莘迩酒意驚醒，懷着沉重的心情回到帳中。
賈珍如隻說他收攬胡部民心，尚且不太打緊，令狐奉想應不會在意，可“施恩養士，不甘人下”八個字，卻是誅心之言了。但凡進讒，舉的若是具體的事，被進讒之人猶能自辯，捕風捉影，亦可辯誣，最怕的就是“不甘人下”這類的話，大而化之，抽象之言，怎麽申辯？
觀莘迩近期的作爲，厚養從騎，千金市骨，學胡語，下胡部，收攬部民之心；積極地找辦法部勒督下，想出了令狐奉都沒有想到的“借糧”之法；還有搶掠回來，他不令諸小率們湊，取自己的收獲獻給令狐奉，今天在大庭廣衆下給從騎們分配豐厚的财物，拿出自己的東西重重撫恤亡者，等等事情，可以理解爲他是在爲幫令狐奉還都而竭忠盡力，換個角度看，說他這樣做是因爲“不甘人下”，所以畜養爪牙，也不是說不通。
莘迩心道：“令狐奉多疑成性，倘使因此對我起了猜忌？”
令狐奉疑心病重，逃亡的路上刀不離身，使曹斐試探他老舅麴碩，在胡中的每次謀劃皆密不透風，過往的這些曆曆在目；他前些天刀砍案幾，又口口聲聲說絕不再心軟，伴君已如伴虎，而今再有賈珍進讒，才於澤邊安穩沒幾天，眼看腦袋就又似乎要不太穩當，可該如何是好？
難道要揮刀自宮，殘此身軀，以證忠心麽？此事萬萬做不得也。
帳内燭火已熄滅多時，阿醜聽到他翻來覆去，問道：“主人，口渴麽？奴給你倒水。”
“不用。”
“那是冷麽？要不要、要不要奴……。”
莘迩才想到絕不可自宮，哪有春花雪月的心思，說道：“睡吧。”
阿醜失望地應道：“是。”心道，“主人好似對我沒甚興緻。”
作爲貼身女婢，滿足主人的各種需要是她們的工作。從楊家到胡部，阿醜先後經過了兩三個主人，曆來如此。隻有莘迩待她不同。阿醜未免不安，擔心莘迩會把她賣給誰人。
莘迩從未對她呼來喝去，更無打罵，今日還賞給她了兩個首飾，實是個不能再好的主人了，她不願這種情況出現。
想及莘迩對劉樂的态度不同，她摸了摸辮子，想道：“是因爲我不是唐人麽？”又覺得不是這個緣故，别有風情的胡婢、西域婢、高麗婢，在唐人的貴族中很受歡迎的。
阿醜的小心思，莘迩不知，他也沒空去知，不過與阿醜的兩句說話，讓他想起幾天前與傅喬聊天時，聽傅喬講的兩個故事。準确說，是兩個人的故事。
一個是被孔子贊爲“微管仲，吾其被發左祍矣”的管仲；一個是晏子。
管、晏俱是齊國的相。
管仲的能力很強，善於因勢利導，轉禍爲福，齊國稱霸，全賴於他。“微管仲”，意思是沒有管仲；在管仲的建議下，齊桓公九匡諸侯，帶領中原的諸侯國，數次擊敗山戎和北狄的入侵，保護了華夏文明的發展和傳承，因此孔子對管子雖頗有批評，對他的此功卻是大加褒贊。
晏子比管仲晚百餘年，此人長不滿六尺，折算後世的單位，不到一米四，卻才智絕倫，侍奉過齊國的三代國君，深谙臣道。國君能行正道，他就按國君的命令去作，國君不能行正道，他就在權衡利弊後斟酌去辦；國君贊許了他，他就“危言”，即謹慎自己的言語，國君沒有贊許他，他就“危行”，注意端正自己的行爲。
管子、晏子都是古代的大賢。
傅喬并非無緣無故給莘迩講述他二人事迹的。
他整日被令狐奉唬弄，“伴君如伴虎”五個字，他比莘迩體會得更早、更深，因是有意學仿管晏的處政之道爲自保之術，想得多了，便在聊天時把這兩位前賢的事迹順嘴說了出來。
莘迩心道：“我對不住子明在先，他搬弄讒言，我也無可奈何。而今以後，且牢記‘危言危行’，以求可以自保吧。”覺得腳趾冰涼，把腿蜷起，想着“前世看書少。所謂‘以史爲鑒’，多看點書是有好處的。此世雖在秦時改了個道，然人心、謀略，情理相同。以後有暇了，我得多請教傅夫子，多看些書，學點古賢人的哲理”，迷迷糊糊地睡着了。
做了個夢，火煙滾滾，像是戰場，倒下的帳篷叢間，他被令狐奉踩在腳下，赤奴等在旁拍手怪叫。未見賈珍，曹斐咧着大嘴，長牙森森，如食人猛獸，提刀來砍他的腦袋。幾個陌生而熟悉的臉孔漂浮移動，歡呼笑道：“好頭！好頭！快砍，砍了做好酒器啊！”孩童的哭泣聲傳入耳中，他掙紮着扭臉，見是令狐樂兄妹，拉着兩人的模糊不清，許是左氏。
突然劉壯和劉樂舞着柴刀沖了過來，赤奴的臉變成了秃連樊，不知從何處變出了長槊，惡狠狠地朝他倆挺刺。劉壯祖孫倆豈會是他們的對手？他大叫道：“不要！”
莘迩猛地掙開了眼，阿醜惶懼的模樣入目，旋即發現自己扼住了她的咽喉。
他趕忙松開手，說道：“弄疼你了？……我作了個夢。”
阿醜的脖上被他掐出了紅印，疼是肯定的，卻顧不上自己，給他輕輕地抹去了額上的汗水，不敢問他作了什麽夢，心道：“惡夢麽？适才主人面目猙獰，好可怕啊。”說道：“奴給主人熱碗酪漿。”從榻上下去，膝行後退，打開帳幕，屈身出去了。
光線透入帳中，天已經亮了。
莘迩半坐榻上，汗透兩當，呼吸粗重，胸口跳如擂鼓，好半晌才平複下來。
阿醜熱好了酪漿，用涼水泡溫。莘迩一飲而盡，想對受驚的阿醜說句什麽，浮出一句“吾好夢中殺人”，自覺可笑，“呸”了聲，心道：“難怪曹操用此計吓唬仆從，身處濁世，再是謹慎小心，也不知何處會有暗箭，難以自全！”罵道“他娘的”。一句粗話出口，壓抑沉悶的心情竟是略得緩解。
阿醜莫名其妙，心道：“主人的夢還沒醒麽？”
“令狐奉幾人出現夢中無甚奇怪，赤奴變成秃連樊，是我厭惡此等背主的小人；那幾個陌生的臉孔是誰？”莘迩尋思着，下榻洗漱更衣。
吃完飯，他準備出門，陡然記起了那幾個陌生的臉孔是誰，心道：“是欺負劉翁祖孫倆的那幾個狗腿子。”
那幾個人是他來此世後，最早近距離親手殺掉的，到底對他産生了點影響。想明白了那幾人是誰，莘迩便将他們抛之腦後。幾條惡犬，再來一次，他一樣殺之無情。
令狐奉在任莘迩等爲部督後，日前給他們各撥了一處大帳，皆在大率帳的附近，作爲辦公地。
莘迩到得帳外，叫從騎和甲士留下，調整好心态，往大率帳晉見令狐奉，撲了空。
令狐奉還都心切，通常很勤政的，不知何故今日晚來。莘迩就轉回本帳。
秃連樊、乞大力、蘭寶掌等督下的諸小率先後到來。
打劫的收獲豐富，付出的部民傷亡不大；莘迩在戰利品的分配上處置公平；獻給令狐奉的東西不讓小率們拿，隻從自己那份中出的事情，小率們也都聽說了；如乞大力等又頗佩服莘迩的計謀，因此，衆人對他的态度大爲改變。
秃連樊更加巴結，乞大力不再隻是“面帶豬相”，蘭寶掌也服帖了許多。
莘迩與他們聊了幾句，問了問他們部中的情況，諸人均道部民歡天喜地，人人喜悅。
瞥見秃連樊湊在自己案邊，卑躬屈膝，谄笑可憎，莘迩心中一動，想起了昨晚的夢，想道：“這厮背叛秃連赤奴，在胡中臭大街了，人人唾棄，隻有抱緊令狐奉的大腿，别無它路。令狐奉把他派給我作副手，……他會不會是令狐奉的眼線？”
越想越覺得可能。
秃連樊等察覺到了他與往日的不同。
秃連樊心道：“怎麽似有心事的樣子？不時瞟我作甚？相中了我的瑪瑙項圈麽？那我便送給他。”他戴了個項鏈，是繳獲品，五顔六色，頗是好看。他問道：“大人，昨晚沒有睡好麽？”
“主上昨晚賜酒，我不勝酒力，喝多了。”莘迩敷衍答他，心道，“狗日的！令狐奉也忒不信人了！不過，話說回來，秃連樊如真是他的眼線，我卻可表露忠心。”於是歎了口氣。
秃連樊問道：“大人緣何喟歎？”
“唉，主上待我恩重如山，我日夜思報。每想及主上被令狐邕誣陷迫害，我就憤不能平！恨不能沖入宮城，将他手刃，爲主上解冤出氣！”莘迩用力拍打案幾，唾沫星子噴了秃連樊滿臉，痛心疾首。
秃連樊委實了得，分毫不退，生生将甘霖吃受，安慰說道：“大人的忠心令小人欽佩。請大人不要氣壞了身子，早晚有機會的！”知道他不是看中了自家的項圈，也就不提了。
快到中午，諸小率散歸，莘迩也要走。
帳外進來一人，是令狐奉的近侍，說道：“主上召大人來大率帳。”
“主上在大率帳麽？”
“剛到不久。”
“好，我這就去。”莘迩取案上的蹀躞帶往腰上纏配，見那侍從沒有當即回禀，而是立着等候，明知并非是在監視自己，不禁仍是亂想，自責心道，“還是遇事太少，定力不足啊。”即使令狐奉已然對他起疑，也絕不會現在就收拾他的。
人的成長需要時間，隻要找到了自己的不足，加以努力，總能有所改變。
大率帳中除了令狐奉，還有兩個人，莘迩認得，是他遣去王都的探子。
當下，莘迩知道了令狐奉今日晚來率帳的緣故，定是這兩個探子回來後，去了他的住帳禀事，現下禀報已畢，令狐奉乃來率帳。莘迩猜得不錯，今天一早，兩個探子就回來了，一五一十，把在王都打探到的東西盡數上禀，令狐奉聽完，有了盤算，便來率帳召莘迩等議事。
曹斐、賈珍的辦事大帳在附近，兩人很快就到了。傅喬沒有辦公地，從住處趕來，到得最晚。他一路小跑來的，上氣不接下氣。令狐奉有重要的決定要說，這回沒有教訓他。
“王都的内外詳情我已盡知。狗崽子近月接連調了數營精兵入都，我等不可坐等他準備妥當。兵法雲：攻其不備。我意傳訊各部，於正旦之日，趁其松懈之際，一起舉兵！你們覺得如何？”
(本章完)