選能言會玩之人進宮，不是當務之急。
令狐樂給了莘迩幾天假期，讓他休息。
次日上午，傅喬、唐艾、黃榮、羊馥等人或趁休沐之機，或向官廨告假，聯袂登門拜見莘迩。
諸人歡坐一堂。
羊髦、張龜等也陪侍在座。
傅喬等向莘迩慶功。
傅喬神采飛揚，心情極是愉快，搞得就像這場大功是他立下似的，不住手地撫摸胡須，連連顧盼左右，大聲笑道：“幼著，你大破龜茲，火燒十萬虜騎，給朝廷不僅帶回了如山的戰利品，且西域十餘國盡遣質子入朝；而今你端的是威震西域，名揚朝中！……哈哈，哈哈。快哉快哉！幼著，朝中的封賞不日就下，憑你的戰功，封侯易耳！這一回，你就不要再辭了吧？”
黃榮湊趣問道：“傅公，便是封侯，亦是明公封侯，你怎麽如許高興？”
傅喬實話實說，哈哈笑道：“我等與幼著休戚與共，幼著封侯，我等自也就水漲船高，我焉能不喜？”
莘迩笑道：“老傅，我看你不是爲我封侯歡喜，你是爲我送你的那十來個西域女樂而開心吧？”
傅喬半仰起臉，摸着胡子，不知想到了什麽，嘴角露出奇怪的笑容，又是搖頭，又是點頭嘿嘿，半晌，發出一聲慨歎，說道：“歲月不饒人。我是老喽！老喽！”看向莘迩，轉回話題，仍提封侯之事，問道，“幼著，這次朝廷商議給你封侯，你怎麽想的？準備接受麽？”
莘迩讨定西域，以此戰功之巨，封侯是理所當然之事。
并且，他的官職也理應得以升遷。
朝中的陳荪等一幹重臣，曆經多次會議，統一了意見，最先的決定是：拜莘迩縣侯，遷其官爲鎮西将軍。
莘迩現下的本職官武衛将軍是四品，鎮西将軍是二品。
數遍定西的文武重臣，於今位列二品的僅有一人，那便是麴碩，其官爲鎮東将軍。
莘迩一向謙虛謹慎，不重虛名，而且正值要與麴家結盟的關鍵時刻，豈會肯受此高職？
他早已上書朝中，力辭此官，說他後生晚輩，僥幸獲功，皆是賴先王與大王之威靈，萬不敢居受此等貴重的顯任。
朝中無法，隻得再議，從二品退到三品，議遷他爲龍骧将軍。
這回，莘迩沒有什麽反對的意見了，不料卻在左氏那裏被卡住。
龍骧将軍此職，初設於本朝前期，起始的時候，是水軍之将。定西哪裏會有水師？左氏以此爲理由，不置可否。陳荪揣摩上意，又把龍骧将軍改議爲同屬三品的輔國将軍。
改議的上書到了宮内，當天，就得到了左氏的許可。
一波三折之後，莘迩升遷的官職算是确定下來，但在“封侯”此事上，莘迩至今尚未表态。
私下裏，他與羊髦、張龜讨論了兩回。
張龜認爲：應該接受封侯。
一則，方今定西國内，如二品官一樣，縣侯亦是隻有一人，還是麴碩，可謂是非常榮貴，——白純的“歸義侯”，僅是個名頭而已，實際上沒有封地，莫說縣侯，連個亭侯都不是。
張龜說道：“官職上既已謙讓，表示過了對麴侯的禮重，那麽在爵位上就沒有必要繼續謙讓了。受了此爵，将會對明公日後於朝中、國中的議政地位大有好處。”
如那陳荪等人，盡管與莘迩同爲顧命，但他們沒有爵位，那以後再在一起議事的時候，他們就得坐在莘迩的下手。無形中，莘迩的政治地位就高過他們了。
二來，有功必賞，是一個有作爲的政權所必須奉行的。
莘迩立下了這麽大的戰功，於情於理，朝廷都得給一個侯的爵位，而出於垂範於後來者的效果着想，莘迩也應該合情合理地接受封拜。試想，莘迩如果推辭不受，以後若再有立下大功之人，當面對封拜之時，他該怎麽辦？有莘迩這個“不受”的例子在前，他是受，還是不受？
張龜的這兩點意見都很有道理。
羊髦則認爲：受也可，不受也可。
受的理由就如張龜所言。
不受的理由是，羊髦說道：“明公前已辭過一次封侯，今如再辭，則明公乃心王室之情，卑己謙退之譽，将愈隆於國中矣。諺雲：事不過三。一辭、再辭，三可受矣。”
事實上，在訊問羊髦、張龜的意見前，莘迩已經定了主意。
他於是采納了羊髦“不受”的建議。
當下聞傅喬兩次問及，莘迩也不隐瞞，說道：“我不能與麴侯相比。自我定西立國以今，麴家代代爲國征戰，世有勳功，一家二侯，誠然無愧。我名微族低，郡中正目我五品，蒙先王錯愛，乃得進三品。輔國将軍，已是我位之極矣！侯者，一品也，我焉敢受之？”
公侯伯子男五等爵，在九品官制中，與“王”相同，都是一品。
傅喬愕然，嗟歎說道：“幼著！你雖不談玄，但你的沖退之風，正合‘利不動心’！”歎息不已，說道，“我自以爲已夠謙和，不貪名祿的了，卻不如卿遠甚。”
“利不動心”，是老子的話。
莘迩微微一笑，心中想道：“侯也好，鎮西将軍也好，一朝得勢，權力再是煊赫，‘眼見他起高樓，眼見他宴賓客，眼見他樓塌了’，沒有實打實的地基，都不過是浮雲罷了。”
征讨西域，博取軍功，莘迩爲的不是用“功”換虛名，爲的是以“功”圖實利。
他想道：“我立下了這麽大的戰功，而拒絕二品高官，辭謝封縣侯，誰還敢說我不是單純的一片赤心報國？長齡說，‘受了封侯，将會對我日後於朝中、國中的議政地位大有好處’，依我看，辭了封侯，其實才會更有利於我那幾項政策的實施啊！”
中午留傅喬等人用了飯。
下午，莘迩拜谒麴碩。
他帶了十匹西域駿馬作爲禮物。
此十匹馬是從帶回國中那萬餘匹良馬中精心選出的，每一匹都是一等一的好馬，甚至比史亮送給莘迩做結婚賀禮的那五匹馬還要好。
麴碩一輩子都在軍中，最好戰馬、甲槊良弓，這個禮物投其所好，把他喜歡的，繞着馬轉了好幾圈，恨不得立刻就騎上去，到野外馳騁。
入到室内。
前半時，莘迩與麴碩他倆對談。
後半時，麴碩把麴爽召了來，三人會談。
莘迩把他準備着手實行的幾項政措，簡明扼要地告訴了麴碩與麴爽。
他的這幾項政措，沒有一項損及麴家的利益，倒有大半都是暗指向了宋、氾、張等士流閥族。
麴碩與麴爽自無反對的必要。
晚上，麴碩設宴，招待莘迩。
飲宴到夜半時分才止，莘迩辭别離去。
等莘迩走後，麴碩與麴爽來到書房。
麴碩一邊喝醒酒湯，一邊若有所思地說道：“莘幼著的那幾條政措，表面上看，沒甚麽問題，都是爲國爲民的好策，但品味其中的含義，他是要打擊宋、氾、張等家的勢力了啊！”
叫麴爽近前，嚴厲地叮囑他說道，“我知你對我不許我家出任沙州刺史之事，心懷不滿。不管你有多不情願，莘迩的此數策，你在朝中，都務必支持，不準阻撓！”
麴爽應諾，到底心有不甘，說道：“阿父，你不讓我家争沙州刺史之位，不争就不争吧，也就算了。
“如阿父所言，莘迩的此數策，明顯是劍指宋、氾、張等家，以爽愚見，咱家何不置身事外？由他們鬥去？待他們鬥個兩敗俱傷，得利者豈非我家？阿父，你又爲何定要我支持莘迩？”
“你糊塗！”
“怎麽糊塗了？”
“宋、氾、張諸家久立朝中，掌握大權，黨羽素來衆多；而我家的基業在軍中，今於朝爲貴職者，唯你一人。我且問你，莘迩如敗，憑咱家，憑你，能在朝中抗衡他們麽？”
“……，如他們幾家連成一氣，我家自是不能，但爽之陋見，莘迩如敗以後，他們幾家必生内鬥，而一旦他們生起内鬥，我家卻也非是不能與之抗衡的。”
麴碩目注麴爽良久，歎道：“你是真糊塗啊！”
麴爽莫名其妙，說道：“阿父，我說的有哪裏不對麽？爲何這般說我？”
“你還不如女生看得清楚！我家與宋、氾、張諸家，盡管并爲定西一等大姓，然他們幾家都是以經業立戶；先王未薨時，宋方得寵，此豎子嘗醉後與人言雲，稱我家是将門，輕蔑之意盡顯！彼輩不當我家是同類，就算他們内鬥，也隻能會是在敗莘迩、再覆了我家以後！
“你，又哪來的機會‘趁其内鬥而得利’？”
麴爽默然，好一會兒，說道：“莘阿瓜無非僥一時之功，於今竟也能與咱家平起平坐了麽！”
莘迩擔任顧命以來，對麴爽向來客客氣氣，很是尊敬，禮節上無可挑剔。
唯是當下士流，最重門第，乃至即便同爲名族，一流的士族都不與二流的通婚，把這樣的婚姻視爲“亂倫”，“倫”者，倫常，尊卑之分。況乎麴家是定西本地的頭等閥族，而莘家隻是個外來的二等士族？
麴爽對莘迩其人的品行沒有意見，但對莘迩的門第難免看不上眼。
麴碩對此，實也是有點别扭的，要不然，他亦不會自豬野澤之後，與莘迩一直沒什麽來往，隻不過，他比麴爽理智，更看重利益，說道：“若放在西域一戰前，莘幼著自是不能與我家齊。而下他讨定西域，功勳已著，且……，你聽說了麽？他此回從西域歸朝，敦煌、高昌的索、張、陰、隗諸姓子弟，頗有從之的。這說明什麽？如我所料，他已得隴西諸姓之服！
“羊髦、唐艾，僑士之智，先被他收入帳下；索、張等姓，隴西将種，今又折服於他。
“七郎，莘幼著家聲雖然不高，論其而下之力，卻是的确已近有與我家同列的資格了啊！”
麴爽不得不承認麴碩說得對，不再說話。
麴碩又一次地叮囑他：“我過兩天就回唐興郡。你記住，時下不複往日，大王年幼，中宮沒有執政的經驗，朝中局勢莫測，隻有莘幼著不敗，我家才能安然！他說他後日就把他的那幾項政措上書朝中請議，到時，你隻許贊成，不許反對！也不許默不作聲！”
麴爽應道：“是。”
麴碩踱步到門口，扶住門框，望外頭的夜色。
秋月如鈎，懸挂清寒的夜空，幾顆星星閃滅不定。
給人以寥廓而孤寂之感。
麴碩覺得有點冷，緊了緊衣袍，觀此深夜秋景，語氣裏帶了些無奈，喃喃說道：“設若先王尚在，又或大王成年，我家自仍可以軍功立業，又何必管他莘迩與宋、氾、張！”
一個穩定的政權，需要很多要素。
頭一個，就是得有一個穩定的統治集團。
而要想有一個穩定的統治集團，一個可以服衆的領導人就必不可少。
定西國現下的局勢，就是缺少這麽一個領導人。
不錯，國有國主，是有令狐樂，但令狐樂年紀太小，什麽都不懂，如何可以服衆？所謂“主少國疑”。一個孩子，連正常的判斷力還沒有成形，又怎麽能夠指望他治理國家、領導國家？
令狐樂最多隻能做個名義上的“領導人”。
他做不了那個可以服衆、引領國家的人。
在這種情況下，原本不想摻和到朝中政鬥中去的麴碩，被時勢迫使，他不摻和，别人不放過他，三番兩次地找到麴家的頭上，他終究無法獨善其身。
(本章完)