“老傅？怎麽是你？”
連續好幾天，喝酒以外，又是演戲立信，又是拉攏拔若能，稱不上很累，全神貫注下，亦感疲乏，将盧水胡的酋率們遣回之後，莘迩剛準備休息一下，聽到屬吏們來報，說是新任的郡尉到了。
莘迩心中奇怪，按照章制，通常先有王令廣達，然後地方郡縣的官員才會之境，今并無王令前至，如何便有新尉到任？
出迎到府門，卻見來人是傅喬。
傅喬神色複雜，長揖到底，說道：“幼著，多謝救命之恩！”
莘迩吃了一驚，心道：“我何時救你了？”把他扶起，問道，“此話怎講？”
傅喬來得突然，事前沒有通報，未及準備，跟随莘迩迎他的郡吏不多，隻有功曹史亮、新任的督郵黃榮等寥寥幾個日常陪侍左近的門下吏。
但傅喬在國中有擅長清談的高名，聽說他任了郡尉，抵至府中，聞訊的郡吏們多欲睹其風采，絡繹趕來，參加到了迎接的隊伍中。
郡府門外熱熱鬧鬧的，一會兒功夫，聚了數十人。
府外非談話之所。
兩人進府，沒有登堂，入到偏室，莘迩令諸吏退下。
室内隻剩下了他們兩人。
傅喬這才愁苦滿面地回答說道：“幼著，我得罪大王了！”
“啊？怎麽回事？”
“我聽聞大王要‘收胡屯牧’。”
莘迩頓時了然，說道：“你上書谏止了？”
傅喬舉起右手，輕輕地抽了自己一嘴巴，追悔莫及，說道：“大王定下的決策，我哪有膽子進谏？卻是嘴賤！那日酒後，與三五朋友對談，不知中了甚麽邪，竟對大王的聖斷說三道四。唉，知人知面不知心啊，不知被在座的誰人禀與了大王。大王一怒之下，革了我的官。”
令狐奉稱王後，表麴碩爲侯；擢曹斐爲中領軍；拜莘迩爲督、鷹揚将軍、建康太守；任賈珍、傅喬爲州府從事，各署一曹。定西國的政務悉由州府掌領，州府的諸曹從事，略相當於東唐朝廷的“六曹尚書”，品秩不高，權力不小。
令狐奉雖輕視傅喬，在澤邊時動辄找他的毛病，遠不如對莘迩、曹斐重視，但在論功封賞時，說是做給别人看也好，說是念他兩次溝通麴碩的苦勞也罷，到底給他了個顯官。
殊不料，屁股尚未坐熱，隻才一兩個月，就因爲“私下非議”而被人告密，落了個褫職的雞飛蛋打。
“老傅，‘危言危行’，這是你告訴我的，你自己怎麽就忘了呢？”
“别提了。……大王原本準備将我下獄治罪。”
莘迩唬了一跳，說道：“下獄？”心道，“好歹老傅也是跟着吃過苦的，隻因幾句話，革職不算，還要下獄治罪麽？”
“還好，幼著你的上書這時送達王都，子明亦給我上書求情，大王遂改了主意，任我爲建康郡尉。幼著，所以我感謝你的救命之恩啊！”
莘迩搞不太懂令狐奉的腦回路，心道：“本來要治罪了，怎麽看了我的上書，反又授官老傅，叫他來我郡當郡尉？”
傅喬愁苦的神色愈重，說道：“大王叫我協助你收胡，使内宦訓斥我說，‘暫存爾首，以觀後效。且往建康，助阿瓜收胡，如無所成，莫等我兵，自割了腦袋來獻罷！’”
莘迩吃驚失笑，心道：“原來如此！……果是令狐奉的作風。你反對收胡，老子便偏偏派你幹這事，幹得好則罷，幹不好，就砍你的腦袋。”既然弄明白了令狐奉爲何會遣傅喬來作郡尉，見他憂心忡忡的，安慰他說道，“老傅，你莫擔憂。有我在，定能保住你的腦袋。”
傅喬問道：“我适才進城時，見到了百餘胡人。幼著，是盧水胡的人麽？”
“你來晚了兩天。要能早兩日到，尚可與盧水胡的酋率們照個面。老傅，好教你知：收胡的事兒，我已開始着手。”莘迩把“遣乞大力、秃連樊入胡中利誘宣傳”、“拉攏且渠部的拔若能”等等諸項事體，詳細地說與傅喬知曉。
傅喬出去，從牛車上取出一個盒子，回來交給莘迩，說道：“此爲大王給你的回令。”
盒子外有蠟封，啓開後，是一卷絹布。莘迩取出觀看，令狐奉的回文簡簡單單，三兩行字，非僅同意了他“五十萬畝牧場”的申請，并将“五十萬畝”增加到了“百萬畝”。
擡眼瞧瞧蹙眉不展的傅喬，低頭看看“與卿百萬畝”的字樣，莘迩隻覺這卷輕飄飄的絹布，拿在手中，卻是沉甸甸的。
從傅喬的遭遇，他想到了自己。沒有用的人對令狐奉來說是毫無存在價值的，他不會記挂什麽患難情，現在雖重用自己，可如果收胡的事情辦不好，加上賈珍的進讒，翻臉也許很快。
郡尉、郡丞與郡太守共爲“命官”，各有公廨、府宅。
莘迩收起令旨，說道：“老傅，你先去郡尉府安置下來，我今晚給你設宴。”問傅喬，“郡丞名叫宋翩，你認識麽？”
提起宋翩，令旨更加沉重了。
郡丞已是個不能辦事的，令狐奉又遣傅喬來作郡尉，也是個不能辦實務的。剛才對傅喬說“定能保住你的腦袋”，想想自己眼下的這兩個“左膀右臂”，莘迩不禁又覺得沒了把握。
傅喬不知轉眼間，莘迩已少了兩分“保住他腦袋”的信心，應聲說道：“好。”答道，“宋有德麽？往昔見過幾次，不很熟悉。”
說着閑話，兩人出到室外。
莘迩納悶傅喬何出“救命之恩”之言，所以他一到府就把他請到了側室說話，沒有安排他的從行奴婢們。看到他兩人返回府門，傅喬的七八個奴婢下拜於牛車的周圍。
傅喬乘的牛車并非徒具虛名，拉車的真是鄉牛。牛車此物，本卑賤者所用，前朝末年至今，因其舒适，漸得士大夫喜愛，至今以是流行南北，士人無不以馭牛爲雅。
羅拜牛間的奴婢男少女多，隻有兩個大奴，餘下皆是女婢，澤邊見過的那個小綠在其間。中有一人，體态纖瘦，膚白貌美，行禮時的口音有異唐人，莘迩多看了兩眼。
傅喬有寡人之疾，早前之所以附臣令狐奉，便是因貪圖令狐奉的美婢之賞；當澤邊危難日，密使唐興，猶厚顔向麴碩索求小綠；回到王都後，其宗親家族，與莘迩的一樣，盡被令狐邕殺掉，孤單單的，越發從酒色上尋找慰藉，大肆尋購美婢，此數婢女，悉近月所收。
口音有異的那個是隴地少見的高句麗婢，能歌善舞，溫柔乖巧，已然取代小綠，成爲了他而下的最愛。
注意到莘迩對她的注目，傅喬心道：“大王除我建康郡尉，用收胡威脅我，可我不通兵略，這個郡尉怕是當不好。幸虧幼著尚念舊情，收胡能成與否，我的腦袋是否可保，以後全得看他的了。”
知道自家的性命，由茲系在了莘迩的手上。
爲了腦袋起見，他咬牙切齒，作出了艱難的決定，對莘迩說道：“隴地胡婢、西域婢甚多，唯高句麗婢少見。明公，這個就是高句麗婢，乃我重金購得，長於歌舞，明公若喜，就留府中吧。”
嘴上故作大方，眼卻依依不舍。
莘迩笑道：“君之所好，迩焉可奪愛？”
傅喬松了口氣，讪笑不已。
送傅喬一行出府。
莘迩立在府門，目送他們遠去。
三四個郡丞府的小吏打馬奔近，問道：“可是傅從事麽？”一輛輕便的轺車趕在後頭，一人抓住側欄，探身向前，叫道：“傅公，傅公，且慢行，等我片刻！”是郡丞宋翩。
莘迩莫名其妙，不知這位幾天來，唯以“抱病卧床”爲托辭，數召不至，實是嫌胡人“膻腥”，不願與之打交道的宋大人，緣何會於此時“病起”，出現此地，火燒了屁股似的，急燎燎追趕傅喬？
他心道：“找老傅分迎新錢的麽？”轉念又想道，“不對，老傅到府，沒有事前通報，郡府并無送給迎新錢啊。”索性站定，看宋翩要做什麽。
傅喬停下牛車，等宋翩追上。
宋翩翻車而下，快步到牛車旁，下揖說道：“傅公！傅公！公臨鄙郡，緣何不先遣人傳報？我也好出迎郊外！哎呀，傅公啊，前太守張公遷官以今，兩個月了，我談玄無人，論道無伴，日子委實過得無趣。今日聽小兒輩蓦然報言公來，我如聞韶樂！”
他令牛車的禦者掉頭，邀請傅喬去他宅中，說道，“我草備庖馔，敢乞爲公洗塵。笙蹄已設，麈（zhu）尾已懸，且待微酣，公高據蹄坐，揮麈指點，不亦樂乎！”
笙蹄是用藤或草編成的高型坐具，形似束腰長鼓。麈是一種大鹿，與群鹿同行，麈尾搖動，可以指揮鹿群的行向；“麈尾”取義於此，蓋有領袖群倫之義，其形如樹葉，像扇而非扇。
此兩物，俱是時下士大夫清談時的必執雅器。
莘迩目睹此景，耳聽其言，嘿然心道：“你狗日的！前太守未走時，我就來上任了，你‘談玄無人’，我不是人麽？嘿嘿，瞧不上老子麽？”内心痛罵宋翩，卻明知於談玄一道上，自家确有缺乏，畢竟不敢上前“理論”，悻悻而已。
數車沿道馳至。
車上載坐的是休沐在家的主簿張道将，和幾個居住城中的本縣士紳。不用說，他們定也是聞傅喬到郡，紛來歡迎的。諸人競相邀請傅喬去他們家中，争執不下，以緻面紅耳赤。
瞧着立於群人中的傅喬，莘迩心道：“先有郡吏聚迎，複乃老宋、郡士争請，老傅的名聲挺大啊。”
想想也是。
傅喬要是沒有獨到的地方，令狐奉當年也不會辟他爲富平公府的屬吏。
莘迩修正覺他無用的評價，想道：“老傅雖說沒有處理實務的能力，但憑借他的這份名聲，我日後再與郡内士人打交道時，或許能輕松許些了。”
當下的文化知識掌握在少數人手中，高門閥族都有專門研習某種典籍的“家法”傳承，因是郡中的士子大多世代書香，家學淵源，或精佛道，擅長清議，或出口成章，引經據典。
莘迩平素與他們打交道時，尋常的無妨，碰上學問高深的，常常力不從心，今後有了傅喬臂助，估計情況會好上很多。
便連手紙亦有其用，何況是人？沒有無用的人，隻看能不能将其放在合适的位置。
傅喬到郡數日，上至郡丞宋翩、下到地方士庶，輾轉相請、托人求見的不計其數。
四天後，秃連樊狼狽不堪地回來了。
(本章完)