麴爽率部到達麴球營壘的時間是在次日上午，蒲洛孤、蒲獾孫、苟雄、季和等領兵撤退未久。
麴球恭賀麴爽達成了滅國之功。
麴爽故作謙虛了幾句，詢問麴球與蒲洛孤等對戰的軍情。
麴球把這些天與秦兵的戰鬥經過，簡潔明了地述說給了他。
聽到麴球說用“廣張旗幟，交縛兩炬”的辦法虛張聲勢，以惑秦兵。
麴爽滿意地點了點頭，說道：“阿奴此策小佳。”
又聽到麴球以小弩誘敵，大弩、勁弓後射。
麴爽說道：“略得兵法‘示弱’之道。”
再聽到王舒望攻襲苟雄，張景威設伏以待，而被苟雄逃掉。
麴爽又是贊歎，又是惋惜，說道：“我隴多猛士，莘輔國開武舉之科，可謂得士！苟雄到底虜秦宿将，能夠果決立斷，惜乎未有俘虜到他！”
最後聽到麴球引精騎出營進戰，一箭射中秦軍戰将，屈男虎、屈男見日循地道出於秦軍陣後，兩下夾擊，若非苟雄回援得快，隻差一點就能大破秦軍主陣。
麴爽瞪大了眼睛，詫異地看着麴球，問道：“阿奴，你營中有地道？”
“是。”
“早就挖好的？”
“是。”
“我攻冉興之前，巡視你的營地，你竟沒有告訴我？”
麴球笑道：“兵之機要，在秘。非球不欲告訴阿父，孫子教球，不要說。”
麴爽大笑，說道：“阿奴未雨綢缪，便是能掐會算，也定難料到阿奴居然會預先掘有地道在營！果如阿奴言，蒲獾孫莽夫，非阿奴之敵，不須我憂！”
他顧對帳中諸人，問道，“我家阿奴，可稱英俊否？”
麴球與秦兵的戰鬥，實在是驚心動魄。他以區區三千餘的兵卒，硬是擋住了秦兵三萬餘衆的進攻，還在野戰中取得了一定的勝利。何止可稱英俊，放眼隴地、乃至海内，如他這個年齡的，在用兵上能勝過他的，幾乎沒有。
以唐艾之氣高，此時對麴球亦是大爲佩服，搖扇笑道：“護軍智謀出衆，騎射無雙，尤爲要緊者，氣度沉雄，臨危自若，得将士死力，‘英俊’之稱，當之無愧！”
麴球立下了一場大功，卻是絲毫沒有驕矜之态，就像做了一道小菜也似，直身跪坐，微微笑道：“千人爲俊，萬人爲英。球焉敢‘英俊’之譽？最多算個‘俊’吧！
“與虜秦這一戰，王舒望與健兒、快手、弩手、飛騎諸營功勞顯著；石脂、鐵甲車兩物，於禦敵上大有作用。王舒望是因爲武考而入的軍中，健兒諸營是遵從輔國将軍的命令而設；石脂，是輔國将軍從唐昌郡帶回來的，妙用也是他傳下的，鐵甲車，則是輔國将軍所制。
“如論‘英’，輔國将軍才是啊！”
麴爽瞧了眼帳中的唐艾、秃發勃野，想道：“此次取冉，唐艾數獻謀策，秃發勃野屢立戰功，此二人一爲唐人寓士，一爲胡酋之子，都甘爲莘幼著的爪牙。莘幼著不僅憑靠王太後與大王的信任，通過一系列不緊不慢的文武施政，影響漸大，其手下於今也是人才濟濟。
“之前阿父叫我在朝中多支持莘幼著，我尚不以爲然。姜還是老的辣。我的眼光比不上阿父啊！這個莘幼著，前些時不聲不響的，把宋家給打倒，已是引起舉國震蕩，投附者絡繹其門；這回攻冉，主将雖然是我，首倡此議的卻是他莘幼著，待我凱旋，他的聲望勢必會更大！
“連阿奴現下對莘幼著都這般服氣，假以時日？……嘿嘿。”
對莘迩生起了點點的忌憚。
這次攻冉興，出謀劃策方面，唐艾的功勞最大。
田居身爲麴爽中尉府内的首吏，風頭完全被唐艾給壓下去了。
西平諸田，在隴州赫赫有名，雖非一等閥族，也是二流的頂尖。
田居在田家，是後起之輩中的有數之人，向來自大，咽不下這口氣。
他陰沉着臉，問麴球，說道：“敢問護軍，秦虜是何時撤退的？”
麴球答道：“約兩個時辰前。”
田居對麴爽說道：“明公，可急追矣！”
麴爽說道：“急追？”
田居大聲說道：“蒲洛孤、蒲獾孫是蒲茂的兄弟，苟雄，是蒲茂的妻弟。他三人以虜秦宗親之貴，統三萬餘之虜秦精銳，而攻護軍營不下。居料其部士氣必喪。明公追之，滅如探囊！”
麴爽本是沒有追擊念頭的，聽了田居此言，不覺心中一動。
唐艾說道：“不可！”
“不可”這兩個字，田居這些日，至少聽過十幾次了。聞得唐艾又出此言，田居胸口的火苗，一下就竄起來了，怒道：“那你就别喝水！”
唐艾呆了下，很快明白過來，笑道：“田長史‘居處恭，執事敬’，狀若君子然，亦我輩诙諧中人麽？”
田居名“居”，唐艾引用的那句話出自《論語》，句子中含了有田居的名，似乎是在褒揚他，而實際上在用這句話做調笑之辭，以回敬他“莫名其妙”的惡言。
帳中諸人皆笑。
田居漲紅了臉，問道：“你說，爲何不可？”
唐艾晃着羽扇，含笑看了看他，轉對麴爽，收起笑容，正色說道：“中尉不見姚國之敗麽？如中尉方才所言，苟雄，虜秦之宿将；蒲獾孫、蒲洛孤，也都不是庸人。我軍苦戰近月，才克冉興，兵卒已疲，今如追擊，萬一虜秦半道設伏，如何是好？我軍恐将不利。”
麴球也不贊同追擊，說道：“球虛張聲勢之計，本料可哄虜秦兩三日，但第二天就被虜秦識破。可見虜秦軍中，乃有能士。知道阿父今日抵至球營，虜秦撤退之際，豈會不做戒備？球愚見，還是不要追的好。”
麴爽的司馬郭道慶也不同意。
這時，說道：“現在虜興已下。縱是追擊獲勝，無非得些繳獲，倘因圖小利而緻大敗，虜興之地，爲我新得，尚未安穩，也許反會因此而生變局啊。明公、長史，此即得不償失！”
田居冷笑說道：“知君素怯，毋多言！”
他心道，“郭道慶往日唯唯諾諾，凡我所議，不過接口一句‘有道理’。現而今，這個黑瘦子也敢反對我了！都怪唐艾！此回攻冉興，我軍雖然告捷，諸吏、将校悉有功，唯有我，接二連三地被他‘不可’，不說郭道慶，以緻在明公的心中，我似也不複昔之得信了！須得趁虜秦逃走的機會，我立下一個獻策之功！這才能挽回些許顔面！”
郭道慶挨了一句嘲諷，也不惱，他臉黑，也瞧不出窘狀，隻是讪笑撓帻。
唐艾、麴球、郭道慶都不贊成他，田居投目到帳中另一人的身上，問道：“君何見也？”
這人就是因麴球之薦，新投到麴爽軍中，在攻興一戰中，立下功勳的狄道縣人李亮。
李亮的長相，臉龐與且渠元光很像，都是圓臉，但五官不似，一雙小眼睛，嘴也不大，膚色白皙，虬髯滿面，身材不低，近有八尺，虎背熊腰。
此人性格寬弘，風儀儒雅，兼具武力，與麴爽盡管相識不久，已頗得麴爽的愛信。
李亮不知秦軍中有季和這一号人物的存在，他比較了解蒲洛孤、蒲獾孫和苟雄的脾性與能力，沉吟片刻，說道：“蒲獾孫固爲虜秦名将，然其人此前的戰績，大多是跟着蒲長生打下來的，‘因人成事’者是也。蒲洛孤在虜秦有些名譽，但未嘗聽說他有過什麽了不起的事迹。苟雄，确然宿将，卻非智将。此三人會否設伏於道，說不好；試着追一追，隻要小心些，大約也行。”
“試着追一追，隻要小心些”，這十個字，說動了麴爽。
麴爽心道：“不錯，我隻要小心一些，就是有伏，能奈我何？若果真能再大敗蒲洛孤、蒲獾孫、苟雄，擒得他三人中的一二，對我來講，堪謂錦上添花！已有滅國之功，複獲虜秦宗親，還朝以後，縣侯不足封，郡侯可望也！我一門二郡侯，都是真刀實槍，浴血疆場殺出來的，莘幼著虛名再高，也不能與我家比了！”
做出了決定。
麴爽留麴球守營，從軍中挑出了步騎骁勇萬人，自引騎兵四千先行，步卒随後。
臨出發時，唐艾請求：“艾乘牛車，行速太慢，賊去已兩個時辰，追之當快，爲不耽誤中尉追殲，請與步卒共行。”
麴爽痛快允許。
目送麴爽與李亮、田居、郭道慶等率騎疾馳而去後，跟着唐艾一同從軍的兩個督府吏員問道：“長史既然認爲虜秦可能會設伏，爲何不極力阻止中尉？”
唐艾揮扇笑道：“我難道是不會騎馬麽？所以請與步卒行者，是爲了什麽？有我殿後，哪怕中尉中伏，我也可救之。”
言外之意，便是秦兵設伏，有他唐艾在，亦是半點用處沒有。
唐艾吩咐：“牽我牛車來！”
兵卒把他的牛車趕過來。
唐艾命卸去車頂，款步登車，斜倚車欄，舉扇前麾，說道：“出發！”
……
麴爽引騎急追。
他帶的四千騎兵，是由兩支部隊組成的。
一支是他的本部鐵騎，一支是秃發勃野的鮮卑義從。
出於“小心些”起見，麴爽以鮮卑義從都是輕騎爲由，命令秃發勃野當前。他帶着本部的鐵騎在後。兩部相距兩三裏遠。
出了麴球的營地，一路向東。
起初還無異常，行有二三裏，路邊、路上開始出現堆堆的辎重。
麴爽下觀路面，發現道路上，秦兵辎重車壓出的車轍很是靡亂。
麴爽喜對從騎在側的田居說道：“長史料賊如神，虜秦真的是倉皇而逃啊！”
傳令部下，催促加緊行速。
向前又疾行了十餘裏，地形出現了點變化。這一塊地區，左邊是河，右邊是片丘陵，丘陵的東邊遍地是稀疏的野樹、灌木。時已下午。方過丘陵，正追敵心切，聞得前頭傳來一陣叫嚷。
麴爽望之，見是前邊的秃發勃野部，行軍的陣型忽然大亂，遙見人仰馬翻，似乎是遇到了絆馬索、陷馬坑一類的東西。
鼓聲喧天，從丘陵的後邊和河岸的堤下，冒出了無數的人影。
一戎将引千餘甲騎從左邊的林中奔來，挺槊大呼：“苟将軍在此！麴爽小兒何在？”
又一戎将引成群的步騎兵士從丘陵後兜出，由麴爽部的後邊圍上。步卒就地列陣，騎兵則轉往西去。那将亦大呼：“燕公在此！麴爽小兒何在？”
才被麴爽誇過，得意猶且未褪的田居，一下面如土色。
麴爽部下驚亂。
李亮後悔不疊，駭道：“中尉，不好，被唐長史說中了，賊虜有伏！快撤吧！”
郭道慶慌裏慌張地安撫受驚的坐騎，不忘叫道：“有道理！”
(本章完)