莘迩大喜，問道：“你有何法？”
秃連樊胸有成竹，說道：“将軍屈尊纡貴，與投附的種落小率盟誓便是。”
莘迩大失所望，心道：“盟誓要是管用，秃連赤奴會背叛令狐奉麽？他的一家人，會整整齊齊地被令狐奉殺個一幹二淨麽？”說道，“你這辦法不成。”問乞大力和蘭寶掌，“你倆有主意麽？”
蘭寶掌說道：“胡人敬重的是公正的大率，将軍隻要不偏不倚，公道相待，早晚能夠取信。”
“胡人敬重公正的大率”這話不錯。便是在莘迩平均給督下諸胡分配打劫的戰利品過後，蘭寶掌對他的态度才發生了改變。
隻是莘迩今非昔比，堂堂朝廷二千石，難道再領盧水胡打劫去麽？别說沒打劫的地兒，即便有，也不能做，太不像話。
莘迩知道的“立信於人”的典故，共有兩個半。
曾子殺豬、商鞅徙木爲信，此爲其二；孫武行軍法，殺掉吳王的兩個愛姬，主要是爲明軍紀，姑且算半個。兩個半的古人事迹，全然借用不上。
莘迩心道：“罷了，既然無策，隻能暫且擱置。”
“收胡屯牧”本就難辦，想不來辦法首先取得他們的信任，可以預見，推行此策将會更加困難。而下的情形，放棄是不行的，唯有迎難而上。
莘迩於是說道：“大力、秃連，我給你倆一個肥差。”
兩人楞了下。
乞大力問道：“什麽肥差？”
莘迩說道：“我已上書朝中，請求撥五十萬畝草場，用來安納投附的胡落。胡中不比郡縣，不是傳道公文就能宣布政措的，須有人入盧水胡諸部，爲我宣傳。這件重任，我交給你倆了。”
胡人遊牧遷徙，居所不定，不像定居於郡縣的唐人，凡有政措，郡下縣，縣下鄉，張個榜文，即可周知；“收胡屯牧”此事，非得遣人去到盧水胡中，主動宣揚，才能使他們知曉。
莘迩本是想明天再令乞大力、秃連樊辦此差事的，今天既然召了他們來，就順道辦了。
——至於令狐奉的回文，現下雖尚未得到，但令狐奉告訴過莘迩，隻要是有利於推行“收胡屯牧”的，一切需要，他都會盡力滿足。五十萬畝牧場，料他不會吝啬不給。
乞大力說道：“将軍，胡牧分落散居，方圓數十裏，有時僅才一兩落，跑個幾天，見不到幾個人，要想把将軍的此措遍告與知，沒幾個月下不來，……唉，奔波勞累的，怎是肥差？”
“你怕吃苦麽？”
乞大力正色說道：“爲将軍辦事，豈會害怕吃苦？隻是像小人此樣的，體胖，走得慢，怕會耽誤了将軍的大事啊。小人以爲，這件差事，最好選身強力壯的去辦。”說着，偷觑蘭寶掌。
蘭寶掌啐了口，拱手說道：“将軍，小人願爲将軍辦此差事。”
這件差事還真用不上蘭寶掌。
秃連樊能說會道，可動人心；乞大力貌似憨厚，能使人信。蘭寶掌就不行了，不會說，又兇神惡煞似的，萬萬遣用不得。
莘迩笑道：“也好。你既不願，我不勉強。”鋪紙於案，執筆在手，招呼三人近前。
三人湊近。
莘迩在紙上平行畫了兩道短線，說道：“這兩條線，是秃連與寶掌。”
三人不解其意，看他接着在兩線下各劃了一道豎線，豎線末端開叉，又在四個開叉處，各劃一道短短的橫線。
莘迩頓筆，說道：“這四道橫線，是你倆召來的胡落。”
蘭寶掌問道：“将軍，什麽意思？”
“你倆每召到一個胡落，我賞你倆每落兩千錢。”莘迩拿筆尖在那第二層的四道短線下又各劃豎線，又各分叉，分叉處各添短橫線，說道，“此八條線，是你們所召之胡落召來的。”
“所召之胡落召來的？”
“你們對願到牧場居住的胡牧們講，他們如能爲我召來胡落，我一樣給賞。照樣是每落兩千錢。不過，此兩千錢，不全給他們，其中有五百錢是你倆的。”
蘭寶掌沒搞懂莘迩的意思，納悶問道：“我倆的？”
乞大力眼睛亮了，說道：“将軍是說，我等單獨召到的胡落，每落兩千賞錢；胡落又召到的胡落，每落他們得一千五百錢，我等得五百錢。”
“正是。如有胡落不要錢的，折與等值的羊羔牲畜亦可。”
一千五百錢，約值兩三隻羊。
乞大力舉一反三，問道：“若是胡落召到的胡落，也召來了胡落呢？”
“依舊兩千賞錢。五百給你們，五百……”莘迩在第三層的八條橫線上點了下，“給他們。”
乞大力仰着腦袋，掐指計算，喃喃說道：“我要能召來十落，是兩萬錢；十落各召一落，我得五千錢，各召兩落，我得一萬錢；二十落再各召一落，我得萬錢，各召兩落，我得兩萬錢。……是計五萬錢。”心道，“我給胡落們鼓鼓勁，叫他們呼朋喚友，動員親戚，一落不會僅召一兩落；四五落、十七八落也不是不可能。這樣的話，哎呀，哎呀，我不發财了麽？”
莘迩不知他所想，如果知道，定會贊他一句“孺子可教”。
蘭寶掌大略知道了此是件發财的差事，果是“肥差”，然他對錢的興趣不大，不屑去算，卻聽乞大力嘟嘟囔囔地說“我”怎樣、“我”怎樣，瞧不慣他那樣子，嗤笑說道：“老乞，你不是不肯幹麽？”
乞大力說道：“誰說的？”下拜堂上，對莘迩說道：“将軍，小人昨晚沒睡好，适才腦子有點昏。将軍的命令，給小人個狗膽，小人也不敢推辭。”
“此差勞苦啊。”
乞大力說道：“正因勞苦，才能顯出小人的赤膽忠心。将軍，褲裆裏插斧子，小人破上了！”
莘迩哈哈大笑。
定下由秃連樊、乞大力辦此差事，莘迩吩咐他倆明日即出發。今日天晚，他三人出不了城了，在郡府的客舍住下。
他三人出宅去舍，剛好碰見阿醜過來。
阿醜進到屋中，說道：“大家，乞軍侯怎麽了？”
“怎麽了？”
阿醜心道：“往日見到，總悄摸摸地瞄我，今日卻掐着指頭，不知嘟哝些甚麽。”這話沒法對莘迩說，答道，“與平常不太相同。”
“那就對啦。”
阿醜接住莘迩正在洗刷的筆，細心地洗淨筆上墨汁，擦拭幹了，放入筆架，整理好紙、硯，說道：“大家，飯已熱過兩次了，是到房中用？還是在這裏吃？若在這裏，奴給大家端來。”擡起頭，恰與莘迩的目光相對，卻是不想莘迩一直在看她收拾。
蜜燭的瑩瑩光裏，她臉不覺微微一紅。
雖是換了唐人的襦裙，卻因莘迩的喜歡，阿醜發式未改，仍束了辮子，搭在素底染花的絹衣襟邊。她紅着臉，低下頭，撫弄辮捎，一副柔馴的姿态。
莘迩柔聲說道：“到房中吃吧。”
夜色迷人，滿院花香。
次日一早，秃連樊、乞大力忙不疊地出城到營，略作整裝，各帶十餘胡從，前往北邊的黑水，找盧水胡的種落去了。
郡功曹史亮今天休沐，出至自家的田地巡視，遠遠地望見了秃連樊和乞大力各引從騎，策馬向北，心道：“怪哉，他倆不在營中，往北邊作甚？”
直到回入城中，來到自家在“市”裏的店鋪，他兀自尚在思忖此事。突然想到了原因，他心道：“是了，應是府君要行‘收胡屯牧’，故遣他倆往盧水胡傳訊去了。”
“賢佐？”
史亮應聲瞧去。
喊他字的是個四十來歲的士人，模樣與張道将有幾分相似，卻是張道将的父親，名叫張金。
史亮趕忙行禮，說道：“張公。”
“你想什麽呢？魂不守舍的。”
建康三縣，有三個土著大姓，張、高、史。此外另有一“麴”，即麴碩之“麴”，不過是麴氏的小宗，人丁不旺，然因其大宗之故，卻也差可與前三姓比拟。而此四姓中，張姓最貴。
張金雖無官身，但那是因他不願出仕；他居家養望二十餘年，一旦出仕，郡人都說，至少四品起步。無論張金的族望，抑他本人的名聲，均非史亮可比。
故此，史亮執禮甚恭，謹敬地把自己所想，告訴了張金。
張金“哦”了聲，說道：“府君要行‘收胡’之策了啊。”
“是的。”
史亮半點也不奇怪張金怎會知曉郡朝尚未公布的政措。
張金的兒子在郡府任大吏，他的兄長在朝中任重臣，他的從兄弟、族兄弟分布内外，任官者衆，所以其人盡管白身，論及消息之靈通，莘迩也不如之。
張金沒有蓄須，他摩挲光滑的下巴，心道：“我兄與我信中說，此策是大王極其看重的，如能得行，将對朝廷大有益處，囑我切莫從中作梗。阿兄，你太小看我了。我豈短視之徒？此策如行，受益的何止朝廷？長遠來看，對我家也甚有利處，收的胡夷越多，……呵呵，日後供我家役使的徒客不也就越多麽？我不但不會阻撓，且會相助莘幼著。”
便如那秃連赤奴早前巴結令狐奉相同，爲了争到更好的草場，盧水胡的諸部，不少找了唐人的權貴作後盾。求到張家門下的，是而今建康郡内盧水胡最大的一部，号爲“且渠”，其部每年送給張家大量的牛馬羊駝，并年年獻上胡奴胡婢，供張家勞役驅用。隻是，在“長遠的利益”面前，且渠的這點奉獻就不夠張金看了。
史亮問道：“公今日怎有興莅臨下鋪？”
張金收回思緒，笑道：“我聽說你家進了一批西域的金銀寶器，特來看看。”
“是進了一批。公請入内閱視，如有相中，亮親自給公送到宅上。”
張金令二十餘個随從候在街上，随史亮進其鋪内，選揀寶貨。
連着七八天，郡内無事。
莘迩上午理政，下午練兵，夜間讀史，日子過得充實。
這天，守城的門侯來報：城外來了百餘胡人。
(本章完)