莘迩連夜召集文武臣屬，舉行軍議。
羊髦、張龜、索恭、張韶、北宮越、嚴襲、蘭寶掌、秃發勃野、陰洛等傳看那則剛收到的緊急情報。
情報是被派往北邊的斥候傳遞來的。
在離龜茲不遠的烏孫國都赤谷方向，出現了大批的烏孫騎兵，正晝夜兼行，趕赴龜茲王都。
龜茲與烏孫的關系密切，王室間時有聯姻，烏孫也許會援助龜茲，這在莘迩等人的估料之中。
也正因此，莘迩才會往龜茲與烏孫的交界處遣派斥候。
但是，烏孫國援兵的數量，卻出乎了莘迩等人的預計。
斥候估算：不下十萬騎。
單在西域來說，烏孫是個強國。早在秦朝中葉時期，烏孫就是秦朝的籠絡對象，秦與之一起攻伐匈奴。匈奴遭到沉重打擊之後，烏孫得以強盛，那時就曾擁口六十餘萬，勝兵近二十萬，是西域當之無愧的最強霸主。隻是後來，烏孫國中出現了内亂，他們的王稱爲“昆彌”，原本隻有一王，分裂成了兩部，遂就有了兩王，一号“大昆彌”，一号“小昆彌”。
現下，在小昆彌的舊有國境内，出現了一個新興的國家，喚作“悅般”。
西域的種族本來就多，加上漠北遊牧的種族或主動遷入，或戰敗西來，又有不少混雜其中的，這一區域的種族構成非常複雜。這個悅般到底源出何種？是匈奴的餘種？是大月氏人？又或是漠北種族與烏孫人的聯合體？又或幹脆仍是烏孫人，不過換了個稱呼？唐人也搞不太清楚。
悅般的族源弄不明白，但援助龜茲的烏孫騎兵很快就要來到，卻是實打實的，沒有疑問。
且根據斥候的仔細觀察，前來馳援的，似乎不止烏孫騎兵，亦有悅般的旗号。悅般也是一個人口不少的大部族，兩個國家合兵，能出十萬騎之衆，也就不奇怪了。
羊髦等人讀罷軍情。
北宮越眉頭緊鎖，說道：“烏孫、悅般的援兵竟達十萬騎！龜茲許了它們什麽好處？這是傾半國之部而來了麽？雖說胡虜之卒，平時放牧，戰時彎弓，較以精良骁銳，不及我軍，唯其勢衆，合以龜茲的守軍，差不多五六倍於我了！……将軍，這仗不好打了啊。”
張韶不複白天請戰時的積極，變得愁容滿面，倒是撫腹的動作沒有變，他揉着圓滾滾的大肚子，說道：“将軍，烏孫、悅般皆西域強國，與北虜相近，也都是主以遊牧爲業，娴熟騎射。十萬騎不足小觑！且他們的铠甲與我軍不同，披用的是鎖子甲，刀、箭不好穿透。”窺視莘迩的神色，吞吞吐吐地說道，“末将愚見，不如暫避其鋒？”
莘迩心道：“什麽暫避其鋒？老張這是打了退堂鼓啊！”不動聲色，笑道，“鎖子甲無須多憂。”
“将軍此話怎講？”
“來讨西域前，已料到烏孫可能會援救龜茲。督府右司馬唐艾給我出了一計，可用勾鎖之法，破其鎖子甲。我的部曲在王都時，已學會了此法；行軍途中，每宿營，操練不辍，今已練熟！”
張韶恍然大悟，說道：“原來将軍早有對策！”翹出大拇指，贊道，“将軍遠見，末将佩服！”
莘迩問索恭等人，說道：“君等何見？”
索恭、陰洛哪裏會畏懼區區十萬敵騎？
索恭豪邁地說道：“虜騎雖衆，以恭觀之，砧上肉也！候虜騎至，末将敢請先戰！”
還是請求做先擊之任。
陰洛眨着眼睛，像在思考什麽東西，沒有立即說話。
過了會兒，他大約是想好了，徐徐說道：“将軍，下官有一策，管叫虜騎有來無回！”
莘迩問道：“何策？”
“十二個字而已：廣設疑兵，陰聚主力，尋機決戰。”
莘迩馬上明白了他的意思。
廣設疑兵，說的不是虛張聲勢，而是讓敵人摸不到己軍的主力所在位置。
陰聚主力，說的是偷偷地把主力調派到各個合适的戰鬥位置。
尋機決戰，說的自就是當一切備好，待敵攻我疑兵之際，主力掩襲殺出，一戰決勝。
莘迩心道：“我這年餘遍讀兵書典籍，結合前世對那支英雄部隊作戰風格的略知，對所謂的打仗，已有了三分明悟。
“簡言之，“呼風喚雨”、‘神機妙算’，基本是不存在的，歸根結底，所有的戰争，勝負之關鍵在哪裏？首先，是對敵情的了解，其次，就是在已了解敵情的基礎上，該如何靈活運用己有的兵力，亦即該如何以我之優勢，擊敵之空虛？隻要能做到這一點，百戰百勝，不是空話！
“陰洛此策，細究其意，就正是要以我之優，攻敵之弱，暗合兵法至理，着實高明！”
他大喜說道，“君上次進策，反手而破鄯善；此回又進此高明之策，烏孫敗之定矣！”
張韶久鎮高昌，熟悉烏孫、悅般，盡管已聞莘迩有破鎖子甲之法，又聞陰洛此策，到底還是有些忐忑。他眼神閃爍，暗瞧在座諸人，有心再次進言，勸說莘迩暫退。
莘迩看出了他的想法，心道：“當此之時，我當堅定軍心！”
不給張韶再次發言的機會。
莘迩挺身站起，按刀環顧帳内，慷慨地說道：“域者，疆域之意；西域者，國之西土也。由秦以今，西域歸我已五百餘年，此我夏人之故疆也！龜茲悖逆，不服王教，我以王師伐之，順天應命！彼縱得烏孫、悅般之援，勢縱衆，功必屬我！”
他放緩語調，拿出用事實來分析敵我優劣的誠懇語氣，接着給衆人分析說道，“諸君，秦人有言：我華夏之兵，一可當虜五。今我軍各營合計兩萬餘，虜計十萬餘，在兵力上咱們雖小不如之，然在戰力上并不占下風！兼我軍精誠感緻，有皇天眷顧，何懼之有？”
莘迩笑顧堂上的文武衆人，說道，“等擊潰烏孫、悅般的虜騎，打下龜茲王城，我上書朝中，爲諸君請功！”說着，哈哈大笑起來。
張龜問道：“明公緣何發笑？”
莘迩指向帳外的龜茲王城，笑道：“龜茲城壘頗堅，我正愁如果強攻的話，也許會比較費事。不意烏孫、悅般大兵來援龜茲，這下卻是可以野戰解決了！”意态睥睨，問索恭、張韶、北宮越、嚴襲、蘭寶掌、秃發勃野，說道，“來日決戰，君等誰能爲我取烏孫、悅般主将之首？”
這幾個人所統的部曲，要麽全是騎兵，要麽有騎兵的精銳，将會是野戰的主力部隊。
諸人齊齊拜倒，盡皆說道：“末将必獻虜将賊首於将軍座前！”
将校們的心思就此穩住，沒人再提撤退。
等到衆人辭别離去，莘迩獨坐帳内，适才的自信消失臉上，他的神情漸漸凝重。
他抽出佩刀，放在案上。
刀長三尺七寸，色青黑，刀身上以隸書镌刻了銘文。
燭光明亮，映照在銘文之上，隻有兩個字，曰：“誅夷”。
這柄刀，是出征日，左氏贈給他的。
莘迩輕輕地摩挲刀柄，憶起那天，左氏牽着令狐樂的小手，送他出城。
左氏盛裝打扮，額染花黃，黛眉瓊鼻，猩紅的嘴唇上翹，盡管綻出了笑容，莘迩能從她黑寶石也似的目中，看出她的憂慮。莘迩下拜，沉穩地對她說道：“王太後請於秋來時等臣捷報。”
左氏難得的不顧左右内宦，親手把他扶起，眼波流轉，低聲說道：“将軍務必平安歸來！”
夜色籠蓋的萬軍壘中，帥帳之内，燭光之下。
莘迩把寶刀還入鞘中，細心地佩回腰上，舉目去看帳壁上挂着的西域地圖，回顧來到此世以來的經曆，遙想戰亂不息的北地、中原，喃喃說道：“人生如逆水行舟。既來此間，不可白走一遭！我不止要平安歸朝，還要帶着足能使我威震國中的功勳回去！”
(本章完)