看着眼前的秃連樊，莘迩心道：“這下與其姓相符，真成個秃子了。”
秃連樊腦後的小辮被人給剃了去，頂個光頭，鼻爛眼腫，嘴角破裂，沒了褶袴外衣，上邊隻穿個兩當，下邊纏條破布，用作遮羞，露出在外的胳臂、毛腿上邊，遍布淤青以及擦傷，一身幹泥，凄慘非常。
“老秃，你遭賊了麽？”
秃連樊“撲通”跪倒在地，說道：“将軍，小人給你丢臉了。”
“起來，起來說話。你這是怎麽回事？”
秃連樊一把鼻涕一把淚，說道：“不是賊寇。小人、小人是被那幫子雜胡給打了！”
“雜胡？哪幫子？”
“小人、小人不知道！”
莘迩無言，挨了打都不知道是被誰打的麽？看他可憐兮兮的模樣，隻好再叫他起來說話。
秃連樊爬起來，抹着眼淚，說道：“将軍，那夥胡虜二話不說，上來就打，他們人多勢衆，小人這邊抵擋不住。小人帶的胡從被他們打散。他們抓住小人，百般折磨。”手往腦後摸，沒了小辮，空餘腦殼，悲從中來，痛哭說道，“還、還割掉了小人的辮子！”
“你從頭說來，究竟怎麽回事？”
“小人奉将軍的鈞令，去盧水胡中傳布德音，誰料進了酒泉郡的境内。将軍，那黑水兩岸的草原又不像咱唐人的郡縣，哪裏有界标可看？小人也是迷了路，這才不小心越了界。”
“你進到酒泉郡了？”
“是啊，将軍。小人不也是一心爲将軍辦差麽？再說了，酒泉也好、建康也好，不都是盧水胡麽？卻怎想到，酒泉的那幫雜胡竟是這般粗魯！見到小人等，啥也沒說，揮着刀、棍就上來了！小人等本就人少，又猝不及備，哪裏是他們的對手？”
憶及當時棍棒交加的可怖場景及後來受到的侮辱，秃連樊覺得身上的傷處和柔軟的心裏都又痛疼起來，又是後怕，又覺恥辱，就像串起來的珠子，淚水撲沓、撲沓的滴落，抹都抹不及。
瞧他一副梨花帶雨的模樣，圍觀的史亮、張道将、黃榮等吏，無不覺得好笑。
張道将忍不住，噗嗤笑出了聲。
秃連樊扭臉怒目，淚水朦胧下的視線看到笑的是郡府大吏張道将，默默地又把腦袋扭了回來，重新拜倒，哭道：“将軍，你要給小人做主啊！”
莘迩大緻聽明白了，秃連樊在辦差的途中，也許确實是“不小心”，當然，也有可能是“爲了賺到更多的錢”，故意爲之，總之，進了酒泉郡的地界，然後被酒泉的盧水胡打了。
卻有一點疑惑的地方：酒泉的盧水胡爲何上來就打呢？
細細問之。
秃連樊啰裏啰嗦，回答得雜亂無章，然綜合他的前言後語，莘迩等人還是弄明白了原因。
原來那酒泉太守氾丹，當面稱贊莘迩“利誘分化”的計策高明，實際上他卻根本沒看上莘迩的此策。針對該如何“收胡屯牧”，他自有主意，用的正是黃榮給莘迩的進策，“挑撥郡内胡部内鬥”，然後他趁亂其間，上下其手，最終以希獲“收其弱者，脅其強者”之利。
秃連樊“不小心”進到酒泉郡内時，酒泉郡的盧水胡各部已經開始内亂，見到陌生的臉孔出現在本部的草原上，胡人們想當然地以爲是别部派來的細作，故此見面就打，毫無容情。秃連樊之所以沒被打死，還是他見機得快，道出了自家的身份，拉出莘迩作大旗，乃才掙出一命。
“老秃啊，你這仇，我是得給你報，但問題是，你連打你的人是盧水胡哪部的都不知道，我又怎麽給你報仇呢？”
隻秃連樊剛才那一句“咱唐人”說得那麽流利順嘴，這仇就該給他報，但莘迩說的也沒錯，仇家是誰都不知道，便算有心報複，恐怕也是大海裏撈針，無從下手。
秃連樊撅着屁股，跪在地上，擡起頭，呆臉看莘迩了半晌，心道：“将軍說的是啊，我當時怎麽不問問那幫狗東西是哪個部的？我他娘的！這頓打算是白挨了！”更是悲從中來，嚎啕大哭。
“老秃，别難過了。你記得挨打的地方麽？等我辦完了收胡的事兒，叫蘭寶掌帶兵跟你去那地頭，找出打你的胡牧，給你出氣！”
秃連樊心道：“對啊！我不知道是哪個部的，但我記得挨打的地方啊！我怎麽沒想到？”卻是悲痛之下，忘了此茬。
報仇有望，悲痛稍止，他抽噎地說道：“還是将軍聰明，小人、小人腦子太不靈光，沒法和将軍比。”拍完馬屁，拜謝莘迩，“多謝将軍爲小人雪恨！”
“你這次召胡的成果如何？”
“小人本已召到四五十落，與他們約定，待小人回城時，帶他們齊來。挨打之後，不敢回去找他們，也不知他們現在改了念頭沒有。”想到這麽些錢有可能就此不見，秃連樊再次悲從中來。
“四五十落？哎喲，那不錯啊。”
秃連樊的成績出乎了莘迩的意料。
他本想着，自己“信譽卓著”的名聲尚未傳開，難以取信胡人，秃連樊能召個三二十落就不錯了。沒想到，這老秃居然說動了四五十落。秃連樊能說動數十落，料乞大力說動的應也在此數，少也少不到哪裏去，沒準兒還會多些，兩下合計，起始就能召到百十落。
莘迩心道：“此百十落還隻是‘二級落’，要再加上此百十落又分别說動的‘三級落’，‘三級落’有可能說動的‘四級落’，合攏一起，總歸能有個一二百落吧？”
萬事開頭難，有了這個成績不錯的開頭，等到自己“信譽卓著”的名号在胡中散布開來，底下肯定就會更加好辦了。莘迩心頭微微輕松，對己策的成功性有了一定的信心。
眼見秃連樊表情沮喪，似又有傾盆落淚的迹象，怕他再哭哭啼啼的，莘迩趕忙給他鼓勁，說道：“他們既願内徙，念頭定不會輕改。你别擔心，休養幾天，再去胡中，把他們召來便是。”
秃連樊哽咽應諾。
有一點，莘迩卻是不知，秃連樊沒告訴他。
秃連樊之所以短短時間内就能召到四五十胡落，卻是因爲他将己心、比他心，在莘迩的政措内容之外，加上了一段“忽悠”之詞。
他專挑窮困潦倒的胡牧，對他們說：官家不僅給你們肥美的牧場，給你們牧草、羔羊，重要的是，并且兩年不收稅！你們爲何不權且内徙？等兩年後，官家要收稅了，你們如不願從，大可再一走了之！偌大的牧場，官家還能日夜不離地盯着你們麽？“咱胡人”有句話，白得的羔崽子誰不想要？各位，有便宜不占的那可是傻子！
想那胡牧吃了上頓沒下頓，貧窮的程度與唐人的窮人無異，日常勞役，也如唐人的百姓，要給胡部的貴族、小率們揀糞、割草、牧馬放羊等等，而比起唐人，且受颠沛流離、風餐野宿之苦，聽了他這番話，怎不心動？是以，旬日間，他就召到了數十落。
莘迩使人取來衣服，叫秃連樊穿上，吩咐他先回營裏休息。
秃連樊走後，張道将哈哈大笑。
黃榮問道：“張君，不知你緣何再三發笑？”
“我瞧他好笑，不能笑麽？”
黃榮肅容說道：“秃連軍侯爲府君辦公事，不幸遭難，其形可笑，其心忠誠。主簿身爲府君近臣，拾遺補缺、舉賢諷奸乃爲本職，卻不稱贊秃連軍侯的忠心，反而一再嘲笑他的外表，究是爲何？”
張道将大怒，心道：“老匹夫！不知怎麽邀得了府君的歡心，頂替老高，當了督郵，怎麽？就覺得能與我平起平坐了麽？上回你當衆辱我，我尚未與你清算，你又來挑釁不是？”便要還擊。
莘迩沒給他機會，剛才秃連樊的話中有關酒泉郡的内容，引起了他的憂慮，示意攘臂起身的張道将坐下，又令不甘示弱的黃榮穩住，對他們說道：“适才秃連說，氾府君挑動郡内的胡部内鬥，以圖漁翁利。諸君，你們覺得這事兒，他能辦成麽？會對咱們郡中造成影響麽？”
史亮是郡吏之首，見張道将氣哼哼的，黃榮深思，餘吏無話，一時沒人回答，不能讓場面冷下來，便開口說道：“明公，氾府君在他的郡内行政，我郡管不着，成不成的，現下說不好。至於影響，眼下也不好說。”
“景桓，你的意見呢？”
黃榮答道：“氾府君要能辦成，當然最好。如果他辦不成，出了亂子，我郡與酒泉相鄰，兩郡的盧水胡關系緊密，勢必會波及到我郡。”
這正是莘迩的擔憂。
張道将說道：“氾府君十七出仕，起家護羌校尉司馬，通曉胡夷事；遷轉牧府，數上建議，遠見洞察，時譽‘麒麟郎’；出任郡二千石，辟除名士，群賢在朝，向有‘善政’之名。他既然定行此策，不會沒有把握。”瞪了黃榮一眼，轉對莘迩說道，“明公，臣以爲無須多慮。”
他卻是對氾丹的能力相信得很。不過，翻看氾丹過去的資曆，也确實漂亮。
莘迩心道：“老史說得不錯，姓氾的在酒泉行政，我管不着。盡管擔心，無計可施。”雖是可以用“督”的名義強壓，氾丹會不會聽？猜他十有八九不會搭理。平空掉了自家的面子。
沒有辦法，隻能且先去書一封，問問氾丹情況。
雖是跟着令狐奉在胡中打過仗，本身也帶着胡人搶劫過，不是沒有見過血的人，可說到底，畢竟前世過慣了和平的日子，莘迩的思維，至少目前來說，還是與生長亂世的氾丹、黃榮不同，不想輕易地就動刀動槍。
所以，他真心希望收胡此事，不要因爲氾丹而平生波折，要能通過利誘分化，按照他的計劃步驟，得以和平解決，那實在是最好不過。
散了朝會。
寫好給氾丹的公文，遣人送去；看了會兒郡府的案牍簿籍，待至下午，往軍營觀兵士訓練，見到秃連樊，少不了又撫慰他一番；日暮時分，莘迩回來郡府，入到後宅。
阿醜、劉樂迎上。
(本章完)