麴球因問莘迩，說道：“督君，那位儒士是郡府的某位賢吏麽？”
莘迩笑道：“忽然一下來了萬餘口的胡牧，我怕景威吃不消，不好管，遣了些郡吏、軍将幫他。府吏是有的，軍校也是有的，那位儒士卻非其一。”
“不是麽？那他爲何在此？”
莘迩說道：“好教護軍得知，景威這裏不但有這位儒士，别的儒生且有四五人，都是我從郡中聘來，用於……”
他正要給麴球解釋，幾個大帳中間的那個，帳幕掀開，迎出三四個人來。
當頭之人，個頭不高，氣度沉渾，是張景威，随在他後邊的四人，分是兩個唐吏，兩個胡人。
兩個唐吏是莘迩派來給張景威打下手的佐助。
那胡人中的一個，肥頭大耳，穿着郡褶袴戎服，大肚便便，腰裏挎個環首刀，手按刀上，走起路來一搖三晃，卻是乞大力，也是被莘迩派來打雜幫忙的。
乞大力挺着肚子，靈活地越過張景威等，奔到莘迩馬前，下拜說道：“将軍！小人好想你啊！”
麴球問道：“這位是？”
莘迩輕輕地甩了乞大力一鞭子，笑道：“起來吧，才不過調你來這裏七八天，裝模作樣的作甚？”介紹給麴球認識，“此我帳下軍侯，名叫乞大力，頭等老實人，心眼活泛，我因遣他來此，助景威安撫降夷。”令乞大力道，“這位是主上親任的撫夷護軍麴君，你還不速速見禮！”
麴球心道：“‘頭等老實人，心眼活泛’，那便是實則并不老實了。”嘴角露出笑容，說道，“請起，請起。”招呼圍獵時的那兩位老屈、小屈過來，說道，“你們多多親近。”
三個胡人大眼瞪小眼，互相觀瞧對方。
一眼下來，不需言語，隻從發飾上，三人就已了然了對方的族源。
乞大力髡頭小辮，顯是北胡的某種。老屈、小屈是父子倆，并不姓屈，姓的是其部落之名，号叫屈男，老的四十來歲，名屈男虎，少的二十四五，名屈男見日；兩人未有髡頭，亦不像鮮卑紮細辮，而是将頭發束成粗辮，這是蒲秦的國族，西戎的風俗。
一北、一西，三個種族不同的胡人收起本族的語言，共說着唐話，自去聊天，不必多提。
張景威與餘下的三人趨至，下揖行禮。
莘迩跳下馬，沒說那兩個唐吏員，先介紹了張景威，接着給麴球介紹另一個胡人，說道：“麴君，這是且渠部酋大的長子平羅。這回内徙的胡牧泰半是其部民，所以我把他也派來協助景威。”
拔若能、平羅、元光父子三人，加上拔若能的弟弟麴朱，這四個人，三個在郡府，處於莘迩的監視之下，唯獨平羅被派到了牧場。
麴球也從馬上下來，與張景威、平羅相見，沖平羅淡淡地點了點頭，對張景威笑道：“督君在給大王的上書中，着實把張君誇了一通。今觀張君行止，果然是能吏的模樣。”取出令狐奉的令旨給張景威，說道，“大王任你爲我的司馬，以後還請張君多多助我。”
麴球個長，張景威身矮。
兩人近處對話，張景威隻到麴球的胸口，高低迥異，相映成趣。
張景威呆了一呆，下意識地看向莘迩。
莘迩含笑，說道：“景威，好好地跟着麴君幹，不要辜負了主上的信任。”
張景威應諾，接過令旨，沒有當場打開看，交給身側的唐吏拿住，請莘迩、麴球兩人入帳。
麴球吩咐長史宋蓋、千人督校尉邴播，說道：“就近尋個地方，好作紮帳。”
宋蓋、邴播應命。
莘迩請麴球先行，兩人謙讓一番，到底還是莘迩頭前。
諸人進入帳中。
坐定，張景威問罷路上辛苦，閑話幾句。
麴球拾起剛才的話頭，問道：“督君适才說那個儒生是怎麽回事來着？用於作甚麽的？”
莘迩撫髭答道：“且渠等部的胡牧既然内徙，以後就是我朝的治民。尋常牧人也就算了，各部酋大的兄弟子女中，一些不會唐字，有的說不利索唐話。如此這般，日後怎生交流？那位儒生，以及别的幾位，便是我專門給他們聘的老師。
他笑道，“此爲我的陋見，當時麴君未至，就擅自做主了；而今麴君已至，自然一切全由麴君決定。若是覺得可以，這幾位儒生就留給君用；若覺沒有必要，我就把他們帶回城去。”
麴球一拍大腿，說道：“有，怎會沒有必要？大大的有必要！”瞥了眼平羅，有這個胡人在，許多話不好直說，隻道，“孔子雲‘有教無類’，督君此舉，是在踐行聖人之言了啊！”
莘迩知他明白了自己請儒生教胡酋子弟讀書的用意，微微一笑，不再多說。
聘請儒生教育胡酋的子弟，莘迩的用意，當然是爲了促使他們加快“唐化”，希望可以從中培養出幾個如平羅那樣的“忠義胡”，使之成爲“親唐派”。
叙話多時，帳外的天色已暮。
麴球長身而起，摸肚說道：“肚子餓了。”不見外地問張景威，“景威，給我們預備了什麽好吃的？”
“野外沒甚佳肴，前日獵了頭鹿，不知炙鹿肉可合護軍喜好？”
麴球說道：“鹿肉麽？诶，我多日沒吃了。”問道，“是整鹿麽？”
“是。那鹿剛剛獵到，下官就接到了府君的通知，說護軍将至，因是下官就把鹿存下了。”
麴球說道：“既是整鹿，炙不如胡法炮制。”笑與莘迩說道：“自昨日入到草場，我就尋思着打頭鹿，炮制了，請督君嘗嘗我的手藝！昨天雖打到了些許羊，擱不住費此功夫。不想景威這裏有一頭。督君，試試我的手藝如何？”
莘迩笑道：“麴君主動請纓，手藝定然高明。我口水都要流下來啦。”
帳中衆人俱笑。
出了帳外，張景威喚吏卒挖掘大坑。
吏員擡了那鹿過來。
張景威還沒叫人前來整治，麴球已操刀步前，俨然要親自動手。
張景威等大驚失色。
張景威說道：“護軍怎好親自下刀？下官此處有庖丁，即刻就能招來。”
麴球笑道：“我不是說了麽，請督君嘗嘗我的手藝，我不親自動手，怎算是我的手藝？”
張景威等人面面相觑，求助似的轉目莘迩。
莘迩沒有理會，捋起袖子，反而上去幫忙。
麴球劃開鹿腹，先清理腹内，随後将鹿肉、鹿脂割淨，置於闆上。
莘迩按住闆頭，麴球連刀細切，又把肉、脂盡切得薄如細葉。
張景威等人立在一邊觀看，瞧麴球手腳麻利，刀下如風，分明不是頭次作此等事了。
“君子遠庖廚”，時下的士人、權貴，自矜身價，連與百姓答話都不屑，又豈會有肯下廚做飯的？這個麴球确然異類，不過，卻是越來越對莘迩的胃口。
殊不知，莘迩身上不經意流露出的平民氣息，亦是極對麴球脾氣。便如昨晚的與兵卒同賭，又如現下的幫手，也是沒多少士大夫肯做的。亦是因此，麴球才會不嫌貿然地連割帶剁，親治此鹿，——他又不是傻子，若是碰到那等重身份的，他又豈會作此，平白惹得輕視？
切好了肉、脂，張景威奉上渾豉、鹽、姜、胡椒、蔥白等各種香料與調味料。
麴球把之與肉、脂調和，揉得入味了，和莘迩一道，一堆堆地将之捧納入洗好的鹿肚内。
兩個長吏忙忙碌碌，張景威等沒法無動於衷，沒奈何，勉強也來幫手。
肉、脂放得至将滿而停，縫住鹿肚。
那邊的大坑早就挖好，生起了火。
等到坑壁被燒得發紅了，滅火取灰，置鹿肚於其中，還以火灰覆蓋，於上再燒火。
這時，已經入夜。
吏卒在火坑周邊點燃火把，插在地上。
莘迩與麴球洗了手，回到坑邊，與張景威等環坑坐下。陣陣香味撲鼻。耐心地等了多時，差不多煮熟一石多米的時間，麴球笑道：“肉熟了！可以吃了！”
熄滅掉火，大家把鹿提出，放到鋪好的墊子上。
刀匕已經拿來，麴球破開鹿腹上的線，香如蒸氲，鹿脂融化在肉上，晶黏欲滴。
麴球笑道：“督君，請吧？”
莘迩不客氣，紮了塊肉，沖着吹了兩口氣，實在太香了，等不及涼，忍燙吃起，火候正佳，肉燒得正好，嫰香爛美，竟似入口即化，香美異常，遠非煮、炙可比。
莘迩狼吞虎咽連着吃了好幾塊，連呼美味。
月色如水，初夏的夜風涼爽。繁花漫野，綠草如茵，諸人席地圍坐，佐以美酒，饕餮暢食。
莘迩沒有在牧場多待，與麴球交接完畢，次日下午，返程回郡。
順路先去了兵營一趟，檢查近日胡騎的操練成果。
(本章完)