元光部下五百健兒中的軍官要麽是武考的舉子，要麽是從督府調入的，皆屬於莘迩一系。
元光沒給莘迩報信，然在聞知高延曹準備攻打沔陽後，健兒營的軍官中，卻另有别人趕緊遣卒将此事禀與莘迩。
莘迩接報的時候，剛率領部隊抵達南鄭縣外。
覽罷書文，莘迩吃了一驚。
這個高延曹，還真是會給人“驚喜”。
才送了一首詩過來，緊接着就又聞他要打沔陽。
莘迩把剛送到不久的高延曹那詩拿出，展開讀道：“太馬到三城，殺光衆賊将。腳踏白骨山，旌旗立山上。”直到這時，才體會出了高延曹此詩的意思，顧與唐艾、令狐京等說道，“原來此詩，是螭虎的求戰詩啊！”問諸人，說道，“螭虎欲攻沔陽，卿等以爲何如？”
令狐京皺起眉頭，說道：“将軍已命他看住沔陽駐兵即可，他不從将軍之命，竟欲自作主張，沔陽是那麽好打的麽？若是失利，将會大不利於将軍攻拔南鄭，勢必損害大局。下官愚見，将軍宜即刻遣人，趕去沔陽，嚴詞訓斥，命他不許擅動！”
莘迩說道：“螭虎性強，元光不贊同他攻沔陽的打算，而被他打發去了山中抓猴，我若是随便派個人去傳我軍令的的話，他恐怕不會聽從。鮮少，你以爲，我最好遣何人前去？”
令狐京沉吟了下，說道：“京願爲将軍傳命！”
莘迩連連搖頭，說道：“诶，你不行。”
“爲何？”
莘迩誠懇地說道：“還是我對你兄長說的那句話，南鄭天獄，不易攻克，鮮少你聰明多謀，我方要依仗卿才，一日不可缺卿，怎能因爲傳令這點小事，就勞卿遠離於我呢？萬一攻南鄭不利，到時候，我找誰人問計？”
令狐京說道：“唐司馬的謀略遠勝於京，有唐司馬爲将軍輔佐，南鄭縱然天獄，亦不難克也。”
莘迩仍是大搖其頭，說道：“不成，不成。咱們來南鄭的路上，你也看到了，山谷裏僚人衆多，官道上蜀兵的斥候常有，就不說攻打南鄭，我需要卿的謀略相助，隻說往螭虎營中傳令，途中也将會十分的危險，你不善騎射，一旦遇到僚人或蜀騎，如何是好？你去，我不能放心！”
令狐京沒有辦法，隻能收了“爲莘迩傳令”的心思。
他瞧着莘迩笑語殷殷，好像滿是信賴與關懷的表情，卻忽然之間，不禁地心跳惶恐，想道：“我此番所以痛快地接受莘幼著的辟除，出任他帳下的參軍，不是爲了給他出謀劃策，而實是爲了尋機，助我阿兄。可沒料到，莘幼著不肯讓我從我阿兄圍攻褒中；現下又不放我出營。我怎麽覺得，我像是被他軟禁起來了？莫非，他是看穿了我的盤算麽？”
莘迩問唐艾，說道：“千裏，卿有什麽主意？”
唐艾一副渾不以爲意的樣子，似乎根本沒把高延曹有意攻打沔陽這事兒放在心上，他搖着羽扇，說道：“高螭虎的性格雖強橫，但他不是個有勇無謀的人，艾曾觀他博戲，攘臂奮色，狀若噬人，可如不赢，他就不會下注。他既然決意攻打沔陽，艾料他應有勝算。”
“這麽說來，這沔陽城，他還真能給我打下來了？”
“不妨讓他一試。”
“但他如果攻城不利，緻使沔陽守兵突出包圍，來援南鄭？”
唐艾望向前方遠處的南鄭縣城，說道：“南鄭号爲天獄，今日一見，果然不假。圍城硬攻的話，我軍可能會傷亡不小。攻城之道，攻心爲上。南鄭所賴的援兵無非有二，沔陽、褒中而已。高螭虎如沒能打下沔陽，緻使沔陽的守兵突圍來救南鄭，明公設伏於野，亦足可敗之。而沔陽一敗，南鄭守兵的軍心定就會受到打擊，待到那時，再作進攻，應該就會容易許多了。”
莘迩忖思多時，心道：“千裏所言有理。高螭虎若能爲我拔下沔陽，南鄭守兵的士氣一定會受到打擊；他如不能打下沔陽，沔陽來救南鄭，我在南鄭的眼皮子底下，圍城打援，剿滅這股援兵，也同樣會使南鄭守兵的士氣遭到沉重的打擊。兩者對我，皆有利。”
想定，就手書文函一道，寫道：“沔陽勢險，三城呼應，攻如不能勝，卿可佯敗散撤，放其守軍出城。候其來救南鄭，我設伏於路，卿銜後擊之。”
作戰的方案，要随着戰場的形勢而不斷地做出調整和變化。
親眼見到南鄭的易守難攻之後，莘迩果斷地接受了唐艾的建議，順水推舟，同意了高延曹攻打沔陽。
當下，莘迩派人把此道軍令傳與高延曹。
同時，他陳兵於南鄭城下，一面築營，一面試探性地發起了幾次攻勢。
南鄭的東、西、南三面，是丘陵、山區，隻有北面是平原地帶。數次攻勢，都是從北面打起。南鄭城高且堅，守兵借地利，以檑木、滾石、強弩、勁弓爲武器，打退了莘軍的每一次進攻。
圍攻五日，莘軍甚至連城牆都沒摸到，隻在護城河上填出了幾條通道。
於營外，堆壘起了兩座土丘，能夠俯瞰城中。
莘迩這天與唐艾、令狐京、羅蕩、秃發勃野等部屬登上丘頂，眺望城内。
但見城中，鄰近城牆地方的民宅都被推倒了，約千餘城中的各族百姓，正在蜀兵的督促下，在城内距離城牆約百步遠的位置，挖掘深溝。溝的外側，已被擺上了一列長長的栅欄。
莘迩嘿然，說道：“城牆尚未破損，已在城内布栅掘溝。李梁這是在做長期頑抗的預備啊！”
令狐京臉帶憂色，說道：“将軍，上午的軍報，說褒中、沔陽兩地，我軍雖也都展開了攻勢，但一如南鄭，至今無有寸土之進；高螭虎強攻白馬城，半日間傷亡百餘。梓潼、巴西兩郡，現在肯定已經知道我軍攻打漢中了，也許此兩郡的援兵，不日就會來到。南鄭三縣已據地利之險，梓潼、巴西的援兵再到，漢中之地，就會更加難取了啊！”
回顧莘迩參與過的戰鬥，大的攻城戰共有兩次，一次是打龜茲國的王都，一次是打谷陰城。打龜茲那回，其實還是野戰爲主，能供他參考的，也就隻有跟着令狐奉打谷陰那次的經曆了。
莘迩注目南鄭城内，許久不語。
那回打谷陰，羅蕩是最大的功臣之一，可論及險隘，谷陰卻不及南鄭。
羅蕩喃喃說道：“小小南鄭，已是這般難打。桓荊州那邊的犍爲、成都，也不知進展怎樣了？”
……
犍爲郡，彭模城外。
三四千的荊州勁卒，擐甲舉刀，驅趕着捕來的僚人、氐人在前，在投石、弓弩的掩護下，呐喊着，冒着城上射投下來的矢石，沖向城下。
攻城部隊的後方，不到二百步，豎立着一面高大的赤色軍旗，迎風招展。
年過五旬，須發花白的益州刺史周安，仗劍立在旗下，正在傳達軍令：“敢後顧者，斬！”
(本章完)