如那騙胡牧說待上兩年，便可自去的“不謀而合”，乞大力和秃連樊再次“心有靈犀”，同在弱水邊上吃了虧，幾乎是前後腳逃回到了樂涫縣。
兩人跪在堂上。
乞大力後怕不已，瞥到邊兒上秃連樊的慘狀，心中又是僥幸。
秃連樊比上回還要狼狽，臉上、身上新傷落舊傷，光秃秃的腦殼上腫了兩個雞蛋大的包，如同兩支烏黑的小角，尤可憐的是，耳朵被割掉了一隻，以白布纏裹，布上血迹斑斑。
史亮、張道将、黃榮等郡府大吏聞訊，匆忙趕至。
傅喬、宋翩也被莘迩請來。
秃連樊以頭搶地，大哭說道：“将軍！小人兩回遭辱，臉面徹底丢盡，無顔活了！”
宋翩磨磨唧唧，到得最晚。
他與傅喬共爲佐貳，坐榻靠上，就座時，須經過秃連樊的身邊，恰被他甩出的鼻涕弄到了淺紫色的襦裙上。
宋翩生性好潔，頓如吃了隻蒼蠅，怒道：“有話好好說，哭個甚麽！”坐入榻上，徑呼從吏奉短匕來，截去受污的那段裙幅，委於地上；雖是露出了裙内的粉袴，儀态自然地坐了下來。
莘迩瞟了他眼，心道：“倒也難怪張道将贊他風流，這等旁若無人的風範，确是常人難及。”等他坐好，對秃連樊說道，“老秃，你是怎麽個情況，細細說來。”
秃連樊哭哭啼啼，說道：“小人的遭遇，與乞大力一樣。”
乞大力剛才已把他的經曆說過了。
上次回來後，他在女闾待了三天三夜；十來日前，軟着腿，與兩個盼能得些賞錢、主動請求随從的内徙胡人，并及十餘從騎，離了縣城，再次動身，往盧水河邊誘胡。
有了跟從的那兩個内徙胡人現身說法，他這回的誘胡比上回順利得多，八九天的功夫，就召到了七八個阿烏爾。這七八個阿烏爾，又給他召來了四五個阿烏爾，合計已得落近百。
他食髓知味，挂念女闾裏的銷魂滋味，便想如上回一般，先帶此近百落回城。
卻在前天中午，出草原的路上，他發現附近出現了行蹤詭異的胡牧，聯想到上回的不對，出於萬事小心的考量，他應機立斷，趕緊命召來的胡落丢下羊馬，許諾他們到郡後，莘迩會加倍補償，然後急馳南下。
行未及四五裏，他們一行的後頭即冒出百餘胡騎追趕。
虧得他提前叫胡落棄了畜類，這才拼命逃掉，然亦有一二十個老弱不堪行馬的被捉住了，下場如何，不得而知。
秃連樊抽噎着叙說他的經過。
誘胡、被追等事，與乞大力相同；與乞大力不同的是，他見機得晚，同時乞大力是在盧水南岸，而他被追時是在盧水北岸。因爲盧水的阻隔，他沒能逃脫。
接受上次的教訓，他此番多帶了一倍的從騎，三十來人；可追截他們的胡人，卻與追乞大力的相近，上百有餘。又是寡不敵衆。
秃連樊倒是存了“可辱一，不可辱二”的決絕心思，無奈死了兩個從騎後，發覺對方動了真格，決絕立刻被保命取代，他被迫投降。
秃連樊痛哭說道：“殺了小人的兩個從騎，他們猶不饒人！将軍，下死力地毆打小人啊！用繩子捆住小人的兩手，驅馬拖拽小人！”他小心地摸了摸腦袋上的包，泣道，“小人頭上的這兩個大包，便是被草中的石頭撞的，小人當時就昏了過去！他們、他們潑水澆醒小人，又割掉了小人的左耳。這幫胡虜，野蠻至極！野蠻至極啊将軍！還惡狠狠地叫小人給将軍帶話！”
“叫你帶什麽話？”
“說：盧水胡天生天養，是天神的子孫，盧水旁的草場是天神賜給他們的。不許郡府再遣人擅入。如果不聽，來一個殺一個，來兩個殺一雙！”
堂上諸人隻聽“嘭”的一聲，轉眼看去，是宋翩憤然拍案。
宋翩怒形於色，拍着案幾，慨然說道：“‘溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣！’盧水胡諸部，以前都是匈奴的赀虜，卑賤奴屬！我夏不以其種賤，秦、成以來，開恩接納，許其居住盧水，奴虜不思報恩德，卻怎敢如許叫嚣，更颠倒黑白，亂稱盧水是‘天神’所賜？”
傅喬讀書多，知悉盧水胡的來曆，贊同宋翩的話，說道：“不錯。那盧水胡祖居漠北，從大漠遷入隴地，不過是二三百年來的事兒。這盧水，怎麽就成了‘天神’賜給他們的了？”
他瞧了眼史亮，心道，“史籍明載，盧水沿岸本爲月氏故地，但月氏分崩離析，大月氏西遷，小月氏與夏、夷混居，舊日規模，皮毛不存。由秦以降，盧水卻是爲夏地久矣！”
認識宋翩幾個月了，莘迩還沒見過他發脾氣，耳朵被他的大聲震得嗡嗡響，心道：“這位宋大人，也非一味貪财、不任事。”
待要說話，聽宋翩問秃連樊：“說這話的索虜是哪個胡部的？”
這個問題正是莘迩想問的，見宋翩問了，便注目秃連樊，等他回答。
宋翩的憤怒吓住了秃連樊。
他不敢哭了，畏縮答道：“小人、小人不知道。”
“你，……？”宋翩愕然，斥道，“廢物！”
秃連樊委屈地心道：“我是記得上次教訓，想問問他們是哪個胡部的，好作報仇，但那幫子胡虜兇得很，打得我找不着北！我又怎敢去問！”趴在地上，深感“宋郡丞”遠不如“莘将軍”上回的體貼；兩趟遠出，不僅一無所獲，且兩遭毒打，丢辮失耳，與乞大力這大賺特賺，去女闾玩也不請客的狗東西完全沒法比，念頭及此，不禁自憐自傷，又滴落淚水。
乞大力插嘴說道：“小人知道。”
“哪個部的？”
“小人逃掉了後，問招來的胡落，中有胡牧認出，那群胡騎，領頭的是圖圖部的一個小率。”
“圖圖部？”宋翩任郡丞一年多，極少料理郡務，不知胡情，問莘迩道，“明公，這個圖圖部，你知道麽？”
莘迩答道：“上次我召諸部酋大來郡，便有圖圖部的大率。”
說着話，一個強壯如犍牛的中年胡率形象出現在了他的記憶中。
他心道：“建康的盧水胡四部之中，圖圖部的大率最爲質野。”這是他上次見過諸部胡率後，就對圖圖部大率的性格做出的判斷。
雖已知此，但對此人竟敢劫攔乞大力、秃連樊，并殺了秃連樊的兩個從騎，莘迩卻仍吃驚。
他又想道：“這厮就不怕我遣兵讨伐麽？圖圖部不過帳落千餘，我一擊可平。”
略作忖思，料圖圖部的大率盡管粗莽，卻不至會不計後果；召胡這件事，莘迩日夜考慮，早就把方方面面想透徹了，當下沉心探究，瞬間就想到了圖圖部敢這麽做的幾個可能緣故。
“這件事，明公打算如何處理？”
“宋公有何高見？”
宋翩氣勢洶洶地說道：“胡夷，禽獸也，畏威不懷德！”
“公建議我領兵擊讨麽？”
“區區圖圖小部，殺雞何必牛刀！明公無須動用本部，可即上書，請王令下，點郡兵讨之！”
傅喬唬了一跳，心道：“老宋！你我以前不熟，我到郡這些時日，咱倆可是三五天一會，郡府補給我的迎新錢，我也大大方方地分給你了一半，交情不錯啊，你怎麽害我！”
定西國内胡夷衆多，各郡都有，因是，大都督府直領的“中”、“外”軍以外，酒泉、建康、張掖等内地的數郡又各置數量不等的若幹郡兵，由郡尉統率，負責境内的日常治安。
宋翩建議不動用莘迩的本部，用郡兵擊讨，按理說，話是不錯；但問題是，郡尉乃是傅喬，也就是說，莘迩如果同意宋翩此議，傅喬就得帶兵上陣了。他可是個不知兵的。
傅喬馬上說道：“宋公，喬以爲不可！”
“爲何不可？”
傅喬支吾多時，費勁心思，想出了個理由，說道：“如公所言，圖圖，區區小部，今卻敢妄爲至是，常理度測，必有緣故。”對莘迩說道，“明公，喬之陋見，還是先搞清楚了再說。”
莘迩颔首，說道：“君所猜度，适我所慮。”吩咐乞大力、秃連樊，“你倆且先退下。”
乞大力、秃連樊領命拜出。
莘迩心道：“圖圖部的大率敢這麽做，背後肯定不會沒有緣由。我方才想到的那幾個可能，或許便是他膽子的依仗。隻是，幾個可能，我暫時尚不能确定哪個才對。……景桓的舉薦名單已經遞上；卻是正好可趁這個機會，看一看他們各自舉薦諸人的實才，聽聽他們的意見。”
於是，莘迩從容說道：“圖圖部此事，牽扯重大。功曹諸君，可召你們薦舉的諸吏、士子來堂，共議論之。”
史亮等人沒想到莘迩會來這麽一出，都怔了一怔，旋即明白了莘迩的用意，想是欲借機試才，紛紛應諾，各出堂外，使人喚他們舉薦的那些府吏和白身的士子等速來。
宋翩氣哼哼的，一口一口飲茶。
傅喬時而舉首，時而目地，擔憂莘迩在議事後，終還是采取宋翩的意見，心道：“真要如此，我隻能厚着臉皮，求幼著換個人領兵了。”
莘迩令堂外吏，去城外軍營，把羊馥也叫來。
随之，他閉目沉思，反複推敲他想到的那幾個可能性，并思索對策，慢慢的，有了腹案。
史亮等推舉的，九成是郡吏，一成是沒有入仕的士人。士人隻有一個是外縣的，自是不用理會了，其他的雖然不在郡府，但樂涫縣城不大，出而召之，來得也都很快。
應召的郡吏、羊馥、士子們絡繹來到。
黃榮因見莘迩在思考問題，怕來的人打擾到他，站在堂外，阻止他們進去。史亮有樣學樣。
張道将高踞榻上，紋絲不動，不屑地心道：“阿谀小人！”
等了約一個多時辰，所有的人到齊。
黃榮先行通報，随後與史亮引諸人入堂。
共有二十來人，年紀大的四十來歲，年級小的隻有十五六。
羊馥官位最尊，戎服領頭，衆人或冠帶嚴整，或白帻素服，排成四列，拜倒行禮。
禮畢。
莘迩和聲叫他們落座。
忽聞“啪嗒”一聲。
上及莘迩、傅喬、宋翩，下到撩裙登榻的諸吏、士子，堂中二三十人，盡皆側目，卻是一吏的革帶沒有系好，掉落在了地上。
此吏三十年紀，面皮白皙，胡須疏朗，但見他於衆目睽睽下，半點無有君前失禮的窘迫，彎腰拾起革帶，慢條斯理地系好，作個揖，向莘迩告罪，不慌不忙地上榻。
較以宋翩的割裙，此吏的風度足可相抗。
饒是傅喬憂心帶兵，此時亦忍不住撫膝說道：“‘肅肅如松下風’，高而徐引，若是耶？”
(本章完)