天氣漸暖，街上的行人變多。
有三五相伴，鬥笠荷鋤，出城往近郊田間勞作的；有零零散散，袍沾風塵，從城外回來的。
亦有在“市”中買了些物事，提酒攜肉，快步歸家的。
并有士、吏的乘車，套以老牛，立以彩蓋，吱吱呀呀的，悠然行駛於路人間。
下午，在去莘迩家的路上，傅喬遇見了七八個牽馬的胡人。
當頭的那人身形挺拔，相貌英俊，傅喬認得，是莘迩帳下“鮮卑直真郎”的領軍官秃發勃野。
秃發勃野身邊一人，雖也是褶袴長靴，然與勃野的滿頭小辮不同，是髡頭的發型，一張圓臉，眉毛很粗，寬鼻厚嘴，如猴似獅，傅喬也認識，是莘迩的“義子”且渠元光。
餘下的數人，傅喬就不認識了。
不過觀彼等服色，皆是白色的戎裝。
這是“直真郎”軍服的顔色，——鮮卑人喜愛白色，爲了顯示對直真郎的信賴，莘迩索性就把直真郎的軍服另外單做，取了白色作爲主色，以與其它部隊的赤色戎裝做個區别。
傅喬由此，猜他們亦應都是直真郎營内的軍吏。
傅喬停下車，把頭從窗中探出，沖秃發勃野和且渠元光打招呼。
兩人看到是他，趕緊上來行禮。
傅喬笑吟吟地問道：“你們成群結隊的，作甚去？”
秃發勃野答道：“今天營中休沐，下官等幾個去城外草場打了些野味。”說着，從自己的坐騎鞍上，取下了兩隻野雉，奉給傅喬，笑道，“托将軍和傅公的福，打到了一頭黃羊，十來隻野兔、雉雞。我們剛把黃羊獻給将軍。這兩隻野雞，請公笑納。雖非珍肴，熬個湯也算鮮美。”
才過完冬，牧草始長，草場上動物不多。勃野等一早出營，打了大半天的獵，也隻有寥寥的收獲。那兩隻野雉不甚肥大，頗瘦小，幹巴巴的沒甚肉，但羽毛絢麗，觀感還行。
傅喬瞧勃野等人，個個都是氣色上佳，勃野适才提到莘迩時，語氣尊敬，其它那幾個直真郎的軍吏也都神色恭敬，不禁心道：“看來鐵券的效果不錯。勃野他們休沐出營，私下射個獵，猶不忘把最好的收獲獻給幼著。鮮卑義從的軍心，泰半已屬幼著矣！”
去年底的時候，朝中借北山鮮卑諸部的酋大來朝賀正旦禮之機，把莘迩提議的“鐵券”之措正式地付諸於了行動。令狐樂依照莘迩的“盟約兩章”，與北山鮮卑諸部的酋大共同盟誓，舉行了莊嚴而肅穆的儀式。
兩章盟約的内容，作爲誓文，刻在了鐵券上邊，字以丹砂填充。所謂“丹書鐵券”，即由此來。鐵券一式二份，儀式完成之後，左券給諸部酋大，世代沿襲繼承；右券交付内府收藏。
令狐樂隻是個童子，鮮卑諸部酋大雖然敬畏他代表的王權，但知他不是倡議此措之人，論及感恩，自不會謝他，隻會感激莘迩。麴爽盡管也在“首倡的上書”上署了名，可秃發勃野等俱是莘迩的帳下吏，對此中的緣由一清二楚，所以，麴爽收獲的好感實是遠不及莘迩。
鐵券隻是其一。
莘迩對鮮卑義從的不吝财貨、日常表現出的對他們的信任，等等各種親善的态度，也是促使秃發勃野等人至少明面上願意尊重他、服從他的重要原因之一。
傅喬沒有推辭，接受了勃野的禮物，叫從奴把野雉收起，笑道：“我正要去幼著家。你們的那頭黃羊，幼著雖好炙肉，但他一人，想來亦是不能将之盡食的，我恰可以沾沾光。”
秃發勃野等人都哈哈大笑。
傅喬注意到且渠元光雖然在笑，但有點皮笑肉不笑的感覺，兩隻眼珠東轉西轉，一會兒悄悄地看下勃野，一會兒瞄自己一下，似乎是有心事，問他道：“元光，你想什麽呢？”
元光沒想到傅喬會忽然問他這麽句話，唬了一跳，呆了一呆，說道：“回傅公，沒想什麽。”
秃發勃野饒有意味地回頭瞅了眼元光，笑對傅喬說道：“傅公不知，元光是有心事。”
“什麽心事？”
“今天到将軍家後，元光與下官一起拜谒将軍。将軍說起僧官的事兒，言道湛露堂裏少個管事，問元光肯不肯去做。元光支支吾吾的，沒有應聲，惹得将軍很是不快。”
傅喬楞了下，失笑說道：“幼著怎會想叫元光你去做湛露堂的管事？不過話說回來，湛露堂的管事雖無品級，卻是個清閑的差事，元光，你去做一做也無妨啊。”
湛露堂是四時宮中的一座小殿。“湛露”是《詩經》中一篇詩的名字，所講乃是貴族們舉行宴會，盡情歡樂，互相贊揚的情景。此殿本是用作飲宴之場所，後來到令狐奉的父親時，有一個西域高僧來到定西，此僧原是西域某國的王子，學識淵博，令狐奉的父親對其甚是推重，就把此堂給他，把之改爲了專門翻譯佛經的地方。現今設立僧官，此堂又轉與了道智等人管理。
元光苦笑說道：“小人不懂佛經，如何能做此堂管事？小人非是不肯，是隻恐不能稱職，擔心會誤了我阿父的事。”
他心道，“上次莘阿瓜問我肯不肯代他出家，今又想把我安到湛露堂去。這兩件事，怎麽看，怎麽像有關系！我今日若應了此差，誰知他會不會過幾天便順水推舟，扯一句‘聞道智說你極有佛緣’，再提要我替他出家之事？
“……哎呀，會不會是我與溫石蘭的事情，阿瓜已知？唯是沒有确鑿的證據，不好對我痛下殺手，免得引起我盧水胡的騷動，是以明殺不能，活罪可也，遂一再往我的腦袋上打主意？不妙也，不妙！我的秀辮，莫非終究難保麽？”想到此處，忐忑不安，一張臉愈發苦了。
聽到秃發勃野笑道：“不懂怕什麽？不懂可以學。元光，當年你我共在陰師門下，陰師誇你伶俐，舉一可以反三，你這般聰慧，佛經有何難學？将軍奏請朝中設立僧官，足可見将軍對佛事的重視，你如進了湛露堂，現雖無品，隻要好好幹，誰說你來日不能青雲直上呢？”
且渠元光的臉更苦了，簡直比苦瓜比苦。
一雙粗眉擰在一處，元光裂着厚厚的嘴唇，笑得比還哭難看，說道：“是，是。”心中想道，“陰師端正嚴肅，從來少誇弟子，什麽時候誇過我舉一反三了？在陰師門下求學四年，教訓我沒少聽！倒是你個小白臉，嘴頭甜，略得陰師喜歡！你這狗日的勃野，那時與我的交情尚且不差，而下仗着手裏有我把柄，卻整日對我呼來喝去！”
元光哀怨地心道，“人心易變！我就是太老實了，當時怎麽會以爲你會幫我！叫你得了我的陰私！今早老子還沒睡起，你就強拉硬拽，把我弄出家外！打獵時，還居然叫我給你調弓捧水！視我爲奴麽？他娘的，‘佛經有何難學’？你姓秃發，就一定要叫老子變秃麽？”
他哀歎心道：“可憐我的族人被夏人驅使，我雄圖難展，且日受折磨。日子沒法過了！生不如死啊！”
之前他手下有人，數次挑事，尚且每次都失敗。
現下他們一家被莘迩留在王都，而部民遠在麴球帳下，手底下已然沒了人手，兼之朝廷又行了鐵券之措，鮮卑諸部對莘迩感恩戴德，他就算仍心有不甘，也能看明形勢，知道從今以後，在沒有驟然變局的情況下，他大概是再不會有什麽機會，可以實現他胸中的雄圖了。
目下擺在他眼前唯一可走的路，隻有服服帖帖，老老實實。
可問題是，就算他老實了，莘迩會饒過他麽？秃發勃野會放過麽？
元光凄苦地眺望遠方，隻看到了他可能将要受到的折磨和一片黑暗。
此正是：一步走錯，悔之晚矣。
回想莘迩破盧水胡的侵略如火、與拔若能結拜但是卻把他們一家與部落分開的恩威手段，抓住良機攻掠柔然邊地的果斷、奔襲朔方時的智謀多端，以及收服鮮卑義從士心的政治舉措。
還有莘迩那一天比一天成熟的城府，他已是越來越無法猜測到莘迩的心思，再加上莘迩身邊智士、戰将的日漸增多。
且渠元光蓦然發覺，不知從何時起，他的心中竟是早已經升起了不少對莘迩的畏懼。
隻是對這一點，他此前并未察知。
秃發勃野等辭别傅喬，牽馬出城回營。
元光沒在軍中，不必出城，他失魂落魄地自回其家。
傅喬到了莘迩府中。
一進門，就感到莘家的氣氛不同往日。
奴婢們都喜氣洋洋。
在前院撞見輪值宿衛的向逵，他也是喜笑顔開。
傅喬好奇地問道：“什麽喜事？你們這般開心？”猜測說道，“可是幼著大婚将近，宮中有什麽賞賜下來麽？”
向逵披盔戴甲，按刀撫須，笑道：“非也非也。”
“那是何事？”
向逵道出原因，傅喬聞言，也是大喜。
卻是：小小這兩天常常惡心嘔吐，請了醫士來，才給小小号過脈，原來是懷孕了。
(本章完)