見過麴碩的第二天，是常朝的日子。
莘迩上書，堅辭縣侯之封。
散朝後，他入宮求見左氏。
左氏已除去了朝會時穿的禮服，換上了一身日常穿的袿（gui）衣。
袿衣是本朝流行的貴婦衣裙，演化自前朝的深衣，但與深衣相較，頗有差異。
丹碧色的袿衣下擺，被折裁成三角的形狀，上寬下尖，層層相疊，時人稱爲“垂髾（shao）”；并在周圍綴以彩色的飄帶，以爲裝飾。髾者，燕尾之意也。
左氏親自到殿中迎接莘迩。
飄帶拖得較長，當她走起路時，牽動下擺的尖角，如燕子飛舞，飄逸華麗。
十分的好看。
莘迩腦中不由浮過了一個詞：華帶飛髾。
莘迩拜倒行禮，左氏命他起身。
半晌聽不到左氏說話，莘迩大着膽子，擡起了頭，與左氏目光相對。
“将軍清瘦了。”
莘迩說道：“王太後的氣色挺好。”
左氏眼波流轉，仔細地打量莘迩的上下，柔聲說道：“也曬黑了。”
莘迩本來就不白，在西域那種陽光熾烈的地方暴曬了幾個月，皮膚越發地顯黑。
而左氏自豬野澤以今，養尊處優年餘，膚色早回到了本來的面貌，白皙澤潤。
兩人相對而立，莘迩固是看起來更黑，左氏則因之而觀之愈白。
莘迩肅容說道：“臣爲王太後、大王盡忠，命尚可獻，何況一點膚色？黑點就黑點罷！”
時下的士人，以白弱爲美，莘迩於今黑不溜秋的，确乎不太合風流名士的審美。
不過，左氏倒是無所謂，她抿嘴一笑，朝候侍於殿外的内宦、宮女們瞧了眼，輕聲說道：“還好将軍已經讨定了西域，今已還朝，将養些日，大約就能‘恢複舊觀’了吧。”
莘迩呆了一呆，心道：“她在給我說笑麽？”
左氏從來沒有與他開過玩笑，猛然來這麽一句，莘迩還有點不适應，一時不知該何以作答。
左氏回到坐上，吩咐殿外的宮女進來，給莘迩看座，叫他也坐。
莘迩照例是不肯坐的。
回到王都的當天，給左氏備下的禮物，衣服、飲食、香料、首飾、珍寶器玩等等，琳琅滿目的數十車，包括一班西域女樂、二十多個幻術師，莘迩就已遣人獻到了宮裏。
昨天，還應左氏的懿旨，把鸠摩羅什也送進了宮，給左氏與令狐樂講了一通佛法。
莘迩問左氏對這些是否滿意？
左氏笑道：“将軍真是有心，送到宮中的物事、女樂等，都是我喜歡的。将軍沒有聞出來麽？”
“聞出什麽？”莘迩話剛問出口，鼻端的香味提醒了他，旋即醒悟，問道，“衣香？”
“正是。用的便是将軍送的香料。”
莘迩說道：“臣粗俗之人，對香料之别，知者寥寥，一下竟沒有聞出。”
左氏輕笑說道：“是啊，将軍一心隻想着爲我與大王盡忠呢，又怎會在意香料這點小事？”
莘迩心道：“這又是在給我說笑麽？”
連着兩次開玩笑，讓毫無心理準備的莘迩不禁撓頭，有心回句什麽，又怕失了禮節。
念頭數轉，末了，他還是決定，隻當未聞爲上，想道：“左氏的心情看似甚佳啊。”
左氏的心情的确很好。
她雖不太通政治，也知莘迩讨定西域，不僅對莘迩的以後大有好處，并對穩固令狐樂的王位亦極有幫助。兩全其美，加上莘迩毫發無傷地平安歸來，她豈能不開心？
莘迩今天晉見左氏，是有正事的。
閑聊了多時，莘迩說道：“王太後，於今我定西國，西域雖定，猶三面皆虜，外既虜患未弭，内弊複乃交興，内外相迫，短日或可無事，長則必有遠憂。
“僞秦蒲茂，蠻夷之屬，而知變革。《易》雲‘變則通、通則達’；臣再三思酌，我國若故步自封，不思進取，勢将危矣！欲強國家、安百姓，非行變革不可。臣有五事上奏王太後。”
左氏問道：“哪五事？”
“方今朝中、郡縣，長吏競以‘望白署空’爲美譽，怠慢公事，唯務浮華清談，臣以爲，此風當止！應當給吏員明确規定各項公事的具體辦理時間，拖延、延期者嚴懲！此第一事。”
……
幾天後的朝會上。
陳荪、宋闳、氾寬、張渾、宋方等人聽完了莘迩提出的第一事。
宋方心道：“我就知道田舍兒耐不住寂寞！果然，裝腔作勢地推辭封侯後，他按捺不住了！”顧看宋闳、氾寬等人，見他們都是神色如常，知道他們沒有反對的意思，也隻好悶不吭聲。
陳荪想道：“朝中各府、郡縣各地，日常的文牍往往會積累月餘、數月不辦，我早覺此爲我朝之積弊了！莘迩此議，雖是會使那些士流清官受到拘束，然於國有利！”
麴爽頭個出來贊成。
沒人反對的情況下，此議得到了通過。
得到通過，不能隻說說就罷，需要有人具體負責。
莘迩舉薦的人選，出乎了大家的意料，他舉薦張道将，做了具體負責操辦此事的人。
……
左氏問道：“第二事呢？”
“今人以俸厚事閑之職爲‘清官’，以俸薄事劇之職爲‘濁官’。朝中、郡縣的清官，盡被上流士族的子弟占據；濁官，則隻能委門第較低的士人或寒士擔任。
“王太後，真正在辦事的，其實正是這些‘濁官’。‘濁官’們限於鄉品、門第，可能終其一生，都隻能在七八品間打轉，看不到升遷的希望，俸祿又少，有的連家都養不起；而另一邊，那些任‘清官’者，本就多家訾豪富，偏又能夠升遷飛速，俸祿優厚。
“王太後，這是何其不公！朝中、郡縣的濁官吏員，雖然不敢埋怨，但臣以爲，若不及時将此弊更改，長此以往的話，國事必然将荒！當濁官們的怨望積累到一定程度，到再無人肯爲國作事的時候，甚至，國家有颠覆之危！”
左氏柳眉微蹙，說道：“阿瓜，……将軍，你這麽一說，是好危險！那該怎麽改？”
“我朝行九品官人法，鄉品與官品相對，在此背景下，‘清官’唯上流士族之子弟得任，這是沒辦法改的。但，臣以爲，可以增加濁官的俸祿，明定獎罰，獎賞忠公之吏。此第二事。”
……
氾寬聽罷了莘迩的第二事。
他心中想道：“頭一事還好，這第二事，莘迩是要向寒士示好麽？郡縣的寒士，鄉品高者，不過四五品，前途早已限定。他就算再向寒士示好，又能得甚麽用？難不成，他還敢舉寒士入朝，授以貴職？他真要敢行此舉，朝中諸公，定然群起而攻之！”
想到這裏，對莘迩的此第二議，氾寬仍是保持了沉默。
麴爽仍是頭個贊成。
這一議，同樣得到了通過。
莘迩舉薦黃榮，做了具體負責操辦此事的人。
……
左氏問道：“将軍的第三事爲何？”
“臣此次征讨西域，西域長史府有一吏，名叫陰洛。對此人，王太後應是不知，但他有一個族父，王太後必知，便是隐居在薤谷，授徒數千的大儒陰師。
“臣聞僞秦蒲茂，擴建學校，廣納戎人酋大的子弟入學，學習我唐人的典籍。戎人尚且好學如是，我朝華夏上國，怎能反而不及？
“臣以爲，與其使陰師授學於野，何如朝中興擴泮宮，請他入朝，敦明學業？此第三事。”
……
莘迩的第三議，光明正大，隻要是儒生，就不可能反對。
在聽莘迩第一議和第二議時，宋闳都儀态晏然，仿佛與他無關。
此時，宋闳微微擡了下眼皮，心中想道：“薤谷陰師？此人可不止是大儒，且是陰家而下名聲最著之人。他往常隻是授徒谷中，在朝中沒有什麽影響；莘幼著請他入朝，意欲何爲？”
盡管心存疑慮，可辦學這種事情，他沒辦法提出異議。
此議也得到了通過。
具體的負責人，莘迩沒推薦别人，毛遂自薦，他自請遣人去請陰師、并親自負責泮宮的擴建。
……
左氏目注莘迩黑瘦的臉孔，感動地說道：“将軍兩辭封侯，我已知将軍毫無私心。将軍今日所述三事，更無一不是爲國！大王還是個孩子；我生長深閨，亦不解國事，平日的尋常國政已是多賴将軍定奪，要非将軍言及，又哪裏會想到這些呢？将軍，就像你說的，我定西三面皆虜，危若累卵，如無将軍，我可真不知該怎麽辦才好了！國家之事，我願盡托将軍！
“請問将軍，第四事爲何？”
“第四事……”
沒有了前三事的爽利，對此第四事，莘迩略作遲疑。
左氏問道：“怎麽了？”
“此事，朝中或會有人反對。”
“是什麽事？”
“天下亂來，有大批的流民、寓士遷入隴地。臣即是寓士之一。我朝曆代先王仁愛，專爲流民、寓士設立了僑郡、僑縣，以作安置。據臣所知，流民、寓士們都對先王們的仁德感恩銘記。隻是，王太後，此中卻有一弊。”
“何弊？”
“僑郡多流民、寓士，然其中正，卻多由土著士人擔任。”
(本章完)