“溫石蘭”是東胡語，譯成唐話，“石”的意思。
這個名叫“溫石蘭”的胡人，是柔然西部鎮帥匹檀帳下的頭等虎将，出自高車人的斛律部。
高車人共有六種，或稱爲六部，斛律部是其中最爲強大的一個。
因爲被柔然征服的時間較晚，斛律部沒有像那些較早被柔然征服、部落架構不複存在、已融入成柔然本部的各個胡人部落一樣，尚保持着他們自身的部落統治體系。
溫石蘭家世爲斛律部的酋大，他部下的兵馬，皆是斛律部的戰士。
斛律部向以勇武出名。
溫石蘭此人，學的是匈奴戰法，望塵可知敵兵數目，嗅地能度敵人遠近，勇健過人，奮戈陷陣，有異於衆，在柔然境内、隴州邊地有着極大的威名。這兩個地方的婦人哄孩子時，甚至會以“溫石蘭來”的話吓唬孩子，使止哭啼。柔然的少女傳唱歌謠：“求良夫，當如溫石蘭”。
溫石蘭年近四旬，妻妾成群，不是每個人都能像令狐奉，生龍活虎，天天鬥志昂揚，人力畢竟有時盡，女色大約是不會再納了，但從歌謠和止小兒啼哭兩件事，足可看出他的猛鸷善戰。
因是，匹檀能夠放心地把牽制三郡兵馬之重任交付與他。
溫石蘭得令當天，便引本部兵兩千騎離開帥帳駐地，南下西海縣。
秋七月二十，溫石蘭部抵至居延澤東。
沒有驚擾居延澤沿岸的胡牧，找了個隐秘的地方諸營，然後，溫石蘭遣斥候打探敵情。
五隊斥候，相繼歸來。
彙總情報，對西海縣内外的軍事部署，溫石蘭有了大緻的了解。
他召集部曲中的幢（chuang）帥、軍将，商議策略。
“幢帥”、“軍将”，都是柔然部隊的軍官稱呼。
柔然的軍制，遠承匈奴人，近學他們之前的宗主，鮮卑人之魏國。“幢帥”的名稱，就是源自鮮卑魏國。不過與魏國也有不同。魏國的幢将統兵可多可少，柔然的幢帥，統兵之數額固定，通常百人。十幢爲一軍。也就是說，幢帥相當於匈奴人的百夫長，軍将等同千夫長。
——“幢”是儀仗的意思，或指用作儀仗的旗幟。鮮卑魏國是頭一個，也是目前所有的唐、夷國家中，唯一一個用此字作部隊編制稱呼的。
溫石蘭部總計二千騎，二十個幢帥，兩個軍将，以及軍将的副将，很快聚集過來。
溫石蘭布置了親兵在外圍把守，禁止人員靠近。
二十餘軍官與他席地而坐，圍成一圈。
溫石蘭拔掉身前的牧草，整理出了塊空地，撿石在手，在地上簡略地畫了三道線和三個大小不一的圈。丢掉石頭，他指着三條線說道：“這是弱水與其兩個分流。”又指三線北邊的大圓圈，“這是居延澤。”又指兩個小圓圈，“這是西海縣。……這個，是氾丹部的酒泉兵。”
衆胡人軍官看去，見兩個小圓圈，一個在弱水的兩個分流間，一個在東邊分流外的靠南地區。
“唐人把部隊分作兩部，主力在西海縣，酒泉兵在東河外。情況就是這樣。你們說說，這場仗咱們該怎麽打？”
一個軍将問道：“酒泉兵有多少人馬？”
“至多千餘。”
另一個軍将說道：“據報稱，此回援助西海的唐兵不下六千步騎。我軍隻有兩千騎。兩千對六千，且唐兒甲械精良。大人，壓力很大。我覺得，要想把鎮帥的命令順利完成，最好的辦法，應是布置疑兵。”
“布置疑兵？”
“是。咱們可以對外聲稱，有精銳萬騎，以此恐吓唐兒，讓他們不敢出城、渡河。”
溫石蘭盤腿而坐，環顧衆人，問道：“你們說呢？”
二十餘軍官議論紛紛，讨論了好一會兒，意見接近一緻，都贊同“布置疑兵”的建議。
溫石蘭撇了撇嘴，帶着輕蔑的語氣，嘲諷說道：“平日喝酒吃肉時，你們個個吹噓，說自己是勇士。我看，你們不是勇士，莫說與草原上的狼相比，你們連唐兒養的雞子都不如！”
胡人的軍官們雖不知溫石蘭何故忽出此言，但受辱之下，不免皆漲紅了臉。
建議布置疑兵的軍将大聲說道：“大人，你在羞辱我等麽？”
“我就是在羞辱你們。”
那軍将猛地站起，拍着胸脯說道：“上回打敦煌，北宮越的侄子北宮衡是誰殺掉的？不是我麽？他在咱們軍前耀武揚威，是我，隻帶了兩騎出陣，将他射落馬下！大人，你爲什麽說我連雞子都不如？有像我這樣勇猛的雞子麽？”
“射死一個北宮衡就了不起了麽？看看你剛才出的什麽主意？‘布置疑兵’？”溫石蘭不屑地說道，“說的好聽。我看啊，實則你是害怕唐人的兵馬比咱們多，畏敵如虎！不敢打仗！”
那軍将深覺受恥，撐大眼睛，說道：“我怎麽不敢打仗？大人！你說吧，怎麽打這場仗？隻要大人令下，我頭一個上！”
溫石蘭轉色作喜，笑道：“這才是咱們敕勒勇士該有的模樣！”問餘下的衆多胡人軍官，“你們呢？”
衆人奮勇争戰，俱道：“請大人下令，我求做先鋒！”
溫石蘭滿意地點了點頭，他對諸人說道：“你們适才說的也不錯，咱們兵少，确是不好牽制西海縣裏的三郡唐兵。你們說應宜布置疑兵也沒有錯，但你們知道你們錯在哪裏麽？”
“請大人指示。”
“你們錯就錯在，一上來就提出布置疑兵。這卻是不行的！你們想過沒有，‘疑兵’，是假的，假的就有露餡的時候！唐人又不是傻子，咱們說咱們有萬騎，他們就會傻乎乎地相信麽？他們必然會遣派哨騎，打探我軍實情。所以，疑兵不能立刻就布。”
那深覺受恥的軍将問道：“那該怎麽辦？”
“咱們須得先打上一場勝仗，把唐人的膽子吓破！然後再布疑兵！隻有這樣，此策才能有用！”
“大人的意思是？”
溫石蘭伸出中指，狠狠地插到了代表氾丹部的那個小圓圈上，虎視衆人，說道：“酒泉兵隻有千餘，騎兵不過數百，咱們先把他們打掉，既起到了震懾的作用，同時，又可以此斷掉西海縣在河外的犄角之倚，能夠徹底地将三郡唐兵困在弱水的兩條分流之中。”
還是有胡人的軍官害怕唐人的甲騎兵械，擔心打不過，請求溫石蘭，說道：“大人的計議高明，還請大人先作蔔筮，以占勝敗。”
唐人蔔筮的時候，取五十根蓍草，象征“大衍之數”，表示天地萬物，“大衍之數，遁去其一”，取出一根不用，用以表示天地未生前的太極，即用的是四十九根蓍草，而溫石蘭善五十根蓍草占蔔，每測吉兇，常能中之。其蔔算之名，與他的勇猛一樣，并著稱柔然國中。
溫石蘭卻不肯蔔筮，他說道：“蔔筮是爲了決疑，今既無疑，何須蔔筮！”
看出了胡人軍官中有心存疑慮者，溫石蘭起身抽刀，插入地上，環顧列坐，問道：“國中的軍法你們記得麽？”
衆諸胡人軍官跟着他也都站起，答道：“記得。”
“率先攻破敵陣的，怎麽獎賞？”
衆人齊聲答道：“賜給俘獲！”
“退懦不敢戰的，怎麽懲處？”
衆人凜然答道：“用石砸頭，打死！”
“今日休息一天，明晨起兵，進攻酒泉兵營！”
氾丹的兵營離西海縣約二十裏地，紮營的地方是塊小綠洲。洲西北十餘裏是弱水的東河分流，北、南、東三面都是沙漠。
氾丹這回能忍着與莘迩的舊怨，親自領兵與莘迩支援西海，是爲了獲取戰功，以望可以因功從地方回到朝中爲官。既存此念，他自是積極求戰。
故此，連日來，他多遣哨騎，北去打探柔然軍情。
氾丹所遣之哨騎，多是從居延澤的胡部中招募來的，熟悉地形，知道易於藏兵的地點。
溫石蘭自以爲駐營之地隐秘，而實已被氾丹的哨探發覺了其部的行蹤，隻是因爲沒法近處窺探，哨探暫時沒能摸清他們部隊的人數，登高遠望，大略估計，可能有兩三千騎。
聞報說有數千胡騎悄悄地到了居延澤東部，主簿蘇清說道：“這股虜騎，料應是柔然主力的前部。明公，當即刻禀報縣内，好使督君及早應對。”
功曹田寔反對蘇清的意見，說道：“區區北虜前部，哪裏值得禀報縣内？”抓住了什麽良機似的，急躁地對氾丹說道，“明公，虜騎初至，尚不知行蹤已經暴露，明公如於此時奔襲擊之，定可一擊而破！下官愚見，與其當下上報縣内，不若等明公将其擊潰後，再傳捷訊！”
蘇清驚道：“我部兵馬才千餘，騎兵數百，何足以擊破此數千虜騎？”
田寔胸有成竹，說道：“虜騎雖衆，而我部有三利，破之不難。”
蘇清問道：“哪三利？”
“虜騎在明處，我部在暗處，此一利；虜騎兵械粗疏，我部甲械精良，此二利；明公帳下的阿史那有萬夫不當之勇，便是柔然悍虜溫石蘭，怕亦非阿史那之敵！此三利。三利在我，明公以奇兵突擊之，殺它一個措手不及，取勝必矣！”
氾丹大喜，說道：“功曹之言，正合我意！”
(本章完)