從蒲秦的王都鹹陽北上，過北地郡，行約四百裏，渡過洛水，這裏已是上郡的地界，經過高奴縣（延安），再北行四百餘裏，便是上郡的郡治膚施（榆林南）。
膚施縣在黃河（黃河幾字形的東段）的西岸，東與魏國的西河郡（西河郡東爲呂梁山，山東爲太原郡）相對，是蒲秦北邊離朔方最近的大縣了。
膚施縣再往北，數十裏外，是秦時的長城。
這一段的長城由兩大段組成，西邊的一段從西北向東南延伸，東邊的一段從西南向東北延伸。
其之最西頭在黃河（幾字形的西段）的東岸，離隴州不遠，自此東去，先過賀蘭山，再越過後世的騰格裏沙漠，行共五百餘裏，即是隴西的王城谷陰。
其之最東頭在黃河（幾字形的東段）的西岸，與魏國的西北邊地雁門郡（太原北是新興郡，新興郡北是雁門郡）境内之長城段落隔河接續。
兩段長城的長度各五六百裏。
長城再往北，是斷斷續續，南北縱深統有五六百裏的沙漠。
沙漠最北的盡頭與黃河（幾字形的北河段）相接。
朔方郡的人口本來就不多，時值戰亂百年，人口愈是凋零，趙宴荔控下的胡牧與唐人百姓，於今所居之地，主要就在漠北與黃河間的幾個城邑和草場上。
孟朗、苟雄兩人，放出的消息是步騎三萬，實則他們引領的兵馬不足此數，騎兵八千、甲士萬餘，總計兩萬出頭的精銳戰兵。
因此戰算境内作戰，早在去年秋冬之際，蒲茂就秘令上郡籌集糧秣，以備軍用，軍資供給可以就近獲取部分，因是，他們所帶之擔任後勤雜役的乙士、民夫不是很多，差不多四五千人。
這日兩人統兵抵達膚施。
鹹陽到膚施九百裏地，不算遠，也不算近。
苟雄到中軍，找到孟朗，以步卒勞累爲由，要求在此地休整三日。
孟朗不同意，和顔悅色地對苟雄說道：“趙宴荔於鹹陽頗有耳目，我大軍自發鹹陽，今已十餘日，趙宴荔應已得訊。當務之急，宜疾襲之，不可給趙宴荔做充足戰備的機會。否則，恐将拖延戰局。将軍谙熟兵法，豈不知‘兵貴神速’？即此理也。
“況於下春季，農忙之時，咱們随軍帶的民夫、乙士雖然不多，但彼輩都是他們各家的壯勞力，爲了不過分地影響到他們各家的農事，也應該速戰速決，越早能結束此戰越好。”
苟雄老大不樂意，瞪着眼睛問道：“你的意思是不讓兵士歇息麽？我可告訴你，鐵弗匈奴兵銳，而我軍兵士疲憊，你不讓他們休整，來日與趙宴荔戰鬥，若因此而敗，都是你的責任！”
孟朗雖是此戰的主将，但他是個文士，沒有上馬殺敵之能，疆場決勝，還是得靠苟雄這般的猛将沖鋒陷陣。眼看苟雄爲此鬧了脾氣，萬一等到與趙宴荔決戰之日，這家夥消極怠工，那孟朗可就吃不了兜着走了。
沒奈何，孟朗隻好退讓一步，笑道：“苟将軍憐惜兵卒，真是愛兵如子。好，就按将軍說的，讓三軍在膚施作些休整。不過三天，是不是太長了？一日足矣！”
“兩天！”
“……這樣吧，現在是下午，還不到傍晚，當将士們休整到後天早上，也算是兩天了。何如？”
能把孟朗逼得讓步，苟雄已經心滿意足，心道：“多一天少一天也無所謂。哼哼，老匹夫，一個小小唐兒，仗着大王的勢，橫行霸道，欺壓我國人貴種！有大王給你撐腰，老子在王都時拿你沒辦法，如今統兵在外，隻有你我，我叫你好好知道知道在咱大秦是誰說了算！
“今日先給你個開胃菜嘗嘗，且待來日開戰，看老子再怎麽拾掇你！”勉強說道，“好吧。”
在膚施休整了一天半，秦兵繼續北上。
過了長城，橫越大漠，三天後，到了朔方縣外。
此縣是朔方郡的郡治，趙宴荔目前就在此城中。
朔方郡在秦時轄有十縣，河外三縣，河内七縣，而下沒有這麽多縣了，廢棄了幾個。
如孟朗的推測，趙宴荔确是已獲秦國發兵來攻的消息。
他抓緊秦兵未到的前幾天時間，已把戰前的準備做了個七七八八。
趙宴荔的戰前準備大體有五項。
其一，他把河外的駐兵除留下稍許看守北渡的渡口，給自己留個北逃的後路外，餘下的全都調回到了朔方縣。
其二，并把河内諸縣的兵馬也泰半調來，進一步充實朔方的城防能力。
其三，給自己的長子了數千兵，叫之遊弋於外，既是個埋伏，有戰機的時候可以内外夾攻秦兵；也與城中形成掎角之勢，如無戰機，就在外響應城中，或騷擾秦兵，以鼓舞守軍的士氣。
其四，又盡召本部的牧民，凡能騎射者悉數征用，取精悍者合於城内，将餘下的編爲兩軍，各在城外紮下大營，分處城之東、西，命營中大豎旗幟，遠望如林，号稱各有強兵萬騎。
其五，趙宴荔派了使者去拓跋鮮卑的王庭所在地盛樂緊急求援。
盛樂在黃河的東北邊（幾字形北河段段與東河段拐角處之東北方向）、魏之雁門郡的北邊，離朔方縣不到五百裏。
要說起來，鐵弗與拓跋的意思，一個是胡父鮮卑母，一個是鮮卑父胡母，這兩個種落都是匈奴與鮮卑的混血後代，在祖先的來源上有相似之處，且趙宴荔的父親還娶過拓跋鮮卑前代一任首領的女兒，似乎彼此應該比較親密才是，如個中表親戚，但部落與人不同，一則兩部依照父系血統，分屬匈奴與鮮卑，二來，各有本部的利益，因而，并不把對方當親戚的。
非但不當對方是親戚，因爲趙宴荔貪婪逐利，反複無常，拓跋鮮卑亦有擴地的野心，之前的時候，兩邊還打過仗，隻是沒到你死我活的地步罷了。
簡言之，這兩個於下接壤之種落的關系，時友時敵，一直以來其實都不和睦。不過，當此生死存亡的關頭，以趙宴荔的脾性，拿低做小，舍下臉面，向曾經的敵人求援，卻也不足爲奇。
趙宴荔自知與拓跋鮮卑的關系夠嗆，擔心他們不來救援，把自己最愛的幼子，與使者一并遣去盛樂，明言這是送給拓跋鮮卑做質子的，願意從今往後，臣服拓跋。
拓跋的援兵會不會來，何時會到，趙宴荔心裏沒數。
他聞報城外秦兵已達，趕忙登城觀望。
左右随從之人，多是髡頭小辮的胡将，有兩個唐人衣冠的，還有個光頭的和尚。
這兩個唐人，一個是趙宴荔的謀臣，另一個便是昨晚才到朔方縣的高充。那個和尚，名叫竺圓融，乃定西的高僧，是被道智遵莘迩之令，推舉出來，遂随高充一道出使來的。
趙宴荔眺望城下，秦兵頓於數裏外，正在紮營。
(本章完)