氾丹手下的殘兵敗将，劫後餘生，極度的危險過後，身心疲憊，放松了警惕，被溫石蘭一個回馬槍殺得落花流水。
蘇清、田寔兩人領着十餘親兵，仗劍衛護在氾丹的車前。
想那蘇清、田寔，皆是文士，平時配的都是木劍，能有什麽戰力？雖是衣冠楚楚，比不上褶袴髡頭。七八個斛律部的騎兵，瞧到了站在車上、揮劍叫喊的氾丹，一箭射去，中了氾丹的高冠。數胡騎揮刀突進，蘇清慌忙徒步頂上前頭，未及碰面，已被亂箭射死。
田寔喪膽，方才抽劍的那股力氣不翼而飛，雙股顫栗，站都站不穩當了，癱倒坐地。兩胡騎旋馬至近，其中一人馬術頗精，側腰探手，抓住了田寔的頭冠，另一手揮刀砍下了他的首級。
功曹、主簿兩個親近吏，瞬間雙雙身死。
氾丹睚眦欲裂，倒是果然剛強，絲毫無有怯意，要下車去與那胡騎拼命，被禦車的士卒拽住。
虧得十餘親兵悉爲氾丹部中的壯士，拼死抵擋，這才殺退了那數胡騎，等來了行軍在前頭的麴球回救。
雖然沒能殺掉氾丹，但是殺掉了他的兩個大吏，加上之前重傷的屈男虎和阿史那、以及殺掉的郡尉，溫石蘭度料，這份戰果應該足以使唐人驚駭了。此時天色将明，此地離弱水東河也已不太遠，爲免被麴球纏住，引來西海縣中的援兵，溫石蘭因決定撤軍。
天亮後，麴球與氾丹檢查傷亡。
氾丹部千餘步騎，僅存三四百；麴球帶出來的兵馬，亦折損百餘。
兩人帶着餘衆回到西海縣中。
縣中郡府堂上，見到莘迩，麴球禀報戰況。
“氾府君，傷勢要緊麽？”
氾丹的左邊大腿中了一箭，箭杆已經截掉，箭镞還在腿中。他沒法跪坐，坐在個胡坐上。本想立個戰功，卻大敗而歸，部曲損失過半。要非莘迩遣麴球救援，恐怕身亦難免。
氾丹既是羞愧，又是不甘，勉強回答說道：“小傷，不要緊。”心道，“田舍兒一定會治我的罪。我不必等他開口，且自認罪。”掙紮着起身，說道，“丹今番戰敗，沮了三軍士氣，自知有罪，請督君懲處罷！”說着，把臉扭向一邊，不願看莘迩的嘴臉。
聽到莘迩關切地說道：“怎麽會不要緊？箭創可不能輕視啊。你趕緊找醫士看看，萬一……”莘迩想說“感染”，但現下好像沒有這個說法，便改了個詞，接着說道，“發膿的話，你這腿可能就保不住了！”
氾丹說道：“丹的傷不要緊，丹戰敗喪師，請督君降罪！”
“勝敗者，兵家常事。一場小敗，無足挂齒。等你養好了傷，再将功補過便是。”
氾丹萬萬沒有想到莘迩非但沒有怪罪於他，反而安慰他，不由自主地轉回了臉，看向莘迩，看見了莘迩一臉的真誠模樣。
“督君不治我的罪？”
莘迩誠懇地說道：“我會上書主上，陳述你此戰失利的緣故，都是我太過輕敵。”
莘迩話中意思，分明要爲氾丹的此敗擔責。
氾丹隻疑聽錯，可莘迩這話是當着杜亞、傅喬、北宮越、麴球、羊馥、嚴襲、蘭寶掌、張景威等一幹大小吏員的面說的，絕對不可能是欺騙他的好聽言語。
“你……，督君……。”氾丹百感交集，不知該說什麽好了。
隻有腦子裏缺根弦的人，才會到處結仇。
此前與氾丹的不對付，那是因爲氾丹挑事在前，爲了維護自身的威望，莘迩不得不針鋒相對。
究其本意，氾家是隴地一等的閥族，氾丹的父親氾寬在朝中又是有數的幾個頂尖權臣之一，莘迩在已狠狠得罪了張家的前提下，自是不想再與氾家結下深仇大怨。
況且，退一步說，就算莘迩想給氾丹治罪，憑氾家的聲望、氾寬的權勢，比照張金父子雖然“勾連胡人、作亂郡國”，卻依“八議”而免的例子，治罪的結局，八成也是不了了之。
既然如此，莘迩以爲，不如索性趁這個機會，賣個好給氾丹與氾家，也許會對日後有點益處。
氾丹情緒複雜地回到營中，緊随着，兩個醫士就奉莘迩的命令找來給他療傷。
這且不提，隻說莘迩問清楚了戰況，知道了那股“柔然前鋒”是溫石蘭部，聽完了麴球叙述的溫石蘭於戰場上之勇武，不覺歎道：“柔然也有悍将啊！”
張龜蹙眉說道：“怪哉。”
莘迩問道：“長齡，此話何意？怪從何來？”
張龜疑惑地說道：“溫石蘭固有悍勇之名。唯是他作爲匹檀的先鋒，打探敵情、摸查我軍布防底細，這方是他職任内的事。而今匹檀的主力尚未到來，他卻怎就擅然啓戰？難道他就不怕倘使戰敗，壞了匹檀主力的軍心麽？”
莘迩聽了這話，覺得有理，也起了疑心。
蘭寶掌“哼”了聲，說道：“依小人看，沒啥奇怪的。”
“哦？寶掌，你有何高見？”
“不外乎與氾府君一樣，立功心切。”
蘭寶掌的這個看法，與杜亞、傅喬等人一樣。隻是杜亞、傅喬等人照顧氾丹的面子，不肯說出來罷了。蘭寶掌、乞大力等胡騎，在隴地的唐人中，沒有什麽依靠，眼中隻認莘迩，沒有杜亞等人的“花花腸子”，所以杜亞、傅喬等人閉口無言，蘭寶掌有話直說。
莘迩心道：“寶掌這話似也有理。”問張龜道，“長齡，你覺得呢？”
張龜沉吟稍頃，說道：“斛律非柔然本部，是其别部，溫石蘭恐怕沒有膽子魯莽行事。”順着自己的思路，他越想越不放心，總覺得是哪裏出現了纰漏似的，給莘迩提議，說道，“……将軍，龜之愚見，是不是應多增哨騎，擴大探查範圍，以防北虜有詐！”
莘迩想了下，說道：“謹慎沒有錯。”接納了張龜的意見。
堂上一人起身，下拜說道：“大父，我略知柔然内情，西部柔然的各部，我都大概有所了解。請爲大父探明虜情！”
說話的是且渠元光。
莘迩與元光的父親拔若能結爲了香火，捎帶着，拔若能的幾個兒子就成了莘迩的晚輩。又因爲尊卑的關系，拔若能的年齡盡管遠比莘迩大，不敢稱兄，因是，元光叫莘迩“大父”。
莫說拔若能，元光都要比莘迩大一些。
奈何輩分壓下來，便是不情願，也得這麽喊。
不過元光能屈能伸，這一聲“大父”喊的是相當自然，并且透着尊敬裏的親熱。
“你打算怎麽探？”
“我打算扮作北虜，北過居延澤，到西部柔然的邊地，尋些胡落，看能否問出點有用的東西。”
“你要到柔然的地界？有點危險啊。”
元光忠心耿耿地說道：“大父待我父子恩重如山，爲大父赴湯蹈火，在所不辭！”
北山鮮卑的秃發勃野隻把元光手下的兩個人頭送給了莘迩，沒有說這兩人是元光的部曲；張金父子咬死不認與盧水胡串連，當然也不會把元光算計他兄長平羅的事情抖出。
莘迩到此時，仍是不知元光之前背地裏的那些勾當，然而見他赤膽忠心的樣子，卻莫名覺得似曾相識，心中想道：“當日我給令狐奉表忠心，落在别人眼裏，會不會即此副模樣？”
對元光說道：“那你一定要多加小心。你假使有失，我不好與你父親交代。”
元光說道：“大父放心！遲則半月，早則十天，我定能安然歸來。”
得了莘迩的許可，元光回到住處，作些收拾，帶了個親信的胡從，當日出城。
出城渡過河，親信胡從問道：“大人，西部柔然的邊地有好幾個部落，咱們先往哪個去？”
元光回頭望了眼河水西邊的西海縣城，說道：“哼！哪個去？哪個也不去！”
“啊？那咱去哪兒？”
“找溫石蘭去！”
(本章完)