仲秋季節，南邊遠處的祁連山正在換裝，青黃相間，於豔陽下色澤斑斓；由谷陰東邊流過的谷水，就好像從北方高遠天空上飄下來的一條翠帶，奔流而過，閃爍出粼粼的銀輝。
成片的田畝、茂密的牧草間，定西國最大的官道，分别向谷陰五城的東、西方筆直延伸。
西邊的官道上，此時旗幟如林，兵馬如雲。
數萬士卒的最前頭是面“常旗”，八尺爲尋，倍尋爲常，此旗高一丈六尺，旗色爲紅，迎風招展。
常旗的後邊，參差豎立着以旄爲旗幅的旌旗、繪以龜蛇的旐旗、畫有熊虎圖案的諸旗等，加上“前朱鳥而後玄武，左青龍而右白虎”，林林總總的旗幟遍布於綿延十餘裏長的部隊之中。
各色的旗幟之下，是一隊隊挺胸昂首的兵士。
兵士們前爲步卒，後爲騎兵。
無論步騎，皆以“隊”爲基本的行軍陣容。
隊下是什，什下是伍。
每伍有五個兵卒，排成縱隊，佩帶不同色彩的“章”。
領頭之卒戴蒼章，次爲赤章，三爲黃章，四爲白章，五爲黑章。
每隊有五個“什”，按照次序，每什兵卒所佩之“章”的位置有别。
頭什置章於首，次什置章於項，三什置章於胸，四什置章於腹，五什置章於腰。
這叫做“自腰至首，五色爲章”。又分左、右、中三軍，左軍之章靠左，右軍之章靠右，中軍之章靠中。每個章上，寫了所有人的名字、年齡、籍貫。
此“章”是一種徽識，是專門用以識别士兵歸屬的，早在先秦時期，華夏人的部隊就有類似的設置。莘迩對之稍微加以了改良，比如寫上了士卒的名字等信息。這樣做，既是爲了方便平時的管理、戰時的部署，也是爲了方便戰後撫恤，如有陣亡者，能夠很快地對之進行登記。
這一支部隊，即是凱旋的莘迩部曲。
莘迩的車駕行於常旗之下。
羊髦、張龜、史亮、鸠摩羅什等謀臣近士或乘車，或騎馬，簇擁其後。
令狐樂賜下的鼓吹，十餘個樂手騎在馬上，從於側邊，鼓樂齊鳴。魏述父子引領的親衛、秃發勃野引領的“鮮卑直真郎”，總計上千的精銳甲士、銳騎，緊緊地護衛左右。
這個時刻，若從數裏外的谷陰城頭上來望。
可以看到：晴朗的天空，萬裏無雲，寬闊的大道上，塵土漫揚，高大的旗幟壯麗，迤逦的兵馬如龍。龍尾太遠，不可見，而龍頭卻可以清楚看到，便是莘迩乘坐的那輛通黑彩蓋戰車，沉穩莊嚴，從吏們的車騎與鼓樂好比龍頭的牙、須，而那扈從的精卒則就如龍首的鱗甲。
聞訊跑來觀看的士子、百姓們，無不爲此威武的景況而心折。
莘迩擊破鄯善、龜茲，大敗烏孫、悅般聯軍的故事，早已傳到了王城。人口相傳，谷陰的士民人人盡知。并在傳誦中，這幾段故事被增添了不少神話的色彩。說及那被殺的鄯善王，被擒的龜茲王，被陣斬的烏孫大将，民間傳的神乎其神；那原油燒起的火，也成了莘迩的“無邊法術”。
士民們擁擠在遠、近田野上，誠可謂觀者如堵。
不止有男子、婦女，還有拄拐杖的老人、竄來竄去的孩童，混雜一處，熱熱鬧鬧。
他們翹足而望，議論紛紛。
都爲莘迩的軍功而感到激動，爲定西國的國威而感到振奮。
陳荪爲代表的部分朝中大臣，奉了令狐樂的王旨，一早就出城來迎接莘迩。
被批準入朝的麴碩，主動請求也來迎接。
離歡迎的人群還有一兩裏地，莘迩就從坐車上下了來，徒步而前。
兩下在道中相見。
莘迩一眼看到了麴碩，趕忙行禮，說道：“怎敢勞君侯玉趾！”
麴碩還了半禮，上下打量莘迩，撫摸着花白的胡須，笑道：“武衛将軍爲我朝揚威西域，斬鄯善王，大破烏孫、悅般十萬虜騎，擒龜茲王。我朝立國數十載，立此卓功如将軍者，少矣！”
幾個顧命大臣，隻來了陳荪一人。
畢竟莘迩隻是顧命之一，與陳荪等人在朝中的地位是平等的，不好讓他們全部來迎。
陳荪笑道：“君侯所言正是。武衛将軍這番平定西域，功勞著焉！蹈鋒履險，浴血敵國；長途路遙，往返數千裏，将軍辛苦！”說着，下揖一禮。
莘迩急還禮，謙虛地說道：“爲國豈敢謀身，這是迩本分該做的事。”
他頓了一頓，又好像很感慨似地說道，“我昔日嘗聞先王感歎，說西域不服王化，候以來日，将發大兵以讨之。天不假年，先王竟英年而逝，志願未遂。先王薨後，我每天都在想這件事。今日總算讨定了西域，既是完成了先王的遺願，也實是托先王神靈之庇佑、大王靈德之神威！”
陳荪瞧了莘迩一眼，想道：“先王什麽時候說過這話？我整天随侍在先王的左近，怎不知道？”心知莘迩這是在扯虎皮做大旗，舉出死掉的令狐奉，來給他自己臉上更貼一層金，臉上不動聲色，說道，“武衛将軍忠貞可嘉，真我定西之棟梁臣也！先王在天有靈，必然有知，一定會欣慰得很。”
他取出一道令旨，說道，“大王令旨，請武衛将軍接旨。”
莘迩下拜於地，聽令旨内容。
不外乎先誇獎了他一番，然後叫他把兵馬安置好，休息一天，後天可以行獻俘之禮。
至於這次的軍功該如何賞賜，不在此道令旨的範圍内。
莘迩恭謹接旨。
傅喬、唐艾、黃榮亦在歡迎的隊列中，不過迎接的人比較多，他們沒有多少機會與莘迩說話。
迎接的程序不少，一一走完，麴碩、陳荪等人告辭。
麴碩臨走前，特地轉到莘迩的近處，握了握他的手，說道：“我今回還都，短日不會走。等獻俘禮後，你若有暇，可來我家見我。豬野澤以今，咱倆可是好久沒見喽！”
陳荪在旁，把麴碩的話聽到了耳中。
也不知他會不會有什麽感想，但從他的臉上，看不出什麽反應，仍是溫潤如玉。
莘迩前時接到麴球的信，已經從其信中的措辭上大概猜到，麴家可能是打算要正式與自己結好了，故而，聽到麴碩這話，倒沒有十分的驚喜，然而内心深處，究竟還是一陣不禁的欣悅。
他心中想道：“麴家與我結盟，合我兩家之力，足能左右定西的局勢了！我籌劃已久的強國、治政諸策想來不日就可以施行了！”口中恭謹地應道，“是。”
莘迩上午到的王都城外，安頓兵馬、整理繳獲、預備獻俘，等等之類的事情大體辦完，已經入夜。
是晚，莘迩沒有進中城。
在東苑城的營中，他設下酒宴，破了一次“軍中禁止飲酒”的例，把部曲内凡曲軍侯以上的軍吏，統統請來，親自勸酒，一爲慶功，二位洗塵，大家舞劍、投壺，滿帳歡笑，痛飲到半夜才休。
次日一早，留下羊髦、張龜等暫負責營中諸務，莘迩輕車簡從，入城還家。
才到家門，一個嬌小的身影如似飛鳥，撲入他的懷中。
(本章完)