秋九月，莘迩統軍過了黃河，順洮水而下，經武始郡而入隴西郡的地界。
兵至狄道縣，麴球在此迎接。
“道”，是前代秦朝時的一種行政單位，與“縣”同級，專用於胡夷等族聚居的地區，即所謂之“縣主蠻夷曰道”。狄道這個地方，原本是狄人所居，故得此名。
出自隴西大姓，在攻打冉興時立下了不小功勞，現於令狐曲帳下任職的李亮，其家就在狄道。
從麴球出鎮隴西開始，莘迩就與他沒有再見過面，掐指算來，已是一年有餘。
甲械鮮明的萬餘部隊，先騎兵，後步兵，辎重落在最後，沿着剛修繕不久的寬敞官道，在林立的旗幟和鼓吹的伴奏聲中魚貫前行。
接到前鋒将校的禀報，莘迩急忙馳馬，奔出中軍，行約數裏，見到了候在路邊的麴球。
莘迩跳下馬來，快步近前，一把握住了麴球的手，細細地上下打量了好一會兒，笑道：“女生！這麽久沒見，你沒什麽變化啊。”
麴球笑道：“球少小從軍，久在戎旅，早就習慣了。”
莘迩朝身後招手，随從他來的四五個騎士也都從馬上躍下，走了過來。
“來，來，我給你們介紹一下。這位，就是我定西的鷹揚将軍、隴西太守，大敗蒲洛孤、蒲獾孫、苟雄，爲國戍邊，使蒲秦半步不得入我邊界，威名可止秦兒啼哭的麴鳴宗！”
麴球忙不疊地謙虛說道：“前敗虜秦，實是上賴大王名德、将軍廟算，下因将士用命。不是我的功勞。‘可止嬰兒啼哭’的，那是柔然的胡将溫石蘭，球焉敢當之？”
北地諸國的衆多戰将中，也還真是隻有溫石蘭有這個名号。
莘迩笑道：“溫石蘭，不也是你的手下敗将麽？他能止小兒啼哭，你自然也能！”顧對跟上來的幾人，說道，“溫石蘭隻能止一止小兒的啼哭，吓唬孩子，算什麽英雄？咱們的麴鷹揚，不僅能讓小兒不哭，還能吓得溫石蘭痛哭。哈哈。”
衆人皆是大笑。
莘迩給麴球介紹，先指着兩個軍官，說道：“這兩位，我就不介紹了，你們都認識。”
這兩人，一個是秃發勃野，一個是羅蕩。
秃發勃野乃莘迩如今得用的将校之一，統帶着莘迩麾下兩支主力騎兵之一的鮮卑義從，與麴球卻是早就見過。
羅蕩，本是麴碩帳下的虎将，後因從令狐奉攻克王城谷陰的戰功，而被調到谷陰，現任麴爽帳下“王國三軍”中的中軍将軍，他是麴氏的舊将，與麴球更是相熟。
餘下三人，莘迩給麴球一一介紹：“這位是骁騎将軍高君延曹；這位是太馬營的五部校尉之一曹惠；這位是我帳下的别部司馬安崇。”
這三個人，高延曹和安崇的個頭都很高，與麴球相仿，曹惠低些，長約七尺，但亦孔武有力。
三人與麴球對揖行禮。
麴球眼中異彩連連，流連於高延曹的身上，說道：“久聞骁騎大名，一向不得親近，今日乃得相見，幸甚幸甚！”
高延曹說來是定西的頭等悍将，但他不屬於麴門将校系統的，過往的從軍軌迹與麴球沒有重合的地方，早年，他多在北疆，與柔然交戰，近年來，又常駐王城，從沒去過外郡，故是與麴球這回乃是初見。
高延曹勇名在外，麴球對他熱情得很，高延曹對他，卻是不冷不熱的。
此是因爲高延曹骁勇敢戰，自诩定西第一虎将，而因家資的緣由，在官位仕途上卻不能與麴家的子弟相比，這就使他不免會對麴氏的子弟産生抵觸心理，抵觸導緻小看。
麴球雖於前時立下了獨抗蒲秦數萬大軍攻營的偌大功勞，然在高延曹眼中，卻覺得這隻是尋常操作，算不得什麽。
他私下裏不少對人說：“麴鳴宗無非會築營，依仗堅營和麴侯給他的精兵，遂獲大功。他不過是個築城的役夫罷了！如換螭虎在隴西，蒲獾孫、蒲洛孤何足道哉？苟雄将爲螭虎槊下鬼矣！哪需等中尉領兵從武都、陰平折回，螭虎一力，隻要兩千弊卒，即可破彼虜衆！”
螭虎，是高延曹的小字。
他有個習慣，在說話時，好用自己的小字指代自己。
既存了小看麴球的心思，對麴球的熱情，高延曹自就不怎麽回應，隻鼻子裏哼了聲，淡淡地點了點頭。他這幅傲慢的模樣，惹得邊上的羅蕩頓時不滿，亦哼了一聲。
高延曹瞟了羅蕩眼，正碰上羅蕩似笑非笑的眼神，他心中想道：“這個姓羅的，對麴家真是忠心。這狗東西看似黑莽，然是個伶牙俐齒的，老子說不過他。……哼什麽哼？老子不理會你！”隻當未聞。
一來，羅蕩是麴家的故将，高延曹厭屋及烏；二來，羅蕩曾經戲弄過曹斐，曹斐後來成了高延曹的上官，“主辱臣死”，高延曹與曹斐頗是同仇敵忾，因此，高延曹與羅蕩的關系一向都不怎麽樣，兩人有過數次的沖突，但每次，高延曹都說不過羅蕩，說不過就動手，可那羅蕩也是猛将，雖然打不過高延曹，但有道是“殺敵一千，自損八百”，高延曹每次也說不得，都會落個鼻青臉腫，很不好看，故此，高延曹現在學聰明了，幹脆就不搭理羅蕩的挑釁。
麴球倒是毫不介意高延曹的态度，笑容不變，接着開玩笑似地對曹惠說道：“一看曹校尉的腿，就是擅騎的，果然不愧曹領軍的喜愛，能做上太馬營的五部校尉之一。”
曹惠與曹斐同姓，實不同宗。曹斐的族人被令狐邕殺了個幹淨，一個人坐在中領軍的位置上，權力雖重，孤苦伶仃的，這曹惠身爲武将，偏是個會鑽營的，不知怎的，哄得了曹斐開心，兩人竟是俨然成了一家人。曹斐因是提拔曹斐，把他任爲了太馬營的五個校尉之一。
雖會鑽營，曹惠本人的武力其實也不差勁，少年時就有勇名，騎槊高超，弓馬娴熟。大約是騎馬的時候太多了，他的兩腿受到影響，下到地上，分向外邊彎曲，卻是個明顯的羅圈腿。
曹惠與高延曹同爲曹斐的部将，但在做人上，可要比高延曹強多了，忙帶笑答道：“将軍的誇贊，惠不敢當。将軍以三千兵卒，擊退十倍之虜，功名顯著，惠欽佩萬分。”
高延曹瞅他一眼，心道：“他娘的，馬屁精！待回王城，我得把他這幅醜态禀與領軍知曉！”終是忌憚羅蕩的能言會道，強把不快忍下，沒有開口。
麴球最後笑對莘迩說道，“安司馬早前護送胡商，路經過隴西，将軍，我與安司馬已是熟人了！”沖安崇挑出大拇指，贊道，“司馬數入天水郡的虜秦大營，進出自如，着實了得！”
安崇彎下腰，連連說道：“區區小事，何能與将軍威震虜秦的戰功相比！”
莘迩與羅蕩、高延曹、曹惠，之前都不很熟，但在南下來秦州的這一路上，與他們幾個朝夕共處，對他們的性格，早已是了如指掌。
此時，他把幾人不同的表現盡收眼底，想道：“高螭虎勇而直，羅蕩面黑心嘹亮，曹惠稍圓滑，三人中，我卻是最喜螭虎。來日攻蜀，我當多給他些機會。”
莘迩與跟從麴球同來的張景威、王舒望、邴播等，親近地叙話。
等他叙話過了，麴球捧上公文一道，說道：“将軍，這是秦州呈與将軍的文書。”
秦州，指秦州刺史令狐曲。
莘迩展開觀看。
文中筆迹，是令狐曲的親筆，洋洋灑灑數百字，簡而言之，大意是：荊州刺史桓蒙已然領兵出江陵，入了巴郡（重慶），蜀中李氏聞訊，這幾天頻繁調兵，不僅集合兵馬，守禦成都一帶，并且在與武都、陰平接壤的漢中、梓潼、汶山三郡亦嚴陣以待，武都、陰平現仍有不少氐人的大豪不服定西管制，爲了避免出現亂子，是以他不能親自到州界迎接莘迩。
在文末，令狐曲把姿态放得很低，請求莘迩不要怪罪的同時，說他将會在武都郡，恭等莘迩。
莘迩問秃發勃野等人，說道：“鮮少呢？”
秃發勃野說道：“應與唐司馬一起，還在後邊吧。”
這回出兵，莘迩專門辟除了令狐京爲參軍，從軍出戰，但令狐京不擅騎馬，行軍的途中，便與唐艾等文士結伴，皆乘牛車，跟從在後。
莘迩把令狐曲的來書遞給秃發勃野，說道：“遣人送去給鮮少和唐司馬觀閱。”
秃發勃野應諾，從停候於遠處的幾個部将中，喚了唯一的唐人宋金上前，把莘迩的命令交代與之。宋金應諾，拿住文書，上了坐騎，立即拍馬往南行，去找唐艾和令狐京。
莘迩問麴球，說道：“桓公的主力已到巴郡了？”
麴球答道：“是啊。我也是今天才接到秦州的通傳，剛剛知道的，因爲将軍已将至狄道，所以沒有派人去禀将軍。”
莘迩颔首，細細詢問桓蒙部隊的情況。
巴東、巴兩郡，現雖在東唐的控制下，但與定西的秦州之間，尚隔着巴西、漢中等郡（巴西、巴東、巴三郡接壤，巴西在巴郡的西北邊；巴東在巴郡的東北邊），而今桓蒙大舉入蜀，蜀中風聲鶴唳，巴西、漢中等郡的警戒較爲嚴密，桓蒙與秦州的通信其實并不容易。
這也就造成對桓蒙部隊的眼下的具體狀況，麴球，包括令狐曲等在内，都不是很清楚。
莘迩見問不出什麽，也就算了，改而問道：“天水郡的秦兵，有無異動？”
麴球答道：“将軍領兵下秦州的消息，應是已經傳到了虜秦，天水郡的秦虜沒有别的異常，隻是嚴守營壘、城池，近些天來，我隴西郡多了不少秦虜的哨探。”
此爲意料中事。
莘迩望了望天色，日頭西沉，快到傍晚了，笑對麴球說道：“女生，今晚你給我備下什麽美食了？獵得可有鹿麽？我可很是想你的胡炮肉啊！”
麴球笑答道：“鹿有三頭，不知夠将軍用否？”
莘迩大笑，說道：“足矣，足矣。”對秃發勃野等人說道，“鷹揚的胡炮肉，堪稱我定西一絕，你們有口福喽！”
他翻身上馬，馳到路上，麴球等亦上馬，紛紛緊跟。
暮色下，道樹畔，衆人混與行軍的部隊一同，往十餘裏外的狄道而去。
(本章完)