且渠元光張口結舌，呆呆地立在邊上，等高延曹構思詩賦。
高延曹當真是文思敏捷，不過片刻，就得詩一首，喚從騎取來紙筆，倚馬而書。
元光個頭沒他高，站在他背後，瞧不清他詩作的内容，隻看到他運筆如飛，抛灑起墨汁淋漓。
很快，高延曹把詩寫完。
元光已然備好了奉承之詞，急忙堆笑說道：“将軍大作，可能容下官拜讀？”
高延曹欣賞自己的大作，嘴唇嚅動，含糊不清地吟誦了兩遍，搖了搖頭，歎了口氣。
元光說道：“将軍對自己的詩篇不滿意麽？”仍是拿出寬解的語氣，又是安慰似地說道，“将軍文才武略，寫出來的詩，定是極好的。将軍精益求精，當然很好，但也不必追求過分雕琢。”再次請求，說道，“下官鬥膽，敢乞将軍把大作垂示，好讓下官拜讀一二。”
高延曹說道：“我怎麽不滿意了？”
“那将軍搖頭歎氣，是爲何故？”
“我歎氣是因爲我寫得太好了！我搖頭，是因爲我不舍得給你看。”
“……。”元光啞口無言。
高延曹慢條斯理地把詩紙疊好，放入信匣，打好封泥，吩咐從騎，說道：“快馬呈給征虜。”
從騎應諾，收住信匣，便就牽馬下到地上，即往南鄭方向而去。
高延曹目送那從騎遠去，收回視線，重新去看白馬城、西樂城，與沔水北岸的沔陽縣城。
觀察良久，他說道：“元光。”
“下官在。”
“你說咱們先打那一座城爲好？”
且渠元光大吃一驚，說道：“啊？”
“啊什麽？”
“将軍要攻城？”
高延曹理所應當地說道：“不攻城，咱們來此作甚？”
且渠元光說道：“明公的命令是，叫将軍與下官把住沔陽的出口，隻要讓沔陽的駐軍不能救援南鄭就行了。将軍，你我兩部兵馬，加在一起，不到兩千人，其中且有四百乃是甲騎，附城克壘非其所長，咱們又缺少攻城的器械，如何能攻此三城？”
高延曹輕蔑地說道：“螭虎早年也聽過你且渠元光的名字，以爲你算個盧水胡的豪傑，卻怎麽膽小如鼠？”
“将軍此話怎講？”
高延曹想道：“螭虎哪能猜到先王會奪下尊位？隻因了先王打谷陰時，螭虎沒有立馬從龍，就被先王丢到一邊。先王薨後，征虜掌權，螭虎與征虜沒有舊情，故亦不得征虜信用。在西苑城那塊荒地裏憋了快三年！兩打虜興、西征西域，北禦柔然、三戰朔方，全沒螭虎的份兒！眼睜睜瞅着别人吃香喝辣，螭虎隻能流口水！日子說什麽也不能再這麽過了！
“螭虎以後能不能脫離苦海，全看此回跟從征虜伐蜀，能否立下殊功！征虜雖是叫螭虎隻須看住沔陽的守兵即可，然而，隻看住守兵，算得什麽本事？怎能顯出螭虎的能耐！”
他卻是早就打定主意，爲了日後能重回戰場，這回不肯聽從莘迩的交代，必要把沔陽攻克！
高延曹睥睨元光，說道：“就如虎狼出山，撞見了三頭小羊，鮮嫩可口的肉已經擺在了咱們的面前，元光，你就能忍住饑餓，不想要吃上一口？”
元光心道：“若是唾手可得的功勞，誰會不想吃上一口？可這沔陽三城，哪裏是小羊？分明是三塊啃不動的硬骨頭！憑我與高延曹的這點人馬，看住他們，已是吃力，還想着攻城？這個高延曹，真是膽大包天！真要攻城的話，隻怕一頭小羊沒吃掉，我部就反而落敗！”
他苦口婆心地勸谏說道，“将軍，下官陋見，沔陽三城有三不可打。”
“哪三不可打？”
且渠元光掰着指頭給高延曹一邊計數，一邊說道：“兵法雲‘十則圍之’，我部兵馬不到兩千，沔陽三城的守軍，差不多與我相同，此其一也；沔陽三城，互爲犄角，攻一則二援，此其二也；白馬、東山、沔水，這三處天然的地利險要，都在敵手，此其三也。”
“你确定沔陽不能打？”
元光斬釘截鐵，說道：“下官确定！”
“那如果螭虎非要打呢？”
元光遲疑稍頃，心道：“我雖看重高延曹的武力，想與他處好關系，但他若執意不聽莘阿瓜的軍令，非要攻打沔陽，最終肯定是個大敗的結局，我好不容易才又有了五百部曲，卻不能因爲受他的牽連，而導緻我也被莘阿瓜處置！”正色說道，“明公軍令不可違！下官是将軍的部将，雖不能阻止将軍的決定，但将軍若一定要打沔陽，那下官也就隻好立即禀報征虜将軍！”
高延曹贊賞地點了點頭，誇贊元光，說道：“好！有立場。”
且渠元光昂然而立，一股不爲強豪所折的英雄氣散發出來。
高延曹轉望遠近山巒，說道：“我聽說蜀地的山中有一種猴子，渾身金毛，爲别地所無。”
元光愕然，不知他爲何突然說起此事，應道：“是。下官也聽說了。”
“你去山中，給我抓幾隻金毛猴來。”
“什麽？”
“我有大用！”
元光瞪大眼睛，說道：“将軍，……”
“這是軍令。你現歸我統帶，征虜将軍的軍令不可違，螭虎的軍令你就不聽麽？”
“可是将軍，那猴子能有什麽大用？”
“螭虎自有神機妙算，你不必多問。”
“即便是将軍果有大用，派些許兵卒入山，不就可以了麽？爲何要下官去？”
高延曹饒有興味地打量元光的面孔和身形，悠悠說道：“因爲你長的和猴子像。猴子見了你，應該會心生親近。故此，由你去抓猴，定能事半功倍！你現在就去吧，限你十日之期，爲我捕猴三十隻。切記，此事關系重大，你要盡力盡爲，莫要誤了螭虎的軍機要事！”
跟從高延曹在高地上的十餘從騎，聞得“和猴子像”等言，盡皆大笑。
且渠元光大怒，有心翻臉，畏懼高延曹的勇武名号，到底不敢發飙。
他心道：“老子的阿父好歹是莘阿瓜的義弟，你竟敢如此當衆羞辱老子？你這狗東西，明明是想用此爲借口，把老子攆走，好容你攻打沔陽！好，你既然這般辱我，老子也不給莘阿瓜報信了，就等着你攻城兵敗，被莘阿瓜治罪的時候！”含恨應諾，轉身就走。
高延曹叫住了他，說道：“山中多僚人住。我聽聞僚人有鑿齒之俗，倒是稀罕，我從未見過。你順道給我抓幾個僚人回來，叫螭虎開開眼界！”
元光應道：“是。”
瞧着元光離開，從騎中有一人啧啧說道：“還真别說，你們瞧他走路的姿勢，那背影，還真是像隻猴啊！”
衆人又是大笑。
一人說道：“将軍，你把元光趕走，是要單獨攻城麽？”
高延曹摸着颔下的胡須，再次提出剛才問元光的問題，問道：“你們說，咱們先打那座城好？”
(本章完)