秃發勃野引衆人馳近城外，向守衛城門的鮮卑将領通報姓名。
鮮卑将髡頭，垂一小辮於腦後，長過肩膀，铠甲在身，腰上兩件兵器，左邊插刀，右邊懸着個短短的鐵槌。聽秃發勃野自稱是隴西鮮卑秃發部大的兒子，定西國輔國将軍莘迩的近臣，這鮮卑将對他頗是禮敬，請他在城外稍候，親自去城中報訊。
秃發勃野諸人等了多時。
城中出來一人，亦髡頭小辮，天氣太熱，沒有戴冠帽，但從他的圓領錦袍和腰間郭洛帶上橫嵌着的四個金質牌飾，金光閃爍，十分富貴華麗，以及前呼後擁、扈從於他的數十個鮮卑甲士，可以看出，此人應是拓跋部的重臣。
這人年約四旬，雙眼有神，兩撇胡須上挑，打量了勃野等人片刻，用鮮卑語說道：“你是秃發部大的兒子？”
秃發勃野說道：“是。”
“奉定西王之令，求見可汗？”
拓跋部的酋率很早就有“可汗”的稱号了，甚至在西唐末年，還曾得過“代王”的封拜，不過在附屬慕容氏的魏國以後，便不再提“代王”，而隻稱“可汗”了。
“是。”
“可有憑證？”
秃發勃野取出定西國的國書，在這個人的面前晃了一晃，說道：“這是我國大王命我赍呈可汗的國書。”
那人伸手要接。
秃發勃野把國書收回，笑道：“國書者，當在殿堂之中，由我親手呈給可汗，方合禮儀。煩請大人爲我通報。”
“大人”，對部落酋長的尊稱。那人說道：“我不是大人，我隻是可汗身邊的一個輔臣。”沉吟了下，說道，“你既不願把國書給我轉呈，就暫在城外等待吧。”吩咐那報訊的鮮卑将領，“給他們安置個住處。”也不背着秃發勃野，直言令道，“調一隊勇士看守。”
呼衍磐尼、宋金聞言，霍然變色。
呼衍磐尼性子急躁，翻臉怒道：“什麽看守？我等千裏遠來，不請我們入城，谒見可汗，還要看守我們？把我們當賊麽？吾等是定西輔國……”
秃發勃野打斷了他，笑容不改，行了個禮，說道：“我等是客，悉從安排。”
那人點了點頭，沒多停留，帶着從卒回城去了。
鮮卑将領引着秃發勃野衆人，把他們帶到城郊的一處營中，說道：“這是我部的戍營。你們就先在這裏住下吧。”到了靠邊上的兩三個帳外，示意勃野他們進去，喚來兩個軍官，叫選一隊兵士，把守周邊。
這幾個帳篷都是戍卒住的，設施簡單，連床都沒有，地上鋪着氈席，堆着氈被，髒兮兮，臭烘烘的。
安崇捂住鼻子，朝外探頭，瞅那将領已經走遠，一隊披甲持刃的鮮卑士兵在軍官的帶領下，走近過來，守在了幾個帳篷的附近，他把頭縮回，說道：“哎喲，不太對頭啊！”
呼衍磐尼罵道：“便不說咱是大王的使臣，老秃，你可是秃發部的嫡子！你們秃發部與它拓跋，早先不是一家麽？怎能如此待你！他娘的！這都什麽東西，亂七八糟，髒不拉唧，就叫咱們住這兒？”抽出刀來，挑起氈被，跳蚤、臭蟲蜂擁而出，倒把他吓了一跳。
秃發勃野沒了笑容，面現深思，說道：“老尼，你不要瞎叫喚。”
來盛樂的路上，呼衍磐尼未有呼過勃野“老秃”，勃野因也沒有喚過他“老尼”，安崇是初次聽到這個稱呼，呆了下，心道：“‘老尼’？這呼衍磐尼須髯茂密，相貌猙獰，怎也不像女子，更别說是出家的女僧了啊。”瞧呼衍磐尼渾若無事地接受這個稱呼，十分佩服，想道，“是個勇士！”
秃發勃野示意兩個直真郎到帳門口把守，以免鮮卑拓跋的兵卒突然闖進，招餘下的諸人聚集到自己的身邊，低聲說道：“安司馬所言不錯，這拓跋部，确是有些不對。”
呼衍磐尼問道：“怎麽不對？”
“你們注意到了沒有？盛樂城頭的戒備很嚴，凡是進城的人，都被搜身檢查；你們看他們把咱帶到的這處營地，也是同樣，營中的兵士悉着甲杖，隻要一聲令下，随時都可出戰。拓跋部現下與柔然、虜魏、虜秦都無戰事，盛樂的防禦卻爲何這般森嚴？我料十有八九，是城中出事了！”
呼衍磐尼、宋金、周憲等想了一想。
宋金說道：“将軍這麽一說，還真像是如此。”
“将軍”、“司馬”皆是秃發勃野與安崇從谷陰出發前，被莘迩征得朝廷許可，臨時授給他倆的官職。這是出於如果他倆官卑，或許會被拓跋部小看的考慮。
安崇也早就看出不對了，他說道：“咱們是一國之使，就算暫時見不到拓跋的可汗，也不應該把咱們安頓在城外的兵營。那從城中出來見咱們的拓跋大臣，神情不定，形色匆匆，開口就問憑證，将軍不給他國書，他也不強要，便就回城。盛樂城裏，一定是出事了！”
秃發勃野與安崇都是心細如發的機警人，一丁點的蛛絲馬迹，就能讓他倆看出情況的異常。
衆人細細忖思，贊同他倆的分析，七嘴八舌，猜測城中會是出了什麽事？
不得而知。
秃發勃野分析完了，安之如素，笑道：“既來之，則安之。拓跋可汗知道了咱們來到，不管他城中有何大事，遲早他總會接見咱們的。咱們就在這裏等吧！”
他步至氈席、氈被前，将之提起，抖了抖，放任逃竄的臭蟲、跳蚤不管，一屁股坐下，半卧躺好，把解下的佩刀、弓矢置於身側，打了個哈欠，說道，“連着趕路，累得不輕。”趕那幾個直真郎，“你們去你們的帳！别在這兒擠着了，汗味兒熏得我發暈。睡上一覺，養養精神！”
那幾個直真郎應命退出，去别帳休息。
呼衍磐尼瞪着眼，視秃發勃野，說道：“盛樂城裏出了什麽事，猜也猜不出！咱們的馬也被他們帶走了。就咱們十幾個人，處在他們的兵營裏頭，外邊甲士監守，老秃，你能睡得着？”
秃發勃野問道：“你會飛麽？”
呼衍磐尼說道：“不會！”
“會打洞麽？”
“老子又不是老鼠！”
“那不就得了。飛不得，打洞不得，已在拓跋營中，就老老實實地待着罷！”
宋金、周憲不像呼衍磐尼那樣坐立不安，但也憂色滿面。
周憲學着秃發勃野，坐到氈席上，旋即躍起，從皮绔上捏住一隻跳蚤，夾死扔掉，蹙眉往氈席上看，再看秃發勃野，瞅見他衣上也爬上了跳蚤，急步上前，打算把它捉走，被秃發勃野将他的手打掉。
周憲說道：“将軍，有跳蚤！”
秃發勃野竟是躺着紋絲不動，笑問道：“汝欲何爲？”
“我把它掐死！”
“損！”
“什麽？”
秃發勃野坐起，把那跳蚤打掉，笑嘻嘻地說道：“老尼，你坐下，不要轉來轉去的。我給你們講個笑話聽聽，是我從明公那裏聽來的。”
呼衍磐尼勉強按下焦躁，與安崇、周憲、宋金一起坐下。
秃發勃野說道：“卻說有一人，号爲大善人，從不殺傷性命，哪怕是跳蚤、老鼠，亦不害之。如有跳蚤怎麽辦？不僅不害，也不丢到地上。丢到地上，跳蚤豈不餓死了？随便找一個胖子，拿這跳蚤，往他脖上一放……”
諸人聽到此處，無不轟笑。
焦躁的呼衍磐尼、憂慮的宋金和周憲，亦懷隐隐擔憂的安崇，在這段笑話的徐徐展開中，情緒慢慢地得到了平複。
這一等，就是十幾天。
住的地方盡管惡劣，吃食卻挺好。
必是那個拓跋部重臣的照顧，有專人給他們送飯。
馬奶酒、酪漿管夠，胡餅、炙肉、胡羹、熱洛何等菜肴每天換樣。
這胡羹，與莘迩前世所吃過的燒羊排骨很類似。做法是取羊的排骨肉六七斤，摻羊肉四五斤，用水煮熟，切羊排骨成段，加入蔥頭、胡荽、安石榴汁等物調和口味。
熱洛何，又叫羊盤腸雌斛，是取羊血五升，切羊脂二升，再以生姜、椒末、豉汁等等調料與面、米攪合成糁；随後，把以上諸食材全都攪到一處，朝上澆水三升；洗幹淨羊大腸，切斷腸間膜，把調好的血、脂、糁灌入腸中，彎曲地折疊成五寸長，煮炙。煮到沒有血滲出來就熟了。切成一寸的段，用苦酒，即醋，和醬蘸着吃。
這兩種菜肴，都是胡食中的美味。當然，現在的這種做法，已不是完全的胡風，而是吸取了些唐人煮飯做菜的技巧，兩下結合而成的。
好酒美食，日日不斷。
秃發勃野與安崇私下計議，都堅定了之前的判斷，認爲，拓跋部看似“冷淡”的态度，肯定與他們“定西使者”的身份無關，隻能是盛樂城中有大事發生，唯因現下不好讓他們進城，方才置了他們於城外的營中，要不然，不可能會叫他們居住陋營，然飲食周到。
很快就要七月，六月底的一天，盛樂城内外喧嘩騷動，聲音傳入營中。
秃發勃野等人循聲出帳。
他們的帳篷在營區的邊緣，翹足遠眺，能見到城門口人山人海，似有什麽活動。
秃發勃野聰敏開朗，爲人沒有架子，诙諧有趣，這十餘日間，已與看守他們的拓跋軍官、兵卒混熟，便笑吟吟地問他們：“城裏、城門那麽熱鬧，是不是貴部有什麽好事？”
其中一個拓跋部軍官猶豫了下，說道：“不是好事，是喪事。”
秃發勃野等人驟聽此言，盡皆吃驚。
秃發勃野心中電轉，想道：“我等來了這些天，不得拓跋可汗倍斤召見，我已料城中應是出了大事。莫不是？拓跋倍斤？”徐徐問道，“怎麽回事？誰的喪事？”
“是我可汗嫡長子被害了。”
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(本章完)