鮮卑人和烏桓人和唐人在喪葬上一樣施行土葬，不像戎人、氐人、一些西域胡是火葬，但與唐人也有不同，大約是出於草原上遷徙不定的緣故，鮮卑人和烏桓人的葬墓不起墳丘，行潛埋虛葬之制。
不過拓跋連既非可汗、部大，葬地在拓跋部的直接控制範圍内，亦無對之充滿仇恨的異族生活周近，故而卻是未行虛葬，沒有把他的屍體潛埋它處，同時備禮儀文物大張旗鼓地虛葬於明處，使人無從知曉其真墓所在，隻是潛埋而已。
葬禮到快天亮結束，送葬的人都表達和寄托到哀思，齊齊動手，把墓室填平，縱馬其上，将土壤踐踏壓實，又從别處移來草被、樹木，通過栽植，恢複了這塊土地表面的原樣。之後，留下不爲人知曉的暗記，拓跋倍斤就領着衆人回城去了。
送葬的拓跋連親人中，有一個挺着大肚子的孕婦。拓跋倍斤給秃發勃野介紹過了，這是拓跋連的妻子，那肚中的，是拓跋連的遺腹子了。拓跋連成婚挺早，但一直沒誕子女，他妻子腹中的這個胎兒若是個男孩兒，使他後嗣有人，倒可稍解拓跋倍斤的悲痛了。
城内城外的鮮卑百姓，至此時未走。
拓跋倍斤沿道回城，百姓們伏拜在地，行禮大呼。
行禮的這些百姓，不止有居住在盛樂城的，而且有很多是從外地趕來的，時有衣飾比較不錯的，是遠近各部的小率、豪雄。
拓跋倍斤一邊策馬緩行，一邊對他們頻頻示意，見着認識的，停下來說兩句話。
拓跋部雖然在拓跋倍斤的統治下，初步确立了集權的官制，但這種集權是很虛弱的，本質上，仍還處於部落聯盟的狀态。各部酋大、小率的支持，對剛被行刺的拓跋倍斤意味重大。
事實上，在拓跋部過往的曆史上，每有婚葬嫁娶，往往就會成爲在任可汗宣示實力、威懾不服的機會。倍斤之前，曾有一位拓跋部的可汗，在奪到汗位後，爲其已去世的母親下葬，與會者達二十餘萬人，要知，拓跋部的部衆總共也就才數十萬人，可謂盛況無前，還專門爲此勒石立碑，以作記載。
拓跋連的母親是魏國的公主慕容氏，在代北沒有部衆，他懷孕的妻子是賀蘭氏，出自賀蘭部。賀蘭部是代北的重要部落，與拓跋氏累世婚姻。不辭路遠而來的那些部民、小率、豪雄，許多都是賀蘭部的。他們也是在通過這種舉動，來表示他們對拓跋倍斤的忠誠。
瞧着拓跋倍斤掩起哀傷，晨曦的映照裏，在成千上萬夾道部衆中沉穩前行的姿态，聯想到他登位以今，征伐不斷，令拓跋部雄霸代北，俨有恢複昔日控弦百萬氣象的事迹，秃發勃野不知怎的，油然而生了一種“中原無主，胡兒當如是，挾萬衆以與天下争鋒”的感慨。
這卻非是因他再接受唐化，仍還是胡人的緣故，唐人又何嘗不是如此？上邊如有英主，則自可甘爲爪牙、鷹犬，上若無英主，海内大亂，縱是唐人的英雄，又豈不會有逐鹿之意？
拓跋倍斤給勃野等換了住處，改到了城中的客舍住下。
兩天後，丘敦犍來到客舍，傳達倍斤的命令，召勃野入見。
安崇等趕忙準備，待要跟随，丘敦犍說道：“可汗隻召秃發勃野一人，沒叫你們。”
安崇等人隻能留在客舍。
盛樂城最早建於拓跋倍斤的高祖時期，是在秦代成樂縣城的基礎上建築而成的。拓跋倍斤的這位高祖，是秃發鮮卑始祖的弟弟，秃發、拓跋之分家，便是由這對兄弟起。距今已有百餘年。到倍斤的長兄，上任拓跋可汗時，對之進行了修繕。倍斤繼位，再次對之進行擴建。
擴建之餘，倍斤還建了一座盛樂宮，作爲駐帳之所。
盛樂宮沒在盛樂城裏。倍斤原是多在宮中起居。
依照鮮卑風俗，“四月祭天，六月卻霜”，盛樂西邊，黃河“幾”字形上部的陰山山脈，深遠饒樹木，到六月，霜雪猶不化，是以拓跋部的可汗每年都會在六月末的時候，率大衆至陰山，“蓋欲以暖氣卻寒”；當然了，卻寒隻是祭祀類的儀式名号，其實的主要目的，是六月草木茂盛，禽獸茁壯，可以進行大規模的狩獵活動，爲部衆獲得口糧的補充，亦含練兵之意。
拓跋倍斤侄子對倍斤的刺殺，即發生在倍斤剛率衆從陰山返回，到達盛樂城之時。畢竟盛樂宮中戒備嚴密，他的侄子不好有下手的機會。但亦因此之故，倍斤在盛樂城待到了現在。
召見秃發勃野的所在，也就沒有在盛樂宮。
刺殺發生的當天，倍斤在轉到了親衛軍中居住。見勃野的地方是在城西的軍營。
軍營裏刁鬥森嚴，拓跋兵卒五步一崗，十步一哨，頂盔掼甲的精銳，一隊隊地巡邏於營中的各條路上。
路過辎重區，勃野看到栅欄内停放着數百輛大車，中有少半的樣式與别者不類，車輪特别高大，此爲敕勒人發明的車型。敕勒人亦因之又被叫做高車人。
漠北地形複雜，沙漠、沼澤、泥淖多見，輪子高大的車，容易在這類地形上行駛。
數年前，倍斤讨破了北邊與代北接壤的敕勒數部，俘虜萬餘，羊馬數百萬頭，因見其高車利於行進，遂将樣式帶回，制造了些，用在了自己的軍中。
要說起來，敕勒也算個大部族了，族中的勇士也有不少，如那溫石蘭，就是名著北地的猛将，然因文明程度太低，一點成熟的政治體制也無，沒有組織能力，在這個弱肉強食的年代，也就隻能無奈地或者被柔然征服，或者被鮮卑等族欺淩。
勃野進到可汗大帳。
帳篷很大，乃是百子帳，可容百人。
十幾個拓跋部的大臣、将領坐在兩邊，拓跋倍斤高據上首。衆人坐的都是胡坐。大多髡頭小辮，衣多褐、白兩色，各個把手按在膝上。也有一個唐人衣冠的。
勃野心道：“那個唐人，應就是代人孫冕了。”
孫冕是代郡的名士，博綜經史，長於谶緯陰陽之學。倍斤聞其名，數次辟請他，孫冕皆不應。粗魯也好，直率也罷，總之，倍斤忍無可忍，性子發作出來，遣兵數千，幹脆把孫冕的家鄉給圍了起來，向縣中說道：“不出孫冕給老子，屠你全城！”孫冕隻好乖乖出城，自此附了倍斤。倍斤對他信重有加。盡管是個唐人，在拓跋部中，孫冕卻對其軍政諸策有極大的影響力。
丘敦犍向倍斤回禀：“可汗，秃發勃野帶到。”
秃發勃野衣冠整齊，他摘下頭上的鮮卑帽，按照北胡通行的禮節，按帽在胸，彎腰行禮。他是定西的臣子，代表定西而來，爲定西國格起見，卻不行跪拜大禮。
倍斤也不計較，說道：“坐下吧。”
侍衛從帳壁上取下兩個挂着的胡坐，擺好。丘敦犍和勃野相繼落座。
倍斤說道：“你的國書我看了。什麽都沒寫。啰裏啰嗦的，全是廢話，花裏胡哨的。定西王和莘将軍派你來，究竟是爲何事？”
昨天倍斤遣丘敦犍，問勃野要國書。勃野知道胡人不像唐人，沒有那麽多的禮節，也就沒有再堅持當面給倍斤，給了丘敦犍。那裏邊的确沒寫實質的内容，都是禮節性的詞句。
勃野說道：“我王與輔國使我來貴部，是爲給可汗送一份大禮。”
“什麽大禮？”
“朔方郡。”
帳中起了一陣輕微的騷亂。
拓跋倍斤說道：“朔方現在戎秦的手裏，你們的大王怎麽送給我？”
“鐵弗趙染幹，是趙宴荔的兒子，今投到了我定西。趙氏久統朔方的鐵弗與雜胡諸部，染幹悍勇剛強，深得朔方諸部的人心。我王與輔國欲用他爲将，給兵十萬，占取朔方！希望可汗能夠遣派部衆，與我國一起發起進攻。等打下朔方，願與可汗平分其地。”
拓跋倍斤說道：“說了半天，是要我幫你們。這不是給我送禮，是叫我給你們送禮啊。”
秃發勃野笑道：“可汗，你不想要朔方麽？”
拓跋倍斤說道：“想！”
“既然想，那又何必糾結是誰給誰送禮呢？”
拓跋倍斤摸了摸胡子，說道：“不用你們定西，老子也能打下朔方！你說給趙染幹十萬兵，牛皮吹得太大了吧？你們定西，舉國也無十萬步騎。我帳下精騎十萬，稍作征調，可得步騎二十萬，以之取朔方，反手可得。我又爲何要與你們定西分？”
秃發勃野不慌不忙，郎朗笑道：“可汗說我吹牛，我确是吹牛。身爲使臣，當宣揚本國之威，不吹牛怎麽能行呢？但是可汗，你也是在吹牛吧？貴部而下盡管稱雄代北，部衆僅有數十萬，如是男女盡征，老弱皆調，或許可得二十萬兵，然而可汗，爲了一個朔方，你值得這麽幹麽？”
拓跋倍斤大笑，指着勃野，顧與諸人說道：“我喜歡這個小子！不愧是我拓跋祖上的種！”
秃發勃野說道：“勃野敢請爲可汗分析。”
“你說！”
“貴部在可汗的統帶下，蒸蒸日上，威服千裏，來附的各部雜胡極多。可是，代北之地，就這麽大。勃野來盛樂的路上，在途中看到，各部的牧場相連，帳落稠密，爲保護自家牧場不爲别家羊馬侵食而發生的鬥毆，屢見不鮮。是代北區區之地，已不足容可汗的部衆生養了！
“朔方沿河兩岸，水草豐美，少說能養十萬帳之民，若得此地，可緩貴部地狹之急。可汗早前，兩次攻打趙宴荔，竊以爲，就是爲此吧？唯趙宴荔得戎秦的幫助，可汗才兩次獲勝，兩次都沒能把朔方納入治下。”
帳中一個面黃幹瘦的鮮卑人啐了一口，罵道：“趙宴荔那狗東西！奸詐老賊！聽說他被蒲茂殺了？殺得好！大快人心，解我心頭恨！”
勃野不認識這人，但從他的話語，大概猜出，必是纥骨萬。纥骨萬帶兵救援趙宴荔，結果被趙宴荔賣了，遭到孟朗、苟雄的趁其半渡而擊，大敗歸還盛樂。他不憎恨趙宴荔才怪。
勃野想道：“素聞纥骨萬是拓跋部的有名戰将，從虜魏讨柔然一役，他連破柔然數部，深入千裏，斬獲數萬，可以稱勇。不意真人卻這等瘦弱，如無縛雞力。”
沒有被纥骨萬打斷思路，勃野繼續說道，“朔方與我國雖是接壤，然與我國有千裏漠海相隔，就是打下了朔方，我國難道還能在朔方長久的駐軍麽？我王與輔國，說是與可汗對分朔方之地，實際上已經準備把這塊土地全部送給可汗了！我軍與可汗共克朔方，我軍不取分毫之地，勃野适才說，我王與輔國使勃野來，是給可汗送大禮，是不是沒有說錯？”
“你們不要土地，打朔方作甚？”
“蒲秦勢強，所以攻朔方者，我國是爲了保我秦州三郡。”
“我明白了，你家大王與莘将軍是想哄老子當給你們當箭靶子！打下了朔方，老子占據此地，戎秦定來攻我；你們的秦州三郡也就可以由此轉危爲安，你們就能坐在台上看熱鬧了。”
勃野正色說道：“可汗此言大錯！”
“哪裏錯了？”
“‘唇亡齒寒’的道理，我王與輔國焉會不知？戎秦如攻可汗，我國一定會發兵出秦州三郡，在南邊呼應可汗，爲可汗解圍！”
“是麽？”
“戎秦攻朔方，我國發兵於南；戎秦若攻我秦州，請可汗發兵於北。我國與可汗南北響應，如此，不但我秦州可安，可汗的朔方也必定無事！這就是我王與輔國的籌謀。”
拓跋倍斤說道：“說的挺好聽。要是戎秦打朔方，你們不管呢？我還能強迫你們出兵不成？如是你們朝中臣子不願助我，你口口聲聲‘你王’，你們的大王隻是個孩子，他做得了主麽？”
秃發勃野說道：“我王盡管年少，聰穎異常，朝臣俱皆愛戴。便不說我王，戎秦如攻朔方，輔國将軍是肯定會相助可汗的！”
“你們的輔國将軍，我聽過他的名字，有些軍略之才，約略可與我長子相敵……”
秃發勃野忿然變色，起身怒道：“可汗可辱我，輔國将軍，我朝砥柱，北破柔然、西平西域、東滅戎興，爲我朝開疆千裏，威震南北，論以武功，可汗請自問之，遑論可汗長子，可汗可與比麽？輔國豈可由可汗輕辱！”瞋目叱聲，按腰挺身，俊武外露，驚動了滿帳的鮮卑文武。
他一直面帶笑容，忽然大怒，也叫拓跋倍斤呆了一呆。
拓跋倍斤笑道：“聽你這麽一說，輔國确是了不得，我子比不上！你坐下。老子一時失言，你激動什麽？”
秃發勃野見好就收，坐回坐上。
拓跋倍斤說道：“你們的輔國将軍能不能打，咱先不說。我就問你，你如何敢打包票，言你們的輔國将軍肯定會相助於我？”
秃發勃野放緩語氣，說道：“輔國将軍明見遠識，‘唇亡齒寒’四字，便是輔國将軍告訴我的，可汗有難，輔國怎會坐觀？
“且輔國将軍信義素著。輔國嘗宰唐昌郡，夜宴盧水雜胡，酒酣，郡功曹獻寶，雜胡中有一小率，喜寶中一刀，輔國贈此刀與之。輔國亦喜此刀，次日酒醒，頗爲不舍；小率聞之，還刀於輔國，而輔國守信，終不取。對一個雜胡小率，輔國尚且如此信用，況乎對可汗？輔國的誠意，可汗無須疑慮。”
拓跋倍斤點了點頭，說道：“你先回客舍去住，我明天給你答複。”
等勃野離開，拓跋倍斤問帳中諸人，說道：“定西的提議，你們覺得怎樣？”
丘敦犍、纥骨萬，還有拓跋倍斤帳下的頭員大将賀蘭延年，并及拓跋十姓、獨孤、烏桓各部的将帥等人，紛紛表态，有的贊成，有的反對。
拓跋倍斤問孫冕，說道：“先生以爲如何？”
孫冕說道：“秃發勃野說咱代北地狹民稠，不足養撫百姓，如得朔方，可置十萬帳部民，這話不錯。但更要緊的，可汗，我代北北爲柔然，南、東爲慕容，受限其中，譬如人也，屈膝蹙坐，不得伸展，今如得朔方，可稍展可汗一腿。”
“先生同意與定西盟約？”
“慕容國主病重，其國中将生内亂。在它内亂生前，可汗如能據朔方在手，盛樂在慕容北，朔方在慕容西，待其亂起，就可伺機用兵，或從北下，或自西出，或兩路其發，從容攻略了！”
這一條理由，比前兩條理由更重要。
拓跋倍斤沉吟了好久，說道：“話是這個理。然我取朔方，必就會與戎秦開戰。戎秦，強國，一旦戰起，我非得全力以赴不可，而慕容内亂已生，豈不反而誤了我南下的時機？”
孫冕說道：“慕容兵強，即便生亂，短期内也是不宜與其開戰的。慕容國主一死，賀渾邪定反。上策莫過於，等慕容與賀渾邪大戰過後，趁其兩敗俱傷，可汗再長驅直進！在此之前，可先經營朔方。定西的輔國将軍莘迩确然非是庸人，戎秦如來攻我，他不會坐視不理的，有他在南邊與可汗呼應，戎秦疲於南北，雖強，不足慮也。”
……
帳中議論未決，拓跋倍斤懷着心事，回到寝帳。
他的正妻慕容氏見他眉頭不展，雖然哀恸長子拓跋連的被害，還是問他說道：“可汗有何煩憂？可是召見秃發勃野，事情不順麽？”
慕容氏聰敏多知，沉厚善決斷，很得拓跋倍斤的寵愛與信任。
拓跋倍斤有心征詢一下她的意見，轉念一想，慕容氏不管怎麽說，是慕容家的人，自己圖謀魏國國土的事，想來最好還是不要對她說，免得她處在中間犯難爲好，便随便找了個借口，糊弄過去，隻道：“逆黨雖被我盡誅，我子不得複生，想及此，我心悲痛！”
慕容氏掉下眼淚，伏在席上，啜泣起來。
拓跋倍斤放下了可汗的雄邁，如那尋常人家的丈夫，攬她入懷，溫聲安慰。
……
這天晚上，拓跋倍斤睜着眼睛，睡不着，反複思量，想到半夜，做出了決定。
次日，他再次召見秃發勃野，接受了莘迩的議盟。
按照胡俗，秃發勃野代表莘迩，與拓跋倍斤取刀劃臂，歃血盟誓。
沒有在拓跋部多留，勃野於當天就和安崇等返程定西。
到黃河岸邊，出於得有人安全地回到谷陰，向莘迩禀報盟約達成的考慮，衆人經過商量，分了安崇、周憲兩人過河，潛入朔方，觀察虛實；餘下的人跟着秃發勃野沿來路而歸。
安崇、周憲比秃發勃野等晚回到定西了四天，到了谷陰，立刻去給莘迩彙報所察，不必多說。
……
且說魏國的都城，邺城宮中。
魏主已不是病重，而是病危了。
彌留之際，他召來了諸子，囑咐後事。
七八個魏國的王子，俱服飾華美，環立榻前恭聽。
(本章完)