左氏服夫孝在身，隻略施粉黛，抱着令狐樂坐在榻上。
莘迩進殿，伏拜行禮。
左氏說道：“将軍請起。”
主榻的下邊提前放好的有坐榻，左氏請他入座。
莘迩辭不就坐，取出一卷文書，經内宦呈遞給了左氏。
他躬身說道：“這便是臣前次說的那本小書。大王如果覺得還行，臣抽暇再寫一點。”
身爲顧命大臣，得有個顧命的樣子。以前，莘迩總是給令狐樂送些玩具、美食之類當成禮物，近日他抽時間，親筆編寫了一本近似孩童讀物的故事書，上次與左氏見時，提了一句，左氏叫他下次進宮時帶來。這回入宮，莘迩就将之攜來了。
書中共寫了十個故事，皆是莘迩後世看過的。
有《小馬過河》之類蘊含深意的寓言，有《傷仲永》這樣“小時了了，大未必佳”的神童故事，諸如此類。當然，在他的筆下，這些寓言、故事的背景都不是原來的了，被他托爲上古。
左氏展書觀瞧。
頭一個故事是駱賓王七歲寫詩，寫出了“鵝鵝鵝，曲項向天歌”；第二個故事是“司馬光破缸”。莘迩用詞簡單，經羊髦等的潤色，情節生動。左氏竟被吸引得連看了兩篇。
她問道：“駱賓王、司馬光何許人也？将軍言他倆是周時人，我怎麽沒有聽說過？‘鵝鵝鵝’之詩，頗是有趣，天然妙味，但沒有古樸的風質，如近人詩篇，不似三代之作啊。”
莘迩說道：“這都是臣小時聽家裏人講的，到底是否周時故事，究竟出自何籍，臣也不知。”
左氏颔首說道：“将軍門爲名族，家中果然博學。”
莘家在寓士中來說，也算不得一等，哪裏敢稱“名族”了？莘迩謙遜不已。
左氏把書給了令狐樂。
令狐樂雖然年幼，生長王室，如今已識不少字了，他正是喜歡各類有趣故事的年紀，迫不及待地打開細看，馬上就沉浸到了其中。
趁他不搗亂的空兒，左氏說起了召莘迩今天來見的起因。
她說道：“昨天中尉上書，書中言道於下王都，有個謠言盛行，市井百姓風傳，先王薨時，大呼‘白鹿’數聲。将軍可曾聞此麽？”
莘迩也聽聞了。
沒有不透風的牆。
盡管宮禁森嚴，但曆代以來，宮闱中的秘事卻是從來不缺洩露於外的。
細究如今王都之中流傳的這道謠言，莘迩度之，應是令狐奉念念不忘那頭白鹿，三番五次命令陳荪務必将其找到的事情，被時在寝殿伺候的的内宦或宮女告訴給了交好的衛士，又被衛士給傳出了宮去；結果到了民間，人相傳訛，不知怎的，就變成令狐奉死前大呼“白鹿”了。
初聞到此條謠言那會兒，要非令狐奉死時，自己在當場，莘迩說不得，都要相信了。
令狐奉自诩天命，對白鹿之失，并因此緻傷而耿耿於懷，在快死前，對之仍然難以忘記，連聲大呼，實在情理之中。很符合他的性格。
莘迩答道：“此道謠言，臣曾聞之。”
左氏微蹙柳眉，說道：“中尉書中建言，請求嚴懲傳布此流言者。将軍以爲何如？”
“爲何要嚴懲？”
“中尉以爲，鹿者，祿也，民間流傳此謠，是有存心不良的人在暗地裏生事，意在喻指先王失爵祿，恐将會不利於國家，動搖民心。”
莘迩問道：“中尉建議怎麽嚴懲？”
“敢有傳謠者，悉數拿下；追究幕後主使，按‘妖言’治罪。”
莘迩敏銳地察覺到了麴爽這兩條“嚴懲建議”的重點，顯然是後者，他心道：“‘追究幕後主使’？麴爽的此話何意？他這是想幹什麽？想要借此勾連出一場大案麽？他要‘追究’誰？”
“妖言”是一種罪名，與“诽謗”、“非所宜言”、“左道”并爲統治者控制言論、鉗制思想的律法明規。嚴重的，罪至處死。這幾條罪名有個共同點，那就是内涵寬乏，沒有規範清晰的法律定義，定罪也不好操作，議獄者可以任意輕重。換言之，議獄者說什麽，就是什麽。
莘迩緊皺眉頭，想道：“麴爽說散布流言者是在暗地裏生事，我看他才是想生事的那個吧？”嚴重懷疑麴爽提出此議的動機。
左氏耐心地等待莘迩思考。
莘迩說道：“臣以爲，中尉的建議似乎不妥。”
“喔？”
“曾母逾牆、三人成虎，流言者，都是以訛傳訛。面對流言，臣以爲，強行禁止，是不行的。越禁，民間也許反而會傳得越烈。且又，先王才薨，今主年幼，當此之時，朝野已然波動，臣竊以爲，更不能因爲一條謠言而就大加捕人，治以重獄，這樣做，隻會适得其反！
“宜鎮之以靜。
“周厲王禁謗，國人‘道路以目’，終遂暴動之事，前車之鑒！‘防民之口，甚於防川’，古哲人智士之教，不可忘也。”
左氏大大地以爲然，連連點頭，說道：“将軍說得很對！那将軍認爲，此事該如何處理？我怎麽回複中尉才好？”
“與其堵，不如疏。”
左氏身子前傾，一雙美目看着莘迩，求教似的說道：“将軍必有高策，如何疏？請将軍教我。”
莘迩答道：“臣陋見，王太後可命人尋一白鹿，獻於朝廷。如此，民間謠傳先王失鹿，而今主得鹿，謠言不就自息了麽？”
左氏大喜，說道：“将軍此誠妙計！”愛憐地拍了拍懷中正在看書的令狐樂，柔聲說道，“将軍給你解決了個大麻煩，你還不快點謝謝将軍？”
令狐樂壓根不知他們在說什麽，擡起頭，順從他的母親，說道：“阿瓜，謝謝你！”
莘迩忙下拜不疊，說道：“鞠躬盡瘁，臣之本分，非無此不能報先王之厚恩。大王，君也，臣怎敢受大王之謝？誠惶誠恐。”
左氏請他起身，想了下，說道：“獻白鹿於朝的事得謹密，就有勞将軍去辦吧，可好？”
“臣領命。”莘迩起身來，遲疑了下，說道，“王太後，臣有一事請禀。”
“什麽事？”
莘迩不說。
左氏明白其意，吩咐内宦退下，爲防别人瞎說，也沒叫他們走遠，令都留在殿門外。這樣，内宦可以看到殿中，但聽不到殿中的對話。
莘迩乃說道：“方今我隴地四面皆敵，非強兵富民無以自立，然隴土産出貧乏，好在西域諸國通往内地的商道必經我隴，西域的胡商往來頻繁，抽取其稅，因才得以稍補财政之不足。
“近因柔然侵迫商道，亦因我國的雄師久未再至西域，西域諸國裏邊，於下小有不臣者。臣意出兵讨之，宣我定西之威，使彼等重爲我定西藩屬，以确保商道無礙，财稅無缺。”
左氏吃驚地說道：“将軍要離開王都麽？”
“這隻是臣的愚意，可不可以，還得請王太後定奪。”
“不行！”
左氏回答的這麽痛快，莘迩并不驚訝，他知道左氏的所憂，說道：“王太後不許臣出讨西域，可是因爲擔憂朝局麽？”
“将軍如是離了王都，朝政諸事可該怎麽辦？”
“王太後無須憂心，請聽臣細講。”
左氏緊緊盯住莘迩，輕啓紅唇，說道：“将軍請說。”
“首先，臣不是現在就出讨西域，最早大概也得到明年夏時了。
“其次，即便臣離了王都，朝政方面，王太後也不必多慮。郎中令陳公、大農孫公，都是先王的信任股肱；别駕宋公、治中氾公，皆爲朝之能臣。假有疑難，王太後大可詢問他們。
“最後，中領軍曹斐與臣同爲先王的潛邸舊臣，臣與曹斐相識多年，深知此人忠心可靠；中尉麴爽，先王之舅家子也，也算是國家外戚，且其部下的王國三軍之中，上軍将軍令狐曲是王室小宗，亦可信用。”
莘迩說完打算出兵的時和他對朝中當前政治、軍事局面的判斷，末了總結說道，“以此三條，尤其後兩條打底，臣便是短期不在王都，朝局也定然不會有事，是以臣說，王太後無須憂慮。”
左氏眼睛不眨的，認真聽了莘迩分析。
她隻是沒有理政的經驗，人是很聰明的，從莘迩的話中聽出了莘迩沒明說出的潛在意思。
“先王的信任股肱”，這是在說陳荪、孫衍兩個人，不是閥族一派的，有他倆在，就不用擔心王權會被架空，也不用擔心宋家、宋氏會有異動。
“曹斐忠心可靠”雲雲，是在說王都的禁軍裏頭，曹斐、令狐曲，包括麴爽在内，至少目前來看，都是擁護令狐樂的，隻要他倆沒問題，王都的軍事安全就有充足的保障。
左氏盡管聽懂了，但一想到莘迩要遠離王都，心裏就空落落的，有點六神無主，好像少了什麽依靠似的，猶是不情不願，不過既然莘迩說不是現在就走，最早也要到明年夏天他才會出兵，她權且也就沒再多說，輕輕點了下頭，說道：“那就等将軍出兵時再說罷！”
說完了兩件公事，左氏提起了一件莘迩的私事。
便是與令狐妍的婚姻。
她說道：“先王遺命，叫将軍與顯美於明年春天成親。現在已經十月，得着手辦理了。”
莘迩答道：“悉聽王太後做主。”
婚姻大事，要走很多的程序。
當下，兩人分别指定了具體操辦之人，定下明天就叫他們對接，分别負責。
沒什麽可說的事情了。
左氏與莘迩陷入沉默。
殿中靜了片刻，莘迩下拜，說道：“王太後如無别命，臣敢請告退。”
左氏抱着令狐樂，目送莘迩出殿。
殿外雪花飄落，如玉龍鱗片。
望着莘迩冒雪遠去的挺拔英姿，自幼子登位以今，時常輾轉憂愁的左氏，隻覺心緒安定。
(本章完)