莘迩到澤邊時，尚未破曉，隻在東方隐隐展開了晨曦。
昏暗的天光下，澤水的波浪輕緩地拍打岸邊，樹木沉寂地錯立遠近，葉子落盡了，然并不顯得凄冷，瘦脊的枝杈透着精神。
他離開護從的騎士們，牽馬行到一株數人環抱的老楊樹邊，舉目仰望，觀其高聳的樹冠。此地沒有赤婁丹等部時，這棵樹或許就已經存在了。看了好一會兒，陽光射入了他的眼簾。
太陽出來了。四野明亮起來，光線跳躍在樹間，鋪滿湖面，浮光耀金，如萬千蛇舞。
随着清晨的到來，督下的諸小率們相繼引部曲來至。
這裏，是莘迩昨晚與他們約好的集合點。
秃連樊頭個到，乞大力第二個，蘭寶掌第四個，最後兩個小率直到日上三竿才至。
他們帶來的胡牧比莘迩估計得多些，約有七八百騎，近於他們各自部中的半數可用精壯了。也由此可見，他們對莘迩的打劫計謀很有信心。
莘迩召小率們近前，說道：“我與你們定的是清早集合，現下已将近辰時。你們兩個來晚的，累大家久候，本該懲處，隻是将要出兵，如果懲罰你兩人會耽誤大夥的行程，且先饒免。”
蘭寶掌來得不早，也不晚，早就不耐煩冷呵呵的等那兩個小率，抱怨說道：“下次别再晚了！讓大家夥等你兩個，叫什麽事！”
那兩個小率惹了衆怨，不敢分辨，說道：“是，是。”
莘迩翻身上馬，居高臨下，環顧他們，問道：“昨晚的兩條軍令，從此時起就要算數了，倘使有違背者，該怎麽辦？”
諸人齊道：“斬之！”
“好！”
莘迩昨晚已給令狐奉說過，今日出掠，不必再去禀報，人馬已齊，當下揚鞭打馬，當先馳行，五個唐人甲騎和八個胡人從騎催馬跟上。
諸小率們各自招呼本部的牧民，俱皆登镫，紛紛吆喝着策騎緊随。
每個人都有副馬，千餘匹戰馬奔騰如雲，由澤邊進入草甸，幹枯空曠的草地上覆滿積雪，馬蹄濺起雪末，踏到堅硬的地面，踩出急促的聲響。胡部的牧民們多不知道他們今日的行動，被如雷的馬蹄聲吵動，許多人忙來瞻望，卻隻看到了他們遠去的背影。
出了綠洲，在莘迩的帶領下，千餘胡牧沿着谷水的支脈向西，一路不停，飲食均在行進中解決，隻每隔七八十裏，當坐騎疲倦的時候方才略作歇息，換個乘馬，然後繼續前行。
雖不能與胡人諸國人攜三四副馬的精銳部隊相比，這些胡牧卻也已把胡人行軍的靈活迅捷表現得淋漓盡緻。行軍入深夜，紮營休憩；次日一早，繼續馳騁。如此行軍三日，已到目的地。
時方過午，莘迩喚來諸小率，叫他們各令本部下馬修整，引他們登上高處，向前邊遠望。
雪在前天就停了，無盡的黃沙漠上，一條渾濁的河流朝北流淌，數裏外是個綠洲。
莘迩揚鞭遙指，說道：“那裏就是我不辭勞累給你們選定的借糧地。”他看了下天色，接着說道，“咱們速戰速決。等下近暮就遣内應進去，今晚便動手。”問諸人，“可有意見？”
諸人俱無異議。
莘迩便給小率們分配任務，令秃連樊和另個赤婁丹的小率引兵到綠洲的南邊，令賀幹部的兩個小率領兵到綠洲的北邊，令乞大力和蘭寶掌跟從自己，領兵到綠洲的東邊，等到夜晚洲内起火，就一起殺入。
諸人應諾。
盡管雪停未久，漠中仍是幹燥，連着行軍幾天，莘迩嘴唇幹裂，他灌了一大口水，最後說道：“讓部民們抓緊休息。入夜後你們就分領人馬埋伏，候火起進攻！”
下了高地，莘迩叫選好的内應們做好準備。共選了七個人，五個男的，兩個女的。
胡牧本質上仍是民，動刀動槍的這種事兒不是總幹的，除了上回赤婁丹、賀幹的火拼外，大規模的舉部作戰還是三年前春天的那次搶掠唐人，而且那次因爲是搶了就走，也沒怎麽和唐人的部隊交手。眼下開戰在即，别說牧民了，便是秃連樊等小率也皆緊張興奮。
各命牧民就地修整後，幾個小率有的聚在一塊兒，談論上回擄掠唐人的事兒；有的調弓試弦。
蘭寶掌喂完戰馬，從鞍邊的帶勾上取下砺刀石，提足勁兒磨刀霍霍。乞大力先吸着肚子套上剛從莘迩處得來的皮甲，使喚部民把兩肋的開口綁緊，接着在甲外加了層結實的皮襖，按了按，倒持匕首，刺了幾下，确定無法刺穿襖、甲的雙層防禦後，放心地長出了口氣。
莘迩巡視了一遍牧民。
牧民們和小率們的反應相似，也是有的聚在一堆兒聊天，有的整理兵器、坐騎。看到莘迩經過，他們都恭敬地行禮。通過這些時的各種舉措，莘迩已經頗得了點他們的親近和擁護。
八個從騎已經披甲挽弓，收拾停當。他們的甲、弓均是莘迩給的。受莘迩厚養多時，從唐人甲士們那裏學到了些作戰的技巧，他們均躍躍欲試，迫切地期待夜晚的到來，渴望能夠通過英勇的戰鬥來獲得莘迩的稱贊，順便也以之來反擊那些說他們沒用的部民們。
爲減輕戰馬的負重，在行軍的路上，五個甲騎沒有穿甲，坐騎也未着具裝，這會兒他們都在照料馬匹，等将要進攻時，再給自己和戰馬上甲。
巡視完畢，莘迩心道：“軍心整齊，士氣可用。”
前世看史書，他有時會見到軍心、士氣之類的詞，紙上得來，隻能揣摩，於今置身軍中，親眼觀見，遂知其意。軍心也好，士氣也罷，其實就是士兵對長官的态度和精氣神，态度尊敬、精神昂揚的部曲，便是軍心可用了。
事先謀策細緻，定下軍令進退，士氣可用，兼以有心擊無備，接下來的戰鬥就順利無比了。
傍晚時候，七個内應入到洲内求宿。夜色初至，三路兵馬潛至埋伏處。二更前後，洲内火起，先是一點火苗，繼之很快的，借助風勢，火勢擴開，驚起洲民嘈雜的驚惶，羊馬亂跑着叫喚。莘迩令從騎擂響騎鼓，鼓聲中，三路兵馬齊起，數百騎叫喊着殺入洲内。安靜的夜晚被劃破。
洲中的胡部半點防範沒有，被打懵了頭。
正如乞大力想的，部落的大小率們根本就沒有組織防守的機會，三路圍攻之下，半個時辰不到，整個的部落營區就失陷了。
莘迩這一路是最先攻進營區的。
火勢在帳落間蔓延，不時有支架被燒斷，帳篷轟然倒地，迸射出飛舞的火屑。
不用莘迩策轉，坐騎便主動地繞開燃火。五個已經全副披挂的甲騎呈扇形沖殺在他的前頭，八個從騎牢牢扈衛住他的兩側和後邊。在十三騎的可靠保護下，莘迩從容地馳行引射。
乞大力在莘迩的左方，督促部民們洶湧沖擊；蘭寶掌引兵在右，與乞大力不同，卻是奮勇當先，也不用弓矢，舞刀進砍，他部下的胡牧們奮然從進。兩部的胡牧很多邊作沖鋒，邊用手指壓住舌頭，吹出響亮尖銳的聲音。這叫吹唇，胡人們在作戰時經常使用，以壯聲威。
濃夜、火光、兇狠的入侵者，夾雜着刺耳的吹唇聲，洲中的勇士們雖然發起了三兩的抗擊，終被淹沒在十倍、百倍於他們的來敵中，除掉死傷的，這個胡部剩餘的人統統被趕入了河中。
莘迩、秃連樊等三路兵馬在河邊彙合。
小率們各分出些部民去收攏驚吓散開的牲畜，其它的牧民們則沿着河岸來回馳騁，或揚鞭亂打，或往河中射箭，阻止受不了寒凍的失敗者從河中爬回。
“大人！大功告成了！”
秃連樊、乞大力、蘭寶掌等安排好部屬，趕來見莘迩。
莘迩從馬上跳下，展開雙臂，兩個從騎給他拽下卡在甲縫中的箭矢。莘迩披挂的是鐵铠，防禦力出色，敵人又沒做出什麽像樣反抗，所以盡管他由始至終都戰鬥在第一線，卻毫發無損。
他接過粗巾，抹去汗水，問乞大力等道：“部民們傷亡多少？”
“料應不多。”
莘迩皺眉說道：“怎麽叫料應不多？還沒統計麽？”正要吩咐從騎們去統計傷者，轉念一想，改變了主意，心道：“與其使從騎去，何如我親去？我可以學學給士兵吸瘡的吳起。”
想到就做，他便下到部民中，親手給傷者敷藥裹創，加以慰問，記下陣亡者的名字，向牧民們許諾：“我會從分給我的繳獲中，拿出羊馬百頭，給他們的家屬。”
牧民們俱感激不已。戰鬥的從部署到結束，小率們都很服從他的命令，讓他沒有機會使用定下的軍法，倒是可以借此收攬一下軍心。
牧民們的傷亡不多，總共隻有數十，大多隻是輕傷，死的不足十人。
“大人，是不是可以叫河裏的那些上來了？别凍死太多啊。”戰鬥剛結束時，乞大力就脫下了勒得他喘不過氣的兩層防護，這會兒帶點着急地說道。
莘迩知他是在擔心如果凍死太多，那麽他能分到的俘虜就會少了，同意了他的要求，令道：“等他們從河中上來後，依男女聚集成堆，等天亮後大家均分。”望了望營區的火勢，又道，“分些人去把火滅了，帳裏能用的物事也都取出分堆放置，一并等天亮分配。”
繳獲的戰利品，除個人在戰鬥中提前搶到的，餘下皆在戰後平均分配，此爲胡人的慣例。
等到天亮，牲畜、俘虜、各種物事，莘迩公平地分作七份，一份是自己的，六份給各部小率，再由小率們分給他們的部下。莘迩對身外之物雖不在乎，可用人、收心卻需要這些東西，比如養那八個從騎，比如剛才他當衆說給陣亡者的撫恤，所以他不會故作大方的不要。
以很小的傷亡，換來了數千頭羊馬駝牛，二三百壯年的俘虜，兵器、财貨裝滿了四五十車，巨大的收獲使每個人都喜笑顔開。
棄下傷重、老弱的俘虜，休整了半天後，他們踏上了還營的路程。
(本章完)