秃發勃野仔細打聽。
原來是：拓跋倍斤的侄子謀反，刺殺倍斤，倍斤的嫡長子拓跋連今年十八歲，正好陪侍在父親的身邊，挺身格鬥，殺掉了倍斤的侄子，救下了倍斤，但他自己卻被傷及肋部。秃發勃野等人到盛樂城外時，這場政治刺殺剛結束沒幾天，當時，拓跋連重傷不起，卻也難怪倍斤沒有心思接見他們了。終究傷勢太重，無法醫治，拓跋連不久死掉，今日出葬。
勃野等人問清楚後，退回帳中商量。
周憲性格忠烈，痛恨這等不忠不義之徒，怒道：“弑殺叔父，篡奪權位，真是狼心狗肺，豬狗不如！”惋惜地說道，“可惜拓跋連雖将其父救下，自己身死！卻是個孝子。”
勃野、呼衍磐尼和那十餘個直真郎都是鮮卑人，熟悉鮮卑部族的情況，對此類同一部落之中，兄弟相殘、叔侄相殺，以争奪部大之位的事情，見慣不怪，沒人驚奇，也沒人憤慨。
秃發勃野說道：“适才我打探得清楚，那拓跋可汗的侄子拓跋金，是前任拓跋可汗之子。他想要篡權奪位，不足爲奇。”
卻是，雖然是前任拓跋可汗之子，現在已是人臣，卻怎麽“篡權奪位，不足爲奇”？
這乃是因爲，用後世的話說，甚至包括建立魏國的慕容氏在内，整個的鮮卑部族，或再擴而言之，所有的北方胡族，現在大多正處於一個從母系社會向父系社會轉變，父系社會已占上風，但母系社會仍具有相當大殘留的時期階段。
表現在繼承制度上，就呈現出“兄終弟及”和“父子相承”兩種形式雜糅并存的局面。
“父子相承”，這是父系社會的體現。“兄終弟及”，刨除掉“草原上爲奪資源而各部競争激烈，戰争不斷，部需長君”的因素，則很大程度上，是母系社會的體現。遠的不說，隻近百餘年來，拓跋部就不乏當“王太後”勢力強大時，“母強則諸子遍立”，便接連好幾任的可汗都是其子之現象。
——原本的曆史時空中，拓跋氏南下中原，建國以後，施行了一種殘酷的制度，名爲“子貴母死”，究其根源，實即在此。當已制度落後，也隻有用野蠻的手段，用血淋淋、違背人性的殺戮，才能最直接、也是最快地起到保證部族生存和強制促進本部文明進步的作用。
但是，現下的拓跋部還沒有這種制度，而“兄終弟及”制又不合乎父系社會的要求，所以，當“王太後”族勢微、或者“王太後”族在政鬥中失敗的時候，間或也會出現“父子相承”。
這兩種制度都是合法的。
也所以，秃發勃野等鮮卑人，在耳聞目濡，聽多了、見多了，有的還親身參與過此類事情之後，對倍斤之侄刺殺倍斤，以圖“申張”“父子相承”之權的做法，絲毫沒有感到奇怪。
拓跋鮮卑是北地的一個強盛勢力，莘迩對之常有留意，在秃發勃野出使之前，曾把搜索得來的拓跋部近年曆史，詳細地給勃野說過。
秃發勃野從莘迩告訴他的東西中，擇出倍斤緣何能夠做上可汗的經過，說與衆人。
他說道：“前任拓跋可汗與倍斤是異母兄弟。前任可汗與他的叔父激鬥十來年，最終借虜魏慕容氏之力，從他的叔父手中搶回了汗位。倍斤是其二弟，於諸弟中年最長，因把倍斤送去虜魏做了人質。前任可汗臨死，本欲傳位其子，然其子年少，爲倍斤之母所逼，無奈傳位倍斤。拓跋的諸部大人以爲倍斤在魏，太遠，爲避免部中生亂，殺了剛猛多變的倍斤三弟，議立倍斤四弟爲主。是倍斤的四弟堅辭不願，說：吾兄居長，自應繼位，我安可越次而處大業’，親往迎之，自留虜魏爲質，倍斤才得以還部中，繼可汗位。”
秃發勃野頓了下，總結說道，“前任可汗之子沒能繼承汗位，而倍斤的汗位又是曲折得緻，其心有不甘，今遂謀刺，在情理中。”
這件事告一段落，無須多說。
安崇一直沒說話，這時說道：“将軍，咱們運氣不好啊。”
秃發勃野歎了口氣，說道：“是啊。”
呼衍磐尼、宋金、周憲等人皆明白安崇此話何意。
領命前來出使，任務至關緊要，卻碰上倍斤遇刺、其嫡長子被殺。
可以想見，倍斤現在的首要之急，必是搜捕、誅殺叛黨。
盡管在飲食上，拓跋部對勃野等人招待頗佳，但等到倍斤有空見他們，已不知會是何時了。
安崇說道：“約盟拓跋，夾攻朔方，這是明公的重大軍略。咱們不能在此傻呆呆地久等。”他翻起綠眼珠，往帳幕上看，狀若思索，說道，“得想個法子，及早見到拓跋可汗！”
勃野問他，說道：“君可有計？”
安崇想了好一會兒，說道：“這個……”
勃野問道：“怎樣？”
安崇說道：“這個……”
勃野問道：“如何？”
安崇攤手說道：“實不相瞞，我腦汁已然絞盡，苦無計策。”
一群聚精會神候他高見的人，大失所望。
呼衍磐尼說道：“沒辦法就沒辦法，這個、這個半天，這個什麽？”
安崇哈哈一笑，極有把握地說道：“我雖無計，将軍神色自若，從容不迫，我料将軍已經有策！将軍，你快說吧，莫吊人胃口了。”
秃發勃野确是已有對策，便也不弄玄虛，與衆人說了。
衆人聽罷，都道好計。
勃野就回到帳門口，對看守他們的拓跋軍官說道：“我家與貴部可汗同祖，今貴部世子不幸被害，說來我與他也可稱兄弟，我當拜祭。請你們引路，帶我前去。”
秃發部的祖上與拓跋部的祖上，本是兄弟。秃發部的祖上是庶長子。與兩種繼承制度相雜并舉一樣，在鮮卑部族這個從父系向母系的轉型期間，嫡、庶兄弟間的關系亦頗微妙，一來，爲保證傳承的穩定和有序，已經有了嫡、庶的認識；二來，嫡、庶的分别卻又不是很明顯，這就造成庶長子的地位十分尴尬，當嫡子上位的時候，往往就會忌憚他的庶兄。秃發部的祖上就是因此之故，帶着他父親在世時分給他的部民遠走他鄉，向西遷徙，入了隴州。
不過，兩部雖是同祖，分開已經百年，就像秃發勃野之前對莘迩說的：他自拓跋，我自秃發。兩者早已是不相幹了。所謂“也可稱兄弟”，嚴格來講，還是有點牽強的。
但話說回來，兩部畢竟祖先相同，同出一脈。
拓跋部的兩個軍官遲疑半晌，做不出決定，便分出一人去請求上司的意見。
許久，那人返回來，說道：“你們跟我來吧。”
秃發勃野等人跟着這個拓跋部的軍官，出了帳區。
行不很遠，到了直通城門的野外道上。
路上到處是髡頭小辮、或幹脆連辮子也不要，剃個渾圓光秃的鮮卑、烏桓、敕勒等各族胡人。
有那講究些的，不怕天熱，戴着個鮮卑獨有的木頭高帽。
鮮卑等族的女性在部中的地位很高，男子主外征戰，女子主内家務，人堆裏有很多的女子。有的女子結了幾條辮子，這是成過婚的；有的年齡小些，如男子類似，髡頭不蓄發，這是未婚的。
男女多着圓領窄袖的羊皮衣，窄口的羊皮绔，腰鮮卑郭洛帶，穿短靴，也有打赤膊的。
男女雜沓，人山人海。
拓跋部雖以遊牧爲主，亦早有農耕。路邊用以種植粟米、東牆、青穄、虜小麥、指星麥等北地作物的大塊田地的邊上和田壟上，也擠滿了人流，喧嘩着往前湧動。
拓跋部的軍官指揮兵卒在前開路。
走在擁擠的人群中，仲夏的烈日曬下來，勃野等人汗流浃背。
安崇等久在隴州，隴州的胡人也有很多，可各族都有，還有西域胡，發式、語言的種類不少，且頗有穿戴唐人衣冠的；不像這盛樂城外，他們此時所見，成千上萬的男男女女，不分老弱，遍是近乎同類無二的發型、衣飾，入耳聽到，差不多全是鮮卑話語，——烏桓人與鮮卑人，便如氐人與羌人，長時間的伴居，語言、風俗俱近，說起話來，幾無區别。
安崇不禁心中想道：“前使天水蒲獾孫營，沿途曆見，尚時碰到唐人，已覺與隴州風俗大異，現在代北，觸目盡皆鮮卑，與隴州之風更是迥異了啊！傅夫子經常說‘唐人衣冠不可墜’，說什麽‘設無我朝，吾将披發左祍矣’，我算是明白他這句話的意思了。”
順着人潮，約十來裏，到了一處空曠之地。
外圍有拓跋部的兵卒警戒，盛樂的百姓到此，不能再往前進了。
這裏，就是拓跋部選下安葬拓跋連的地點。
拓跋部的軍官過去，給警戒的兵卒說了些什麽，那兵卒去請示過上官的命令，讓開路，放他們進去了。
路上的嘈雜漸漸被甩在腦後，複行數裏，旗幟招搖，精甲侍衛，百餘人出現眼前，從這群人處，傳來哀樂之聲。秃發勃野等安靜地跟着拓跋部的軍官，行到近處。
天将薄暮。
地面挖出一個巨大的墓室，拓跋連的棺椁已經被擡下去了。
一匹雄健的戰馬和一條以彩繩牽之的狗，不安地蹲伏在墓室的邊上。
依照鮮卑的風俗，哀樂聲中，幾十個鮮卑人在砸毀成堆的金銀器、陶器、鐵器等等陪葬品。
拓跋勃野等人站定。
安崇一眼看到了這一幕。
也許是經商的基因還在他的血脈裏流傳。
這麽好的東西被白白損壞，他呲了呲牙，頗是心疼。
毀器陪葬，是鮮卑、烏桓人喪葬的習俗之一。
周憲粗猛，從小又在鐵弗部中長大，雖是唐人，還不如安崇、秃發勃野這樣唐化較深的胡人，不怎麽注重禮儀，東張西望，翹足探頭，朝四五十步外的墓室中瞅去，看到墓室的南北兩壁各突出了一大一小兩個耳室，下有石台，上有石蓋闆。此爲壁龛。數十樣金銀器、陶罐和牛腿骨等陪葬物，已經放在了裏邊。
秃發勃野等人靜靜地觀看不語，等了多半個時辰。
夜色到來。
葬禮的儀式正式開始。
送葬的百餘人把毀掉的陪葬器置入墓室，環墓室而坐，在墓室的側邊生起大火。将那旁邊的馬、狗牽來，繞着墓室走了一圈。送葬的人或歌或哭，或擲肉喂之，或對那馬、狗再三囑咐，說些話語。随之，兩個壯碩的鮮卑人提刀，殺掉了馬與狗，拖到生起的火中焚燒。十餘人捧着成堆的衣服、飾品，也放入火中。
十幾個拓跋部的巫婆繞着火堆跳舞念咒。
周憲已是等得不耐，兩眼亂看，瞅見巫婆衆中，有幾個分明是男子，卻在胸前挂着兩個葫蘆似的東西，似乎是在僞裝模仿婦人的胸前之物。這也是母系社會的遺風緻使。周憲自不知父系、母系是什麽，但他在鐵弗匈奴部中見過同類的情形，因雖覺好笑，卻沒驚訝。
看了一遭，周憲聞到肉香，把視線放到火堆裏的死馬上，心道：“這馬想是拓跋連生前的乘馬。此等一匹雄健的戰馬，殺與陪葬也就罷了，何必再燒，糟踐於它？”
想是如此想，他也知道，這是鮮卑、烏桓人的喪葬風俗。
鮮卑、烏桓人相信人死後靈魂不滅，并且靈魂還得曆經險阻，遠達數千裏之外的赤山，如唐人相信人死後魂歸泰山一樣，故此死者生前的衣服、配飾物、乘馬是不可缺少，必須燒而送之，以使其靈魂能夠穿戴如生，騎着馬，順利到達赤山。至於狗，目的是用之護衛死者的神靈歸赤山。剛才那些囑咐被殺之狗的鮮卑人，對狗說的話，就是在囑之“護死者神靈歸乎赤山”。
出於這個信仰，周憲等人看不到的，墓室中棺椁裏邊，拓跋連屍首的頭部，亦是沖着東北方赤山所在的位置。
焚燒拓跋連生前所穿戴之衣飾的火堆裏，黑色的火灰随風四散。
飄到周憲、安崇等人處，周憲伸手揮了揮。火勢噴逼，更是令人炙熱不堪，周憲抹掉額頭往下淌的汗，看向秃發勃野，見他也是滿頭大汗，想道：“那百餘送葬的鮮卑人，衆星捧月，擁着的那個壯男，定就是拓跋倍斤了。他們已在進行葬禮，将軍怎麽還靜立不動？”
他不是鮮卑人，不太知道鮮卑人的喪葬過程，仍有一個儀式沒有進行，故是秃發勃野不好於此時貿然上去。
在他們剛到時，秃發勃野就看到墓室外的一角，瑟瑟蜷縮着四五個男女。
果然，在置罷陪葬器，殺掉馬、狗，扔入火中，并燒起拓跋連的衣服後，很快，七八個鮮卑甲士把那四五個男女帶到了吟唱跳躍的巫婆、巫師前。待巫婆、巫師誦咒、祈禱之後，甲士抽刀在手，不管這幾個男女哭哭啼啼，一人負責一個，将之盡數殺了，推入墓室中。
不用說，這幾個男女，要麽是拓跋連生前寵愛的妻妾，要麽是他寵信的奴婢。随着社會的開化，人殉在鮮卑部族中已不多見，但還是有的。
至此，鮮卑喪葬的幾個大步驟，都已結束。
秃發勃野心道：“到我出場的時候了！”擦掉汗水，振作精神，調整了下情緒，蓦然用鮮卑語放聲而歌：“阿幹西，我心悲，阿幹欲歸馬不歸。爲我謂馬何太苦？我阿幹爲阿幹西。阿幹身苦寒，辭我土棘住白蘭。我見落日不見阿幹，嗟嗟！人生能有幾阿幹！”
夜色下，火光明暗，肅穆哀傷的氣氛裏，凄涼的歌聲立刻吸引到了拓跋倍斤的注意。
這歌名叫《阿幹之歌》，是方下魏國王室慕容氏的一位祖上所作。
阿幹，鮮卑語，意思是兄長。
和秃發、拓跋兩部的舊事如出一轍，慕容氏的那位祖上在繼承了部大之位後，忌憚他的庶長兄吐谷（yu）渾，於是借口吐谷渾部衆養的馬與他部衆養的馬相鬥，痛斥吐谷渾，質問他爲何不率本部離得遠點，非要與自己的部衆牧地相鄰？
在此前慕容氏那位祖上與其叔父争位的時候，吐谷渾沒有幫他，保持中立，知道他是在沒事找事，就說，馬是畜生，鬥是它們的常性，何必遷怒於我？遠離容易，我帶部衆遠去萬裏之外就是。便領着早年其父分給他的一千七百戶牧民，西遷而行，到了代北陰山一帶。
吐谷渾帶走的這一部慕容鮮卑，當西唐遷鼎之際，又繼續向西南遷徙，到了隴州的南邊，繁衍至今，也建立了粗陋政權，即於下被外部呼爲“吐谷渾”的吐谷渾鮮卑。
慕容氏的那位祖上後來懊悔，追思之，就作了這首《阿幹之歌》，歲暮窮思，常歌之。
“阿幹欲歸馬不歸”，唱的是吐谷渾離開未久，慕容氏的那位祖上就後悔了，遣人去追。吐谷渾說牧場狹小，我是卑庶，理應把牧場讓給我弟；你們要我回去也行，請試驅馬令東，馬若還東，我就相随而歸。追者二千騎，便擁吐谷渾部的馬向東，哪知才出數百步，馬群就悲鳴西走。如是者十餘次。委實沒有辦法了，追者跪地說道：這不是人能辦的了！隻好放吐谷渾引部西去。
《阿幹之歌》雖是慕容氏所作，但其所唱的“嫡庶分家”之故事，在鮮卑各部是普遍存在的，故是傳播甚廣。拓跋倍斤知此歌。
他聽到歌聲，問道：“這是誰在唱？”
此前在城門口見過秃發勃野的那個拓跋大臣回答說道：“是隴西秃發部大的兒子勃野。”
“便是定西的那個使臣？誰叫他來陪從送葬的？”
“是我大膽做主，同意他來的。”
這個大臣名叫丘敦犍，是拓跋本族的十姓之一，現爲拓跋倍斤的親信重臣。
拓跋倍斤“哦”了聲，不再追問，說道：“召他近前。”
兩個鮮卑侍臣把秃發勃野叫了過來。
拓跋倍斤盤腿坐在地上，也不起身，上下打量，心道：“好一個俊武的兒郎！”說道，“你是秃發的兒子？”
拓跋倍斤登位以來，四處征戰，北破高車，西敗鐵弗，戰功赫赫；因在慕容魏國做過十餘年的質子，學得了魏國的典制，對本部大刀闊斧，進行改革，一變固有的部落松散形式，效仿魏國，設置百官，分掌諸職，拓跋由是乃有章制，文功亦卓；拓跋部之前并無城池爲都，可汗也是住帳於野而已，築城於秦之盛樂舊縣附近，定爲汗城，也是拓跋倍斤的決定。
本就是個雄主，兼新遭刺殺，愛子身死，殺氣騰湧，他的目光就越發給人以威壓。
然在他的注視下，秃發勃野不卑不亢，答道：“是。”
“爲何唱《阿幹之歌》？”
秃發勃野把對那拓跋軍官用過的說辭拿出，稍做變化，答道：“我部與貴部原爲一家。在下素聞可汗世子的美名，渴慕谒見，述以先人譜系，或可與世子論爲兄弟，卻方到盛樂，驟然劇變，世子不幸遭害，我心哀恸。《阿幹之歌》唱者，是慕容氏不得再見其兄；如今世子已逝，勃野亦不能見得了！思之郁壘，哀難自禁，不覺而歌之。”說着，淚如雨下。
拓跋倍斤很喜愛拓跋連，被勃野觸動感情，眼眶濕潤，說道：“難爲你有此心！”吩咐道，“說來你家與我家确然同祖。你坐下吧。”
有資格坐到墓室邊上送葬的，不是親族，就是親近的朋友。讓秃發勃野坐下，說明認可了他至少是遠親的身份。秃發勃野行了一禮，坐到了倍斤的身側。
安崇等人望見之，心中皆道：“勃野之策，最難的便是第一步，得到倍斤的好感。倍斤讓他坐下，事情已經成了！看來不用再等太久，很快就能與倍斤闡述相盟之事了！”
(本章完)