劍閣下臨的小道上。
瞧着遠處的劍閣關口，塢堡中的守卒魚貫出來投降，聽着且渠元光等人不要錢的馬屁，莘迩摸着髭須，頗是慚愧，心中想道：“唉，坐享其成啊！”
的确是坐享其成。
就在四日前，莘迩還在秦德。
那時，他剛打下秦德未久，正打算進攻唐壽、葭萌，忽然接報，說是桓蒙已克成都。
唐艾當時急忙建言，說道：“成都已下，桓荊州必定會遣使，招降劍閣的蜀軍守卒。劍閣天險，南蔽成都，北通漢中，若爲桓荊州有，我軍辛辛苦苦打下的漢中，不得穩矣！當立即旋師劍門山，把守要道，候桓荊州的使者到，然後共往劍閣勸降，如此，劍閣可爲明公得也！”
莘迩從善如流，接受了唐艾的此條高見。
因爲秦德與劍閣間，山道難行，莘迩深怕兵馬還沒回到劍閣，桓蒙的使者已把劍閣招降，故此，連夜挑選擅長攀援的健兒，分别指派高延曹、羅蕩、秃發勃野等悍将，各引率若幹，先發而行，扼住從成都通往劍閣的幾條大小道路，果然被羅蕩“抓住”了桓蒙的使者。
桓蒙所遣之人，乃是他的兩個得力參軍，一個叫做郝盛，一個叫做孟賀。
待莘迩領大軍趕到，唐艾、羅蕩等“押解”着郝盛與孟賀，即到劍閣的蜀軍塢堡招降。
於是，有了眼前劍閣守卒投降的這一幕。
“坐享其成”四字，實事求是地說，單就占有劍閣一事來講，莘迩還真是當之無愧。
高延曹在王都谷陰憋了兩年多，這回跟莘迩出來，着實打了幾場痛快的仗，不但陣擒蜀将鄧文，攻克了沔陽，并且前幾天的秦德一戰，亦是先登城頭，立下了首功，就如猛虎出柙，總算得以小展威風，攫兔吞狼，稍稍飽了肚腹，他現在的心情甚佳。
他橫槊騎在馬上，睥睨前頭的劍閣關卡，眉飛色舞，說道：“明公，劍閣如此天險，竟不費一矢，乃爲我軍所得！這真是天命鍾我啊。”
“我生時紅光漫天，天命所在！”令狐奉生前常常說起的這句話，登時浮現莘迩的腦海。
因信徒從水中撈得了一塊上有火焰紋理的白石，於是自以爲天命在身，作亂不成，當場被殺的那位祆教薩寶郭奣，其矮小的身形亦随之出現莘迩的記憶中。
還有蒲秦的蒲茂，數月前，一道謠言，說什麽“谶書《經世符》有雲‘澤潤柳，金臨寰宇’，分明講的便是我大秦天王與孟司隸”，顯也是自诩天命；又有那遠在東南的賀渾邪，聽說他搞了一大堆的祥瑞，也自稱身具天命。
說來到這個時代，至今不過兩三年，可“天命”這兩個字，莘迩幾乎時時可以聽到。
他都快聽膩了。
卻未等莘迩開口，從在莘迩左右的諸人中，一人作色斥道：“什麽天命？”
說話的人是郝盛。
桓蒙的官銜有好幾個，其中一個是南蠻校尉，郝盛的這個“參軍”，便是其南蠻校尉府的參軍。
此人今年三十來歲，素有博學之名，而下有個“坦腹曬書”的故事，流傳大江南北，故事的主角，就是他。近代風俗，七月七日這一天，家家曬衣，以除蟲蠹，富人們爲炫耀财富，則很多會把绫羅綢緞拿出，曝曬日下；郝盛年少時家貧，遂於這一天，當中午之時，坦腹卧於院中，人問他幹什麽？他答曰：“我曬書也”，意指他一肚子裏都是書。
後來桓蒙鎮荊州，慕其名聲，因延禮辟請，除他做了南蠻校尉府中的參軍。
桓蒙的幾個官職大多可以開府，其帳下的參軍、闆參軍之數，何止百人，郝盛、孟賀，與袁子喬、孫勝、毛虎生、謝執和戰死的龔胡諸輩，皆是其間的矯矯優異、特有聲名者。
高延曹瞄他了一眼，輕視他是個文士，大大咧咧地說道：“不對麽？”
“定西，藩國也；征虜将軍，人臣也；何敢稱天命？況劍閣之所以降者，賴桓荊州進克成都之故也！又與征虜将軍、與定西何幹？你一個兵子，滿口胡言，亂說些什麽東西！怎麽？莫非你定西、還是征虜将軍，竟生了不臣朝廷的反叛之心麽？”
郝盛辭色慷烈，直面莘迩，說道，“征虜将軍若懷悖逆之念，桓荊州就在成都，征虜可悉隴州精銳南下，試一試我荊州兵的刀鋒利不利！”
莘迩失笑，說道：“郝參軍，螭虎失言而已，君何至如是！”
有道是，秀才遇到兵，有理說不清。
郝盛與孟賀兩人，奉桓蒙之命，興高采烈地來招降劍閣，未料半道上卻被羅蕩拿住，盡管沒受到什麽侮辱，可劍槊晃眼的情況下，二人也隻有屈服，劍閣這座雄關，還是被莘迩搶走了。
郝盛、孟賀兩人，這時都是怒氣填膺。
一聲輕笑傳來。
郝盛看去，見正是他的“大仇人”羅蕩，便怒目而視，說道：“老兵！你笑什麽？”
羅蕩悠然說道：“我笑今日不是七月初七。”
“什麽？”
“今日若是七月初七，郝參軍倒仍是可以坦腹曬日。”
高延曹雖不知羅蕩想說什麽，然知他口齒伶俐，當郝盛此“敵”在前，卻是寬宏大量，暫且抛下了與羅蕩舊日的嫌隙，識情知趣地接口問道：“爲什麽要曬日？曬什麽？”
“豈不聞郝參軍曬書之雅舉？唯是今日如果再曬，曬的就不是書。”
高延曹問道：“那是什麽？”
“是一肚子有辱使命的羞慚，與劍閣爲我定西所得的怨怒之氣了！”
高延曹、李亮等人放聲大笑。
注意到郝盛、孟賀的臉皮紅漲成了豬肝，莘迩皺起眉頭，正色訓斥羅蕩，說道：“曬書郝郎、落帽孟朗，二君皆我中華俊士。昔我與士道、異真、千裏諸卿聊起南北秀逸，無不對郝郎、孟郎推崇有加，敬重十分。羅虎，你不得妄言，快點向郝參軍認錯，道個歉！”
羅蕩從馬上跳下，作了個揖，說道：“蕩魯莽老兵，粗不識禮，如有得罪，尚請海涵。”
郝盛博學沒錯，孟賀風度灑脫也不假。
然而此兩人，尤其孟賀，其行迹作爲，無非是望白署空的清談士人一流，——當年庾哲的兄長大庾領江、荊、豫三州刺史，辟孟賀爲江州州府的部廬陵從事，遣之到廬陵郡巡查吏治，結果孟賀到郡，什麽也不管、也不問，待其歸還，大庾問當地的風俗得失，他從容不迫地答以一句“你得問我的屬吏”而已，惹得大庾舉麈尾掩口而笑，敷衍地誇他了一句“盛德人也”，随之，改任他爲清閑而不預政務的勸學從事了事。
這兩個人，較以實才，誠不能與袁子喬等英傑相比，俱無幹練果決的能力。
卻是說了，他兩人既無實才，桓蒙卻爲何遣他兩人來招降劍閣？
這是因爲，一者，成都雖克，但在成都周邊，還有許多的蜀兵殘存，人心尚未盡附，猶有負隅頑抗的，桓蒙目下還離不開袁子喬、周楚、程無忌等人爲他進戰剿平，二來，劍閣一座孤關，招降想能手到擒來，桓蒙故此認爲，派他倆去應該就足夠了，郝盛善言、孟賀晏然，結合他兩人的長處，想來不僅能夠完成任務，并且可以光揚江左的人文風流。
然而哪裏知道，莘迩會四遣健卒，攔截諸道，從中截胡？
這些都不必多說，隻說那郝盛、孟賀，本無出衆的才能，因是，縱然二人皆懷怨恨，也隻能逞些口舌之利，且在高延曹裝模作樣、惡狠狠挾槊威脅的舉動下，口舌之利也不敢多說，遂順着莘迩給他倆的台階而下，悻悻然住口不言了。
莘迩看了郝盛、孟賀幾眼，終是忍不住，問道：“桓荊州盛名已久，而今提萬衆，長驅千裏，竟滅僞秦，勢将威名更隆，當真海内之雄也，我心神往馳。未知如二君者，荊州府下有幾許？”
郝盛傲然答道：“如盛與孟君者，不可勝數。”
“如袁君子喬者，又有幾許？”
“若袁子喬者，車載鬥量！”
莘迩點了點頭，感慨似地說道：“我生長隴地，向不識江左高士，今見二君，快慰平生！”
在劍閣堡下接受守卒投降的秃發勃野，馳馬奔回，禀報莘迩：“明公，降卒已經畢出。劍閣，已爲我軍入屯。”
莘迩颔首，盤算心道：“此次伐蜀，高延曹立下了不少戰功，先是沔陽爲其所克，繼而秦德，複是他先登。羅蕩也立功勞不小，南鄭之戰，其功居首。
“北宮越亦戰功多有，既陷褒中，前日接他捷報，成固、西鄉兩縣，也已被他攻占。
“相比之下，勃野的功勞略微遜之，招降劍閣的功勞我雖然給了他，但這份功勞不怎麽當數；我得再給他個立功的機會。”
這回跟着莘迩伐蜀的諸部，可分爲三個派系。
高延曹是曹斐的部将，羅蕩是麴爽的部将；北宮越、秃發勃野是莘迩的部将。
高延曹、羅蕩、北宮越三人，俱戰功赫赫了，隻有秃發勃野，比之不及，作爲莘迩嫡系中的嫡系，莘迩無論如何，也不能虧欠了他。
莘迩與秃發勃野說道：“你即刻率部，東渡西漢水，爲我取唐壽縣與葭萌關。”
秃發勃野知莘迩用意，大聲應諾。
(本章完)