出到宮外，三四個穿着褶袴革帶的唐人官吏在等待孟朗。
這幾人都是孟朗的親信幕僚。
衆人迎上孟朗，衆星捧月也似，陪從他回到孟宅。
在宅中堂上坐定，孟朗把與蒲茂的對話内容大緻地告與他們知曉，吩咐他們說道：“至多旬日之内，各郡的兵馬就會絡繹到都，軍資供應方面自有朝中預備，你們要提前做好京畿治安這一塊兒的準備，無有大王的令旨與我的同意，隻兵片卒，不得進入鹹陽！”
幕僚中，有一個叫向赤斧的。
赤斧者，古仙人之名。向家信奉道教，故是他的父親給他起了這麽個名字。但向赤斧此人，性格拘束，循規蹈矩，卻半點也無道門名士的飄逸不羁，智謀亦不算上流，然勝在忠誠可靠，加上其已經亡故的父親與孟朗乃是舊日的同窗，故而尤得孟朗信賴。
當攻朔方趙宴荔之際，苟雄曾經負氣還營，擊鼓聚兵，欲與孟朗火并。那時，奔走於苟、孟兩營間，爲孟朗給苟雄傳話的就是這個向赤斧。
聽了孟朗的命令，旁顧沒有外人，向赤斧一臉的不解，直言問道：“明公，昨晚公與吾等議論姚國來犯之事，尚雲我朝近年力行善政，百姓附心，而姚國兵敗喪地，西竄來此，借食虜魏，寄人籬下，如無根之浮萍，其人縱有英名，難成我國的危害，唾手即可平之；唯一可慮的，乃是定西而已。爲何今日，卻對大王誇大姚國的兵勢，這般興師動衆的，調集諸郡兵馬？”
餘下的幕僚，也都不解其中的緣由。
孟朗從容說道：“你們今日未與朝會，沒見殿上的情形。在大王向群臣問策的時候，蒲獨活、石駿奴、雷小方等蒲英黨羽之徒，一個個神情叵測，顯是心懷鬼胎，如我所料不差，他們必是有趁機舉亂之意。我數次進谏大王，請誅蒲英，大王寬仁，皆不允。蒲英不誅，終成腹心患。是以，我索性改弦易張，故意誇大姚國的兵勢，所謂調諸郡兵馬，實我欲觀蒲英之變也。”
這真是一個大膽的決定。
衆幕僚你看我，我看你，腦中都浮起了一個擔憂。
向赤斧咋舌問道：“明公此策，誠然奇崛，可明公，設若蒲英果真生變，值其時也，東有姚國，西有定西，國内又有蒲英之亂，萬一有個應對不當，可該如何是好？”
孟朗的目中精光四射，矮瘦的身形踞坐如虎，哂笑說道：“大王於國中的德望日隆，唐、胡百姓，受大王的新政之惠，多已歸心；苟雄，大王之外家，石萍、摯申金，早在大王龍潛之時，就是大王的心腹，三人俱掌精兵，虎狼士也；蒲獾孫、蒲洛孤，大王之兄弟，鎮戍要地。
“吾有此三條在手，并且敵在明，我在暗，有何憂也？”
大膽決定的背後，是對國家當前局面的細緻分析和自信把握。
孟朗心中想道：“便是不惜國中因此出現短暫的動蕩，隻要能把蒲英等蒲長生的餘孽一網打盡，最好把趙宴荔也順勢殺掉，對大王、對我大秦的未來，都将會是一件好事！”
當下，孟朗挑了兩個機智的幕僚，命令他倆，從今天起，就開始嚴密監視蒲獨活等人的動向。
……
蒲秦的東境，平陽郡外。
一處高地上，站着十餘人。
從這處高地向西極目遠眺，可以看到如帶的汾水，向北、南、東三面顧視，都是遼闊的原野。
這個時候，高地附近的原野上，紮了十餘座大營。
每個大營彼此相隔一二裏。
大營有兵營，有民營。
兵營中旌旗招展，偶聞金鼓擊鳴，時見披盔戴甲的步騎兵卒進出内外。
民營中聲響沸騰，粗衣弊服的百姓，男女成群，扶老攜幼地在周邊挖掘野菜，取水砍柴。
高地上的數人，有唐人衣冠的，有如戎人一般辮發或披發的，亦有髡頭小辮的，還有個和尚。
在他們裏邊，有一個二十多歲的披發戎人特别高大，長八尺五寸，折算成莘迩來的那個世界的長度單位，兩米出頭了，比别的人足足高出了一兩頭，甚至快半截身子，膀大腰圓，臂垂過膝，非常的威武雄壯，不用做别的事，隻他這副外表，就能使人望而生畏，此人便是姚國。
餘下的那些，則是姚國軍中的一幹重要文武。
唐人衣冠的有兩個，一個是姚國的長史王成，一個是姚國的參軍薛白。
此二人是老鄉，祖籍都在太原郡。
辮發的氐人也是兩人，一個叫伏子安，一個叫強多，分爲左部帥和後部帥，祖籍皆在略陽郡。
披發的羌人最多，有七個。
三個是姚國的兄弟們，餘下四個是姚國帳下的謀士和悍将，這四個人，一個叫王資，一個叫漒川來賓，一個叫廉平老，一個叫權讓，分爲左将軍、司馬、右部帥和參軍。王資、漒川來賓與廉平老，和姚國相同，祖籍都在南安郡；權讓是羌人的休官種人，其祖籍在天水郡。
髡頭小辮的隻有一個，這個人叫王梁，是匈奴的屠各種人，祖籍在略陽郡。
和尚剃光了腦袋，看不出種族，他的法号叫做法通，因爲他的師父是天竺人，唐姓爲竺，所以他依照現下佛教徒的慣例，以其師之姓爲出家後的己姓，全名喚作竺法通。
南安、略陽、天水三郡相鄰，都在關中的西部，沿着渭水一字排開，南安在最西，略陽在最東。南安郡再往西，就是隴西郡；略陽郡往東，便是扶風郡。三郡南與冉興交界，北爲隴山。
從姚國手下這些重臣的祖籍和族别可以看出，他們并不是一個單純以“部族”爲核心的軍事集團，而實是一個以“地域”爲紐帶的集團。隻不過，在此之外，加上了兩個太原的唐人。
王成與薛白兩家都是在中原動亂的時候，南遷到江左的。王成雖然姓王，與太原王氏卻非同宗。他與薛白兩家的門第都不高，二人的父祖輩在江左一直都沒有得任過高職，浮沉於六七品罷了，故是，因慕姚國之名，他兩人先後投到了姚國帳下。兩人俱有才幹，被姚國重用。
眺望了一會兒西邊的汾水，姚國說道：“借道回鄉的檄書，秦主現應已收到。我想他必然是不會借道於咱們的。總而言之，要想入關，還是得靠打！”
一個年輕的羌人說道：“阿兄，王長史的建議，弟越想越覺得對。咱們爲何一定要打回關中？目下，虜魏内憂外患，魏主不僅年邁，而且聞說，他去年冬天還染上了一場大病，至今未有痊愈，他的諸子争權，鬧得不可開交。這正是咱們趁虛而入的好機會！何不舍棄關中，攻取河北？關中雖有山河之固，四面環敵，哪裏比得上河北？河北，王霸之基也！”
說話的這個羌人名叫姚桃，在姚國諸多的弟弟中，是最爲優秀的一個，深得姚國的喜愛。——姚國的父親壽至七十多歲，生前妻妾成群，單隻兒子，就生了四十多個，不過或因早夭，或因被江左殺害，現存尚活着的，隻剩下十來個了。姚國排行第五，姚桃排行第二十四。
姚國低下頭，看了眼姚桃，轉看王成，笑道：“王長史所議，确然佳策。”
姚桃問道：“既是佳策，緣何不用？”
“若是咱們與王長史、薛參軍一樣，祖籍在太原，王長史此策，自然可取。阿奴啊，咱們軍中将士的祖地，卻泰半都在關中，在南安、略陽、天水三郡，如何能舍關中而擊河北呢？”姚國笑對王成，說道，“長史之謀，非我不用，實在是無法用！我的苦衷，長史想能體會？”
姚國說得很坦白，但配上他的語氣和笑聲，不使人感到難聽。
王成是個文弱的書生，這些日子，跟着姚國轉戰不停，風餐露宿的，身子骨有點吃不消，面色蒼白，咳嗽了兩聲，說道：“将軍的苦衷，成能體會。”
姚國舉目四顧，觀望遠近景色，說道：“關中真是我們的祖地啊！居淮南時，低窪潮濕，我常有悶氣之感，這還沒有深入關中，藍天寥廓，黃土蒼茫，我就覺神清氣爽。”環顧伏子安、強多、王資、漒川來賓、廉平老、權讓、王梁諸将，問道“卿等可有此感？”
諸将皆道：“我等與将軍感觸相同！”
姚國歎道：“這片土地，與吾等是血脈相連的啊！”
他意态豪邁地說道，“蒲茂篡逆奪位，虜秦的宗室不服者衆；孟朗嚴刑峻法，虜秦的羌、氐貴種悉懷忿恨。我已用王長史之計，派人潛入秦境，往去與蒲長生之弟蒲英聯絡，稱願奉他爲主；上郡太守楊滿，南安羌人也，其家舊與我家姻親，蒲茂篡位以後，孟朗主政，楊滿的同産弟被孟朗杖殺於鹹陽市中，料他必銜恨孟朗，我亦已遣人陰赴上郡，與他約爲兄弟。
“就像阿奴所言，虜魏固是内憂外患，以我觀之，虜秦也是如此！亦不難破也！”
諸将受到他此話的鼓舞，各奮武揚威，俱皆應道：“來日破秦，請爲将軍前驅！”
姚國對姚桃說道：“阿奴，你去年告訴我，你頭天晚上做了一個夢。夢見我服衮衣，升禦坐，諸酋長皆侍立，唯獨奇怪的是，我不是坐北朝南，而是坐西向東。”
姚桃呆了下，心道：“我什麽時候做這個夢了？”口中答道，“是啊，挺奇怪的。”
姚國揚起馬鞭，點向西南邊數百裏外鹹陽的方向，說道：“於今看來，你的這個夢，卻是一點也不奇怪了。”
“哦？”
“你看，這鹹陽不就是在西邊麽？”姚國回首，又指了指東邊，繼續說道，“虜魏豈不就是在東麽？你的這個夢，是在兆示我将會先取關中，然後揮軍東向，再取河北！”
姚桃帶頭拜倒，說道：“弟愚昧，上天已有垂示，而竟猶然懵懂。好在阿兄英明神武，乃知天意！阿兄受命於天，關中、河北，不足定也！臣弟爲阿兄賀！”
王成等人也相繼拜倒，俱皆祝賀姚國。
姚國打鐵趁熱，立即指派諸将，趁蒲秦還沒有做好充分的戰備，部署下一步的軍事行動。
“伏帥，引你部南擾河東郡，牽制其兵。王将軍，引你部北至上郡邊地，楊滿如不出兵，你也不戰。廉帥、強帥，引你兩部兵馬入平陽郡，攻城略地爲次，召聚各地羌胡爲主！”
被點到名字的幾人接令應諾。
一聲唳鳴傳入高地上的衆人耳中。
大家擡頭去看，見是一隻雄鷹，從高高的雲上掠過，飛越了汾水，俯沖朝西而去。
……
由姚國等人駐兵的汾水東岸，一路向西北，穿過廣袤的蒲秦北境，行約一千六七百裏，便是定西的王城谷陰。
谷陰五城的中城，都督府内。
院中草木蔥翠，陽光明亮。
堂上，一個裹帻鶴氅，手搖羽扇的英秀士人正在侃侃而談。
這人可不就是唐艾。
隻聽他說道：“明公，姚國借道虜秦，兩邊戰事待發，此我取冉之機也！”
(本章完)