下午，高充、阿利羅、杜琅，跟從莘迩一起入四時宮。
阿利羅何曾見過此等壯麗巍峨的宮城？
沒有進到城中時，他就遠遠地看見了高聳入雲的主殿。
進到宮城，才發現除了四座方色不同的大殿，各殿的周邊還有許多高高矮矮，亦皆甚華美的各類内官公廨，時有高冠博袖的恂恂君子、褶袴戎裝的赳赳武人、白帻鶴氅的風流士人進出。
一處堂中，傳出佛音，幾個光頭黑衣，立在堂外聊天的和尚見莘迩路經，恭謹地合什行禮。
園林池閣參差中間。
路過了一個獸苑，阿利羅看到，内裏有尾羽長寬絢爛的孔雀，步履遲緩的長鼻子大象，兩頭懶洋洋地趴在石上曬暖的獅子，種種類類，僅一眼掃到的各色奇禽異獸就不下三二百種。
這些動物，大多是莘迩從西域帶回的。且隻是帶回的一部分。還有不少或因笨重醜陋，或因攻擊性強，被養在了外頭的東苑城；又有些好看溫順，左氏喜歡的，将之養在了寝宮靈鈞台。
一座拱頂的樓閣，未建土石的院牆，以柳樹、花壇爲界。
柳條蔥翠，百花鬥豔。
透過花木的縫隙，阿利羅瞅見，樓閣前青石闆鋪成的地上，坐着四五個窄袖薄紗的西域女子，正在撥弄擊彈幾種造型奇特的樂器。
與那些禽獸一樣，對這些同樣多是來自西域的樂器，阿利羅也大多從未見過。有形如螳螂的鳳首箜篌，有豎吹如笛的筚篥，有以手擊打的答臘鼓，有阿利羅認得的琵琶、排箫。
三個衣裙簡單的西域少女随樂翩翩起舞，舞蹈的動作大膽奔放，彎臂扭臀，頂腿墊步，以凹凸的造型，極顯身體之美。阿利羅正值血氣方剛的年齡，走過了大老遠，還悄悄地回頭去看。
阿利羅心道：“大力兄沒有騙我，定西果然是奢華富貴，美女如雲。别的不說，隻這般迷人的西域絕色，在我朔方，怎麽可能會見着！”想到乞大力親熱地許諾他，來日帶他去女闾開開眼界，咽了口唾沫，心思浮動之下，竟是把他此前的忐忑不安都給沖淡了不少。
如果說沿路所見使阿利羅目眩神迷的話，等進到四時宮的“宜陽青殿”，看到身穿豔麗衮袍，在數十内宦、宮女、衛士的列侍下，端坐殿上的左氏後，就隻能用失魂落魄來形容他了。
根本不必殿中的禮官唱禮，阿利羅膝下一軟，不由自主地已是拜倒地上。
“啓禀大王、王太後，朔方趙宴荔遣子阿利羅爲正使，副使杜琅，朝見大王、王太後。”
“将軍請起。卿等、兩位使者也請起。”
莘迩與左氏的兩句對答罷了，下拜的諸人紛紛起身。
阿利羅的腦子裏一片混沌，什麽都沒聽到，兀自伏拜不起。
杜琅拽了他一下，低聲說道：“起來吧！”
阿利羅“哦”、“哦”了兩聲，手忙腳亂地趕緊爬起，想要往殿上再看，又沒有勇氣，胸如鼓擂，手腳發麻。他渾渾噩噩的，聽到了殿上傳來輕笑，心道：“是神人在笑麽？”
笑的不是左氏，是令狐樂。
令狐樂孩童脾性，瞧他舉止慌亂，仿佛魂不附體似的，未免大覺可笑。
底下左氏與莘迩都說了些什麽，阿利羅渾然不知，木偶也似，杜琅提醒他幹什麽，他就幹什麽，奉上了求援的文書，答不對問的胡亂扯了幾句，然後就再次拜倒，被杜琅拉着出去了。
出到殿外，杜琅深感阿利羅太丢人了，心中埋怨，想道：“大人怎會挑了阿利羅做使？随便換一子，也不會如此失禮！”殊不知，在趙宴荔的眼裏，他與阿利羅一般無二。
适才殿上時，給阿利羅與杜琅安排了住處，他倆不用再待在客舍了，自有官吏帶他兩人去。
是晚，乞大力提酒帶肉，複登阿利羅之門，自稱代表莘迩，給他與杜琅洗塵，無須多言。
阿利羅、杜琅拜辭後的殿上，左氏慰問高充了一番，高充亦辭拜而出。
隻剩下了莘迩。
沒了外人，左氏放松下來，令狐樂亦不再裝模作樣的獨坐榻上，鑽到了左氏的懷中。
左氏臨朝聽政日久，并且伴着莘迩威名、權勢的日大，她面對群臣，底氣也因之漸足，不知不覺間，她舉止之際，自有凰儀呈現於外，待物處事亦從容大膽得多了。
換到從前，她大概是不會叫内宦、宮女、侍衛去殿外等候的，但現在，她以要與莘迩議論軍機秘要爲由，卻自然而然地發出了這樣的命令。内宦、宮女、侍衛們恭敬地接令，絡繹退出。
“将軍，趙宴荔既已質子求援，那麴蘭是不是可以出兵了？”
“請大王下旨，麴蘭接旨後即可出兵。”
雖是對莘迩言聽計從，凡其所請，左氏盡允，但畢竟蒲秦不比西域的龜茲等國，其兵馬之精強，便是深在宮中的左氏，也非是無有聽聞。
她有點擔心，美目含憂，注視莘迩，說道：“我聽說僞秦兵銳，此次領兵攻打趙宴荔的苟雄更是僞秦有名的勇将。早前他曾犯過我國的邊境，雖被麴侯擊退，然我軍的損失不小。麴侯稱其兇悍。将軍，今命麴蘭援助趙宴荔，此戰能不能打赢？”
莘迩說道：“王太後，此戰不是能不能打赢，而是我國應不應出兵。
“就像我之前上書中說的，胡夷兇悍，不足畏；可畏者，是他們學我唐人的禮樂政治。
“若說兇悍，人何及虎狼？而以戰士對虎狼，勝者必戰士。胡夷的兇悍，就譬如虎狼罷了，隻要我國與民休息，養精蓄銳，秦、魏雖強，早晚可破。然一旦虎狼學會了人的智慧，學會了打造甲械，學會了戰陣謀略，王太後，再以咱們的戰士敵之，可就不一定能打得過了。
“僞秦自蒲茂僭位以來，開始興導變革。王太後，蒲茂的這個舉動，就是虎狼在學習人的智慧啊！其學人之舉，雖方萌兆，已誠可畏！按理說，咱們現在就應該立即大出兵，攻讨它，唯是我國因爲連年征戰，現暫無餘力伐之，但以臣隻見，卻也決不能什麽都不做。
“僞秦地廣於我，民多於我，财富於我，咱們如果什麽都不做，坐等它完成變革的話，王太後，我朝的亡國之危恐怕就會在眼前了。
“故是，援助趙宴荔，以阻僞秦變革之舉，勢在必行！此戰無論勝負，咱們都必須出兵！
“如果戰勝，當然最好；即使不利，因是戰於國門之外，對我國也不會有太大的影響。且則，此戰對咱們還有一個好處，那就是苟雄是蒲茂的妻兄，孟朗是蒲茂的心腹，在可以預見的未來，這兩個人定将會是我國的大敵，通過此戰，咱們也可深入了解一下他兩人的脾氣、能力。”
沒有親自與秦國交過手，此戰能不能打赢，莘迩也不知道，但形勢的迫使，此戰又不能不打。
莘迩沉穩的語氣，安撫了左氏的憂慮。
左氏心道：“說也奇怪，我不安的時候，隻要一聽到阿瓜的話，心裏頓就平靜了。”抿嘴笑道，“将軍說的是。”
令狐樂插口說道：“阿瓜，援朔方這事兒聽你的，那件事不能聽你！”
說是十點，未能十點。六點第二更。
(本章完)