回到營中，蒲洛孤與他的庶兄蒲獾孫、大将苟雄等商議軍情。
蒲洛孤說出了疑惑，說道：“麴球的營壘裏邊，旗幟彌布，火光如星，怎麽看也不像是三千人。阿兄說麴爽南下時，似乎是分了不少兵馬給麴球留守，此事或許竟是不假！他營壘已堅，如再有萬人之衆，兵法雲‘十則圍之’，我軍才三萬餘，攻之恐會吃力！”
蒲獾孫是蒲茂之父與唐人的小婢所生，乃是戎唐混血，不過戎人與唐人本就長相無異，不像羯人、西域胡，乃至白鮮卑，都與唐人有别，是以蒲獾孫的相貌，卻是與蒲洛孤等并無不同。
他今年三十多歲，正當壯年，常在軍中，練武不辍，一身的腱子肉，盤辮濃髯，孔武有力。
蒲獾孫說道：“麴爽未中孟司隸之計，犯冉興之後，我兩次試探進攻球營。麴球這個人，我與他對壘年餘了，深知其性，謹慎得很！其雖不肯出戰，然我觀其營中，旗幟羅樹，塵土大作，确非像是僅有三千步騎。”
蒲獾孫雖是蒲洛孤的兄長，但一則因爲母族低賤，二來且曾經有過蒲茂讓王位於他的經曆，不管蒲茂是不是假惺惺，有這麽個事兒在，爲避嫌疑，未免更加小心，所以在蒲洛孤、蒲茂面前，身段一向放得很低。
他恭敬地向蒲洛孤建議說道：“球營虛實難測，以我淺見，不如不攻球營，行分兵之策，依舊由我統兵與麴球對陣，阿弟隻管引大軍南下援冉興。”
帳中一人說道：“燕公此策，覆亡之計也！”
衆人瞧去，說話的是個三十許的唐人文士。
這個人名叫季和，祖籍城陽，流寓河南，原是魏地的士人，因睹鮮卑魏國亂兆已萌，懼禍将及，聞關中有英主賢相，遂於去年舉家西遷，自投名刺，拜在了孟朗門下，被孟朗辟爲參軍。
蒲洛孤、苟雄等大敗姚國後，轉軍來隴西，孟朗欣賞季和的才能，有心擡舉他，就叫他押着後繼的糧饷、辎重也來了，算是給他一個參戰立功的機會。
蒲獾孫等人和季和都不熟。
聽了他的這句話，蒲獾孫臉色沉将下去，說道：“如何是覆亡之計？”
西唐滅亡至今，北地浸染胡風以久，鮮卑、戎、匈奴等遊牧種族的服飾，因比農耕唐人的衣服更加便於日常的行動，尤其是騎馬等軍事活動，故是漸漸地被唐人接受，如在定西，莘迩就經常穿著褶袴，甚至在江左，褶袴也已經早就成爲了标準的戎裝。
所謂“入鄉随俗”，季和今入仕蒲秦，每日所接，多是氐、羌貴族，爲了減少他們的排斥，雖是發式未變，還紮着髻，但在衣服上，則也少不了換上戎人的傳統服裝。
他着白底印花的長身小袖袍，腰束革帶，袍底過膝，露出半截的花色小口褲，腳穿短皮靴，從胡坐上站起，立在帳中，透出一股幹練。
季和說道：“球營若是果有萬人，敢問燕公，需要多少兵馬，才能把他看住？”
蒲獾孫答道：“五千足矣！”
季和笑道：“球部皆是定西骁銳，五千隻怕不夠，至少也得七八千人。”
他掰着指頭給大家算，說道，“我軍的戰兵共有三萬四千七百餘，分八千人與燕公，剩下的還有兩萬六千餘。麴爽部号稱十萬，此固虛數，然料之，其實數差不多亦應有三四萬人。
“以我兩萬六千餘，援冉興，攻麴爽，看似足夠，可諸公不要忘了，定西宿将麴碩之駐地唐興郡，距離隴西隻有五百裏而已。我軍抵至的消息，現在肯定已經傳到唐興了！麴球、麴爽，悉麴碩之族親也，麴碩勢必不會坐視不助。如我猜測不錯，麴碩的援兵很有可能已在路上。”
他再問蒲獾孫，“以八千卒，可敵球營，若是再加上麴碩的援兵，敢問燕公，還可敵否？”
蒲獾孫說道：“這……。”
季和說道：“定是不能！謠傳上郡太守楊滿，與姚國約爲兄弟；逆臣蒲英，供說與并州刺史蒲建、幽州刺史蒲統，有書信來往，約共起兵；前攻姚國，随軍作戰的鐵弗匈奴部态度消極，駐屯朔方的趙宴荔之子趙染幹聞有異動；我朝野不穩，鹹陽是無法再有援兵給我軍了。”
身在孟朗府中任吏，季和對蒲秦目前的形勢是十分了解的，說完了各個潛在的危機，他三問蒲獾孫，“燕公敗於麴球、麴碩援兵，則我大軍的後路就會被阻斷。當其時也，爽軍未克，球兵已至，外無援兵，敢問燕公，我軍面臨的，難道不是将要覆滅的危險麽？”
蒲獾孫問道：“然則以你之見，如何是好？”
季和斬釘截鐵地說道：“我斷定麴球必是虛張聲勢！他的營中絕對沒有萬人之多，應該還是隻有他的本部三千餘罷了！我軍以十倍之衆，傾力攻之，滅如唾手！”行了個揖禮，對主将蒲洛孤說道，“球橫營在此，脅我後路，不可置之不顧，惟今之計，宜先破之，旋擊麴爽！”
蒲洛孤問道：“你怎麽就斷定麴球是在虛張聲勢？”
季和曬然笑道：“兵家之道，虛虛實實。‘能而示之不能用而示之不用’，此孫子之術也。這是第一。麴球部要是真的有萬人之多，依恃堅營，他一定會想和我軍戰上一戰的，我若是他，隻會偃旗息鼓，隐藏實力，誘敵來攻，又怎會把真正的兵力宣示於敵？這是第二。夜半三更的不睡覺，把兵卒都擺出來，個個舉個火把，這是在幹什麽？明顯是他心虛！這是第三。
“以此三條判斷，故此下官斷言，麴球隻能是在虛張聲勢！”
蒲洛孤、蒲獾孫、苟雄等細細地想了想，覺得季和說得有理。
苟雄從坐上跳起，說道：“唐兒小奴，原來是在用詐！險把咱哄住！魏公，既是這樣，明日就請下令，咱們盡起三軍往攻，老季說的不差，我軍是他的十倍，攻滅他還不是輕而易舉麽？”
蒲洛孤便就聽了季和、苟雄的建議，於次日，盡起部卒，浩浩蕩蕩地進攻麴球。
麴球接報，親自上到望樓，望見了東邊的煙塵滾滾，确認了軍報是真。
他心中納罕，想道：“哎喲，我的疑兵之計這麽快就被戎虜看破了？我還以爲，怎麽着，能騙他們個三天兩日的。這虜秦軍中有高人啊！”
計謀被識破，麴球還有應對的辦法，卻是也無所謂，反而因此激發起了他的鬥志。
麴球下到帳前，擂鼓聚将。
張景威、邴播、屈男虎、屈男見日、王舒望等文吏參佐和步、騎、健兒、乙兵等各兵種的将校聽到鼓聲，辨出是召将之音，立刻放下手頭的軍務，披挂整齊，從各自的營區奔出，沿着營壘的主幹道，在限定的時間内，紛紛趕至，列成兩排，站在中軍的大旗下，恭候聽令。
麴球從帳中出來，也已頂盔帶甲，腰挂環首刀，百餘親兵護衛其後，兩個親近的吏卒，一個捧着他的弓矢，一個拿着他的長槊，緊緊地從在他的身側。
行到将吏們跟前。
麴球環顧諸人，晏然地說道：“虜秦瞧破了我的計謀，發兵來攻了。據報，他們約有三萬之數，應是除留了少部守營以外，其餘的步騎都來了。汝等各引本部，随我登壘戰守。”
張景威等應諾。
各部於是按照預先的部署，分别在邴播等的率領下，魚貫上了壘壁，各種的防禦器械被運作起來，有拍杆，有飛鈎，有檑木，有雉尾炬，等等，還有莘迩從西域凱旋時帶回來的石油；爲了防備敵人火攻，壘壁上每隔幾步就有一個大甕，其内裝滿了水，甕蓋此時亦被掀開。
營中另有民夫數百，自近處的儲物帳中，扛出了三二百個木城，駕驽馬拉出了百十個鐵甲車，把它們分散地置放在了整個營壘的四邊壁下。
木城，是一種形似栅欄的器械，上邊裝的有大竹釘，當防禦建築，比如城牆或者營地的壘壁出現缺損的時候，可以用此物臨時把缺口堵住。此物不重，一人就能背動。
鐵甲車，是莘迩的發明，與木城近似，但要重些，木架粗大，很堅固，在木架上密布鐵槍，槍頭向外，其下安有兩輪，運輸時用牛、馬拉動，此物也可填堵缺口，同時，如把多輛鐵甲車連接在一起的話，則衆車相勾連，周環如城，内中藏納弓弩手，攻守兼備，足拒沖突。
準備妥當，過了不多時，秦兵來到。
麴球等觀看秦兵的動作。
三萬秦兵步騎，分成了三路，兩路兵馬較少，各四千餘人，繞到球營的南北兩面駐下，另一路應是主力，約兩萬餘人，停在了球營的東邊。
麴球笑道：“我還當秦虜有何能士，不過如此嘛！這是圍三缺一，了無新意。”
營外有塹，塹外有栅。
秦兵包圍已定，一邊就地築造簡陋的營壘，營東的方向，一邊遣出千餘步卒，頂着盾牌，來拆栅欄。
邴播的防區在營南，見麴球無動於衷，任由秦兵拆栅，急了起來，趕緊遣吏來問：“護軍，爲何眼睜睜看着秦虜拆栅，不派精卒出擊，以作阻止？”
麴球笑道：“我正欲交戰破賊，它替我拆栅，省了我的功夫，爲何我要阻它？”
那吏回去，把麴球的話禀給邴播。
邴播驚歎說道：“我知護軍虎膽，不意一身是膽！”
他本就是猛将，這下愈發鬥志昂揚。
麴球凝神，仔細觀察秦軍，心道：“我部兵少，便是遣些精卒出去，亦難以阻止秦兵拆栅，徒然添加傷亡，沮我士氣。與其阻之，不如靜觀，也是示弱於敵，方便我底下的用計。”
秦兵順利地拆掉了栅欄，繼續往前，接着開始填溝塹。
麴球仍是任由秦兵爲之。
……
營東的秦兵主力軍中。
蒲洛孤顧對苟雄、季和笑道：“差點被麴球這個小奴給騙到！我軍拆栅、填塹，麴球皆不敢動，果被季參軍猜中，他的營中實無萬人，最多還是他那三千步騎！”
對攻破麴球營壘的把握頓時大增。
苟雄請戰，說道：“麴球小計未能得逞，現下畏不敢出，見我兵馬漫野，定已吓得褲子都要尿濕了！待溝塹填平，下官請爲晉公先登！”
蒲洛孤笑道：“以姚國之衆，尚成将軍刀下之鬼，區區三千部曲的麴球，自是不在話下！我就在此處，觀将軍破奴兒，爲将軍賀功！”
這句話說到了苟雄的心窩裏。
苟雄哈哈大笑，瞄了蒲洛孤兩眼，想道：“這才是人話！他娘的，也有奇謀？老子不但有謀，而且有勇！智勇兼備，講的就是老子這般的國朝上将！”
……
秦兵在溝塹上，填出了五條通道。
每條通道都寬達數丈，能容二三十個兵卒并行。
麴球知道秦兵将要發起攻勢了，傳令說道：“候虜賊過塹，無我命令，‘快手’不得放矢，‘弩手’中的大弩亦不得放，隻許挽放小弩。”
壁壘上的弩手、弓手們都接到了這道軍令。
苟雄引精卒三千，馳出主陣，過了溝塹，撲向球營。
因知唐人擅長弓、弩，前頭的秦兵舉着盾牌，無不小心翼翼，殊不料，迎面射來的弩矢卻是軟弱歪斜，大多還沒射到，就墜落在了半路上，即便射到的，後繼乏力，也根本穿不透盾牌。
秦兵大喜，推着沖車、擡着雲梯，揮刃嚷叫，立時鼓勇競先。
苟雄敏銳地覺到了一點不對，可部隊已過溝塹，總不能不戰而還，倉促之下，他尚未想好該怎麽辦，但見對面的麴球壘上，突然旗幟搖動，鼓聲響起。
……
秦兵離壘壁越來越近。
最前頭數百秦兵或纏辮脖間，或披發於後的模樣，壘上的定西兵士都已經可以看清了。
麴球令道：“‘快手’可以放矢了！大弩擇賊小率，以十弩而射一賊，也可放矣！”
旗搖鼓響，球營的壁壘上，萬箭齊發。
……
尋常的弓矢倒也罷了。
唯是那強弩所釋之矢，又粗又大，來勢極疾，盾牌絲毫不能阻擋，片刻之間，就有數個秦兵的軍官被射中，并且不是被一支弩射中，少則身中三四弩，多則身中七八弩，胸穿臂折，立斃當場，整個身體都被打殘了，死狀凄慘。
秦兵士卒大駭，攻勢稍挫。
箭矢如雨，無窮無盡也似。
弩矢碰上盾牌，盾牌破裂。弓矢打上盾牌，噗噗的響聲不停。
不時有将士中箭，栽倒地上，死者血肉模糊，傷者哀聲呻吟。
冒着箭雨，再前行不遠，地上一片鐵蒺藜。
上有箭矢遮天，下有鐵刺難行，在軍官死傷尤重的情況下，苟雄對部隊的指揮出現了隔閡，終於有兵卒壓抑不住恐懼，發一聲喊，掉頭就跑。
秦兵氣勢如虹的頭次進攻，就此結束。
撤到了溝塹以外，苟雄好不容易把騷亂彈壓了下去，找出那頭個逃跑的兵卒，親手殺了，枭首示衆。
他待要重整旗鼓，再攻球營。
一個将佐進言說道：“士氣已洩，再攻，恐怕也難以猝克！日已過午，不如先歸大陣，休整一夜，明日再起大軍圍攻！”
苟雄雖然心有不甘，無奈，也隻得聽從了建議。
信心滿滿地出戰，結果連麴球營壘的門都沒摸到，就铩羽而歸。
苟雄回到軍中，見到誰，都覺得對方像是在嘲笑自己。
恨恨地過了一晚。
第二天，蒲洛孤急於求勝，改變了策略，不再單獨派苟雄出戰，而是全軍盡發，三面齊攻。
(本章完)