段承孫是牧府的曹掾，與宋方同在牧府，應召而來很方便。
“你再去見一見姬韋。”
段承孫伏在地上，聞言擡下了頭，悄悄看向宋方，正碰上宋方陰冷的目光，趕緊又把頭低下。地闆很硬，硌得他膝蓋疼，他局促地挪了下屁股，調整了下跪姿，恭恭敬敬地應道：“是。”
“知道對他說什麽？該怎麽說麽？”
“下官愚鈍，敢請公示下。”
“昨天晚上，黃榮去了考功曹的客舍。”
“黃榮去了？”
宋方沒接他的話茬，自顧自往下說，說道：“黃榮走後，姬韋房中的燈，到天亮還沒有滅。……你覺得黃榮會對他說些什麽？”
“以下官猜度，不外乎威脅、利誘。”
“仗着中宮的寵愛，莘迩這個田舍奴，近日越來越不像話！橫行跋扈，蔑視王法！姬韋雖隻是小小縣長，亦國家名臣！他竟然都敢派人去威脅，膽大包天！”宋方痛罵了莘迩幾句，眼神越加狠辣，盯着段承孫，說道，“你知道該對姬韋說些什麽了吧？”
宋方對莘迩的這番大罵，完全沒有根據，但宋方罵莘迩，近月已成常态，時不時的，當着段承孫等心腹面前，他都會破口大罵一番，純是出氣而已，本來也不需要依據。
段承孫心道：“你繞來繞去的，等於什麽都沒說，叫我怎麽‘知道’該對昭文說什麽？”
昭文，是姬韋的字。段承孫心裏如此想，無非一點不敢出口的牢騷罷了。
宋方想讓他對姬韋說什麽？不用直說，他自是明明白白。
段承孫應道：“是，承孫知道了。”
出了聽事堂，段承孫朝自己的官廨走去。
兩個前來向宋方禀事的府吏迎面瞧見了他，忙避到一邊，作揖行禮，給他讓出路來。
段承孫隻覺陽光刺眼，舉袖遮住眉頭，沒有理會這兩個吏員，心事重重地經過了他倆。
與姬韋到底曾是好友，兩家并有姻親。現在雖然因爲仕途高低有别，兩下少了走動，但人孰無情，少年時那段歡筵笑顔，走馬章台，滿樓紅袖招的時光，段承孫又豈能全然忘記？
回思出聽事堂前，宋方那咄咄逼人的狠毒眼神，以及他輕描淡寫的那一句“聽說姬韋嗜好羊肉，你與他也是朋友，再去看他，不可空手，捎條羊腿，帶把短匕，留與他罷”。
縱此刻初夏下午的陽光再曬，行於莊嚴牧府石闆上路的段承孫如在冰窟。
他喃喃地說道：“宋公叫我拿把短匕給姬韋，是什麽意思？”不敢往下深猜，心中想道，“便是被莘迩給姬韋翻了案，證明他不應獲‘殿’之評，也不過是件小事而已。大可将此事推诿給具體負責考課的人，至多落個‘用人不察’，頂天了，罰些俸祿。何至於此，何至於此！”
上次叫自己拿姬韋的弟弟姬楚威脅姬韋，這次又叫自己帶把匕首去。
雖是早就了解宋方的爲人，但這次涉及到的對象是自己的舊友、姻親，且不說有這一段情分在，已經頗覺姬韋可憐，如果這種“威脅故交”的事情傳出去，自己日後還如何做人？
段承孫難免牢騷滿腹，實是極其抵觸宋方的命令，不願遵照去辦。
他想道：“宋公沒說要我何時去見昭文。罷了，能拖一日是一日，我今晚先去看望一下姬楚，明天再去見昭文吧！”
當晚，段承孫到姬家，見了姬楚。
姬楚年輕，才十七歲，此前一直閉門讀書，很少與外界接觸，對他兄長而下面臨的兩難處境，他并不清楚。不但沒有擔心姬韋，姬楚反而還很開心。畢竟考評得“殿”，是一個惡名，将會大大地影響到姬韋以後的仕途，如能借此摘去“殿”的帽子，對姬韋、對姬家，都是好事。
姬楚文質彬彬，對段承孫這位長輩執禮甚恭。
堂中的燭光下，看着姬楚仍有些稚嫩的面孔，段承孫恍惚想起了他與姬韋。
他與姬韋相交的時候，可不就是這個年歲麽？姬楚與姬韋長得挺像，從他的臉上，段承孫找到了當年姬韋的幾絲神采。
“憶昔時，我與汝兄，還有宋羨、賈秦，我們四人幾乎日日相見，交臂遊玩，情同兄弟。
“我猶記得，有一次，從西域來了位高僧，登壇講法，我與汝兄等人共去旁聽。賈秦去得晚了，沒能占着好位子，便一把抱起汝兄，把他扔到門外，搶了汝兄的坐榻。滿堂皆笑。汝兄生性溫和，卻亦不惱，從容地起來，拍拍灰塵，就在門外坐聽。
“汝兄那時的年齡與你現今相當，而他當時的氣度，真是不讓名流啊！”
段承孫沉浸在往事中，臉上露出微笑。
他仰起頭，不自覺地輕扣案幾，過了片刻，笑容漸漸散去，他說道：“歲月荏苒，倏忽之間，已過十餘年。宋羨今居顯位，賈秦因受賈珍的牽連而身死家破，汝兄久在外縣，而我忝列牧府。我們這舊日的四友，如今莫說常見，便是人，也都已經湊不齊了啊！”
姬楚恭敬地說道：“今天我去給家兄送飯時，聽家兄說及，君於昨晚曾去客舍，與家兄見了一面。家兄提到君的時候，笑容滿面，正如君之現在。君與家兄的情誼，着實令後進羨慕。”
段承孫情緒複雜，半晌無語，最終說道：“是麽？”
“是。”
“我明天要再去拜訪汝兄，你有什麽話有我轉告麽？”
姬楚剛說了他今天給姬韋送飯，段承孫就問他了這一句。他又不是見不到姬韋，何須托段承孫帶話？姬楚感到段承孫似乎心不在焉的，覺得奇怪，不好詢問，便答道：“考功曹客舍的飯食簡陋，楚每天都會給家兄送飯，每天都能見到家兄，不敢勞君帶言。”
段承孫回過神來，“哦”了聲，說道：“對，對。”他像是自語，又像是在對姬楚說話，說道，“是啊，客舍的飯食粗陋。汝兄好食羊肉，頓頓無肉不歡。我明天給他帶條烤羊腿過去！”
離開姬家時，夜色籠罩的街上，已無行人。
姬、段兩族皆是武威著姓，姬韋、段承孫兩家都在舊城。如從夜空望下來，可以看到，在段承孫的長檐車離開姬家，行上街道後不久，有一輛牛車從中城的莘宅駛出，出了裏門，轉上大街，沒有做任何的停頓，徑直行向唐艾家的方向。這輛牛車上，坐的正是去見唐艾的黃榮。
次日。
拖到日暮，拖無可拖了。
段承孫乃往考功曹的客舍，再次去見姬韋。
烤得金黃的羊腿，被架在案上，香氣撲鼻。
兩瓶西域的葡萄酒和一壇産自河北，來自魏國的名酒，放在羊腿的邊上。
段承孫去掉冠袍，并一力邀請姬韋也把冠帶袍服脫下。
兩人隻穿着兩當，露出雙臂，分處東西，對案而坐。
方才一日未見，姬韋的神色就憔悴了許多。
段承孫斟鮮紅的葡萄酒入碗，笑道：“這是龜茲國的美酒，别駕宋公賞給我的。我一向不舍得喝。昭文，來，來，你嘗一嘗，與咱們隴地産的葡萄酒可有不同？”
姬韋略略飲了一口，把碗放下，勉強笑道：“較以本土所産，确是稍微醇厚。”
“你沒去過西域，我也沒去過。但咱們都知道，那裏的日頭大，适宜葡萄生長。所釀之酒，比咱們這裏的好點，也是理所當然。你覺得好，那就多飲些！”段承孫端碗，殷勤相勸。
姬韋隻好又喝了一口。
段承孫一飲而盡，摸了把沾到胡須上的酒漬，笑道：“昭文，你知道麽？龜茲國人好酒如命。我聽讨伐西域歸來的将士們說，輔國将軍攻破龜茲城後，勒令城中富戶貢獻禮物，以犒賞三軍。那些龜茲國的富戶們，家中藏酒無不數百千石，單隻葡萄酒一項，就獻上了近萬石之多！”
聽到“輔國将軍”四個字，姬韋的眼皮一跳，說道：“那麽多麽？”
“可不是麽！”
段承孫親手割下幾片羊肉，送到姬韋盤中，然後打開了那壇白酒，又斟下了兩碗，笑道：“昭文，這是中山清酒，号爲‘千日酒’的即是也。要放在以往，這酒雖然名貴，大概還算不上十分稀罕。而今中山被虜魏侵占，與我隴州，中間且隔了一個虜秦，此酒，可就極是少見了啊！也是别駕宋公賞我的。我一樣不舍得喝，留到了今日，恰好你我可以痛飲了！”
“千日酒”者，意思是說喝醉以後，要醉千日。
這個酒，在當下來說，是比較烈的。
姬韋的酒量一般，又知自己現是愁腸滿腹，深恐酒入愁腸，越發容易醉倒，不敢多飲，抿了一口，便就把碗放下了。酒，喝不下，往常最喜的烤羊肉，他也是食不知味，幾乎沒動匕著。
段承孫倒是吃喝個不住。
左一碗西域葡萄酒，右一碗中山千日酒，間配以兩口羊肉，不到半個時辰，兩種酒被他喝了個精光，羊腿也差不多被吃了個幹淨。
酒勁上頭，清醒時不好說的話，可以說了。
段承孫扶住案幾，搖搖晃晃地站起身，說道：“昭文！我昨晚去了你家，見到了你的弟弟。他與你年輕的時候，長的可是真像！過往之日，不可複矣！但昭文，來日，咱們尚可追啊！我今晚爲何又來見你？我想你定是心知肚明！看在你我舊交一場，你莫要再拿上次的話回我，這一次，你給我個痛快話！好讓我回去交差。如何？”
姬韋心道：“他昨晚去我家，見我弟弟了？”想道上次段承孫的威脅之語，頓時不由緊張，抓住案幾的邊沿，看着段承孫，問道，“你見我的幼弟了？是宋公讓你去的麽？”
段承孫說道：“是我自己要去的。不過今晚再來見你，卻的确是奉的宋公之命。”他掂起案上，适才用來割肉的鎏金短匕，說道，“宋公不僅命我再來探視你，還命我把這柄短匕送給你！”
姬韋落目短匕上，匕首不長，也不是很鋒利，但應是沾滿了羊油的緣故，燭光一映，卻是閃閃發亮，耀人眼眸。
段承孫把案上的羊腿架子丢到地上，低下身子，越過案幾，湊近到姬韋的身前，視線與之相對，壓低了聲音，說道：“昭文，我也是奉命爲此，迫不得已。”
他語氣真切，說道，“昭文，你常年不在王城，不知朝中而今的形勢。自先王薨後，别駕宋公與輔國将軍之間，相鬥得日漸激烈。我知這本來不關你的事，可誰讓你在顯美縣做縣長呢？你於今既然被牽涉到了其間，宋公與輔國将軍兩人，你就必須要選一邊投靠！
“輔國将軍近來雖然貴重，畢竟族聲單薄，何能與宋家相比？昭文，兩邊該選哪邊？你難道還看不出來麽？
“我知道，你很冤枉，以你在顯美縣的政績，絕對是不該得一個殿後的考評，名入優等，是綽綽有餘的。但宋公想要用你的來打擊輔國将軍的名聲，你又能有什麽辦法？認命吧，昭文！認下了這事，過上幾年，有我在牧府爲轉圜，猶不失你将來的前途。你如不肯認，昭文，想想姬楚！他才多大年紀？宋公如因此暴怒，雷霆風雨，姬楚焉能抵禦？”
段承孫把短匕放到了姬韋的面前，說道，“别說姬楚。昭文，就算是你，你，能抗住麽？”
門窗都關着，室内很悶。
姬韋的胸口生疼，像是心髒被什麽東西抓住了一樣，有點喘不上氣的感覺。
他吃力地起身，推開了門扉。
院中的夜風吹入，清涼如水，打着赤膊的胳臂上起了一層雞皮疙瘩。
姬韋慢慢地把袍子穿回，順手把段承孫的袍子遞給了他，說道：“你回去禀與宋公，就說我知道了。”
段承孫大喜。
送走了段承孫，姬韋回到室内，無神地盯着案上的那柄短匕，看了許久。
他想起了他的一個族兄。他的這個族兄少有高名，曾經獲得過多次的辟除，但他的這個族兄一次都沒有接受。直到如今，他的這個族兄仍然悠悠林下。較以富貴的人家，他這個族兄的日子固是過得清貧，可比照自己現下的處境，他的這個族兄至少過得安心。
姬韋懊惱地想道：“當初我爲何應了郡府的辟除，走上了出仕的道路？爲何我不肯學我的這位族兄？”現在後悔，已然晚了。
考功曹客舍的路上。
段承孫的車子吱吱呀呀地離開遠去，客舍院牆下的一處黑暗裏，潛出了一個身影。
(本章完)