趙宴荔望了半晌，懊悔似地說道：“早知這般，我就不把孤塗送去盛樂了！”
“孤塗”，是他幼子的小名。
孤塗是匈奴話，意爲“力量”，引申爲“兒子”。
匈奴的單於被稱爲“撐犁孤塗”，撐犁，天之意，兩個詞放在一起，就是天的兒子。
趙宴荔的幼子出生時，頭大身肥，較常兒壯碩，看起來很有力氣的樣子，故趙宴荔用孤塗爲其小名。今年他的幼子十五歲，雖尚未長成，但已然可以力敵壯漢，确是氣力出衆。
左右胡将問道：“爲何？”
趙宴荔指點城外的秦兵，說道：“吓唬我說有三萬步騎，你們看看，這像是三萬戰兵的樣子麽？我看呐，頂天了，兩萬人！而且你們再看，那邊那千餘騎兵，松垮垮的，毫無陣型，大半連馬都沒騎，坐在地上曬日頭。都說孟朗如何了得，是蒲茂的管仲、太公望，不過如此嘛！”
他所說的“那千餘騎兵”，是秦軍放出來的警戒兵馬，位處秦軍紮營之地點與朔方縣之間，距縣城很近，三四裏地而已。在城頭上望之，能夠看到他們的動态。
胡将中頗有以爲然的。
即有一員将校奮勇請戰：“我去取那支秦騎主将的首級，獻給大人！”
趙宴荔雖得的有秦國的授官，但他帳下的胡将都是他的族人，故此對他仍遵按部落的習俗，以“大人”爲尊稱。
趙宴荔瞟了他一眼，心道：“蠢貨！叫老子下不了台麽？我那話隻是爲振奮軍心。孟朗有高名於外，苟雄知兵善戰，他兩人豈會犯下此等錯謬？我若猜得不差，那千餘秦騎，怕正是他兩人給老子下的誘餌，試圖以此引我遣兵出鬥，先勝我一場，滅滅我軍的銳氣！”
有了這層顧慮，他當然不會允此将之請。
趙宴荔哈哈笑道：“蒲茂在國内搞什麽禮樂興邦，隻有他讀過唐書麽？咱們不能比他差勁！你莫急着出戰，且先禮後兵！也顯顯老子的風度！”
那将校猶不心甘，還想懇請，趙宴荔沒給他機會。
趙宴荔命令從在他身後的那個唐人謀士：“老杜，你出城去！帶上兩甕酒，牽上幾頭羊，送給孟朗，就說他遠來辛苦，我沒什麽可以慰勞的，送他點土産，姑且聊表心意。”交代他道，“到了秦營後，你給我細細觀瞧，察其虛實；回來後，把你看到的東西告訴與我。”
姓杜的那唐人聞言，立刻愁眉苦臉，有心拒絕，沒這膽子，畏畏縮縮地說道：“明公，這、這……。”
“怎麽？”
“小人，……，那孟朗……。”
“哦，我知道了，你是怕孟朗殺了你，對麽？”
“小人非是畏死，隻是覺得大人得道多助，此戰必勝，似乎不必再這個、這個，觑其虛實。”
趙宴荔問道：“我怎麽得道多助了？”
姓杜的謀士谄媚地說道：“秦兵未至，而定西的高使已至，大人遣使往去盛樂，小人料鮮卑拓跋部亦定會遣兵來援。我朔方有事，八方支援。……大人，此不正是因了大人得道多助麽？”
立在趙宴荔側手邊的高充，忍不住顧看此人，心道：“趙宴荔狡詐兇殘，也配稱得道多助？這人貪生怕死，阿谀奉承，真是我唐人的敗類！”
多看他一下都覺污了眼睛，高充回過頭來，不再去瞧他。
趙宴荔笑道：“說的不錯！”吩咐護衛，“取酒、羊給老杜，送他出城。”
姓杜的謀士一步三回首，下了城樓，前去秦營。
趙宴荔笑對高充說道：“老杜膽子太小，沒點男兒氣概，腦袋也不夠靈光。也不想想？他是唐人，孟朗也是唐人，有同胞的情分，孟朗豈會殺他？高君，你說是麽？”
高充答道：“兩軍交戰，不斬來使，此我華夏之禮也。”
趙宴荔呵呵笑道：“我胡人也有此禮。”打眼看了看城外，又把目光重新放回到高充身上，說道，“高君，你說貴國聞蒲茂攻我，願來援助？”
高充答道：“正是。爲免引起大人的誤會，寡君是故命在下爲使，先來朔方，述說此意。”
定西不認秦國，斥其爲僞，高充自不會用秦國授給趙宴荔的官職來稱他，因是也以“大人”爲稱。寡君，是對本國君主的謙稱。
趙宴荔問道：“貴國打算怎麽來援助我？”
“請大人擇一貴人爲使，從我入朝，上書求援。之後，我朝的援兵至遲十日即可抵至朔方。”
趙宴荔沉吟了會兒，說道：“高君，你說我以何人爲使爲善？”
“大人既已遣幼子求援於盛樂，從我入朝的，最好亦是大人之子。”
莘迩盡管已經決定援救朔方，但援救，不是白白援救的，得撈點好處才行。
這點好處，就是不要求趙宴荔自此臣服，但至少他得派個使者來朝，好能顯出定西上邦的地位，并由之抓住救援的主動權。不過，高充來前，因不知趙宴荔遣幼子入質盛樂一事，莘迩隻囑咐高充，叫他帶回一個趙宴荔的使者，沒有說必須是趙宴荔的兒子才可。高充此時提出這個要求，乃是随機應變。堂堂定西國，在朔方遣使的待遇上，總不能不如鮮卑人的拓跋部。
趙宴荔的兒子多得很，嫡子就有四五個，庶子近二十。
他考慮了一下，心道：“苟雄是秦國的悍将，秦兵的甲械比我精良，老杜說拓跋鮮卑必會援我，但萬一它不來援？隻憑我部，不一定能擋得住苟雄、孟朗。
“抓到手裏的羊，才是好羊。定西國雖然不安好心，無非是不欲見蒲茂勢強，想利用我與蒲茂相鬥，它坐收其利，但現下，我也隻能讓它遂願。”
想定，趙宴荔痛快地答應了這個條件。
高充說道：“那就請大人盡快預備，趁秦兵才到，圍城不嚴，在下想明天就回國。”
趙宴荔應道：“好！”
姓杜的唐人戰戰兢兢地出了城，沒行多遠，那千餘擔任警戒的秦騎就分出數十，馳奔近前，圍住了他與從他出來、扛酒牽羊的四五個從仆。
他連忙自陳來意。
那百餘秦騎搜過他們的身，帶他們來到熱火朝天正在築營的秦軍外頭，命令在此等候。
姓杜的等了大半晌，等到傍晚，仍不見有人出來接他，忽聞秦軍的後陣傳出急促的戰鼓聲響。
他頓時大駭，想道：“是孟朗不願見我，要殺了我，用我的人頭提振秦兵的士氣麽？”
戰鼓催動，聲聲驚人，他被吓得腿腳發虛，站立不穩，顧不上形象，一屁股坐在地上。
不遠處築營的秦軍兵士看到此狀，無不鄙夷嘲笑。
姓杜的想多了，孟朗遲遲沒有派人出來迎他，不是想要用他的人頭振奮士氣，——就算孟朗有此想法，殺一個趙宴荔的使者，也完全沒有擊鼓的必要。
孟朗沒理會他的緣故，是他來的時機不湊巧，恰趕上了苟雄又與孟朗鬧氣，孟朗暫顧不上他。
起因是上午兵到朔方城外後，孟朗派了一員名叫啖高的将校領兵數百，打探東西兩座敵營的情況，叫他午時回報。結果啖高直到剛才方回，比孟朗給他限定的時間晚了近兩個時辰。
孟朗知自己是唐人，今次所以能爲主将，都是因爲蒲茂的緣故，從苟雄那裏就可看出，軍中的戎人将校對他其實并不服氣，而今大戰在即，将校如不從命，勝負則将堪憂。
因是之故，他起了“借此立威”的心思，想要把啖高給以嚴懲，依“違期”之法，予以斬首。
然而，啖高卻是苟雄的同鄉。
苟雄哪裏肯答應？
苟雄馳馬到孟朗的中軍，因知啖高違反了軍令，是有過在先，見到孟朗後，他的态度倒是比上次好了點，對孟朗說道：“觀朔方兵力，城外兩營的旗幟很多，城上的守兵人頭如攢，粗略估計，不下三四萬人；據哨探偵知，其城西三十裏許，還有數千遊騎。合計恐得有五萬兵！我軍隻有三萬，敵衆我寡。啖高是我軍的勇将，明後日将戰，我以爲，不如宥免他。”
孟朗有軍法在手，兼存了戰前立威的意圖，不肯退讓了，說道：“不斬不足以明軍法！”
苟雄說道：“依軍法是該處斬。我願與他一起力戰破賊，爲他贖罪。”
孟朗踞坐如虎，目如虎視，堅決地說道：“不行！”
苟雄覺得自己已經夠委曲求全了，不料孟朗居然半分面子不給他，沒了耐性，勃然大怒，戟指跳腳，罵道：“老匹夫！給你臉，你不要臉是不是？你他娘的，給我等着！”
罵完，他翻身上馬，馳回本壘，傳下命令：“擊鼓，聚兵！”
姓杜的那人聽到的鼓聲，就是這一陣鼓聲。
姓杜的在軍外都聽見了此鼓聲，孟朗在軍中，自是聽得更加真切，聽出來，這是召将的鼓音。
孟朗聰明過人，立時猜到了苟雄要幹什麽。
他瞠目結舌，心道：“蠻夷！蠻夷！”繞帳踱步，想了片刻，他歎了口氣，無奈地把虎威收起，說道，“罷了！”使喚帳内陪坐的幕僚，“你去問問苟将軍緣何擊鼓。”
那幕僚也是唐人，說道：“明公，苟将軍何意，不問已明。他仗着是大王的外家，目無尊卑，罔顧軍紀，依法當斬！明公，竊以爲，無須去問他，殺之可也！”
孟朗沒好氣地說道：“怎麽殺？”
那幕僚說道：“明公是大王親自下旨，任命的三軍主帥，可即點各營将吏來中軍聽令，并宣大王之旨與苟雄部，他如服罪，便檻送鹹陽，若一意孤行，就合力誅之！”
孟朗心道：“各營大将皆‘國人’，我授任於大王，麾之殺賊則可，令殺苟雄？苟雄家世爲‘國人’的酋豪，他并是王後的兄長，肯遵我令者，怕是十中無一。”正色說道，“我今奉王旨，是來讨賊，不是來内鬥的！你休得胡言亂語！快去苟将軍部中，問他擊鼓的緣由！”
那幕僚從了命令，急到苟雄部中，轉述孟朗的問話。
苟雄怒形於色，說道：“奉大王的令旨，我來朔方讨伐逆賊！仗還沒打，逆賊還沒除掉，軍中卻又出一自相殘殺的賊，我幹嘛擊鼓？老子要把此賊先殺掉！”
那幕僚回去，把苟雄的答話轉述給孟朗。
孟朗手下的幕僚、中軍的将校們聞訊，這會兒都趕了過來，齊集帥帳之内，聽了幕僚轉述的答話，盡皆看向孟朗，等他回複。
孟朗微微垂下眼皮，旋即擡眼，顧盼帳中，拍案贊歎，說道：“苟将軍真是忠勇之士！”令那幕僚，“你去告訴苟将軍，可止鼓矣，我不殺啖高了。”
那幕僚再到苟雄部中，把孟朗的此話告訴了他。
苟雄兀不領情，罵道：“老匹夫知道怕了？”
那幕僚沒法答複他這話，尴尬地站在那裏。
苟雄帳下一人，叫那幕僚出去相候，等帳中沒了外人，勸苟雄說道：“将軍，孟朗畢竟是大王親任的主帥，他固然不值一提，但若惹得大王不快，未免不是太好。孟朗現在既已服軟，将軍大人不記小人過，給他個梯子下便是。小人愚見，不妨歇鼓，散了兵卒，将軍到底在名義上是孟朗的副将，爲防他回朝後給大王告狀，亦不妨去給他請個罪，做個樣子。”
“哼！”
想及蒲茂對孟朗的信任，苟雄也還真有點擔心孟朗“進讒言”，搞得他被蒲茂責罰，於是接受了這人的勸解，停了鼓聲，來到中軍，面見孟朗，敷衍地向他請了個罪。
孟朗下到帳中，一把握住他的手，笑道：“我說殺啖高，隻是在試将軍！将軍對鄉人尚且這樣重義，況乎對國家呢？趙宴荔雖小贛，破之必矣！”邀請苟雄，“趙宴荔派了個使者來，我已遣人去接他入營了。将軍乃我軍重将，與我一同見見他吧！等見過，晚上便在我帳中用飯。”
(本章完)