龜茲國的王宮奢美如神居，寬敞的殿中，懸挂多彩的錦繡垂幕，牆壁上繪滿了佛家的種種故事，以菱形爲格，五顔六色，渾圓的柱子上塗以金銀粉爲飾，木制的地闆上鋪着厚厚的毛毯。
殿中，此時正有十二個舞者在表演舞蹈。
他們跳的是“五方獅子舞”。
由二人扮成一隻獅子，蒙上一層獅形的物事，一人在前，身體直立，手擎獅頭；另一人彎肘抱住前面人的後腰。十個人扮演五頭獅子。獅身的顔色各異。餘下兩個扮演耍獅的角色。
那獅形的物事，獅頭用的是香木刻成，金鍍眼睛銀貼齒，獅子皮用的是上好的錦緞，畫如獅身，尾巴則乃絲制。
殿下有百餘人的樂隊，持各種西域的樂器，演奏龜茲的樂曲。
熱烈的伴奏樂中，兩個耍獅人與五頭“獅子”，進退騰挪，閃轉跳躍。
但見那獅“奮迅毛衣擺雙身”，那耍獅人作勢戲耍趨行忙。
調弄歡快，十分好看。
高坐金獅子床上的莘迩看了一會兒，心中稱奇，感覺龜茲國的這個獅子舞與他前世所見的舞獅似無差别，暗中忖思：難不成，舞獅是源於西域？
他猜料得不錯。後世的舞獅，正是傳自西域。原本的曆史中，這個時間點，舞獅大約還沒有傳到中原，不過也很快了。苻堅一統中原以後，遣呂光征讨西域。呂光大破龜茲，帶着當地的許多“奇技異戲”回到涼州，建立了後涼政權。舞獅，即是他帶回的“奇技異戲”之一。
殿中鬧鬧哄哄，獅子起舞，喜氣洋洋。
陪坐莘迩身側的諸人中有兩個光頭的和尚。
一個年齡較大，是從軍的阿難陀。
另一個年紀很輕，相貌俊雅，乃是鸠摩羅什。
莘迩瞧了片刻舞蹈，笑對鸠摩羅什說道：“什師，你剛才的故事沒講完。請你接着說。”
鸠摩羅什神色恭謹，合掌應道：“是。”
他清了下嗓子，接住剛才的話頭，說道：“适才貧道說：古時候，山裏有個獅子王。它常想：‘我是獸中之王，我的威力能保護所有的禽獸。’”
莘迩點頭說道：“不錯。然後呢？”
鸠摩羅什說道：“有一天，兩隻老猕猴帶着兩隻小猕猴來請求獅王：‘我們要外出覓食，想請你看管兩隻小猕猴，不知可否？’獅王當即答應下來，老猕猴們高興地走了。”
莘迩笑道：“這兩隻小猕猴定是随後給獅王惹什麽麻煩了？”
鸠摩羅什答道：“小猕猴倒沒有主動惹麻煩，麻煩找到了它們的頭上。”
“哦？”
“老虎也有打盹的時候，獅子亦然。這天，獅子王睡着了，山裏的鹫鳥王就偷偷地把兩隻小猕猴劫掠到了懸崖邊上。”
陪坐在側的索恭笑道：“兩隻小猴亦是貪玩，老老實實地待在洞裏，不就不會被抓了麽？”
鸠摩羅什知道鄯善國王、烏孫主帥都是死於索恭之手，曉得此人外貌文雅，手段酷烈，不敢多說，賠笑應道：“是，是。”
頓了下，見索恭沒有再開口的意思，他遂繼續說道，“不久，獅王醒來，發現兩隻小猕猴不見了，就急忙找到鹫鳥王，要求放回小猕猴。”
張韶摸着肚子，蹙眉問道：“獅王怎麽知道是鹫鳥王抓走了小猴？”
鸠摩羅什楞了下，心道：“故事就這麽說的，我怎知它是如何知道的？”
張韶的地盤離龜茲不遠，鸠摩羅什久聞他的狡詐敢戰，也不敢得罪他，勉強解釋說道，“料來應是有人給它通風報訊。”
張韶大搖其頭，說道：“你這話不對。”
鸠摩羅什小心地問道：“敢問校尉，貧道哪裏錯了？”
張韶掰着指頭給他算：“一個獅王、兩個老猕猴、兩個小猕猴、一個鹫鳥王。對不對？”六隻動物，一手不夠用，他伸出了一手帶一指，晃蕩着肥短的手指，他乜視鸠摩羅什。
鸠摩羅什恭謹地應道：“是。”
“全都是畜生，爲什麽會突然出現一個‘人’？”
鸠摩羅什呆了呆，說道：“是，是，校尉指正的是！是貧道說錯了。這個、這個，……不是人，應是有小動物給獅王報訊。”
張韶收回兩手，滿意地說道：“這才對嘛。”問莘迩，“将軍，你說呢，是不是？”
莘迩笑道：“是。校尉果然思慮周密。”示意鸠摩羅什往下說。
鸠摩羅什說道：“鹫鳥王說：‘要想得到小猕猴，你必須舍己之身。’獅王回答：‘爲護小猕猴，我願舍己身。’獅王說罷，立即爬到懸崖邊上，準備跳崖獻身。鹫鳥王見獅王舍身不失信，倍受感動，連聲贊歎，随即将小猕猴還給了獅王。”
故事到此結束。
鸠摩羅什對莘迩說道，“将軍，這就是獅王舍身不失信的故事。”
“下邊舞獅子，什師講獅王。也是有趣。”
鸠摩羅什給莘迩講這段故事是有原因的。
莘迩臉上微微含笑，不置可否的一句評價，讓鸠摩羅什估摸不出莘迩的心思。
他便鼓足勇氣，說道：“将軍，獅王不僅守信，而且仁心。将軍今日，正如獅王。獅王是萬獸之王，将軍今握西域萬民之命，一怒可使國覆，一喜可使民生，委實西域萬民之王也。貧道鬥膽，懇請将軍顧念蒼生之苦，布以仁德之心，懷慈悲之念。
“如此。西域諸國，孰不伏拜将軍，甘願供驅使於将軍，一如老猕猴托愛子於獅王耶？”
莘迩顧左右，歎息說道：“什師菩薩心腸！”拍了拍身下的金獅子床，問道，“床榻塑成獅形，什師，可與你講的那獅王故事有關麽？”
鸠摩羅什說道：“寓意正在於此。”
莘迩問索恭、張韶、隗斑等人，說道：“什師以獅王望我，君等可願成美？”
索恭等人你看我，我看你，都有點不情願。
辛辛苦苦打了這麽一場大仗，龜茲國富，說實話，他們還沒有擄掠盡興。
但是，轉念一想，這場仗的最大功臣是莘迩，最硬的仗是莘迩打的，而在給朝廷請功的上書中，莘迩卻大方地功勞泰半分給了他們。
鸠摩羅什的話，可以隻當放屁，莘迩的話，於情於理，他們得聽。
索恭等人於是應道：“一切悉從将軍令！”
莘迩說道：“那就傳令三軍，即日起，兵卒無故不許出營！”笑道，“當然，君等勞苦功高，也不能苦了君等。龜茲國庫裏的寶物不少，明天，你們可以去其國庫裏自行挑揀，各取十件。”
索恭等人大喜，皆道：“将軍仁厚，體恤下屬，末将等感激涕零。”俱心道，“那光頭東西拉扯一通，講什麽獅子王，懇求将軍慈悲心腸，呸！縱做獅王，也得像将軍這樣，把慈悲放對地方，體貼部曲，才是好獅王！西域胡虜，禽獸之屬，給他們講仁德？他們懂麽？豈不對牛彈琴！”
打下龜茲以後，莘迩本部的各營，他首先不吝厚賞，依照戰功，各給豐厚的賞賜，陣亡者給以撫恤，傷者亦給以錢賞，其次，約束得很嚴，禁止搶掠；但對索恭等人之部，他一來不好越級指揮，二來也想要拉攏索恭等，便對他們各部的燒殺擄掠，睜一隻眼閉一隻眼，隻當沒見。
雖是隻當沒見，此況也不能任之長久，借鸠摩羅什的一番委婉谏言，恰可将此止住。
莘迩笑着接受了索恭等人的奉承，心中想道：“鄯善、龜茲既下，西域南北兩道的諸國俱服，我此回也算是功成了。烏孫、悅般雖然援救龜茲，與我爲敵，然其國窮遠，并已稱降，無伐之必要。已漸入秋。等到朝廷對我上書請設高昌郡、沙州兩議的回旨下來，我即可歸朝了。”
他想了想，問鸠摩羅什，說道，“什師，我聽說你年少時，曾有一位高僧，說你日後将有不凡的功果？”
鸠摩羅什說道：“貧道愚昧，學佛多年，猶不識門道，豈敢奢求功果？”
莘迩又問道：“我還聽說，你的母親曾對你說過，你未來的道路在東方？”
鸠摩羅什答道：“是，是這麽說過。”
莘迩笑道：“什師，你的道路既然是在東方，那麽你的功果自也是建於東方了。我來日還朝，你可願從我同行？”
比起索恭、張韶這些軍頭，莘迩何止和氣，簡直可算溫柔了。
換了索恭等人，哪裏會這麽客氣地問鸠摩羅什？
如想帶他去隴州，二話不說，綁走就是。
不過，鸠摩羅什心裏也有數，莘迩問他的話固然客氣，但如果他敢回答個“不”字，莘迩會有何反應可就不好說了。即便莘迩仍是無所謂，他手底下的那幫虎狼又會怎麽做？更不敢想。
因是，不管鸠摩羅什的真實想法是何，當前明智之舉，也隻能識趣地答道：“久慕華夏昌明，将軍若不嫌貧道粗陋，貧道願從将軍。”
帶鸠摩羅什回隴州，不是莘迩的臨時起意。
起初聽阿難陀提起此人時，莘迩已經留心；近些日與鸠摩羅什接觸稍多，莘迩又發現此人極其聰明，對佛法的鑽研也甚精深，其而下盡管尚且年輕，然已可看出将來必會有不凡的成就，方下佛教盛行南北，如把此人帶回，莘迩認爲，日後定然會有用上他的時候。
故此，今日正式向他發出了邀請。
聽得鸠摩羅什願意跟從，莘迩喜道：“我定西國中的大寺或不及龜茲寺院的華麗，但什師放心，你跟我到定西後，有何所需，盡管道來，我一定會盡量适你之意的！”
忽然想到了左氏，他心道，“左氏敬佛，我把鸠摩羅什這樣的高僧帶回，做個禮物，她想必會歡喜得很吧？”思緒及此，嘴角的笑容愈濃。
殿中的獅子舞跳畢，換上來了一群女性的舞者。
舞女們碧眼高鼻，肌膚如玉，頭上戴着綴珠的尖頂胡帽，身著窄袖裹腰的長衫，腳下穿着柔軟的錦靴。每人手中端着一個葡萄盞。
她們列好隊形，齊齊下跪，同聲說了句什麽。用的龜茲語，莘迩聽不懂，但想來應是緻禮之語，清脆悅耳。随之，諸舞女把盞中的葡萄酒飲盡，然後将盞随手抛掉，縱身躍起。音樂适時奏響。這些舞女拾襟攪袖，揚眉動目，踩踏地上的花氈，伴随明快的樂聲，激烈地旋騰作舞。
這是被唐人呼爲“胡騰舞”的又一種西域舞蹈。
莘迩等人被音樂、舞蹈吸引，正入神看時，一人撞入隊中。
那人辮發褶袴，肥胖似鴨，凸着大肚，在婀娜的舞女中間叉腰穿插，時而伸脖撅臀，頗是滑稽。
可不是乞大力，又是誰？
衆人等哄堂大笑。
(本章完)