西海郡的急報是杜亞與北宮越聯名發來的。
七八天前，有數支柔然的小部隊南下，侵掠住在西海（居延澤）附近的胡人部落，搶走了數千頭羊馬。北宮越親引百餘騎，循迹追擊，攻滅了其中的兩支。
北宮越常駐北疆，前在敦煌，今在西海，或者防禦柔然的南侵，或者主動出擊，幾乎每年都要與柔然交戰數次，對柔然人非常熟悉和了解。
通過俘虜的口供，以及哨騎在柔然境内偵查發現的情況，他判斷：這幾支柔然部隊雖然人少，但很有可能是柔然新一輪南下擄掠的前奏。
柔然是新興的勢力，其上層貴族大多本爲鮮卑人的從屬，甚至奴隸，整個社會的發展非常落後，政治、經濟、文化、軍事等各方面都還處在一個不開化的時期，不要說與唐人相比，就連鮮卑人都看不起他們，“以其無知，狀類於蟲”，蔑稱他們爲“蠕蠕”。
因此，單從軍事裝備上講，柔然的部隊甲械不多，石矢、骨矢乃至都尚有，論單個騎兵的戰鬥力，遠不能與定西國的戰士相比，但他們勝在人多。
而北宮越的部曲隻有三千步騎，守禦西海郡固綽綽有餘，卻不足以保護西海環邊的胡人諸部。因此，北宮越和杜亞在軍報中彙報了柔然可能将要較大規模地南侵後，請莘迩給西海郡增兵。
夏天的時候，莘迩巡察過一次西海郡。
那時，收胡、打擊豪強等要務，他都處理完畢了，有了空閑，於是抽出了半個月，來至屬他督下的西海郡，視察兵事。
北宮越作爲西海郡的軍事主官，全程陪同。
這也是莘迩頭次見他。
雖是頭次見面，但此人之名，莘迩已經久聞。
北宮是唐姓，但北宮越是戎人，其家世爲隴地戎豪，於秦末時便已依附朝廷，從那時到現在，他們家的人世代爲朝廷戍邊，或者統率義從胡，或者幹脆於邊軍中爲将，素以猛銳善戰著稱。
北宮越是他們家族中這一代最爲傑出的人才，擅長騎射，勇敢而多謀，并且善撫群胡，前在敦煌，已是威名遠著，今駐守西海郡雖尚未久，但以很得西海周邊諸胡部落的擁戴。
可以說，在定西國軍中諸多的将帥裏邊，北宮越是較爲優秀的一個。
對他的判斷，莘迩非常重視。
接到軍報的當天，莘迩就請了宋翩、傅喬兩人來府，把羊馥、嚴襲、蘭寶掌、史亮等軍中将校，和麴經、黃榮、向逵、高充等郡府幹吏盡數召集，又叫張龜列席，共同商議此事。
——爲了緩和郡府内土著士人與寓士間的矛盾，前不久，莘迩做了一項人事調整，擢麴經任郡功曹，闆授史亮爲谘議參軍；因此，現下史亮不是郡府的人，而是将軍府的屬吏了。
莘迩到現在爲止，總共闆授過兩人官職，一個張景威，一個就是現在的史亮。
他發現，“闆授”這個東西是真的好用。
不需要經過朝廷的批準，自己想闆授誰就闆授誰，而且沒有名額的限制。
雖說闆授官沒有印绶、俸祿，政治待遇不能與吏部授官相比，但至少也是個有職權或名稱的官，這個東西如果用的好，完全可以将之成爲一個招攬人才、擴充實力的大殺器。難怪近代以來，“闆授”的風氣越來越重，如江左之地，乃至縣令、太守都可由上級長官闆授。
傅喬等人相繼到來。
宋翩老樣子，最後一個才來。
等宋翩進來堂中，莘迩招呼他落座。
宋翩還在生莘迩的氣，不想理他，自顧自坐下。
那天打完張家，宋翩趕回郡丞府，當時就給宋闳寫信，詳細述說了他“上當受騙”，被莘迩哄到現場的經過，詢問宋闳，需要不需要給張家做個解釋？如果需要的話，他可以再給張渾寫一封信。寫完，派人即刻送去王都。
過了四五天，收到宋闳的回信。
宋闳在回信中沒說什麽，隻淡淡地表示知道了。至於要否給張家做個解釋一條，宋闳提都沒提。宋翩搞不懂宋闳的意思，忐忑不安了半個多月，然後聞聽了一個消息。
卻是在與族中别的兄弟通信時，得知了宋方和麴爽於“宋闳召各部吏員、商議如何處置張金父子”時，與宋闳意見相反，一力主張嚴懲張金父子、以及連坐張渾的那件事。
知道了這件事後，宋翩明白了宋闳爲何“不提解釋”的态度。
不是不提，不是宋闳不想解釋，是解釋了也沒有用。
因有宋闳保張家的事例在前，宋翩“跟着”莘迩攻滅張家塢堡這件事，張渾大概不會認爲他是奉了宋闳的指示，但十有八九，卻會認定與宋方有關。
這真是平白無故的，讓宋家與張家的關系又增添了一道隙縫。
想起這件事，宋翩就氣得牙癢癢，又怎會有好臉色給莘迩看？
莘迩倒不介意，笑眯眯地與他打過招呼，見人到齊了，示意黃榮，說道：“煩勞主簿，把北宮将軍、杜太守的軍報讀給大家聽一聽。”
黃榮應諾，起來近案，接過軍報，讀了一遍給堂上諸人。
莘迩環顧堂中，說道：“諸君皆知，西海隻有一縣，我今夏到西海郡視察軍事，到郡後，細細地察看過一番城防，城池高大堅固，柔然便大舉南侵，西海縣料也無失守之憂。
“唯是北宮将軍軍報中所說的，那郡北的西海着實遼闊，東西三百餘裏，南北寬處亦一二百裏。北宮将軍隻有三千步騎，騎兵不過千餘，确是難以衛護居住在西海周邊的衆多胡部。
“君等有何高見，請暢所欲言。”
宋翩哼了一聲。
莘迩笑問道：“宋公有話要說麽？敢請聞之。”
“柔然是胡虜，西海周近住的也是胡虜。他們胡虜間打來打去的，關我定西何事？我看北宮将軍的這個‘求援’之請，多此一舉！”
“宋公的意思是？”
宋翩說道：“我沒甚麽高見，隻有個愚見。那就是隻要保住西海縣不失，别的無關緊要。”
莘迩點了點頭，說道：“宋公此議不能說是愚見。”
宋翩以爲莘迩要誇他，又哼了一聲，正想着等莘迩把誇他的話說完，回他一個冷冰冰的“不敢當”，以落他面子，出點心裏之氣，不意聽見莘迩繼續說道：“不過呢，也的确稱不上高明。”
(本章完)