從四月末到今，天水郡的秦兵不停地向隴西郡發起小規模的攻勢。
不僅戰鬥不斷，秦兵還遣派死士潛入到隴西郡内，在隴西郡的泉水、河水中投毒。
投毒的這個計策也不知是呂明出的，還是季和出的，比起明刀明槍的戰鬥，此計委實陰險，使麴球部的将士煩不勝煩，身在“本土”，仿佛是在敵域。麴球不得不再三給全軍下達防毒的軍令：水出敵境，不食；死水，不食；黑、紅或有異味之水，不食。
饒是如此，還是偶有兵士中招，波及範圍最廣的一次，足足有數十将士、上百戰馬中毒。
隴西郡住了很多戎人。也應是呂明或季和之計，秦兵散布謠言，一會兒說定西朝廷準備把隴西的戎人内遷，一會兒說新上任的令狐曲痛恨胡夷占據中原、關中，打算把隴西和武都、陰平的戎人全部殺掉。搞得隴西郡，連帶武都、陰平，人心惶惶，民情不安。
要說起來，這兩個謠言也不是無根之木。
戰亂以久，當下各國都是人口稀少，民力不足，敵我攻戰，務以搶奪對方的人口爲要，同時爲了防備對方的搶奪，多會把邊疆的百姓内徙。
如那蒲秦，孟朗爲何大話說“定西之民，不及秦的京畿之戶”？便是因爲蒲秦把邊地的很多百姓遷徙到了鹹陽周邊。鮮卑的魏國也是如此。魏國在京城設立左右司隸，管理唐人，各領二十餘萬戶；又置單於左右輔，各主六夷十萬戶，隻魏國的京畿一帶，就聚集了三十多萬戶的唐、夷百姓。
定西亦無不同。隴州各郡縣，谷陰的人口最多，這一點，從谷陰有五個城就可看出。并且此前，在剛打下隴西半郡之後，定西也的确有過把麴球控制下的隴西郡地界上之戎人、唐人遷徙部分到黃河以西的舉措。
“把隴西和武都、陰平的戎人全部殺掉”，看來喪心病狂，而唐室遷播以來，匈奴、鮮卑、戎、羯各族，相繼侵入北地，爲争地盤，彼此之間，一向來，可着實就是殺來殺去，不乏屠城之事。唐人視爲的“胡人”内部，還如此屠殺不絕，作爲唐人的令狐曲，起意把三郡之戎人悉數殺光，似也就“合情合理”了。
虧得麴球鎮守隴西半郡已有年餘，他從小在唐、胡雜居的隴東南長大，其帳下唐、胡皆有，他對胡人本就沒有偏見，對待治内的唐人與胡夷，他又是堅決地采取莘迩的方略，一視同仁，用仁德撫之，名聲有傳，這才勉強彈壓住了郡内的民心，沒有出現大的亂子。
總之，戰鬥、投毒、謠言，蒲秦的三管并用之下，隴西全郡雖爲定西取得，但隴西郡，包括武都、陰平兩郡，近期的形勢都很不樂觀。
看了一夜的軍報。
莘迩琢磨出了一條對策。
天亮後，到房中看了下令狐妍。
令狐妍還沒醒，臉蛋紅撲撲的，手枕在頭下，熟睡得如個嬰兒。
昨天爲令狐樂慶生，令狐妍也去了，不過她沒有參加正殿的宴會，而是與一幹命婦、貴婦、宗女，在偏殿中另外組成了一席。宋家倒後，莘迩在朝中的權勢與氾寬、陳荪、麴爽等不相上下，那群命婦、貴婦和宗女，對令狐妍十分的熱情和巴結，一杯接一杯地敬她酒。令狐妍脾性俊爽，來者不拒，不到半個時辰就酩酊大醉，早早地被大頭等奴婢送回了家。
室内猶有酒味。
莘迩沒有叫醒她，悄悄地出去，吩咐大頭：“備些茶水，等神愛醒後，送給她飲。今天我有軍務，中午不回來了。你叫東廚做個酸湯，好與神愛解酒。”
大頭乖巧應諾。
目送莘迩出院，大頭心滿意足，想道：“不枉了我費盡心思，翁主與将軍如今和美。翁主啊！你得感謝我。要不是我，你哪得這般貼心的夫婿？”撩起羅裙，瞧了眼纖細腳踝上的繩鏈，那是莘迩親手做的，一根紅繩串了兩個寶石，又美滋滋地想道，“将軍對小婢我也很貼心！”
莘迩來到側院劉伽羅住的屋外，側耳傾聽，劉伽羅已經起床，在與阿醜絮絮地說話。才出生沒幾天的女兒梵境也醒了，忽然哇哇地哭了起來。便聞阿醜趕忙喚乳娘。想到梵境的可愛，莘迩嘴角露出微笑。隻是今天要與羊髦、唐艾等讨論隴西的軍事，沒有功夫陪女兒玩了。
劉伽羅、阿醜哄梵境的聲音，乳娘的快步聲響，從室内傳出，顯得相當繁忙。
莘迩想了想，決定還是不去打擾她們了。
草草吃了些飯食，莘迩乘車出宅。
到了輔國将軍府，莘迩命把羊髦、唐艾、張龜找來。
莘迩現在很少去督府上值了，督府的一應事宜，日常事務都付給了張僧誠、唐艾、羊馥，隻有緊急軍情的時候，唐艾、羊馥才會禀報於他。唐艾與羊馥，等於是他在督府的代表了，兩個人必須得時刻都有一個留在督府，以備急務，是以，沒有召羊馥來見。
至於黃榮，他是長於政事，軍務方面的事，他極少參與，所以也沒叫他。
羊髦、張龜就在将軍府，不多時，他倆就到了。
等了一會兒，唐艾也到了。
“一個校尉就能指揮，何必需我”，一句話，到手的武都或陰平太守，就此飛掉。
督府司馬的權任雖重，依據莘迩的新政，——其實也不是新政，隻是重申了西唐的舊制，“不經郡縣，不得入台閣”，不經過外放郡縣，主政一方，卻也是無法在仕途上更進一步的。
大好的機會沒能抓住，羊髦、張龜等，無不爲唐艾感到惋惜。
唐艾本人，倒是對此無有在意，對羊髦等說道：“宰執州郡，入則人上，歸則億萬，固有方伯之威福，然艾焉是俗流？志不在此也。輔國懷壯志，艾得展抱負，願已足矣！且丈夫當世，故當縱情快意，抒發胸臆，爲利祿而噤若寒雀，艾不取也！”
也有一點小小的後悔。
他後悔的是：“武都、陰平，處秦、蜀中，接通江左，用武之地，我沒能得爲太守，卻使庸人居之！白白的一塊好地，無法發揮其用。艾不爲己惜，爲國家惜！”
若是說“一個校尉就能指揮”，是唐艾的無心之言，他并無諷刺麴爽之意的話；“卻使庸人居之”，則就是在明白地說，令狐曲、北宮越是兩個蠢貨了。
羊髦、張龜深怕他再吐出什麽不好聽的話，底下也就不敢再與他多說，相顧閉嘴而已了。
唐艾今天沒拿羽扇，換了柄折扇。
進到堂上，唐艾把折扇打開，挨着坐榻，輪流地示與張龜、羊髦和莘迩看，問道：“怎樣？”
扇面上畫了三兩直竹，一個敞懷的士人倚靠怪石，在竹下撫琴。筆墨蕭疏，意境雅遠。
畫邊沒有落款。
羊髦說道：“賞之如清風入懷，畫技上佳。此誰人之作？”
唐艾把扇面折起，問莘迩：“将軍以爲何如？”
莘迩不懂畫，但既然羊髦說好，那肯定不賴，說道：“好，好！”也問，“這是誰畫的？”
唐艾上到榻中，把扇子藏入懷内，得意洋洋地笑道：“此江左名士陶君之作也！”
莘迩問道：“哪裏來的？”
唐艾神秘的一笑，不說話了。
張龜說道：“這幅扇面，我好像在哪裏見過。”想了起來，說道，“是了！在傅典書那裏見過！我記得傅典書對此扇是愛之如寶，诶，千裏，怎麽跑你手裏去了？”
唐艾哈哈大笑，說道：“昨天大王萬壽，宮中酒宴，艾與傅典書都有幸參會。傅典書於醉後掏出此扇賣弄，嘿嘿，艾劈手就給他奪了過來！愛如珍寶如何？比得上艾孔武有力麽！”
衆人啞然，原來是搶來的，還拿出炫耀。
莘迩贊道：“千裏果真文武全才！老傅弱不禁風，自不是千裏對手！”
羊髦等齊聲大笑。
話歸正題，莘迩提起了隴西目前的局勢。
隴西、秦州的軍報，唐艾、羊髦、張龜都看過，對麴球、令狐曲等面對的困境盡皆清楚。
莘迩說道：“秦兵對隴西、秦州騷擾不斷，投毒、傳謠不說，三五日就發動一次進攻，攻勢盡管都不大，但次數多，幾次戰鬥相加，鳴宗部已傷亡近百，而且長此以往，鳴宗部勢必将會疲憊不堪。令狐将軍初到，北宮将軍也是剛到未久，立足未穩，不好發動大的反攻。
“士道、千裏、長齡，卿等可有對策？”
羊髦說道：“髦這幾天細細考慮，得了一策，方要進與将軍。”
莘迩喜道：“是何高策？快請說來。”
羊髦說道：“隴西的軍報上言道，虜秦的數次進攻，都是驅鐵弗匈奴的部衆在前，戎卒在後監陣。聯系月前的軍報，說趙宴荔統鐵弗匈奴萬人，從鹹陽西行，至天水郡屯駐。髦料之，此必是虜秦的‘驅虎吞狼’之計，是想令鐵弗匈奴與我軍彼此相鬥，它從中得利，既能通過此舉，消弭掉它國内的隐患，又能不斷地耗損我定西的國力。”
莘迩也看到了這點，颔首說道：“不錯。”
羊髦說道：“髦以爲，咱們可以将計就計。”
莘迩問道：“怎麽将計就計？”
羊髦娓娓而談，說道：“趙宴荔小有枭雄之資，豈會甘心坐陷窮境？他生性反複，髦以爲，将軍可用其子阿利羅，與他偷偷聯絡，對他進行策反！隻要策反成功，無論他的反叛能不能成功，都會對虜秦造成大麻煩。适時也，虜秦自顧不暇，又何能再擾我秦州？令狐将軍也就可以從容地治理三郡、收攬民心了。”
莘迩問唐艾、張龜，說道：“士道此策可否？”
唐艾、張龜皆道：“妙策也！”
莘迩撫髭笑道：“與我所見正同！”
(本章完)