莘迩新婚失利，慘遭痛毆，秦國剛登位不久的蒲茂，則夫綱威振。
這天傍晚，蒲茂處理完政務，模仿書中看到的夏人天子之雅緻故事，乘上羊車，由之在宮苑裏随意走動，車停在何處，他就寵幸何殿的嫔妃。
暮春夕陽，宮中綠柳拂地，諸色的花卉盛開，姹紫嫣紅，筆直於遠近宮阙間的石闆路上被灑了水，濕漉漉的，道邊偶見青苔。空氣熙暖，柔風醉人。
下午的時候，蒲茂去到學宮，視察了一下學宮近期的招生情況，已有近千學生，多半是戎人官吏的子弟。招生的成果不錯。學生也都按他的命令，換下胡服，穿的唐人衣冠，觀之甚美。
因是，他此時的心情挺好。
駕車的幾頭羊，走走停停，時不時地聞聞地面，舔上幾口，慢悠悠地過了兩個殿宇，停在一處宮前。殿名“長春”。此殿内住的，是最得蒲茂歡心的嫔妃張氏。
蒲茂笑道：“不意羊也通人性，知孤喜好！”欣然下車。
張氏早在殿外等候，趕緊迎上。
張氏的家族是秦地的士族名姓，她的祖、父都是朝中大臣，其兄弟有的在朝、有的在郡縣，爲官者亦不少。張氏今年二十七歲，比蒲茂大上些，相貌熟媚，善解人意，尤其妙者，吹得一手好洞箫，於春宵秋夜時聽，清幽動人，自嫁給蒲茂至今，蒲茂對她的寵愛從未有過衰減。
蒲茂俯身把她扶起，叫她的小名，笑道：“阿姬，你老實說，是不是對我的羊兒做了手腳？怎麽三回裏頭，倒有兩次都是停在你的殿外。”
張氏心道：“你那羊有内宦專管，我怎能做得手腳？隻是費了我不少青鹽。”
羊喜歡鹽水的味道，張氏從宮中的寒家婢女那裏知道了此事後，便趁每天這時，宮裏都要澆水清道的機會，每每朝通往自家住殿的路上灑下鹽水。此技屢屢得逞。
張氏嬌聲答道：“大王的羊寶貝得緊，臣妾平時見都見不着，何來可作手腳？”迎了蒲茂入殿。
到殿中坐下，蒲茂與張氏調笑說話，宮女奉上飲品、果盤。
蒲茂略吃用了些，聽張氏吹了一管洞箫，隻覺心曠神怡，白日的一天忙碌似皆不翼而飛。
夜色臨至，如蝴蝶也似的宮女們穿梭進出，把蒲茂與張氏的晚膳呈進。
蒲茂披衣而起，攜張氏的手，将要入席，定睛一看，登時轉喜爲怒。
案幾上琳琅滿目，山珍海味，粗略數下，得有四五十道美肴。并有酒兩瓶。一瓶是用水晶瓶盛的，色澤殷紅，是葡萄酒；一瓶是用玉瓶盛的，酒味溢出，是來自江左的酃綠美酒。
蒲茂擲下張氏的手，指着案上的酒菜，勃然大怒，說道：“我前日才下令旨，叫後宮勤儉，不許鋪陳浪費，你是不知道孤的令旨，還是抗旨不遵？”
張氏拜倒，說道：“賤妾豈敢抗旨不遵？大王嚴令後宮，悉去羅纨，衣不及地，大王請看賤妾的此裙，非至不及地，小腿都露出來了！賤妾的钗飾等物也都收了起來，備獻給大王做軍需之用。
“賤妾蒲姿柳質，荊钗陋食是本分，唯大王千金之軀，萬民之望，别的能省，賤妾以爲，飲食卻萬不能省！大王日理萬機，本已疲累，膳食再省，何以養生？須知，大王之康健，非系一人之康健，而系我大秦百姓之福祉。
“賤妾因存了此念，所以貢獻給大王的膳食就稍微豐富了些。大王請看下手那個案幾，那是賤妾的飯食。”
蒲茂瞧去，見那個案幾上隻有菜肴五碟，湯羹一份，胡餅半個，比起備給自己的那份膳食，用寒酸形容也不爲過。
饒是如此，蒲茂依舊心火難平，厲聲說道：“今日膳食所費，全從你的月例裏扣！這回就不罰你了，再有下次，嚴懲不貸！”甩袖而出。
偌大的殿中，香爐裏空空如也，才換上的粗布帷帳低垂，黑色的案幾中間，張氏俯拜的身影顯得渺小單薄。
蒲茂氣沖沖地出了長春殿，登車令道：“去王後的寝宮！”
他的正妻姓苟，其族乃是秦國“國人”的大部落。早在蒲茂篡位以前，苟王後的父親、兄弟就是他的死黨，俱在軍中，各掌兵權。蒲茂登基之後，對苟氏一族加以了極其的重用。
較以尊貴，作爲唐人的張妃之家，與苟王後家是遠不能比的。
夜色薄薄，籠罩宮中。
風還是那風，花柳也還是那花柳，羊兒依然瑩白，羊車依舊平穩，蒲茂的心情卻不複方才了。
到了苟後的住殿。
對苟後來說，這是意外之喜，忙不疊出迎，陪着蒲茂進殿。
聽得蒲茂還沒吃飯，苟後急忙令宮女捧上酒菜。
苟後性子軟弱，蒲茂說什麽，她就聽什麽，卻是與張氏的“小動機心”迥異，宮女們給蒲茂上的飯食隻有菜肴數碟，亦無美酒。
蒲茂見狀，稍微收起了形於臉色的怒氣。
他點了點頭，說道：“還是王後知我！”
素來疼愛的張妃也“陽奉陰違”。
蒲茂有感而發，喟然說道：“王後，國家的鄙俗多矣，孤欲大加整治，可誰知，莫說國事，便是宮中之令，也不得行！做點事，可真是難！”長吸了口氣，又自我安慰似地說道，“好在有孟師助我！”問苟氏，“你吃過了麽？來，陪孤用些。”
夫妻對食。
飯畢，蒲茂心道：“已有近月沒來王後殿中了，今晚，我就在這裏歇下吧。”
便待洗漱更衣，與苟後共寝。
殿外内宦禀報：“苟将軍求見。”
蒲茂皺眉說道：“這麽晚了，求見作甚？”
内宦答道：“禀大王，苟将軍言有軍國要事。”
蒲茂的勤政與莘迩一般無二，聞是有軍國要事，說道：“叫他進見罷。”
内宦出去傳旨。
等了多時，一個辮發褶袴，虎背熊腰的中年胡人進到殿内，拜倒行禮。
這人就是“苟将軍”，是苟王後的兄長，名叫苟雄。
蒲茂問道：“是何急務？汝夤夜求見。”
苟雄嗓門洪亮，高聲地說道：“事關國家危亡！臣雄故是連夜求見大王！”
蒲茂在榻上坐直了身子，緊張地問道：“可是國内出現了叛亂？”
“不是。”
“朔方趙宴荔反了？”
“不是。”
“那是虜魏攻我邊地了？”
“也不是。”
“定西犯我國界了？”
“亦不是。”
蒲茂茫然問道：“那是何事？”
苟雄說出一番話來，把蒲茂氣得七竅生煙。
他說道：“臣雄敢請大王，斬奸臣！”
“奸臣？誰是奸臣？”
“孟朗！”
蒲茂頓知，這又是一個來告孟朗狀的。
登位以後，爲了整頓朝綱，嚴肅地方，撫養百姓，充實國力，同時也是爲了“除惡務盡”，徹底蕩清蒲長生的殘留勢力，蒲茂接受了孟朗的請纓，任他作了王都鹹陽的司隸校尉。
蒲秦是戎人當國，都城裏住了許多的戎人貴族、部落酋豪，其中爲非作歹、欺壓唐人百姓的多不勝數。孟朗上任茲始，在拔除蒲長生餘黨之同時，采用明法峻刑，亦對違法亂紀的強豪進行強力地打擊，雖外戚不避，縱顯貴亦罰，罪大惡極者，正法於市，旬月間，貴戚豪強誅死者二十餘人，至有被鞭殺而死的。
他如此雷厲殘酷的禁勒手段，難免地就激起了戎人貴戚的仇恨與敵視。
短短的時日裏，上章彈劾孟朗的何止百餘。
蒲茂十分信賴孟朗，壓根不理會這些劾章，對那些言辭激烈的，他還會痛加訓斥，給予孟朗了百分百的支持。
普通的戎人貴族眼看治不了孟朗，便把主意打在了苟家的身上，三說兩不說的，撺掇動了苟雄。苟雄來求見前，正在家中飲宴，席上受到唆使，他借酒勁吹牛，說道：“我等國人才是大王的倚重，孟朗唐兒，殺之如殺雞！你們且稍待，我這就進宮進谏，必請大王殺了這老賊”。
於是，遂有了苟雄深夜入宮，請斬奸臣的這眼前一幕。
蒲茂聞到了苟雄身上的酒味，問道：“你喝酒了？”
苟雄沒有回答蒲茂的這句問話，大聲說道：“特進石斌，其族有大勳於國朝，因爲看不慣孟朗的濫殺，當面質問他：‘我等與先王共同創建國家，我尚不掌大權，你沒有汗馬之勞，憑什麽能做司隸校尉？是我等耕地，你吃白食麽？’孟朗老匹夫竟敢回說：‘正要讓你當農夫耕地去’！
“大王，小小唐兒，何敢忤逆貴種？國人對此已是怨氣沸天！孟朗不除，國将不安！”
“你喝醉了，回家去！等你酒醒，再來見孤。”
苟雄不肯，雙手支地，梗着脖子，瞪圓雙目，說道：“大王！孟朗一日不除，臣一日不回！”
(本章完)