新的一年，春暖花開。
宋方這日覺得氣悶，攜了兩三個清客，引得七八個家奴，出城到郊外的自家牧場散心。
隴州雖缺水，谷陰附近卻河網密布，由秦至今，曆代又興修水利，城郊良田萬頃，草場處處。
正值仲春季節，剛過了社日，草長莺飛。岸邊的柔柳千枝萬條，汩汩的清流、大小的泉水周邊野草豐茂，雜以五顔六色的小花，偶見兔、鼠竄行其間。整整齊齊、望之無垠的田裏，麥苗嫩綠，微風吹拂之下，搖曳生姿，散發出素淡清香，如似起伏的海洋。
宋方坐在牛車裏，倚着邊欄，觀賞景色。
出城數裏，路過了一個塢堡。
塢堡的圍牆外頭有一土壇，壇上種了一棵大樹，高大參天。樹下擺放着幾樣祭品。這個土壇是社日時，村落百姓用來祭祀社神的社壇，那樹便是社樹，被百姓視爲是社神的化身。
宋方往社壇上看了幾眼，轉看那個村落，想起件事。
他招了招手，喚騎馬跟從的清客近前，問道：“莘阿瓜去年殺的那個塢主，是這個塢的麽？”
一個清客答道：“是的。”
“他是爲什麽殺那塢主來着？給誰報仇，對麽？”
“聽說輔國将軍是爲給愛婢報仇，所以殺的那個塢主。當時他遣了蘭寶掌，領胡騎百餘，直入塢内，尋得塢主，述罷其罪，即刻殺了，懸其首級於塢門，足足挂了三天。”
宋方用力拍打車欄，怒不可遏，奮聲說道：“即使有罪，也當交付有司查辦！私刑殺人，成何體統！他莘阿瓜的眼裏，還有沒有王法！嚣張跋扈到此等程度，可恨可恨！”
話是十分的正義凜然，唯是他的門牙，那日被摔之後，終是掉了，後來雖然找醫士，用象牙爲材質，給他補了個義齒，到底不如原裝的好用，說話之際，略顯漏風，緻使少了三分威嚴。
清客們唯唯諾諾，皆道：“是。”
随從宋方的衆人中，有一人亦乘牛車。
這人催促車夫把牛車趕與宋方并行，支着手肘，探頭車外，賠笑對宋方說道：“阿兄，莘阿瓜驕橫不法，确實混蛋。他擅殺此塢塢主之事，竟無人舉報？我明天就上書彈劾他！”
說話此人，白帻大氅，手拈羽扇，一副名士風流，不是别人，乃是宋翩。
宋方瞥了下他，冷笑說道：“有德，莘阿瓜是你而今的上官，我聞說他對你着實不賴。去年他從西域回來，不但金銀不吝賞你，且表奏朝中，說你大大有功，給你讨了個中大夫的銜。
“有德，你不感恩，還要彈劾他？可謂恩将仇報了。有你這樣做屬官的麽？”
今日宋方出遊，沒有叫宋翩。宋翩是自己跑來的。他巴巴地上趕着讨好宋方，正是因爲莘迩待他太好，已經引起了宋家人的疑心，他不得不尋找一切機會，來給他自己辯解。
宋翩滿臉冤屈，欲訴無門的樣子，悲聲說道：“阿兄！翩之心，天地可鑒！想那西域，我連去都沒有去，哪裏來的功勞？這是那莘阿瓜在挑撥離間啊阿兄！”
宋翩被莘迩用朝廷的名義辟爲屬官，按理說，他是應該跟着征讨西域，但在行軍的路上，到了酒泉時，他托以染病，死活都不肯從莘迩再往西行了。莘迩沒強迫他，便把他留在了酒泉。
宋方“哼哼”地說道：“是啊，你人沒到西域，功不缺你，賞賜也不缺你。莘阿瓜待你，真比待兒子還親！”
宋翩有口難辯，欲哭無淚，說道：“阿兄！莘阿瓜狡詐，這是他在用計啊！阿兄幸萬勿信！”
宋方懶得理他，吩咐車夫加快速度。
宋翩哪裏會就此算了？如不解釋清楚，恐怕他以後在族中，将成過街老鼠。
他遂趕緊催促車夫，追趕宋方的乘車。
兩輛牛車，一前一後，倒像在比賽，可憐了駕車的兩頭黃牛，被鞭打出了奔近駿馬的速度。
連帶着宋方的清客、從奴們也不得不催騎提速。
道上的行人忙不疊地讓路之餘，紛紛掩鼻，遮蔽塵土，觀此二車競逐，無不驚奇。
有的不免竊竊私語，以爲這是城中的貴遊子弟發明出的什麽新式玩法。
到了牧場。
谷陰城郊的良田、牧場八成以上，皆屬各大門閥與本縣豪強。
宋家非是谷陰本地人，但所占的田地、牧地不少。
這片牧場方圓百餘裏，牛馬成群，是歸宋方獨有的。
聞報說宋方來到，牧場的主事急來迎接。
主事是個胡人，髡頭小辮，褶袴皮靴，下拜行禮。
“起來吧。”
那主事恭謹起身。
宋方沒有看他，視線被遠處的數騎吸引住了。
他以手指之，問道：“那是誰？”
盡管離得遠，日光明媚，草場一覽無遺，宋方的眼神又好，因是辨出那數騎的穿着與本牧場的奴客不同，衣飾華貴，并挽弓佩刀。
主事扭頭瞧去，知了宋方所問是誰，答道：“回禀大家，那是安崇和他的同伴。”
“安崇？那個粟特胡人麽？”
“是。”
“他來我家牧場作甚？”
“他前日擄掠到了數十胡人，想賣給牧場。”
“從哪兒擄掠的？”
“他自稱是從漠中的一處綠洲。”
宋方嫌惡地說道：“這個胡虜，幹啥不好，到處擄胡買賣。把他趕走！”
安崇，字敬思，在谷陰，乃至在整個的隴東地區都小有名聲，隻不過，他的名聲不是好名聲。
安姓，是粟特人的大姓之一。他家本來如别的大部分在隴之粟特家族一樣，也是經商的，主營西域香料，到了他父親這一代，生意破産，買賣做不下去了。
安家在隴西已定居數代，祖籍那邊早無親戚，回鄉是沒辦法回的了。
安崇生得膀大腰圓，少好遊俠，頗是結交了十餘脾性相投的惡少年，於是幹脆另出機杼，香料的生意做不成，他領着這些惡少年，改行做起了販奴的生意。
他的這個“販奴”，不是正正經經的做個中間人，兩邊買賣，賺個差價，而是深入大漠，襲劫胡牧的部落，擄其男女，帶回販賣，形同盜寇。
也就難怪宋方這等的高門貴族，看不起他。
主事應命，就要去趕安崇走。
宋方心中一動，卻改了主意，說道：“且慢。”
主事問道：“大家？”
宋方沉吟片刻，召宋翩過來。
宋翩喜出望外，急從牛車下去，湊将上前，說道：“阿兄有何吩咐？”
宋方說道：“我有一事與你。你要能辦好，我自信你與莘阿瓜無幹。”
宋翩拍胸脯說道：“阿兄隻管交代，我一定辦好！”
宋方屏退左右衆人，如此這般，說了一通。
宋翩聽完，大驚失色，說道：“這……。”
……
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(本章完)