥、姜等佐料，共置壺中，又添入泉水，在室外煎煮得熟了，送入室中，恭謹地放到了習山圖榻前的案上。
已然晚了，縱是連飲三碗，習山圖的腹中仍是不适，喉間與唇舌間，又腥又騷，洗之不去。
肚子與喉、嘴不舒服，直接影響到口才。
好在莘迩知情識意，倒是不必習山圖多說，靜靜地等他喝下了半壺茶後，主動替他道出了來意，說道：“主簿今遠道而來，如我所料不差，應是受桓公所遣？”
習山圖勉強開口，說道：“正是。”
莘迩故作不知桓蒙爲何遣他而來，說道：“桓公必有檄令，敢請主簿示於我觀。”
習山圖取出檄令，由從他齊來的佐吏呈給莘迩。
莘迩浏覽罷了，顧與唐艾、羅蕩等人說道：“桓公召我入成都會面。”
羅蕩面帶不快，嚷嚷說道：“秦德、劍閣才破，唐壽、葭萌亦是剛降，白水尚未攻克，明公身爲主将，如何能夠輕易離開？桓公的這道檄召，太也不近情理了吧！”
郝盛、孟賀上次來劍閣招降的時候，帶了一個蜀秦朝廷的人，以作爲蜀秦已經投降的證明；莘迩送走了郝盛、孟賀，但把這個蜀秦朝廷的人留了下來。
數日前，秃發勃野出發去打唐壽縣和葭萌關，便将此人帶在軍中，卻是順順利利的，如劍閣相同，把唐壽、葭萌也給招降了。
秃發勃野的捷報於昨日剛到劍閣。
至於“白水”，這也是梓潼郡的一個縣。秦德縣的位置，恰好處於梓潼郡的中心地帶，在其西南邊，有梓潼與涪二縣；在其東北邊，也是兩縣，一爲唐壽縣，另一個即是白水縣。
唐壽與白水皆鄰西漢水，唐壽在南，與巴西郡接壤，白水在北，與陰平郡接壤。
莘迩攻打梓潼的整體戰略是，先下秦德，然後對唐壽、白水形成關門打狗之勢，再取此二地。於今唐壽已降，隻剩下了個白水，秃發勃野因馬不停蹄，現下沿河谷北上，複招降白水去了。
習山圖說道：“唐壽、葭萌已降貴軍了麽？這兩個地方已降的話，白水，就是一座孤城而已了！何須一兵一卒，兵不血刃，就可占取。
“秦德縣盡管才破，秦德西北的梓潼縣、涪縣已降桓公，且秦德距成都隻有三百裏遠，今我荊州的大勝之兵悉駐成都，怎麽？足下還怕秦德有膽子生亂麽？”
把羅蕩所列出的那兩個莘迩不能去成都的理由一一辯駁掉了，習山圖接着說道，“桓公奉朝旨督荊、雍六州軍事，征虜将軍領雍州刺史，在桓公督下，於情於理，桓公的這道檄召，征虜都不可托辭不從！”
這番話說完，習山圖深爲懊惱，真是不該喝那一碗酪漿，使得自己不得不時刻分神壓制腸胃，以緻本該大義凜然的言語，出到口外，卻說得這般軟綿無力。
莘迩心道：“習山圖這麽堅持，瞧其架勢，是必要我去成都不可的了。看來我估計得不錯，桓蒙的确是生了拿我換劍閣的心思。”笑道，“主簿所言甚是。”
習山圖說道：“敢問将軍，不知打算何日動身？”
“我什麽時候動身都可以，但在之前，主簿且須把身體調理好啊。我觀主簿面皮紅漲，坐不穩當，想定還是那碗酪漿惹的禍。主簿先請下去休息，明日我給主簿回話，可好？”
習山圖也真是難受至極了，上下兩口，都仿佛要噴薄而出，他心知不能再逞強了，否則，隻能會當場出醜，便說道：“那下官就明日等待将軍的回複。”不敢用力，小心翼翼地從榻上下去，不忘禮節，沖莘迩行了一揖，在從吏的攙扶下，慢慢地挪出到了室外。
自有莘迩帳下的吏卒引他去住處歇息。
唐艾、李亮、羅蕩、且渠元光等人，放聲大笑。
莘迩指着唐艾，笑道：“卿之此法，未免促狹！”
激将習山圖，讓他喝下酪漿，使其脾胃不适，以遏其氣的主意，正是唐艾所出。
唐艾笑道：“我隻知南人不善飲酪，又哪裏能知，他不善至此！”
且渠元光收住笑聲，誠懇地說道：“将軍，元光愚見，這個成都，萬萬去不得啊！”
“爲何？”
“劍閣爲我所得，荊州上下難免怨憤。适才習山圖身體不适，而還一意堅持，要求将軍遵從桓荊州之檄，可知桓荊州此次請将軍入成都，必定别有所圖。将軍是我一軍之主，萬一在成都被困，如何是好？”
“你說的有道理。”莘迩轉問唐艾，說道，“千裏，卿有何見？”
唐艾說道：“明公那日問過艾，成都該不該去之後，艾經反複斟酌，現下以爲可去。”
“哦？”
“可去的原因有二。”
莘迩說道：“你說說看。”
“桓荊州伐蜀，隻帶了精卒萬人，成都雖克，蜀兵尚有頑抗者，當此之時，即便不滿劍閣爲明公所得，爲安定蜀地，桓荊州也無力來與我戰。此其一。”
“不錯，軍事上咱們不落下風。”
“荊州北接虜魏、虜秦，桓荊州身負戍邊重任，是不能長久離開荊州的。他入蜀至今，已有一月，馬上就到深冬季節了，深冬天寒，江水也許會結冰，一旦結冰，就無法航船。我猜他在成都不會待得太久，至多旬日，待到蜀地大體平定，他應該就會返回荊州。此其二。”
莘迩摸着髭須，笑道：“不錯，桓公在成都不會停駐太久。而他既然不會在成都停駐太久，我去成都，自也就安然無事了。”
(本章完)