氾丹求立戰功，不願給莘迩呈報“北虜前部到來”的敵情，但不用他呈報，莘迩已知此事。
知己知彼，百戰不殆，此爲兵家的基本常識。
莘迩也遣派的有斥候在外。
便在氾丹獲訊的前後，莘迩的斥候，亦将溫石蘭的情況上禀給了莘迩。
莘迩召杜亞、北宮越、麴球、傅喬、羊馥、張龜等商議。
諸人與氾丹主簿蘇清的判斷相同，也都認爲這支胡騎應是柔然西部鎮帥匹檀主力的先鋒。
張龜照例獻出上下兩策。
莘迩問道：“上策爲何？”
張龜答道：“柔然小詐，前時埋伏北宮将軍，而今匹檀的主力不明，這股柔然虜騎也許又會是他們的一個誘餌。虜多騎兵，不好渡河強攻，匹檀沒準兒是想以此把我軍引出西海縣，然後與我野戰。”
莘迩點頭說道：“不錯，有這個可能性。”
“所以，龜之淺見，上策當是以我不變，應敵萬變，且先自守，待察知匹檀主力的位置之後再議戰策。”
“下策呢？”
“趁其不備，擇精銳急往襲之。如勝，則我軍士氣大振，敵勢受挫；倘若不利，依靠東、西兩河守禦，西海縣城仍能不失。此爲下策。”
莘迩心道：“令狐奉如在此時，會選何策？”
回想令狐奉擊敗郭白駒、索重的那場澤邊之戰，他雖然膽大，但在軍事的部署上很細膩。用後世的話形容，便是戰略上大膽，戰術上謹慎。想來他應不會選擇下策，十有八九會納上策。
莘迩也贊同張龜的上策，撫摸髭須，與杜亞、麴球等人說道：“‘凡戰，智也。鬥，勇也。陣，巧也’，此《司馬法》之教。現在咱們還沒有與柔然接鬥，不到比勇之時。又，‘不知彼而知己，一勝一負；不知彼，不知己，每戰必殆’，此《孫子》之教。今之敵情，如張參軍言，确實尚未明确，如冒失出戰，勝負在兩可間。我以爲，宜用參軍上策。君等以爲何如？”
杜亞、傅喬不解兵法，沒有說話。
麴球說道：“上策故佳。”
莘迩問北宮越：“将軍以爲呢？”
北宮越答道：“正該如此。”
諸人的意見統一，於是決定先按兵不動，觀察敵情，再作計議。
莘迩沉吟片刻，說道：“氾府君屯兵河外，不知他有沒有知此敵情。咱們得立即通知他，請他做好守備，以防敵騎襲其營寨。”
與氾丹的不對付是一回事，同仇敵忾、一緻對外，是另一回事。
公私之間，莘迩分得很清。
杜亞一直隐隐擔心“将帥不和”，聽了莘迩此話，把之前的那份擔憂稍微放下了些，心道：“督君顧慮氾府君安危，可見一片公心。我早前的所憂，卻似是多慮了。”
杜亞的“所憂”一點都不多慮。
遣去給氾丹送信的軍吏，連夜出城，渡河去氾丹營；次日上午折回，急求見莘迩。
莘迩正在城頭巡查防禦設施。
這軍吏趕到城上，見到莘迩，神色倉皇，語氣急促，禀報說道：“督君，氾府君領兵出戰了！”
“什麽？”
“小人昨晚四更，到的氾府君營中。氾府君已經安寝，小人沒能進見。今早，小人将虜騎的軍情禀報氾府君。氾府君說：此虜情他已知，請督君候他捷報。”
“候他捷報？”
“是。氾府君傾營而出，往擊虜騎去了！”
莘迩大吃一驚，下意識地重複那軍吏的最後一句話，說道：“往擊虜騎去了？”
“是啊。小人勸不住他，隻好連忙回來，禀告督君！”
莘迩轉首望東。
遙見遠處的河流如帶，河流以東，一抹灰黃的顔色，那是望之無垠的沙漠。北宮越前不久，便是中伏在這片漠上。他帳下陣亡士兵的血迹還沒有幹透，氾丹就又帶兵闖入這片漠中。
“速請杜府君、北宮将軍來。”
麴球、傅喬跟着莘迩一起在城上。
麴球說道：“督君，請杜府君、北宮将軍來，可是要遣兵援氾府君麽？”
莘迩回顧麴球，說道：“鳴宗，卿真知我意！”面帶深深的憂色，說道，“那股虜騎若果是誘餌，氾府君此行危矣！必須即刻遣兵趕往接應。”
“杜府君，文臣也；北宮将軍的臂傷未愈。他兩人都沒法帶兵往援。督君，由我去接應吧。”
“你？”
麴球笑道：“怎麽，督君信不過我麽？”
莘迩與麴球已經很熟了，對他的能力也已比較了解，由他去接應氾丹，信是完全可以信得過的。莘迩唯一憂慮的是，假使那股虜騎若真的是誘餌，麴球萬一接應不成，反而也陷入其間？勢必會很危險。到這個世界以來，麴球的言行舉止是最對莘迩心思的一個人，他不免遲疑。
麴球猜出了莘迩的心思，笑道：“督君放心，球不會浪戰，接應到氾府君，便就回城。彼縱誘餌，即使果有埋伏，我不與他打，逃，難道還逃不過麽？”
莘迩一笑，說道：“好！那就由卿去罷！”叮囑說道，“切記，萬不可輕率與戰！莫因貪圖小利，而中敵埋伏！”
“督君請放寬了心！”
“你部的胡騎剛編練成，戰力或許不夠，我撥嚴襲部的甲騎百人與你，你帶着同去。”
麴球頗是感動，說道：“多謝督君厚愛！”
麴球從城上下來，入到營中，沒選胡騎，盡點本部精騎五百，加上嚴襲部的一百鐵甲騎，共計六百騎，餘外，又有那一百鐵甲騎的從騎二百，總計八百騎，出城渡河。
渡過河，麴球對邴播、屈男虎父子等軍官說道：“氾府君出營已多半日了。大漠遼闊，不好尋他蹤迹。咱們徑往虜騎的藏身處去，在那裏定能碰上他。”
軍官們皆道：“是。”
麴球當先驅馳，引騎向北，奔至近暮，到了溫石蘭部的藏身地。
麴球立馬上，眺望之。
見那柔然騎兵的藏身處靜悄悄的，半點也沒有戰鬥的迹象。
他心頭起疑，派哨騎過去摸查。
哨騎很快回來，禀報說道：“丘陵内空無一人。丘外的漠上，見有大隊騎兵留下的痕迹。”
邴播等軍官面面相視，摸不着頭腦。
屈男虎說道：“怪了。這股虜騎跑哪兒去了？敢是知了咱們的兵到，故而逃竄了麽？”
麴球問那哨騎，說道：“你見的那大隊騎兵留下的痕迹，是往哪個方向去的？”
“向南。”
麴球反應敏捷，立時搞明白了情況，抽了一口涼氣，說道：“不好！”
邴播等軍官問道：“怎麽了？”
“這股虜騎怕是與氾府君想到一塊兒去了！他們的蹤迹向南而去，南邊，可不就是氾府君的兵營麽？”麴球馬上傳令，“循虜騎痕迹，立即折往南行！”
八百騎馬不停蹄，沿迹追尋，直到入夜，追到一片胡楊林的附近，隔着大老遠，就看到了火光，聽到了戰馬的嘶鳴和唐、胡不同語言的喊殺鏖戰之聲。
此片胡楊林是當地較爲有名的一處景象。這裏原有一眼汪泉，因長出了這許多的胡楊，而下泉水幹涸，這些胡楊大多已然枯死，但仍屹立不倒，盤虬怪狀，參差錯落。
麴球等人行到近處，借助戰場的火光，看的清楚。
胡楊林外，全是髡頭的胡騎，大概有一兩千衆。
胡楊林内，有唐兵裝束的，亦有髡頭的，不用說，則必是氾丹的部曲了。
因有林木的遮掩，暫時看不出氾丹的部曲尚存多少，但肯定是遠不如胡騎的了，要不然，也不會退到此地林中，憑靠林木和用戰死馬匹堆成的壘，阻擋胡騎縱橫，做負隅頑抗。
邴播取槊說道：“事急矣！将軍，快下令進擊吧！”
麴球鎮定地說道：“不要急。”說着話，繼續觀察戰況。
胡楊林外的胡騎正是溫石蘭部，他們發現了麴球部的到來，短暫的停頓後，數百胡騎從圍攻林外的戰場上被分出來，迎上來鬥。溫石蘭的胡騎多是輕騎，少有甲騎，這數百胡騎馳至一箭地外，散開隊形，挽弓射矢。箭如雨下。麴球部的兵士略微後撤。
邴播再次求戰，這回加上了屈男虎父子。
麴球依舊不下命令。
邴播焦躁地第三次求戰：“将軍！再不出擊，氾府君就守不住了！”
夜色下，火光中，可見千餘胡騎輪番沖鋒，胡楊林内的氾丹部陣地，确以岌岌可危。
麴球觀察明了的戰況，終於下達軍令。
“虜騎右翼攻勢最猛，左翼薄弱。老邴，你引我部四百騎并鐵甲騎，攻其左翼！”
邴播應道：“諾！”
“虜将旗在其右翼。我引百騎親攻之！老屈、小屈，你倆從我，聞我鳴镝射處！”
屈男虎父子應道：“是！”
邴播領了命令，本來已經驅騎要去戰鬥了，聞得麴球此言，勒馬頓下，失色說道：“将軍，怎可你去攻虜右翼！還是我去！”
麴球笑道：“你要與我争功麽？”
“這……！”
“我軍令已下，你還不從令？”
邴播隻得遵令，引兵繞過那數百迎上來的胡騎，攻柔然騎兵的左翼。
麴球率百騎，首先直撲那數百胡騎。
他所帶的本部，多是麴碩給他的牡丹騎，雖是以少擊多，士氣振奮。
麴球騎射無雙，弦響必中，胡騎紛紛落馬，從在他身後的百騎奮勇争鬥，那數百胡騎不敢撄其鋒，分散走開。眼見接戰初始，就要先勝一場，卻見數個胡騎軍吏從那将旗處奔來，擒住兩個退散的胡騎兵士，以鐵槌殺之，鼓唇吹哨，把散開的胡騎們重新聚攏，複迎上接戰。
麴球笑對屈男虎父子說道：“賊虜不知死活，尚敢再來與鬥。汝父子可爲我駭破虜膽！”
屈男虎、屈男見日應道：“請聞将軍鳴镝！”
麴球換箭矢，取鳴镝，察看複來戰鬥的數百胡騎，找到了一個督戰的胡人軍吏位置，挽弓而射，鳴镝呼嘯勁去。屈男虎父子擐甲挺槊，引四五本族勇士，順鳴镝方向，破開數十胡騎的陣型，呼吸功夫，已於其陣中将那軍吏斬殺。
麴球又射鳴镝。屈男虎等陷陣往鬥，再殺一吏。
如是再四，麴球冷靜察敵，覓彼堅銳，鳴镝至處，屈男虎父子吹唇奮先，無不斬殺。
那數百胡騎心膽驚駭，就算再是嚴厲的軍法也無法約束了，到處散逃。
麴球收鳴镝，持長槊，與屈男虎父子合攏，引騎追殺。
胡楊林中，氾丹已知麴球的援兵到。
山窮水盡之時，忽見援兵到來，氾丹殘餘的部曲軍心一振。
氾丹亦從絕望中，轉生起了勝利的希望。
天雖入夜，火光照的遠近通明。
氾丹登高望之，尋到了麴球，但見他一馬當先，百騎緊從，馬蹄奔騰，踏起黃沙卷揚，甲騎如矛，攻如風雨，胡騎迎者披靡；旋見胡騎右翼的将旗那裏，百餘胡騎精銳馳赴迎戰，麴球夷然不畏，越戰越勇，坐騎中箭，換馬仍鬥，突入其陣，殺射其馬者而出。
氾丹和麴球不知，這個射中麴球坐騎的胡将，正是溫石蘭帳下那個射死北宮越侄子北宮衡的軍将。溫石蘭部下隻有兩個軍将，這是高級軍官，其一陣亡，士氣大沮，那百餘精騎亦退。
想起今天中午，與溫石蘭半道碰上，溫石蘭親自持矛沖陣、威風凜凜、本部無人可敵、阿史那被其重傷時的場景，氾丹在爲麴球的勇猛感到熱血沸騰之同時，不禁心生後怕。
他悔不當初地想道：“未料到這部虜騎的軍帥是名止兒啼的溫石蘭！若要早知是他，我無論如何，也不會用田寔之策，來襲其部。”
胡騎的将旗下。
溫石蘭左右軍官急切地說道：“大人，唐将猛銳，沖我主陣，我左翼且将破，先撤軍吧！”
溫石蘭巋然不動，怒道：“來援的唐兒皆是騎兵，咱們如果現在撤退，被他尾擊，勢将全軍覆滅！今次之戰，有敵無我！敢言退者，我親手殺之！”
危急中，卻有個想象力豐富的幢帥，蓦然浮起個念頭，心道：“被大人親手殺掉，倒也算合乎軍法了。”溫石蘭的意思是“石”，柔然的軍法規定，“退懦者以石擊首殺之”，兩個都是石。溫石蘭親手殺退縮者，還真是挺合乎軍法的意思。
軍官中有人說道：“如不撤退，大人，請分兵馳援左翼！”
“氾丹在我左翼，林中唐兵的主力也都在我這裏，不可分兵援左！”溫石蘭翻身上馬，喚親兵跟從，說道，“無非一個唐兒小子，不知死活！敢沖我陣。我親擒之！”令諸軍官，“加緊攻林中，務獲氾丹！”親自引兵迎鬥麴球。
(本章完)