麴球率領張景威、邴播、屈男虎、屈男見日、王舒望等屬将相迎。
把麴爽接入營中。
麴爽沒有直接問軍事，先循着麴球的營壘，視察了一周，末了，滿意地說道：“阿奴，輔國将軍初舉你出戍隴西，我尚憂慮，恐你不足當方面任。今觀爾營，足堪與蒲獾孫輩相抗了！”
麴家是将門，族中的優秀子弟，用兵之才能固有高低，但就築營這一塊講，無一不是行家。而營地，對一支部隊的重要性，那是不言而喻的。好的營壘，可攻可守，說白了，就是一座安身訂做的小城，能夠爲駐軍起到彌補短處、增益長處，如虎添翼的作用。
麴球的這個營地，早前曾經被王舒望驚歎，現下又得到了麴爽的認可，也是實至名歸。整個營區布局合理，攻防兼備，便是放與海内的名将比較，也是毫不遜色，能列入上等的。
得到族中長輩麴爽的稱贊，麴球沒有驕矜之色。
他開玩笑似地說道：“蒲獾孫者，莽勇匹夫，我能與他相抗，沒甚麽了不得的！阿父是我北地的名将，何時能與阿父相抗，才是我平生之所望也！”
麴爽哈哈大笑。
唐艾等人随同麴爽、麴球入到帳中。
待麴球禮見過麴章、麴凜兩位族中長輩和唐艾這個督府右長史，與長史田居、司馬郭道慶、谘議參軍衛泰、裴遺等數人寒暄過後，麴爽到底将門之風，作事不拖泥帶水，就轉入正題，問起了隴西郡秦兵并及周邊秦郡目前的近況，說道：“蒲英叛亂、姚國攻平陽郡的事，你已知道了吧？蒲獾孫部近日可有動靜？對岸的南安郡、略陽郡，東邊的天水郡情形如何？”
自戍隴西以來，麴球與蒲獾孫兩軍對峙，沒打過大仗，小的摩擦不少。
對蒲獾孫部的情況，麴球非常了解。
南安、天水、略陽三郡，南安、天水與隴西接壤，略陽在天水的東北邊，離隴西也很近，麴球派了很多的斥候，日夜偵查它們的動态，對此三郡也很熟悉。
他回答說道：“除十餘日前，南安、天水兩郡合計遣了千餘胡卒而來，與蒲獾孫合兵屯駐以外，蒲獾孫部和南安、天水、略陽三郡，無有其它的異動。”
這一情報，麴球在獲悉之當時，就報上了朝廷。
麴爽對此已知。
唐艾插嘴問道：“姚國是南安郡人，他的部将多是南安、天水、略陽諸郡人。今姚國攻虜秦，南安等郡的氐、羌戎人有沒有什麽傳言或者不穩？”
麴球答道：“未曾聞何傳言，亦未見不穩。”
唐艾點了點頭，不再言語了。
麴爽吩咐司馬郭道慶鋪開地圖，取直鞭指點之，說道：“阿奴，我奉王旨，攻取虜興。虜興彈丸之地，我麾三萬步騎，必可取也；唯一所慮，即是蒲獾孫。當我攻興之際，他如從我背後突襲，則取興的謀劃，就不好達成了。蒲獾孫部原與你勢均力敵，各三千許，現南安、天水給他增了千餘兵馬，兵數多過了你，你還有沒有牽制住他的把握？如無，我可分兵與你。”
麴球笑道：“中尉盡管取虜興，球在此，無須擔憂蒲獾孫！”
短短的一句話，充滿了自信。
麴爽大喜，對帳中的衆人說道：“女生，我家之後俊也。有女生爲我軍看顧後路，今取虜興，功定成也！”
由谷陰出發，行軍到隴西，路程近千裏，期間且渡過了湟水、洮水、黃河幾條大河，兵卒大多疲憊，經過商讨，麴爽決定，在隴西郡休息三天，等士卒養精蓄積好了，就開始攻冉興。
爲了保險起見，是日，麴爽、麴球又分别派出了數十斥候，重新窺察蒲獾孫、南安、天水、略陽的虛實。同時，從上次參與過攻冉興的士兵中，麴爽不選唐卒，專挑戎卒，選出了些精幹的，深入冉興境内，爲大軍的南下進攻，一邊做個查探的作用，一邊也是打個前哨。
緊張的戰前準備中，軍情、軍報，絡繹不絕地送了回來。
應該是麴爽大軍的到來，引起了蒲獾孫和南安等郡的驚動，之前蒲獾孫與麴球兩營敵我對峙，大體相安無事的局面出現了一點變化。
最先察覺到這點變化的，是唐艾。
他從繁雜的各色軍報中，揀出了一條，對麴爽說道：“蒲獾孫緊閉營壘，此事可疑。”
麴爽說道：“蒲獾孫見我大軍來至，懼我攻他，因閉營壘，何奇之有？”
“蒲獾孫骁勇将也，便是見我大軍來至，也不緻會害怕到閉營不出。且今我軍至隴西，而姚國攻平陽郡，虜秦可謂腹背受敵，爲了自保，蒲獾孫即使真的懼怕我軍去攻，至少也該做出點虛張聲勢的樣子，派點斥候、精騎出來，打探、騷擾我軍，更不應閉營鎖壘。”
聽唐艾這麽一說，麴爽也覺得有問題了。
他沉吟半晌，說道：“如此，蒲獾孫爲何這麽做？”
“下官也不知道，隻是覺得不對。”唐艾猜測說道，“也許，是他有什麽圖謀？”提議說道，“将軍可多遣斥候，密切關注，以備不測。”
麴爽品出了唐艾的未盡之言，不太相信地說道：“長史的意思是，蒲獾孫有可能會偷襲我軍？”
“說不準啊！”
蒲獾孫的營壘紮得也挺穩固，如果主動進攻，會很不好打，但若是他敢出營，麴爽、麴球兩部，合計三萬餘步騎，卻是完全可以将之消滅的。蒲獾孫要敢來攻，正對麴爽下懷，不僅可由此多獲得一份戰功，最重要的，還能因此而把攻冉興時的背後之憂給徹底消除掉。
麴爽笑道：“我倒要看看他有沒有膽子！”
……
蒲獾孫不是一個斥候都沒派出，隻是派出的不多，并且都是精幹，故是沒有被定西軍發現。
細細聽完斥候的禀報，蒲獾孫說道：“這麽說來，麴爽部是約有三萬步騎了？”
斥候說道：“是！”
蒲獾孫打發了斥候下去，對帳中的兩個人說道：“果如孟司隸估計，定西如犯我境，能用的兵馬頂多三萬！我軍兵少，固然無法以力克之，然以計取之，也非無法獲勝！”
他望了望帳外日光下的黃土地，掐指計算，說道，“天水、略陽兩郡的兵馬，後天就能抵達預定的地點；南安郡也已經制夠了羊皮浮囊，随時可以渡渭，抄其退路。司隸之計可行了！”
帳中的兩人一個叫屠公，一個叫苟單，都是蒲秦的有名戰将。
屠公問道：“敢問将軍，打算何時計發？”
蒲獾孫說道：“據斥候所報，麴爽部似無長駐之意。不能叫他跑了！咱們明日就發動計謀！”
屠公與苟單競起争奪，俱道：“請爲公此戰先鋒！”
蒲獾孫撫須而笑，說道：“莫争、莫争！這場仗隻要打赢，無論先鋒與否，功勞都不會比擒下蒲英的呂明小！也不會統兵讨伐姚國的晉公和苟将軍小！”
晉公者，蒲茂之嫡弟蒲洛孤。蒲獾孫，作爲蒲茂的庶兄，也有個公位，爵爲燕公。
……
第二天上午，正在巡營，撫慰兵卒的麴爽忽然接報：東邊二十裏外的蒲獾孫營，打開了營門，排兵布陣，像是有進攻這邊的态勢。
麴爽楞了稍頃，旋即大喜，笑道：“竟被唐千裏猜中了！好個蒲獾孫，真是個不怕死的！”立即趕赴中軍大帳，召集麴球、唐艾等文武将吏，預備迎敵。
卻才到帳中，剛等來諸人，把軍報講完，未及調動部隊出戰，又一道軍報緊急送到。
“什麽？蒲獾孫又退兵回營了？”
麴章、麴凜、田居、郭道慶等面面相觑。
田居莫名其妙，說道：“這個胡虜在搞什麽名堂？戰又不戰，是何意思？”
麴章等人也不明白。
衆人等到中午，總算又等來了一道軍報。
蒲獾孫部再度出營，但非是向西而來，而是緩緩地向東而去。
麴爽等人越是糊塗了。
田居眼前一亮，說道：“蒲獾孫先是前、昨兩日閉壘，繼而今天出營，似要來攻我軍；退回營中後，現再次出營，卻反向東去。……明公，下官愚見，這個蒲獾孫，觀其這幾天的舉動，像是在故布疑陣啊！”
麴爽問道：“什麽疑陣？”
田居說道：“什麽疑陣，一時還搞不明白，但總歸是可疑。”
包括唐艾在内，衆人也都覺得可疑，可也都如田居，又也都想不明白蒲獾孫這麽做的目的是什麽。這是一個重大的軍情，特别是在明日就要南下攻冉興的時機，不讨論明白，誰也沒心去做别的事情。一直說到傍晚，還無結果。
帳外斥候求見。
麴爽命之進來。
斥候滿頭是汗，衣衫盡土，送上了又一道軍報。
這道軍報，是從落單的蒲獾孫部兵士那裏得知的。
數日前，姚國攻陷了平陽郡，蒲英打下了河東郡。
麴爽等人聞之，盡皆驚喜。
田居猛地拍下大腿，說道：“是了！疑陣就在此了！這定就是蒲獾孫故布疑陣的緣由！平陽、河東兩郡失陷，由洛州至鹹陽，四百裏而已，鹹陽虜秦朝廷必定大震，隴西郡，他們是顧不上了，爲抵擋姚國、蒲英，所以調蒲獾孫部東還鹹陽！
“而我大軍恰好在前天抵達隴西，蒲獾孫怕我軍會銜尾追擊，故而拿出兩天的時間，布下了這個疑陣，以圖讓我軍摸不清他的真實用意。”
田居起身下地，拜倒帳中，大聲說道，“此我軍大破蒲獾孫之良機也！敢請将軍傳命！”
麴爽就要傳令三軍，追擊蒲獾孫。
唐艾說道：“不可！”
(本章完)