陳荪出了内史府，沿街北行，進入宮城。
宮城名叫四時宮①。
令狐氏稱王以久，曆經數代興建，今非昔比，已甚有王室規模，不複初期以刺史身份主隴時的起居、理政都在刺史府内，随着稱王和谷陰逐漸被擴爲五城，其居寝、辦公早已分開。
現下，王室起居的寝宮靈鈞台②在舊城内，升朝聽政的處所則就在此個位處中城的四時宮。
四時宮營造於令狐奉的祖父時，與靈鈞台隔着兩城間的過道相望。
整個定西國中，數這兩座建築最爲奢華壯麗。
靈鈞台修築的較早。
修築的起因是源於一次刺殺。
令狐氏不是本地人，家本朔州安定，其主政隴地的前期，隴州地方的唐人勢族、部落強盛的胡酋大率眼見海内淩遲，頗有野心之輩，或自恃本土豪雄，不甘臣服外來之姓，或有心效仿入侵中原的六夷，亦妄圖建國，曾經數次作亂，造成較大影響的有兩次。
第一次在令狐聞時。
令狐聞即是令狐氏在隴地的初代始祖。
時於西唐末年，天下将亂，朔州、隴州③相鄰，令狐聞了解隴州的地理，知道這個地方在大河之西，南臨祁連山，北爲大漠，地勢險固，足可守禦，遂陰保據河西。
筮之，遇《泰》之《觀》，乃投策喜道：“霸者兆也。”於是求爲隴州刺史。
到任之後，他尊朝廷，占大義，以爲号召，因爲深知欲得隴地之穩定，非要依仗河西的著姓不可，所以極力籠絡土著士族，不惜崇禮卑辭，甚至屈駕枉顧，受拒於柴扉而不悔。
他的付出得到了回報，族望敦煌的麴、宋等姓的子弟最先接受了他的辟除，給予了他強大的支持，繼而氾、張、陰、索、皇甫等姓也相繼從附。
同時，他安定老家的一些姻族、朋黨，或從朝中，或從州郡，挂印攜族來投。
借助這兩方面的力量，令狐聞在隴地站住了腳，并先後挫敗了胡、裴等姓的分裂割據圖謀。
後來，令狐聞年老患病，其子令狐連代政。
隴州有一豪強程茂，趁隙起兵，移檄廢令狐聞，與令狐聞的軍中重将結黨，由此将上表，舉他爲隴州刺史。
到底不是隴州本地人，令狐氏那時根基尚淺，令狐連又年輕，威望不夠，一時間，境内響應程茂的郡縣不少，包括平時素得令狐聞重用的一些土著士人也紛紛叛變投敵。
令狐聞患的是風痹，偏癱在床，不能用兵，於是，既是試探臣心，也是以退爲進，索性對府中的本地士人自言“我棄貴州，如棄屐耳”，給朝廷寫了上表，準備辭職。
好在忠義士還是有的，他的長史排門而入，搶過他的上表，将之折斷，說道：“唐室多故，人神塗炭，實賴明公撫甯西夏；程氏兄弟敢肆兇逆，宜聲其罪而戮之，不可成其志也。”
這位長史名叫宋元，即宋闳的曾祖。
主簿氾獎是氾寬的族祖，當時唐室尚未左遷，氾獎馳詣朝廷，割耳盛盤，陳說“刺史之莅臣州，若慈母之於赤子；百姓之愛臣（令狐）聞，若旱苗之得膏雨。……今戎夷猾夏，不宜騷動一方”等辭。
“割耳盛盤”，這是胡人的風俗，割掉耳朵，表示己言之真誠。氾獎以隴州名士的身份，作出這樣的舉動，固是受胡風的影響，從中卻也足可見其意之懇切。
在宋元、氾獎等的支持下，加以隴地民心思定，百姓不想打仗，令狐聞以其子令狐連爲帥，督軍讨伐，大敗程氏。經此一亂，穩固了令狐氏在隴州的統治。
第二次在令狐連時。
隴州地方，近代以來，諸夷之中，實力最強的是鮮卑人。
令狐連時，繼西唐初年的大規模叛亂之後，河西鮮卑再次造反。
令狐連遣司馬麴邈擊之。麴邈是麴碩的祖父，世代将門，知兵善戰，三戰而斬其胡酋，俘數萬口。定西國軍隊中，目前所擁有的胡騎，大部分就是這些俘虜的後人。
這一場仗雖然打赢了，但在河西鮮卑作亂的時候，隴地的豪強郭摹認爲早前流傳於隴州的“手莫頭，圖隴州”之歌謠說的是他，竟趁機生事，勾結了令狐連的左右親侍，将他刺殺於寝室中。
令狐連的兒子小，他的從父令狐興平定了郭摹之亂，吸取教訓，爲了王室的安全，遂修築了靈鈞台。
此台周長一裏半餘，地基高六丈餘。其内除了國王、王後、嫔妃等居住的宮殿外，另有許多供作玩賞的堂宇。去年澤邊時，令狐奉許諾曹斐，等回到王都後，帶他看閑豫池的水中彩龍，此池所在的閑豫堂即靈鈞台中有名的勝景之一。
四時宮修建於令狐奉的祖父時。
由令狐興起，定西國的王位落到了令狐興這一脈。令狐奉的祖父令狐咨是令狐興的兒子。
令狐咨即位的時候，經過其父祖對地方豪強、胡夷的數次鎮壓、殺戮，令狐氏在隴州的統治已經比較穩定了。令狐咨倡導文教，與民休息，府庫充盈，适時邊境也無戰事，他便大興土木，在舊城南邊的戈壁灘上修建了“中城”。
并在城北造了四時宮。
四時宮之得名，是因爲依照四時方色，共有四座廂殿分處於主殿的四面。四座廂殿的底色、器物色，包括大臣在各殿上朝時穿的朝服色都依方色。故是得名四時。
主殿、廂殿皆有名字。
每座廂殿的左右又各起一座分殿。
主殿通常不用。日常的朝會務政，按季節、月份的不同，輪流在四座廂殿和它們的分殿中，比如春季正月，便在宜陽青殿的左分殿中，秋季九月，便在刑政白殿的右分殿中。
這些都是儒禮的講究。
四時宮外有宮牆，宮牆内，除了四時宮，主要的建築有兩類，一類是建於四個廂殿旁邊的直省内官寺署，這些寺署的公廨與四廂殿一樣，亦各按方色；一類是自令狐奉的祖父起，曆代定西王於五殿附近興建的堂宇樓閣，内中較爲常用的有新堂、宣德堂等幾處。
新堂是小宴群臣的地方，宣德堂則多用於接見臣下。
陳荪進入宮中，内宦一面引他到宣德堂暫候，一面趕到賓遐觀，報與令狐奉。
賓遐觀是令狐咨建的一所樓閣。賓遐者，遐賓之意也，意思是遠來的客人。這個遠來，說的是西域。
西唐末年以來，隴地要麽抗外侵，要麽擊叛亂，戰事不停，與西域的聯系斷絕；令狐咨時，境内安定，便遣兵西涉流沙，征伐龜茲、鄯善等國，盡攻降之。鄯善王貢獻女子，号爲美人，咨見之心喜，即築賓遐觀以居之。自茲以後，賓遐觀就成了定西王室豢養西域美女的地方。
每當理政之餘，令狐咨及後繼的令狐奉之父、兄，常來此處玩賞。
令狐奉與傅喬相同，亦有寡人之疾，雖說他不在乎女子的長相，但審美之事，人共其情，牛唇、豆眼的看得多了，難免也有點吃不消，十分需要洗洗眼睛，是以，這條“祖宗故事”當然得繼承發揚，并且是隻可“揚”，不可“棄”，幾乎每日，他都會來此快活一番。
得了内宦的上報，說陳荪回來了，令狐奉披上大氅，随便系住，便就坦胸露腹的，踢沓着木屐，來入宣德堂。
宣德堂雖是個不大的小殿，亦富麗堂皇，飾以金玉，窮盡珍巧。
令狐奉落座，叫陳荪也坐，問道：“都誰去了？”
陳荪沒有坐，恭恭敬敬地侍立着，回答說道：“麴中尉、氾治中、小宋長史。”
“老張和老孫沒去麽？”
張是張渾，孫是孫衍。
孫衍、陳荪兩人的祖上與令狐聞是鄉裏朋黨，其家原籍也都是朔州安定郡。
孫衍現爲牧府别駕從事。
陳荪答道：“沒有。張大農遣了一吏旁聽。”
令狐奉哼了一聲，心道：“老孫持身謹慎，從不與朝臣結交，不好摻和事，他不去也就算了。張渾這老家夥倒沉得住氣。張金父子到都兩天了，我叫審案的使勁打，聽報說，兩人都被打得不成人樣了，這老家夥竟是終無一書上。參議又不去。哼哼，以爲這樣就能置身事外了麽？”
别駕與治中，一主外，一主内，并爲牧府的兩個首吏。
别駕号稱萬裏綱紀，“任居刺史之半”，論其地位，又略高於治中。
孫衍任此職已有數年，向來不與貴臣、名士來往，日常還家，閉戶謝客，至門可羅雀。
他沒興趣摻和這等事體，并不奇怪。
卻那張渾，是令狐奉抓住機會，一定要削其族勢的。便是對張金父子的受刑充耳不聞，宋闳召集的會議張渾也不親至，然令狐奉既然念已至此，自然不肯放過，不會因此就饒過他的。
令狐奉問道：“宋闳幾人怎麽議的？可有結論？”
陳荪的記憶非常出衆，過耳不忘，把宋闳等人在會議時的原話，一字不漏地轉述給了令狐奉。
令狐奉聚精會神地聽完，仰臉看向殿頂，手指無意識地敲打案幾，思索想道：“我在給宋闳的令旨中，說的清清楚楚，‘我不欲治罪，唯民心不服’；可這宋闳，卻與氾寬一個腦袋，替張渾、張金開脫。他兩人這下聯手保張家，我卻是不好用強了。”令道，“召唐艾來。”
堂下的内宦應諾，急忙出堂去尋唐艾。
令狐奉轉眼間，瞧見陳荪局促不安地扭身低頭，像是不敢看自己似的，頓時生疑，心道：“這厮有什麽瞞我的麽？”
正要問緣故，一陣風從堂外吹進。
他感到下體微涼，低頭看去，原來是他未著襦裙，隻穿了條胫衣，腰帶不知何時松開，露出了裆内之物。
搞明白了陳荪緣何這般作态，他拈衣掩住下身，哈哈一笑，說道：“老陳，此物我有，你亦有，你起模作樣的作甚？有什麽不好意思看的？我便不信，你閨房樂時，也此等拿腔麽？吮拈撥挑，料不可少。何必於這時假裝！”
陳荪讪笑兩聲，應道：“是。”心道，“大王令召唐艾，是因見宋、氾二公偏袒張家，故此召他過來問計的麽？”
又想道，“先時白駒兵敗，被俘者，大王雖未盡誅，然大多亦未再加任用；獨此唐艾，卻怎麽先被擢任侍郎，繼而不久，又遷督府右司馬，凡有疑難，大王常常召之問策？真是不知，他如何對了大王的心思！”
唐艾爲何對了令狐奉的心思？原因很簡單，打壓勢族的建議就是他給令狐奉提出的。
是以，當面對宋闳、氾寬的聯手保張之時，令狐奉第一個想到的就是唐艾。
——
①，四時宮：“殿四面依照四時方色各起一殿，一年之中按時節分居四殿”，“東曰宜陽青殿，以春三月居之，章服器物皆依方色；南曰朱陽赤殿，夏三月居之；西曰刑政白殿，秋三月居之；北曰玄武黑殿，冬三月居之”。
②，靈鈞台：著名的以台爲名的建築如楚國的章華台，曹操在邺城修建的銅雀等三台。
③，朔州：如把隴州比作涼州，朔州可以比爲并州。
(本章完)