麴爽聞報，即召長史田居、司馬郭道慶、谘議參軍衛泰、裴遺，麴碩派來與他會合的族兄麴章、族子麴凜，和因莘迩之舉薦，得以被朝廷欽命從軍的大都督府右長史唐艾等入帳來議。
唐艾是最後得到的通知，當他進到帳中時，田居、郭道慶等人已經到了。
看了看帳中的人物和情形，一種被排斥的感覺，油然升上唐艾的心頭。
卻是麴章、麴凜不提，那田居、郭道慶、衛泰三人，與麴爽皆是老鄉，都是西平郡人，隻有一個裴遺，家在敦煌，不過他家久爲麴家故吏，也是與麴家關系極深的。
好個唐艾，倒是半點不介意，手捉羽扇，足踩木屐，無拘無束，沖麴爽行了揖禮，轉圈瞧下兩側的坐榻，自管“踢沓踢沓”地行到上首，讓過上位的麴爽從兄麴章，向已然坐在次席的麴爽部中長史田居說道：“長史坐錯位置了吧？勞煩，給我讓一讓。”
西平稱得上字号的大姓有十數，麴爽也好，麴碩也罷，軍中的幕僚、将校多是出自這些家族。這些家族裏邊，又尤以田、郭、衛三姓最爲顯著，在西平本地，他們三家是僅次於麴氏的。
田居當年出仕，鄉評三品，已是很高了，亦心高氣傲之人，早就看不慣唐艾那一副即使行軍，也出必牛車，帻巾白氅，從不戎裝在身，扇不離手的“裝模作樣”，這一路行軍，兩人着實鬧了不少矛盾，這會兒哪裏肯讓？“嘿”了一聲，把臉扭向一邊，隻當沒有聽見。
諸人的視線都投向了田居與唐艾兩人。
一片沉默之中，衆目睽睽之下。
唐艾繞到榻後，把羽扇插入腰帶内，撩起袖子，分開穿着木屐的雙腳，紮了個馬步，沉身用力，但聞得一聲悶喝，緊随着噼裏啪啦一陣響，他竟是把田居所坐的短榻給掀翻了。
田居措手不及，撲倒在地。
他倉皇爬起，顧不上扶正頭冠，轉身怒道：“你幹什麽！”
唐艾扶起坐榻，拂去手上的灰塵，将羽扇抽出，重新拿起，從容說道：“我要坐我的榻。”
“你！”田居摔倒的時候，臉先着的地，他感到半邊臉都是疼的，摸了一把，沾手上了幾根羊毛，好在帳中鋪有地毯，這才沒給他毀容，他怒道，“你險壞我臉！”
唐艾騙腿上了坐榻，端正做好，晃了晃羽扇，笑道：“我本就不在意你的臉。”
田居大怒，就要動手上來毆鬥，聽得一人發笑出聲，看去，見是麴爽。
麴爽高坐主位，笑道：“二卿性情流露，自然天真，真名士也！”舉颔示意，叫司馬郭道慶等依次讓座，請田居換郭道慶的位置坐下。
田居隻好忍住了氣。
衆人換坐，坐定。
麴爽把新得的情報道出，說道：“蒲英反叛，姚國已攻平陽，機不可失，我意明日一早，傳檄麴球，叫他盯緊蒲獾孫，然後我三軍疾行，過隴西郡而不入，急攻冉興。卿等以爲何如？”
按照原定的計劃，麴爽應該是先帶部隊到隴西郡，觀望一下姚國與蒲秦、以及與麴球堆壘於隴西郡的蒲茂庶兄蒲獾孫部之形勢，之後再進攻冉興。
現下，不僅姚國與蒲秦已經開戰，而且還加入了“蒲英舉亂”這個有利的變數，他認爲不需要再觀望了，故是有意臨時改變部署。
麴章今年五十多歲了，比麴碩小不了幾歲，但輩分低，得喊麴碩一聲“阿父”。麴家在定西軍中爲将者衆多，麴章是資曆較老的一個，其爲人謹慎，用兵小心，也是因此之故，麴碩在接了旨意，命他分兵五千以助麴爽後，便以麴章做了這支部隊的主将，使之領兵前來。
麴章聽了麴爽的話，說道：“孟朗是今時的英傑，他輔佐蒲茂，君臣輯睦；蒲獾孫，是虜秦的悍将，素有勇名。而今隻是聞報說蒲英叛亂，姚國攻平陽郡，具體情況，吾等尚不知曉。我以爲，還是按照本定的方略，先到隴西郡，進一步探查清楚以後，再攻冉興不遲！”
麴爽問餘下諸人，說道：“卿等以爲呢？”
長史田居的情緒還沒有平靜下來。
他看麴爽的時候，要經過上首的唐艾。
盡力不把唐艾納入眼中，他說道：“我軍出兵的時候，隻知道姚國将與虜秦起戰，未料蒲英據洛州亦反！明公，下官陋見，既然如此，何不抓住這個機會，暫不攻冉興？”
麴爽問道：“不攻冉興？”
“正是！”
“卿何意也？”
田居說道：“外有姚國之犯，内有蒲英之亂，虜秦東南的平陽郡、河東郡、并州、弘農郡勢将大亂。這些地方是虜秦東南的門戶重地，一旦失陷，虜魏的兵馬極有可能會随之而入！此誠虜秦危亡之秋也！當此時刻，虜秦料定無能西顧隴西郡和冉興。……明公以爲然否？”
麴爽應道：“不錯。”
田居說道：“虜秦既無能西顧隴西郡和冉興，蒲獾孫縱有勇名，獨木難支。明公，下官陋見，現在與其急攻冉興，何不如先與麴護軍部合兵，破蒲獾孫，掩取隴西全境？
“隴西既得，我軍以渭水爲險，北阻虜秦的南安、略陽等郡，作勢東擊天水，下官料天水的虜秦胡兵必然驚駭，随之，我軍視情況而選擇，或者攻打天水，或者如天水不好打，再南下取冉興，也一定會很容易了！”
田居等於是提出了一個新的作戰方案。
簡言之，他的建議是：根據新出現的“蒲英叛亂”這個突發的情況，暫時放下攻打冉興的計劃，趁機先把隴西全郡拿下；然後，如果隴西郡東邊的天水郡好打的話，就打天水郡，天水郡如不好打的話，再按原定的規劃，改而南取冉興。
畢竟，冉興境内多山，不便作戰，冉興政權的核心仇池山更是易守難攻，較之隴西、天水，實在是不好打。
麴爽尚在沉吟，還未想好田居的建議有無可行性，唐艾說道：“田長史此策，萬不可用！”
田居怒目而視，問道：“爲何？”
唐艾揮扇說道：“田長史此策，明面上看，似乎可行，而有兩不可！”
麴爽問道：“哪兩不可？”
唐艾眼光明亮，朗聲說道：“姚國先大敗於江左，轉攻洛陽，複遇挫，遂西竄至虜秦之平陽。其軍屢戰不勝，部曲雖猶有精卒萬餘，附從他的百姓上萬家，而兵心士氣，必然已經甚是低落！至於蒲英，無名之輩，德才不顯，雖據洛州此形勝之地，而定無能爲也！
“虜秦近年行王道之政，民心小附，又正如虎烈所言，虜秦君臣和睦，孟朗乃今之俊傑，苟雄諸輩悉胡夷熊罴，我料以朗之謀略，雄等之骁，挾民心之所向，姚國、蒲英的覆敗隻是早晚的事！我軍如不亟取冉興，遲則将無機會！
“此一不可。”
“虎烈”是麴章的将軍号。麴章現任虎烈将軍，位居五品。
麴爽問道：“二不可呢？”
“田長史之所以建議先攻隴西、圖天水，天水如不可得，然後再攻冉興，我料之，田長史也許是因爲覺得冉興不如隴西、天水好打，故此有此一議。”唐艾輕搖羽扇，微微一笑，回眸對田居說道，“《莊子》雲：‘井蛙不可以語於海者，拘於虛也。’若卿者，井蛙是也。”
田居怒道：“何出此言！我怎麽是井蛙了？”
唐艾語轉高邁，潇灑顧盼，慨然說道：“我朝北爲大漠，西爲西域，南爲群山，所謂隅角之地者，即此也，獨有東南一途可出。今取冉興，豈是大王、輔國将軍貪武都、陰平二郡之地哉？實是欲爲我定西打開出入關中、蜀中、江左之路徑也！冉興一日不得，則我朝局促隅落，就一日難滌胡塵；而冉興如得，則北逼關中，南臨蜀，東通江左，我朝十萬虎贲，從此才能有用武地！
“此二不可棄冉而取隴西也。”
唐艾的第一個不可，也就罷了；第二個不可說出，帳内的衆人無不色動。
夏夜清涼，月光明淨。
連綿數裏的定西營地，萬籁無聲；風入麴爽的将帳之内，吹動燭火。
唐艾話裏說“豈是大王、輔國将軍貪武都、陰平二郡之地哉”，諸人皆知，令狐樂隻是個孩童，如何會有這等的識量？此隻能是莘迩的遠見和壯志。
饒以麴章的謹慎小心，也不由自已地爲莘迩佩服，喟歎說道：“輔國胸懷，我今方知！”
唐艾下榻，面對麴爽，握扇在手，長揖說道：“田長史策，委不可取！願中尉勿複疑！”
麴爽本就好功名，又身是将門之後，也是不乏尚武開拓精神的，定下了心思，不再去考慮田居的建議，虛心問道：“那麽以唐長史高見，我軍底下該如何行事？”
唐艾銳意進取，然并不急躁，他說道：“虎烈所議，老成之見。孟朗多謀，縱蒲英起亂，他也肯定不會不防着咱們，隴西郡的蒲獾孫部斷然不可輕視。隴西郡是冉興的北鄰，隴西郡的虛實不知，則我攻冉興，或就将會有後顧之憂。今隻根據斥候之報，就急攻冉興，非穩妥之策。宜按前定之部署，先至隴西郡，待探明蒲英、姚國和蒲獾孫部的詳情以後，再取冉興！”
麴爽說道：“就依長史此策！”
次日，三軍開拔。
依照原定的計劃，過洮水，經武始郡，渡黃河。
兩天後，進入到了隴西郡。
(本章完)