龜茲王白純穿着錦袍，環着金寶帶，坐在金獅子床上，看向堂下的諸多臣子。
他說道：“定西無故侵犯我境，卿等有何對策？”
說的是龜茲話，語調發音，與唐土截然異類。
堂下的臣子裏頭，大多是剪發齊項、衣服華麗的世俗大臣，也有兩三個光頭黑衣的僧人。
卻是說了，爲何有僧人參與龜茲國王朝的議事？
那是因爲：西域南北兩道的諸國皆虔信佛教，鄯善也好，龜茲也罷，從王室往下俱尊奉佛陀，這也就使得在這些國家中，出家的不但有普通百姓、有貴族，同時也還有不少的王室成員。
比如鸠摩羅什的母親就是王女，又比如鸠摩羅什少時從師的那位龜茲高僧，也是王室的子弟。
此時有資格站在這裏，聽受白純咨詢的和尚，自都是有王族或貴族的身份，於龜茲國内名望不低的。——從他們頭顱的形狀也可看出此點。與别的大臣、白純相同，和尚們的腦袋也都是前額扁長，後顱突出。這是龜茲國的風俗，凡貴族、王室的子女，爲與庶人、賤民區别開來，在他們出生後，便每日用兩塊木闆夾其頭，從而改變他們頭顱的形狀。此俗稱爲“柙頭”。
一個盡管顱形奇怪，相貌依然觀之清秀的年輕僧人出列，合掌說道：“大王，貧道愚見，宜效焉耆國主。”
白純瞄了他一眼，滿臉的不樂意，說道：“鸠摩羅什，你此話何意？”
“大王，我佛慈悲，一旦興起戰火，即使戰勝，兵卒、百姓亦定會有不小的死傷；如果戰敗，我國更有颠覆之危。定西國的軍隊遠道而來，限於補給，難以在西域長期駐紮，早晚都會如以前一樣，班師歸國。既然如此，大王何不表輸忠誠，送些寶物與之，把他們打發走了事？”
龜茲國中，國人盡剪發，唯王不剪發。
白純的頭上包着錦絹，把頭發裹得嚴嚴實實，向後垂了有二尺長。大熱的天，腦袋不透風，他額頭出汗，渾身汗津津的，遂端起案上的金杯，喝了一大口涼葡萄酒，感到舒服了很多。
白純放下杯子，問其餘衆人，說道：“你們的意見呢？”
白純已經把王城周邊的國人盡數收入城内，并於數日前，遣了一隊使者，滿載國中的各色寶物，趕去北邊的烏孫請求援兵了，明顯是不打算投降，要與定西軍決個勝負。
餘下的衆人中，一個機靈的，出來反對鸠摩羅什，迎合白純，說道：“‘定西遠道而來’、‘限於補給’此言，鸠摩羅什說得不錯。定西國興師動衆，舉數萬之卒，犯我國土，來勢雖兇，奈何補給難以轉運！我王城有高牆堅壘爲禦，外又有烏孫援兵，隻須堅守旬日，臣料定西軍必就會因缺糧而陷入慌亂。到的那時，要麽他們主動撤兵；如果不撤，大王适時麾軍進擊，克敗之也不難！而如定西敗於我國，大王之名，勢将威震西域。臣恭喜大王，霸業成矣！”
此人的話語，深得白純之心。
白純撫須說道：“定西兵強，雖有補給之弊，不可輕視。‘霸業’雲雲，仗還未打，不可妄言！”
嘴裏說“不可妄言”，眼睛裏已經溢出笑意。
鸠摩羅什再進谏，說道：“大王，昔僅戊己校尉張韶一部，我國已不能攻破，今況定西的武衛将軍莘迩親引大軍來？
“貧道聞莘迩有善戰之名，盧水胡、柔然、朔方的鐵弗匈奴，悉爲其所敗。盧水胡号稱敢鬥，柔然溫石蘭勇且有謀，鐵弗趙宴荔，一方小霸也！皆非其敵手。
“大王，遣去烏孫的使者還沒有回來，烏孫會不會遣派援兵尚在兩可。萬一烏孫不救我國呢？莘迩名帥，張韶、索恭皆戰将，貧道隻恐，我國将危！”
白純笑道：“鸠摩羅什，你擔憂國家安危的忠誠，孤都知道了；但你潛心佛法，素來於軍政謀劃上少有涉及，卻是慮不周全。我送了那麽多的寶物給烏孫，且許諾，等到擊退定西軍以後，還有十倍於此的珍寶奉送，烏孫焉會不動心？你不要多說了，且坐觀之，看我大敗莘迩！”
見白純心意已決，鸠摩羅什隻好收聲。
當下，白純布置城防事宜，隻等烏孫的援兵到來，就大幹一場。
……
龜茲王城外。
白純軍議之後的第三天，莘迩的兵馬抵至。
一路上，莘迩沒有怎麽攻打沿途的龜茲城池，因此，雖然是經過了長途的行軍，部隊的精神風貌還是不錯的。索恭、張韶、隗斑、北宮越、嚴襲一幹将吏，都是久經沙場的膽壯之士，求戰的心情相當迫切；在他們的帶動下，各營的兵士亦皆摩拳擦掌，鬥志昂揚。
安排了各營駐紮，莘迩引數十騎，出到城下近處，觀看城上的守禦。
城外有護城河，城頭旗幟飄揚。
守衛的龜茲人有兵卒，也有征調的百姓，乍看過去，密密麻麻，聲勢不小。
莘迩等騎還沒到護城河邊，城頭就放出了一排箭雨。
莘迩顧對羊髦等人笑道：“咱們離城還有大老遠，他們就亂放弓矢，於此可見守軍士氣之低。”
羊髦等人認同莘迩的判斷。
張龜說道：“龜茲王小狡，也懂得堅壁清野。我軍所過之處，田間的麥子沒有成熟，就已被割光。”指向龜茲王城的左近，接着說道，“明公請看，甚至城外的林木也被他們砍伐一空了。”
莘迩爲此戰做了充分的準備，所帶的糧秣足夠部隊三個月的食用。
龜茲人的堅壁清野，至少短期内，對定西軍沒有什麽影響。
因是，莘迩等人也就沒太把白純的此項舉措當回事。
總體言之，視察了一遭龜茲王城的情況之後，莘迩的心情還是保持着較爲平和的狀态。
當晚，莘迩召集羊髦、張龜、陰洛諸謀士，和索恭、張韶、北宮越等将校，召開了一次戰前讨論。讨論會上，大家對此戰的勝利都有很大的信心。
接下來的兩天，各營一邊防備城内出來襲擊，一邊加緊築營、挖掘溝塹。
第三天，一應營壘設施完成，三軍休息一夜。
到達龜茲王城的第四天，莘迩發動了一次試探性的進攻。
龜茲兵士的鬥志的确不強，蘭寶掌率了百餘輕裝的胡騎在城外轉悠了半晌，百般挑釁，城中卻竟是一直視若不見，不見有龜茲人的将領敢出來還擊。
千餘的定西步卒随後扛着沙袋，以盾牌爲屏，試圖填河。城中依然無有出戰，隻射箭阻止。
晚上，莘迩又一次召集文武會議。
索恭積極求戰，說道：“龜茲畏戰，我軍當急攻之！末将敢請明日爲将軍攻城之先鋒！”
張韶慢吞吞地說道：“長史的治所在南道，龜茲與末将的治所接近，将軍，怎麽也該是由末将盡盡地主之誼，做個先鋒之任。”
兩人争奪不休。
莘迩大笑說道：“君二人争相搶戰，以此渴鬥之勇，擊彼畏戰之敵，戰雖未起，我軍已勝！”
定下，明日先由張韶爲先鋒，後天換索恭。
兩人恭敬從命。
安排妥當的計劃沒來得及實施，便在當晚深夜，一道緊急的情報呈到了莘迩的帳中。
莘迩被宿衛的向逵叫醒，披衣於燈下看完軍報，神色大變。
(本章完)